几天过去了。艾略特的生命体征日趋平稳，已从戒备森严的ICU转入普通隔离病房，持续观察。笼罩在“鹰巢”医疗区上空的紧张阴云似乎消散了一些。
Roxy终于能从持续的高压状态中稍作喘息，她将自己埋首在实验室的海量数据中，开始系统性地整理此次惊险救治的全部记录，并着手规划下一阶段的研究——病毒的变异追踪与“曙光”方案的迭代升级。工作台旁，冷却的咖啡杯旁堆着写满公式的草稿纸，空气中弥漫着一种疲惫却专注的宁静。
午后，基地内部的加密通讯频道悄无声息地跳出一条简短指令，召集所有战术核心人员立即前往一号简报室。走廊里，Roxy 遇见了正快步走向同一方向的Keegan和Elaine。
Keegan的脸色仍有些苍白，但步伐沉稳，眼神恢复了往日的锋利；Elaine 走在他身侧，表情是惯常的冷静，但指尖无意识地蜷缩着。他们朝 Roxy 微微颔首，没有交谈，但空气中弥漫着一种不同寻常的、山雨欲来的紧绷感，无声地扼紧了Roxy的呼吸。她目送他们的背影消失在简报室厚重的门后，心中一丝不安的涟漪悄然扩散。
简报似乎结束得很快。队员们陆续走出，面色沉凝，迅速散入各条通道，进行任务前的最后准备。走廊很快恢复了空旷寂静。
Ghost没有立刻离开。他独自留在空旷的简报室内，巨大的全息战术地图已经熄灭，只剩下冰冷的金属台面反射着顶灯惨白的光。他走到那面巨大的、可抵御重火力攻击的防弹窗前。
窗外是模拟自然光照系统投射出的、恒定的虚假“午后阳光”，光线落在他漆黑的作战服和冰冷的骷髅面罩上，却没有带来丝毫暖意。他一动不动地站在那里，像一尊沉默的黑□□碑，只有极其细微的呼吸声证明着他的存在。
他就这样站了很久，久到窗外的模拟光线角度都似乎发生了偏移，久到冰冷的寂静几乎要凝固成实体。最终，他垂在身侧的右手极其轻微地握紧，又缓缓松开，仿佛下定了某个艰难而沉重的决心。
“哧——” 一声轻微的气流声响起，Roxy实验室的气密门被无声地滑开。
Ghost 高大的身影毫无预兆地出现在门口，他径直走到Roxy的工作台前，冰冷的目镜扫过屏幕上复杂的基因序列图，没有寒暄，没有解释，直接开口，声音透过变声器，冷硬得不带一丝波澜，是纯粹的命令口吻：“收拾你的个人物品，立刻。我送你离开基地。”
Roxy 握着电子笔的手猛地顿在半空，愕然抬起头，几乎以为自己听错了：“什么？离开？为什么？是艾略特的情况有反复？还是……我哪里做得不对？”她的心猛地沉了下去。
“与艾略特无关。你的工作没有问题。”Ghost的回答简短到近乎残酷，堵回了她所有的猜测，“这是例行的安全轮换措施。你需要转移。”
“安全轮换？”Roxy的眉头紧紧蹙起，完全无法理解这突如其来的指令，“可是我的研究才刚刚取得突破！病毒还在，它的变异风险极高！‘曙光’方案必须持续迭代优化！我现在绝对不能离开！”她的语气带着科研人员特有的执拗和对项目的高度责任感。
“没时间讨论了。”Ghost的语气不容置疑，他上前一步，无形的压迫感瞬间笼罩了整个工作台，仿佛空气都变得稀薄，“方案和数据会得到最高级别的封存。但你本人，必须立刻撤离。这是程序。”
“我不走！”Roxy的脾气也上来了，猛地站起身，直视着他那深不见底的目镜，试图从中找到一丝线索，“除非给我一个真正合理的解释！这根本不是常规轮换，到底发生了什么？”
“这是命令！”Ghost的声音陡然拔高了一丝，虽然依旧平稳，却透出一股罕见的、几乎要压抑不住的焦躁和不容抗拒的威严，仿佛冰冷的钢铁骤然绷紧。
空气瞬间凝固了。Roxy被他突如其来的严厉震慑住，张了张嘴，却发不出任何声音。实验室里只剩下循环净化系统低沉的嗡鸣，压抑得让人窒息。两人僵持着，视线在冰冷的空气中无声地交锋，仿佛能碰撞出火花。
好像过了一个世纪，Ghost周身那股凌厉逼人的气势，竟肉眼可见地松懈了下来。他微微偏过头，似乎难以承受她固执而困惑的目光，声音陡然低沉下去，带着一种近乎疲惫的沙哑，第一次说了这么长的一段话：“Roxy……”他叫了她的名字，语调复杂而沉重，“我们……即将执行一项任务。”他顿了顿，仿佛每个字都重若千钧，需要耗费极大的力气才能说出，“那个任务……生存概率很低。如果我们……回不来，‘鹰巢’将启动最高等级的‘清扫’程序。这里……将不再安全。我……我们……无法再保证你的安全。”他艰难地说完，重新看向她，那冰冷的目镜后，似乎有某种难以言喻的、深沉的担忧和决绝在翻涌。
