这几日，玛丽一直在犹豫着如何处置伊丽莎白。桌上堆得越来越高的信件时时刻刻都在提醒她这件事情，给她无形的压力。

一天，秘书通报，诺福克公爵求见，说有非常重要的事项向女王禀报。

“噢，真是不凑巧。”玛丽皱起了眉头，知道诺福克公爵此次必然是为伊丽莎白的事情而来，“就说我工作繁忙，明日再接见公爵。”

秘书小心翼翼地答道，“诺福克公爵已经说了，如果陛下忙碌，他就一直在宫中等待。”

“这个老头子。”玛丽烦躁地按了按额头。

诺福克公爵已传承三代，他们霍华德家族势力庞大。这第三代诺福克公爵曾经是财政大臣，而他的弟弟是海军大臣。更何况他们都是天主教徒，在刚刚过去的怀亚特叛乱中全力支持玛丽。

玛丽虽然贵为女王，却也不可轻易怠慢这样一位有功的老贵族。

“知道了，让他觐见吧。”玛丽挥了挥了手，打起精神来应付这个麻烦。

沉稳的脚步声响起，诺福克公爵缓慢地走了进来，他微微鞠躬，露出全白的头发，声音听起来有些虚弱，“很荣幸蒙您召见，陛下。”

“公爵高寿，应该多在乡村的庄园居住，有利于您的健康。”玛丽尽量做出一副体恤臣子的样子。

诺福克公爵满脸皱纹，只有眼睛目光炯炯，“然而，伦敦总有令人放心不下的事情。陛下，我希望确认，伊丽莎白公主是否被关入了伦敦塔？”

玛丽轻轻咳了一下，“枢密院正在调查怀亚特谋逆案。伊丽莎白可能牵涉其中。”

“正在调查？老臣当时亲自前去平叛，没有发现任何伊丽莎白公主参与的痕迹。”诺福克公爵抑扬顿挫地说道，“陛下应当知道，将没有定罪的亲手足关进伦敦塔，像囚犯那样对待一位公主，这对您的家族、对英格兰而言是多大的丑闻啊！”

“诺福克！”玛丽对他的态度感到非常不快，“要是我父亲还在，你也会对君主这么说话吗？”

诺福克公爵却不为所动，“陛下，我亲眼见证了您的经历与成长，您是一位如此虔诚与正直的君主，还希望您不要走入歧途。”

玛丽对他倚老卖老很是不满，“等这件案件有定论了，我自然会让我的臣民都知晓的。”

“不，陛下。”诺福克公爵无情地反驳她，“我们应当庆幸，现在只有少数大臣和贵族知道这件事情。要不了多久，全英格兰都会知道的！”

“那又如何？”玛丽有些动怒，“关押嫌犯是理所应当的，不论这个人是谁！”

诺福克公爵淡淡地说道，“那么您为何没有公开逮捕她呢？陛下，您应该也很清楚，您的国家曾经改宗过，要将它还回来需要耐心，新教徒们不会接受公主被无故关入伦敦塔。现在有很多双眼睛在看着伦敦，任何鲁莽的举动都将招致危险。”

玛丽抿了抿嘴，她讨厌这个说法，但不能否认，诺福克公爵是对的。她抬眼看了看桌上摆放的信件，那是来自多位新教贵族和宫廷官僚为伊丽莎白的求情信，其中包括前任首席国务秘书塞西尔这样的有声望的人物。

诺福克公爵见玛丽沉默不语，走上前两步，“因此，我要当面向您建言，请您转移伊丽莎白，给予她与公主身份相符合的待遇。至少不要把她关在伦敦塔了，这个请求并不过分。是吗，陛下？”

“我理解您的考虑了，公爵。”玛丽叹了口气，“我会好好考虑的。”

送走了难缠的诺福克公爵，玛丽感到有太多话需要倾诉。秘书又来汇报，西班牙的雷纳大使求见。

“哦，大使阁下，真高兴见到您。您如果不来，我也要请您来的。”玛丽见到他，终于松了一口气。

在她的母亲被废黜、自己被贬为私生女的时候，英格兰宫廷里对她们母女避之不及，只有西班牙大使时时照拂，带来母族亲戚的问候，陪伴玛丽度过了最艰难的岁月。对她而言，西班牙就像是她远方的家，西班牙大使如同她的亲人一般，玛丽也会总告诉他最近发生的事情。

玛丽将刚刚诺福克公爵的无礼一一告诉了雷纳大使。

“噢，臣子怎么会对陛下如此无礼！简直难以相信！”雷纳大使也为女王抱不平。

“因为我是女王而非国王，所以他们不尊重我。”玛丽愤愤地说道，她是英格兰的第一位女王，想要在气势上压倒那些位高权重的男人并非易事。

雷纳大使灵机一动，“陛下为何不扩充自己的势力呢？有一些曾经犯下错误的臣子，听说他们异常后悔，迫切地愿意为您效劳。”

玛丽疑惑地问道，“你是指什么人？”

雷纳大使靠近了些，“曾经简·格雷的支持者，前诺森伯兰公爵达德利的儿子们。”

玛丽当即开口说道，“他们犯下如此大错，不过念在达德利家族在北英格兰很有势力，我才暂缓了他们的死刑。怎么如今就要释放他们吗？”

“陛下请仔细想想，像诺福克公爵这样的大贵族虽然忠于您，但难免自恃功劳。而达德利家族呢，老公爵已经伏诛，如果您此时宽恕年轻的达德利兄弟，想必他们对您感激涕零。”

玛丽沉吟片刻，点了点头，“大使阁下所说也不无道理。”

“如今简·格雷的支持者都已彻底失败，对您威胁最大的人正是伊丽莎白公主。”雷纳大使站起身来，躬身上前，凑在女王耳边低声说道，“这是非常难得的机会，请您下定决心，处死伊丽莎白！”

