清微的肩膀几不可察地塌了一瞬。他缓缓抬头，那张素来温和的脸上，几乎不见岁月刻下的皱纹，只是倦怠的眼神覆了一层深重的风霜。他看着凌逍，像看着一面极为爱重珍视的镜子被打碎在地上，承认道：“是，云中阙参与了暗屿影人的搜集和炼制”

他终于品尽了那盏浅酌的清茶，却又拎起了温在红泥小炉上的茶壶。水流注入瓷杯的声音在寂静中格外清晰。

凌逍的视线越过清微，落在那张堪舆图上：“师父，三年前郢州水患，朝廷拨的赈灾粮在半道被劫，饥民易子而食的惨剧，是真的吗？”

清微倒茶的手顿了顿。

“是真的。”他放下茶壶，杯中水满得几乎溢出，“但那批粮，没有‘被劫’。它根本没出郢州官仓——因为仓里本就是空的。水患是假，贪墨是真。上面的人要粉饰太平，下面的人要活命。流离失所的孩童像野草一样倒在路边，活下来的，成了‘货’。”

凌逍袖中的手缓缓收紧，青玉佩的双鹤纹路嵌进掌心：“所以，暗屿就成了‘活路’？”

长明灯爆出一星灯花。清微的脸在明灭的光影里显得模糊。

“新皇登基时，边境十三镇叛乱，国库空虚，江湖门派各怀鬼胎。”清微声音平静温和，像在陈述一桩与自己无关的旧事，“玉衡那时还不是国师，他是我天资奇绝、比谁都看得清‘大势’小师弟。他找到我，说乱世将至，人命如草芥。但草芥里，也能炼出刀。”

“刀？”

“影人。”清微抬起眼，眸中有什么东西熄灭了，“无亲无故、无牵无挂，只需一口饭、一个栖身之所，就能练成最锋利的刀。皇室需要他们刺探敌情、清除异己；江湖需要他们在暗处裁决‘正道’的公义。而那些孩子……至少，进了暗屿，能活。”

凌逍深深地看了一眼清微：乱世流离的幼童，是流民釜中的肉。给他们一碗饭吃，一个地方住，便是一条活路。更何况修习武艺，可不平则鸣，可杀敌报国。护国、明义、持身，无可指摘。

“后来呢？”他问，“边境平定后，太平了，为什么没有停下？”

长明灯的光晕在墙上微微晃动，映出清微的影子模糊了边缘。他端起那杯满溢的茶，却迟迟不饮，只看着水面倒影中自己扭曲的脸。

“停不下了。”许久，清微才说，声音轻得像叹息，“从第一条命变成‘刀’开始，中间的线太多了.......海市蜃楼的牙人、需要影人的王公世族、各地官府睁一只眼闭一只眼的‘备案’，甚至暗屿的堂主和云中阙……每个人都从这条血链上撕下过肉。尝过甜头的人，怎么甘心放手？”

他放下茶杯，水滴落几滴，像矮几上的泪痕。

“没有那么多战乱流民了，就制造‘流民’。郢州水患是其中一环，还有匪患、瘟疫、‘意外’的村落大火。孩子源源不断地送进暗屿，出来的，是只知道服从的‘影’。而利……滚雪球一样，越滚越大。”他轻轻叹了口气，道“云中阙，如果退出这张网，天下便无可立足之地。”

他没有接着说话，只是静静地看向了高阁外绵延山峦上的煌煌灯火，但凌逍知道他的意思“覆巢之下，岂有完卵。云中阙一朝破败，这巍巍十二峰的弟子又何尝不是乱世幼童，逃无可逃，人为刀俎？”

云中阙被这巨大的雪球裹挟骑虎难下，清微被这丝丝缕缕的牵绊捆绑在了重重蛛网中动弹不得。

凌逍闭上眼。脑海中闪过南疆影窟里那些孩子的眼睛：空洞的、麻木的、在见到他拔剑时本能地缩成一团——他们已经被训得连哭都不会了。

“云中阙，”他听见自己的声音在颤抖，“也分了一杯羹？”

清微摸了摸凌霄放在案上的剑身，黯然道“当时的云中阙，需要钱和势。”他抬眼看着凌逍“江湖中无声无息湮灭的小门派数不胜数，更何况是有‘符米之祸’的云中阙？”

凌逍深吸了一口气：符米之祸！一百六十年前元武帝登基不久，忽逢大旱，颗粒无收。北境冰夷咄咄逼人，东海水寇乘危作乱，先帝下令全境米粮全数配军，以解国困。

刚开始的时候，举国争送；数月后，家中粮尽，而战事却愈演愈烈。宁死不亡国，全境皆一心。可粮只有那么多，人心不能当饭吃；野地里开始泛起了父母哭儿的哀号，锅里飘起了不明形状的骨肉。