Roxy彻底愣住了。所有的愤怒、不解和委屈，都被这番冰冷彻骨的话语带来的残酷现实瞬间击得粉碎。秘密任务，九死一生，清扫程序……这些词汇组合在一起，描绘出的是一幅令人绝望的画面。他不是在赶她走，而是在……用他唯一知道的方式，为她强行开辟一条或许能活下去的路。
她看着他，看着他即便在陈述近乎绝望的任务前景时，依旧挺直如松、仿佛能扛起一切的脊梁，忽然明白了刚才在走廊感受到的那份异样紧绷从何而来。也明白了，他此刻站在这里，用这种近乎粗暴的方式命令她离开，背后藏着怎样沉重而无奈的考量。她抿紧了嘴唇，将所有的争辩和委屈都硬生生咽了回去。
沉默了几秒，她深吸一口气，终于点了点头，声音很轻，却异常清晰：“我明白了……但我需要时间，复制并加密带走所有的核心研究数据，还有……最关键的一部分的病毒样本母本。这很重要，不能留下任何隐患，也必须继续研究。”
Ghost深深地看了她一眼，那目光仿佛要穿透她的灵魂。最终，他几不可查地颔首，语气缓和了几分，却依旧带着紧迫：“我猜，就算我不同意，你也会想办法做到。”他抬手看了一眼战术腕表，“十分钟。基地东侧，三号起降坪。”
十分钟后，Roxy背着一个沉重的、塞满了加密硬盘和微型低温样本箱的军用背包，快步走向指定地点。
Ghost沉默地走在她身侧，像一道为她隔开所有潜在危险的阴影，一路无话。
三号起降坪上，一架通用直升机的引擎已经启动，旋翼开始缓缓旋转，巨大的轰鸣声震耳欲聋，卷起地面阵阵尘土。
Ghost为她拉开舱门。在Roxy弯腰准备踏入机舱的瞬间，他忽然伸出手，用力地、短暂地按了一下她的肩膀。那力道很大，带着一种不容置疑的坚决，甚至让她踉跄了一下。
然后，他猛地后退一步，干脆利落地为她关上了舱门，隔绝了外面震天的噪音，同时抬手对飞行员做了一个明确的“立刻起飞”的手势。
巨大的轰鸣声中，直升机迅速拔地而起，强大的过载力将Roxy紧紧压在座椅上。她猛地扑到舷窗边，透过逐渐模糊的视野向下望去——那个黑色的身影依旧站在起降坪的边缘，像一枚钉死在混凝土中的黑色图腾，在直升机卷起的狂风中岿然不动。
他的身影越来越小，越来越远，最终化作了“鹰巢”那庞大而冰冷的钢铁结构背景下一个微不足道的黑点，直至彻底消失不见。
飞机钻进低垂的云层，脚下是连绵起伏的、墨绿色的山脉和逐渐被暮色吞噬的天空。Roxy靠在冰冷的舱壁上，紧紧抱着怀中沉甸甸的背包。
Roxy最终被安置在一个位于北欧小国的、与世隔绝的安全屋内。这里只有风雪敲打窗户的声音和无尽的寂静。她强迫自己投入工作，试图用繁重的研究麻痹那颗悬在半空、为远方那群人而揪紧的心。
几天过去了，一切风平浪静，但这种平静反而更像暴风雨前的死寂，让她坐立难安。每天，她都会打开老旧的电视接收国际新闻，试图捕捉任何可能与他们任务相关的蛛丝马迹。
每一天世界各地都有各种各样或人为或自然的不幸事件，她分辩不出到底哪一个会跟Ghost他们相关。
一周又一周。
一月又一月。
一天，一个新闻引起了她的注意,“某跨国医疗巨头“生命线”公司宣布，将在中非某国启动一项大规模的“未来医疗”人道主义项目，致力于建立先进的疾病防控网络。”第六感告诉她这个事情有点不对劲，几乎跟生命之树的项目如出一辙，Ghost他们得手了吗？为什么会有相似的项目出现？他们知道嘛？……一肚子的疑问接踵而至，她的内心的担忧更是隐隐无法压抑。
犹豫了几天，她下定决心尝试用Ghost留给她的联系方式来联系，然而所有的消息石沉大海。Roxy不断地尝试，一遍又一遍……毫无回复。
渐渐地，她越来越绝望……突然，想起了最后一线希望——那个她救过一命、自称“约翰”的前特工，那个留给她的、承诺“只能帮一次”的匿名加密电子邮箱地址。是她唯一能想到的、可能接触到那个黑暗世界边缘信息的渠道。
