顺着哑河口往前走，便是乌栖山。那不仅是一座浸在云雾间的险山，更是横亘在南疆腹地的一道鬼门关。
终年不散的毒瘴如灰白色的巨蟒，缠绕着漆黑嶙峋的山体。没有路，只有前人用弯刀在藤蔓与怪石间砍出的、时断时续的模糊痕迹。脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的腐叶，踩上去无声，却随时可能陷进藏着毒虫的泥沼。
玄乙走在前面，用斩渊劈开拦路的荆棘与垂落的毒藤。刀锋过处，那些颜色妖异、分泌粘液的植物悄无声息地断裂，断口处渗出腥甜的汁液。
他的动作稳而精准，没有多余的花哨，只为在体力耗尽前，尽可能为身后的人多开辟一尺平坦。
温郁跟在他身后三步，呼吸依然沉稳，步子有些散漫。乌栖山的瘴气无孔不入，即使提前服用了楚青芷留下的避瘴药物，那股阴寒湿浊的气息依旧如同无数细针，让他的经脉隐隐作痛。
玄乙用力一挥，刀气清开前边十余步的路，“楚姑娘留下的地图显示，翻过前面那个隘口，就离镜花城不远了。” 温郁顺着他的目光望去，只看见更高处更浓的瘴雾，像一堵灰白色的墙。
他轻轻点了点头，没有说话。虽然温郁破而后立，但也许是看他之前病弱的样子太久，玄乙仍心存疑虑，不敢让他多动分毫。
最后一段路格外陡峭。玄乙几乎是用刀凿出落脚点，再回身，伸手将温郁拉上来。他的手心滚烫，带着常年握刀留下的硬茧，稳稳地包裹住温郁冰冷的手腕。
当温郁的脚踏上隘口最高处的岩石时，一股强劲却异常清新的山风，毫无预兆地扑面而来。风卷走了周遭粘滞的瘴气，视野豁然开朗。下方，不再是狰狞的密林与深谷。而是一片被群山温柔环抱的、广阔而平缓的谷地。
金色的夕阳如同融化的蜜糖，泼洒在层层叠叠的梯田上，刚插下的秧苗泛着嫩绿的光。田间有戴斗笠的农人直起腰，望向家的方向。
更远处，一条清澈的溪流蜿蜒如银带，穿过整个谷地，水车吱呀转动，流入了密密竹林。翠枝掩映后，大片灰黑色屋顶的吊脚楼摩肩接踵，高低错落地铺排开来一眼望不到头，青石板路交错纵横，竟然形成了一座极具规模的城镇。
傍晚的灯火渐次亮起，炊烟袅袅升起，融入暮色。
安宁、富足、生机勃勃。
与身后地狱般的乌栖山，仿佛是截然不同的两个世界。玄乙愣住了，握刀的手无意识地松了松。就连温郁，眼中也掠过一丝极淡的、近乎惊讶的怔忡。
追杀、血腥、阴谋、病痛……那些如影随形的东西，在这一片静谧温暖的黄昏画卷前，忽然变得极不真实。 “那里……是苗寨？”玄乙的声音有些干涩。温郁没有立刻回答。
他极目远眺，目光最终落在城镇中央，那片规模最大、建筑也最为精巧的吊脚楼群落。楼宇之间，似乎还有一道若隐若现的、不同于天然溪流的水光环绕，像是人工开凿的河道。
“先去看看。”温郁低声道。
沿着开辟好的、铺着碎石的蜿蜒小路下山，踏入谷地，那股清新的、带着泥土与禾苗气息的风更加明显。
路旁的稻田里，有人直起身，好奇地打量着这两个风尘仆仆、衣衫破损的外来者。目光并不警惕，只有单纯的好奇，甚至有人友善地朝他们笑了笑，肌肤是被阳光晒得健康的黝黑——与他们一路行来所见的、南疆村寨对外人普遍的戒备疏离截然不同。