云中阙的山脚下，出现了“符水”——那是门中子弟省下的口粮熬出的清得照得见人影的米汤。虽不饱腹，但能吊起穷途末路苟延残喘的气。

三月后，圣旨斥责其私藏官粮，罚粮三百石，封阙门，赐死时任阙主明霁以平祸乱。

清微望着山与夜的交界处，喟叹道“师父让我守好云中阙，他能死，云中阙收留的那些流民孤儿不能死。”他深深叹了口气，肩膀委顿下来“是我无能，让云中阙变成了现在这个样子。”

凌逍抬眼，仿佛预感到了什么，他的眼眶倏然红了：“师父叫我回来，不只是为了告诉我这些。”

清微并指如剑，隔空从内力书架上引来几沓信：“这是玉衡师弟给我的信。”那些信件落在桌上，一行行国师金底朱批的字刺入凌逍的眼帘：

“师兄，人心乃天下乱源之基。凡有欲心，既生贪求，贪求不足，即生灾祸，永坠苦海。”

“元和二年，流民孤幼五百七十二入暗屿，予衣食，授武艺。”

“元和十四年，百草谷谷主察觉‘符水’中掺有离尘散，欲公之于众，全谷一百七十三口尽已净。时人罪我，千秋颂我。”

“现在，你都知道了。”清微拿起了案上凌逍的剑，目光柔和地并指摸了摸剑脊，仿佛揉了揉最疼爱的幼子的头顶“云中阙已成伥鬼。当今圣上需要的不是一个清白的正道魁首，而是一把能替他扫清障碍、又能被他牢牢握在手中的‘剑’。”

他抬起头，浑浊的眼中倒映着凌逍染血的脸。

“他们很快会对你下手。罪名是‘勾结魔道、残害同门’——周韵之的死，会被做成铁证。届时，为师会‘大义灭亲’，亲手将你废去武功，打入天刑宗的地牢……然后，在某个夜里，‘意外’伤重不治。”

凌逍抬眼与清微对视：“师父来动手？”

“可我不愿。”清微笑了，他垂下眼，将剑放在了凌逍手中，“我要一场演给玉衡、演给所有网中人看的戏。为师会带着云中阙的秘密而死。而你——凌逍，我唯一的亲传弟子，要在帮我‘报仇’时肃清云中阙知情人，接掌云中阙掌刑长老之位……保住云中阙，让它再次，成为清清白白的天上宫阙！”

凌霄默然不语，他知道为何一定要他来做了：他是云中阙的大师兄，是清微唯一的亲传弟子。

只有他，有立场借清微的死对门派师长发难。也只有他。也只有他的剑，有希望将所有知道这个秘密的人永远封口。

清微缓缓起身走到凌逍面前，陈旧檀香与药草苦味混合的气息笼罩下来。他伸出手，似乎想碰触徒弟的肩膀，却在半空中停住。

“凌逍，没有时间了。”清微弯下腰，将一本册子轻轻放在他面前。云中阙与暗屿合流的三十七人，俱记录在册。

“玉衡子的‘归墟阵阵’已近完成。他要的不仅仅是影人，更是一个彻底‘有序’的天下。无自由、无情感、无变数。而云中阙，不能再为虎作伥了！”

凌逍缓缓伸手，翻了翻那本册子：幼年时扛着他跑遍云中阙十二峰头的清阖师叔、他生病时会彻夜看护的清希师叔、绝念峰不苟言笑却会背着师父塞给他一把糖的清枢师伯……是他的师长、他的故友、他的来时路。

清微看着他低头，将那薄薄的册子一字字看完一遍又一遍，平静无波的面容涌上苦涩与决然“师父无能，斩不断这孽网，也没找到能托付的人……如今，只能是你了！”

凌逍轻轻合上册子，苦笑了一声“师父，三十七位长老，您太看得起我了。”

清微看着他，眼神中流露出一些没有藏好的歉意来：“师父已经替你扫了一部分，剩下的……”他从怀中摸出一纸符箓，淡金色的符纸上鲜红的朱砂蜿蜒曲折，盘曲扭结成了一枚复杂的咒令。周围的空气好像都凝滞了，压得人喘不过气。

凌逍的脸色骤然变了，他瞳孔骤缩，涩声道“太清同忾箓”

他恍然明白了什么，猛地抬头看向清微，惶惑地摇了摇头“师父.......不行，再等等，等我等我……”。

清微的嘴角似弯非弯：“为了确保影人之秘万无一失，我作为箓主与他们签下了同源的同忾箓。此箓一损俱损……只要我死于你手，你便可成为新的箓主，而他们在箓主面前，功力会被压制大半，便无力反抗你的江湖之剑！”

他握住凌逍颤抖的手，将那张轻飘飘的符纸按在了他的掌心。凌逍低头看着符箓上剑凿刀刻般的尖锐笔锋，自语道“一损俱损.......”

清微闭上了眼睛，唇角抖了抖，沉声道“作为箓主，自然也是……一损俱损。但每杀一人，你便能得到他们的内力传承.......自然熬得过他们。”

凌逍轻轻地舒了口气：“熬得过.......也就是说，功力能帮我撑一段时间，但是当血书符箓的人都死了，我也会........”

清微深深地看着他，“会死。”