离镇口十步远的茶摊，一直是走马出镇之人最后歇脚的位置，一共十条板凳，歇了就走，走了再换下一波，翻台十次，用不了一个时辰。

刘贵枝到的时候，正是赶夜路出发的高峰，茶摊里喧嚣吵闹，人来人往，说话都得靠吼。

为此，坐到高震霆对面的那一刻，她特意提高了声音，“去哪儿啊？”

她一只脚跨过板凳，看着那颇有些高的木桌，咽下一口口水，硬着头皮还是把两只脚搭了上去，尽管用了十足的力气，对面人也不见得能听到。

茶桌对面，高震霆戴着巨大的斗笠，只露出下半张脸，茶喝了一半桌上冒出一双脚，非但没生气反倒难掩紧张，然而就在抬眼看到刘贵枝的一瞬间，他却松了一口气。

对面的女人模样陌生，是他这些天出入衙门不曾见到过的面容。额后发髻被一头花里胡哨的簪子压的乱七八糟，她本人也好像刚从腌臢窝棚中跑出来一般，邋遢得像条大墩布，看着便是个无赖。

“天都要黑了，高和尚赶着出镇去哪啊？”腿翘得太高，刘贵枝只好把腰靠在墙上，强装镇定。

高震霆垂眼，给自己倒了一大碗茶，不以为然，“姑娘既然认识我，就该知道我这些天的遭遇，永慈寺如今已成了不祥之地，回不去了，我自然要给自己另寻好去处。”

“那你师弟呢？”刘贵枝微抬下巴，好像在与熟人唠家常，“你不管他了吗？你可知今天早上他在余氏刀铺被抓了？”

高震霆眼中一暗，并无反驳，“犯了错，受惩罚是应该的。”

刘贵枝冷笑一声，“你们师兄弟这么多年，你对他这么狠心，也不知道你师父在天有灵看到是何心情？”

望着海碗淡茶中自己的倒影，高震霆无奈苦笑，“师父？哪来的师父？姑娘不会觉得，这些年我到永慈寺真是来拜师学艺的吧？佛法讲究的是自悟，学是学不来的。而这些年我悟出来的道理便是，人若做错了事，纵容包庇才是对他真的狠心。”

刘贵枝静看高震霆片刻，收起了桌子上的两只脚，冷不丁笑了，“你是当不了和尚，如此伶牙俐齿，几番回转，倒成了你师弟对你狠心。”

高震霆眼神闪躲，“我听不懂姑娘在说什么。”

“你师弟是在替人顶罪。”刘贵枝爽快，“你不知道吗？他在山上躲了许多天，饿得人都消瘦了两圈，一下山连口粮食都没寻着，直直就跑去刀铺挟持了余士强，全因他算准了今日有人要逃跑，他把整个衙门的人都引去了东边，对方才好从西边的镇口逃走。”

“另外，杀害你师父的凶手，这些天还在镇上救走了袁幸运，你师弟这些天晕在医馆里，怎么看，都不像是能帮人逃跑的样子——他根本就不满足成为杀害能通的凶手的条件。”

说完，她毫不遮掩看向茶铺门口的石碑，上面正写着三个大字“西镇口”，再看高震霆，他身上斜背着一个包袱，头戴竹斗笠，正是赶路的好模样。

“辰慧是孤儿，听说最早被能通带在身边的时候只有十岁。他不像你念过书，离开了能通可就没有地方去了，他就算对能通没有恩情，也该为自己的将来考虑，杀能通就是自掘坟墓。”刘贵枝语气缓缓，目光凌厉，“也正是因此，这些年佛寺生活他除了能通便是你这个师兄高震霆。要说他肯为谁顶罪，除了已经死干净的能通，那也就剩你了，而你刚好就要走呢。”

高震霆无言，照旧看着海碗中自己的倒影，不知道在想什么。

“我要五十两。”刘贵枝歪坐在桌角，两手对揣在袖子里，故意把腿抖得整个桌子都在颠，“五十两，现在拿不出来没关系，不管你以后去哪，我都有办法找到你。只要你今天应下来，你现在就可以走了；若不应，你现在也可以走——我们出了这茶铺便分道扬镳，你向西出镇逃跑，我向东去衙门告发你。”

安静许久，高震霆突然“噗嗤”一声笑了，“这些稀奇古怪的事情，姑娘都是从哪听来的？”

“这你管不着。”

“哈……”高震霆无奈，把斗笠推高，转身指指茶铺中的客人们，“姑娘看看他们，莫说范小舟的案子了，他们怕是连今天早上余氏刀铺发生了什么都不知道。相比之下，姑娘就这么贸然坐在我对面说这些话，未免有些愚蠢。你若非与本案有关，又怎么会有这些想法？”

刘贵枝平静以对，“我聪明。”

“那证据呢？”

“不用证据，我这些话只要传到衙门的耳朵里，他们自然会为你找证据。”