走近那片中央建筑群，才看清那道水光——果然是一条人工挖掘的、宽约丈许的环形河道，将中央大约百亩的土地环绕起来，形成了一座小小的城。
河水清澈见底，几座造型优美的石拱桥连接内外。城内屋舍更加整齐，街道以青石板铺就，干净得不染尘埃。
店铺门口挂着不同的幌子，有酒旗，有药幡，甚至还有一家书肆。行人往来，神态安详，偶尔交谈，声音温和。
这不像一个南疆深处的苗寨，倒像江南某处富庶安宁的桃花源。
更让玄乙心神剧震的，是那些行人的面孔。在走过第二座拱桥时，他猛地顿住脚步，瞳孔骤缩。街角一个正在给糖人摊子吹糖人的中年人，侧脸像极了当年在暗屿膳房，总会偷偷给他多留半个馒头、后来在某次任务中再也没有回来的张叔。
一个挎着菜篮、与女伴说笑着擦肩而过的妇人，眉眼间竟有五分似他幼时在暗屿“晦明阁”最早的一位女教习，那位总是一身药香、声音温柔，最后却被调往“砺刃窟”后再无音讯的姑姑。
寒意顺着脊椎窜起。这些人……都死了。至少在他的认知里，他们早已不在人世。
“玄乙。”温郁的声音在身旁响起，平静无波，“看路。” 玄乙猛地回神，才发现自己几乎撞上一个迎面跑来的孩童。孩子咯咯笑着跑开，手里举着一个新得的竹蜻蜓。那笑容纯真无伪，孩童的体温、呼吸、奔跑时带起的微风，都真实不虚。
温郁的声音很低，只有玄乙能听见，“楚姑娘的手笔，越来越惊人了。”
他们沿着主街前行，周围投来的目光越来越多，但也只是好奇的打量，并无恶意。直到他们来到城中央一座比其他吊脚楼更高大、也更雅致的竹楼前。
竹楼前有一小片精心打理过的花圃，种着南疆罕见的兰草与山茶。一个穿着百鸟裙、背影窈窕的女子，正提着木壶，细心地给花草浇水。夕阳给她周身镀上一层柔和的金边。
听到脚步声，她回过头来。
楚青芷。
与记忆中那个总带着淡淡哀愁、眉宇间锁着仇恨与决绝的百草谷遗孤不同。眼前的女子，肤色莹润，眼眸清澈明亮，嘴角噙着一丝宁静满足的笑意。
温郁在她发间插着一支崭新的玉兰簪上凝了一瞬，那簪子随着她转身，透出青碧的光。她看着温郁和玄乙，眼中先是掠过一丝恰到好处的惊讶，随即化为真切的欣喜。
“温公子？玄乙？”她放下木壶，快步迎上前，裙裾拂过兰草叶片，“远道而来，辛苦啦！”
她的语气自然亲热，仿佛迎接的是常来常往的故友，而非两个从尸山血海、层层追杀中侥幸逃至此地的亡命之徒。玄乙的手按在刀柄上，身体僵硬，警惕没有丝毫放松。
温郁却上前半步，微微颔首：“楚姑娘，叨扰了。” 他的态度平静，甚至称得上温和，仿佛眼前这极不寻常的一切，都在预料之中。
楚青芷引他们进入竹楼。楼内陈设古朴雅致，弥漫着淡淡的药香与竹木清香。她亲自沏了茶，是南疆特有的苦丁茶，入口微苦，回味却有一丝甘甜。
“玄影去后山采药了，晚些便回。”楚青芷将茶杯推到他们面前，笑意盈盈，“他知道你们来，定会高兴。这些年，多亏了温先生当年的点拨，我们在这乌栖山后，才算真的安了家，也……做了些想做的事。”
正说着，门外传来沉稳的脚步声。