她颤抖着手发出了一条极其隐晦的求助信息。焦灼的等待如同凌迟。
又过了几天，就在她几乎要被等待和恐惧逼疯的时候，加密邮箱终于传来一声微弱的提示音。她心脏狂跳着点开邮件。
发件人地址是乱码，内容只有冷冰冰的、不带任何感**彩的几行字：
【目标单位：Ghost战术小队，确认在十周前执行任务过程中被卷入，判定为……全员作战性失踪（KIA）。】
【目标地点：Dilim群岛兀鹰岩，确认发生战术核级爆炸当量引爆，诱发海底火山喷发，岛屿结构彻底崩溃，已沉没。】
【代价已偿付。债务结清。勿再联系。此通道即刻废弃。】
Roxy 的瞳孔骤然放大到极致，呼吸瞬间停滞。整个世界的声音都消失了。她呆呆地看着屏幕上那几行冰冷的字，仿佛不认识它们一样。每一个字母都像烧红的烙铁，狠狠地烫在她的视网膜上，烫进她的灵魂深处。
“不……不可能……”她喃喃自语，声音颤抖得不成样子。她像疯了一样在网上查询关于Dilim群岛的消息，一则两个多月前的新闻视频突然占据了屏幕，女主播用毫无感情的标准化语调播报：“……本台最新消息。位于菲律宾萨马岛以东公海海域的Dilim群岛区域，于当地时间今日凌晨发生剧烈地质活动。据卫星观测显示，群岛核心区域的‘兀鹰岩’岛发生异常剧烈的、疑似非自然因素引发的海底火山喷发，并伴随有大规模爆炸现象，目前该岛屿已基本沉没。专家表示，此次事件极为罕见，原因尚在调查中。周边海域已发布最高级别航行警告……”屏幕上播放着卫星云图，那片熟悉的、曾被Ghost冰冷提及的海域，此刻被代表爆炸和火山灰的狰狞红色与灰色覆盖。
Roxy瞬间瘫倒在椅子上，她感觉全身的血液在瞬间冻结，一股寒意从脚底直冲天灵盖，四肢冰凉得失去知觉。Dilim群岛……兀鹰岩……异常爆炸……沉没……每一个词都像一把重锤，狠狠砸在她的心脏上。
她像疯了一样扑向通讯设备，继续试图用Ghost留给她的那个一次性加密频道联系“鹰巢”。一遍又一遍地发送着简短的、代表紧急确认身份的代码。
【Roxy：身份确认。请求回应。】
没有回应。频道那头，只有死一般的寂静。仿佛那个频道连接的根本就是虚无。
她又尝试了几个可能存在的、极其隐秘的、“鹰巢”对外联络的备用频率。依旧是一片令人绝望的忙音和静电噪音。恐慌像冰冷的潮水，彻底淹没了她，巨大的恐惧攫住了她每一根神经。
“KIA……”（Killed in Action，阵亡）她看着这几个字母，想起了Ghost诀别时的话——“生存概率很低”、“清扫程序”……
Ghost……Keegan……Elaine……Price……Konig……Hesh……Logan……那些或冷峻、或坚毅、或带着一丝温和的面孔，在她眼前一一闪过。
那个在卡利班硝烟中将她拖出地狱的黑色身影……
那个在柏林雨夜将她拽入巷弄、厉声质问的男人……
那个在“鹰巢”实验室外沉默守护、强行要求她吃饭的“幽灵”……
那个在ICU走廊外，用冰冷的笃定将她从崩溃边缘拉回的队长……
那个在起降坪的狂风中，用力按了按她的肩膀、然后决绝转身消失在阴影里的最后印象……
全都……没了？
在一场被伪装成火山爆发的、剧烈的爆炸中……尸骨无存？
“不……这不是真的……”Roxy试图发出声音，却只能挤出破碎的气音。眼泪毫无预兆地、汹涌地夺眶而出，不是啜泣，而是无声的、决堤般的奔流。她瘫坐在冰冷的地板上，视线瞬间模糊，冰冷的泪水疯狂地滑过她的脸颊，滴落，晕开了散落的纸张墨迹。
她蜷缩起身体，双臂紧紧抱住自己，却无法抑制那从灵魂深处蔓延开来的、撕裂般的剧痛和冰冷。她张着嘴，却发不出任何像样的哭声，只有肩膀无法控制地剧烈颤抖，如同秋风中的落叶。
安全屋里死寂一片，只有电脑里依旧在循环播放着关于“异常火山活动”的、无关痛痒的新闻分析，和她自己压抑到极致的、破碎的呼吸声。
窗外，北欧的暴风雪正在肆虐，仿佛要将整个世界都拖入永恒的、绝望的寒冬。
本章的时间跨度是《守夜人》第37章到尾声了哈，跨度比较大，之后的章节就是《守夜人》之后的时间延续了
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第10章 诀别