玛丽吃惊地站了起来，侧头看向雷纳大使，皱紧了眉头，“这不行。贸然处死她，我就危险了。”

雷纳大使继续说道，“陛下不必担心，只要您处死伊丽莎白，那么西班牙愿与英格兰结成同盟，强大的西班牙将保护英格兰女王！更何况，如果婚事谈判顺利，费利佩国王很快就能来到英格兰坐镇。他具有高贵的身世和国王的权威，即使您处死伊丽莎白，您的臣子也不敢轻举妄动。”

玛丽盯着雷纳看了两秒，问道，“这些话，你是代表你自己，还是代表国王？”

雷纳大使站了起来，“我对待您如同对待自己的君主，这些话都发自我的内心。如果您有结盟意愿，在处决伊丽莎白后，我定将说服费利佩国王与英格兰结盟。”

玛丽将玫瑰念珠手串放回桌上，踱了两步，视线不由得转向了房间角落里挂起的一幅油画。那是西班牙人送来的费利佩国王人物画像，出自欧洲顶尖大师缇香之手，供玛丽了解素未谋面的国王的长相。

画上的国王上身穿着黑金色的铠甲，但没有戴头盔，也没有穿腿甲，既显示国王的尊贵和威武，又有丈夫的亲密感。他有着浓密的眉毛，和一双又大又黑的眼睛，蓄着浓密的胡须，嘴唇饱满，非常具有男子气概。玛丽第一次见到这副画，就被费利佩国王深深吸引。

看着这幅画，玛丽女王表情从怒转忧。现在连她本人与西班牙国王的婚约都困难重重，更不要谈两国结盟的难度了。想到这里，玛丽决定缓一缓，“谢谢您，大使阁下。我还是希望优先推进婚事，其余事情再议。”

雷纳大使还想说点什么，被玛丽截住了，“之前，英格兰与西班牙打算谈判详细的婚约，可惜被该死的叛乱给打断了。请你转告马德里，英格兰愿意重启婚约谈判。还请大使阁下与英格兰枢密院大臣接触，讨论具体条款。”

雷纳大使只得点点头，“我知道了，陛下。我会尽全力促成您与我的国王的婚约。”随后鞠了一躬，缓缓退下离开了。

玛丽女王回到座位上，心里却没有完全平复。她命人上了一杯蜂蜜酒，轻轻啜饮一口，长舒一口气。在听到“处死”这个词的时候，尤其是这个词与自己的妹妹联系在一起的时候，她毫无疑问心中一颤。她感到自己似乎鲁莽地轻信了一面之词，以至于现在处于进退两难的地步。宗教分歧、外交方向、姻亲关系，这些问题都纠缠在一起……

这些可恶的大臣们，难道自己身边真的就没有一个可以完全信任的臣子吗？

正当她感到为难之际，佩吉男爵求见。

“上次陛下交给我的任务，已经完成了。”佩吉男爵笑容满面，走上前来，说着打开了手中的匣子，献到了玛丽的书桌上。这是一条宝石项链，金色的玫瑰状框架里错落镶嵌着红蓝宝石与珍珠，显得大气端庄。

玛丽平日深居简出，除了处理国务就是读经祈祷，没有什么爱好，但唯独喜欢珠宝首饰。以前她失势的时候，深居简出，全靠宗教典籍和珠宝作为精神支撑，度过那段漫长又难熬的日子。而现在佩吉男爵承担了采买和制作珠宝首饰的任务。

见到如此美丽的项链，玛丽和颜悦色，拿起来仔细端详一番，“质地的确不错，是从哪里来的？”

“从非洲买来的宝石，特意请了尼德兰的匠人制作。虽然无法与您的收藏媲美，但能为您带来一丝愉悦，就算值得。”

佩吉男爵一番花言巧语，听得玛丽也微微笑了，可随即又叹了一口气，“确实很漂亮。要是它早一点儿到来就好了，在画师画像时我就戴上它。”

显然，女王倾心于费利佩国王的画像，但国王是否喜欢她的画像呢？玛丽并不是美女，何况多年忧愁与怨愤的日子让她心事重重、面相凝重，如今已经快40岁了，失去了吸引男人的容貌。

佩吉男爵察言观色，温声进言，“陛下应该知道，费利佩国王是慷慨仁爱之人，又怎么会在意这些外在之物呢？听说国王最近还接纳了他的私生子弟弟约翰，为他封爵，十分关怀。”

玛丽点点头，略微宽心，“他确实非常仁慈。多个家人总是个好事。”

“不错。”佩吉男爵接着说道，“西班牙人最重视家庭，费利佩国王大约也在期待您充满爱心的品格，展现您对家人的仁慈与关爱。”

“你是在说伊丽莎白。”玛丽挑了挑眉，看向桌角，放着这段时间以来诸多贵族为伊丽莎白求情的信件。

玛丽手指轻轻地敲着桌子，有些举棋不定。“我当然知道，将她一直关押在伦敦塔，可能在全国范围内引发流言蜚语，甚至会激化矛盾，发生更可怕的事情。但是……”玛丽顿住了，没有说完，她怎么可能对自己的异端继承人完全放心呢？

佩吉男爵适时接话，诚恳地看向玛丽，“作为君主，您当然有理由担心。不过，您不仅仅是君主，更是一位关爱和引导家庭成员的妻子，将来还要是一位母亲。现在，有什么比展示您母仪天下的宽容品质更重要的事情呢？”

唯有靠智慧与慈爱，才有可能抓住费利佩的心。想到这里，玛丽像是抓住了一线希望，立即开口道，“佩吉男爵，还是你最善解人意。知道了，我会发出手谕，让伊丽莎白住到其他地方去吧。”