帘子掀开，一个背着药篓的俊逸身影走了进来。玄影穿着一身散逸的黑衣，修眉舒朗，当年一直压在他眉宇间的隐隐的忧郁和紧绷全然散去，尽是安宁和煦。
他放药篓的样子轻而舒缓，现在已经看不出半点当年行走刀锋的影子，反而更像一个医药世家的公子。只是他抬手抹汗的那一刹那，手臂抬起的角度，手腕翻转的细微习惯……与他记忆中那个沉默的影人，分毫不差。
温郁凝视着他，忽地心口一痛。如果不是自己，他是不是早就能脱离暗屿，过上这样寻常安乐的日子？
他一时没压住翻涌的气血，咳嗽了两声。听到声音后，玄影转过身，他的眼中闪过片刻的不可置信。接着，他眸光亮了起来，温郁甚至能在他眼中，看到自己的影子。
这双澄澈的眸子他已经看了多年，在经年生死相隔后不期而遇，激动中糅杂了些欲言又止的犹豫——温郁知道他想说什么，他们的变化都太大了，由不得人不感慨。
他们少年相逢酬意气，银马踏春风，花影共载酒。岂料世情多暗锈，风霜磨骨肉。
故人如镜，照见了他眼中沉沉压来的十余载旧风尘。
“公子......”玄影仿在梦中，痴痴向前走了两步，右拳压在胸口，习惯性地左膝着地。
只是他还没跪下，便被温郁托住了手臂“如今你已脱身，不必如此。”他深深看了一眼玄影，轻声道“玄乙很是感念你的提携。”
玄影这才将目光投向自他出现，就呆立在门边望着他的瘦削身影：
少年时的，玄乙的脸颊是不见天日的白，现下却有了些许血色，盖住了过于锋利的骨骼轮廓。他的发尾微微卷曲，在日光的照射下泛着柔顺的光泽，衬得他尖锐的眉眼都似乎柔和了些。
他惊异地端详着玄乙，从脑海中慢慢描摹出了一个瘦削少年的形象，之后才慢慢将少年样貌与这个沉默的青年对上。
他难以置信地摇了摇头，失笑道“长高了不少，都快认不出来了。”他上前两步，欣慰地拍了拍玄乙的手臂，握着玄乙的肩膀上下打量着“看起来，你最近过得还不错。”
玄乙还没有从他死而复生的冲击中缓过来，顺着他的话答道“公子待我很好......”玄影点了点头，赞同道“公子照料自己一塌糊涂，却能将身边的人都养得很好。”
玄乙感受着肩膀上传来的、属于活人的坚实触感与热度，一时竟说不出话。眼前笑容明朗的人，与当年那个沉默隐忍、总带着淡淡忧郁的玄影截然不同。
是因为脱离了暗屿还是他终于得到了自己想要的生活？那么现在的他......到底是阴差阳错的死而复生，还是早有预谋的金蝉脱壳？
他微微转头，用余光瞄了一眼温郁，心中忽的一颤：温郁也静静看着他们，只是眼中却没有荡起相逢的喜悦波纹。观花落去的无可奈何压在了他的眉尾，甚至让他的目光显得有些忧伤了。
他不着痕迹地退了两步，站到了温郁身前，挡住了他看向玄影的视线。楚青芷走过来，与玄影并肩而立，拍了拍他肩上的草屑，招呼他们坐下。谈话间，玄影说起如何与楚青芷在此定居后的琐碎小事。
这时，门外又传来清脆的银饰叮当，携着晏晏笑语渐渐走近，当先一人声音清越：“阿芷姐！听说有贵客？我们带了刚打的獐子和新酿的米酒来！”
帘子再次被掀开，几张年轻、鲜活、洋溢着热情笑意的脸庞探了进来。女子灵动的眼角眉梢挂着如晨露的清澈笑意，银饰热闹地层叠相缀，照得屋里鲜妍明媚又生机勃勃。
温郁骤然屏住了呼吸。