高震霆长叹一口气，转着手里的海碗摇了摇头，并无慌张，许久后，只淡淡道，“姑娘可知这镇上从没人叫过我’高和尚’？”

刘贵枝一愣，不明所以。

“他们大多根本不知我与辰慧的名字，也不知道我姓高，提起我大多只说’跟着能通的那个高个和尚——高和尚’，连做个和尚都如此窝囊，我这辈子，实在是没什么运气。”他说着看向棚外，镇口处，出镇的人群已排起了长队，人来人往看不出异样，“我听着姑娘的胡话坐到这个时辰，姑娘可算是完成任务了？你可能看出他们是否已经就位了？若是还不够，我可以再陪你聊一会儿，直到你能回去交差。”

刘贵枝一惊，知高震霆已然看出了自己的来路，她努力保持面无表情，缓缓回头看去，铺外一切正常，明明看不出一张衙门的“熟脸”。

高震霆被她这欲盖弥彰的模样逗笑了，“不瞒姑娘，但凡今天来的是一张’熟脸’，我都有三四分的可能会相信这些话，毕竟以他们的品行，用钱买命的事儿可太多了。他们今日错就错在，不该为了让我认不出来，特意找一张’生脸’来。”

他说着停顿，直视刘贵枝，“尤其是你。”

“姑娘。你从前的画像就在街角挂着呢，你自己可去看过吗？画的不光和现在的你不像，和以前的你也不像。”

刘贵枝呆，下巴掉在脖子上，猛地从板凳上站起身，一个不小心，跌在了地上，扶着桌角抬起头，看着高震霆并不熟悉的容貌，半晌才挤出一句话，“你……是谁？”

*

茶铺对面有一座栈桥，位置高，坐在茶铺中的人并看不清桥上的人，瞎子和柴有味便带人蹲在这个地方。

守了许久，小衙役终于带人赶到。大约十个兵卫，已是衙门的极限，此刻正埋伏在四周，左右探头，只待目标从茶铺中走出，当即便可下手缉拿。

小衙役于是便一个人兀自摸上了栈桥，摸到了瞎子身边，还不等瞎子开口问便主动道，“大人说要抓活的，绝对不能杀。”

瞎子会意点头，却见小衙役身后空空，有些疑惑，“老沈呢？他怎么还没来？”

——一早就说要送高震霆的老衙役，一直到如今天都黑了，高震霆都快被“送”出城了，也不见人影。

说到这件事，小衙役好似也有些担心，“不知道啊……衙中不见他人，门房说他下午送了高震霆离开便走了，一直没回来，我让小姜去他家中找了，他若收到消息，应该会赶来。”

柴有味不快，“别是找地方偷懒去了。偷懒也无妨，别到时候又怪我们没叫他，到处摘我错处。”

瞎子一双不怎么好使的眼睛紧盯茶铺中的刘贵枝，耳朵却没闲着，只听一旁小衙役正忍不住揶揄道，“不会的，柴掌故想他放过你，除非他不想在衙中干了。”

柴有味闻言一愣，不知想到了什么，心中一沉，眉头一皱，突然插话：“你说什么？”

瞎子侧目，亦是觉得有些不对劲。

小衙役却只以为柴有味没听清，“我说柴掌故要想老沈放过你，除非是他想离开衙门了。”

柴有味眨巴眨巴眼睛，看看桥下茶铺中高震霆的背影，猛地想起了在红屋遇到老衙役的事。

“哎。”片刻后，他轻拍小衙役肩膀，“你，你别在这儿守着了，这儿有我们俩就够了，你回去准备审讯的东西。”

“凭什么啊？”小衙役抗拒，“你又想独霸功劳！”

“啧！”柴有味瞪眼，“高震霆带回由你审，这功劳总够大了吧！”

小衙役眼珠一转，转身溜下了栈桥。

看着他的背影，瞎子正想说些什么，余光中刘贵枝的身影却突然动了。一看不要紧，再一看，她坐得好好的，竟从凳子上跌了下来。

*

“我要五十两。五十两，现在拿不出来没关系，不管你以后去哪，我都有办法找到你。只要你今天应下来，你现在就可以走了；若不应，你现在也可以走——我们出了这茶铺便分道扬镳，你向西出镇逃跑，我向东去衙门告发你，告诉他们当年的安家头号战犯，如今正在镇上流传。”

不过一转眼，能说这番话的人便是高震霆了。

对面刘贵枝已许久没有说话，闷闷低着头，身子都僵了，几番忘记了呼吸。

无人知晓的角落，牛头又在磨拳擦掌了，“娘子！他不对劲！”

见她这模样，高震霆不禁哈哈大笑两声，“瞧给你吓的！不要你钱！”

他特意用一种安慰的语气，坐近了一些，撑手在腮下，歪头看着天上的月亮，再看看远方逃亡路，突然有些感慨，“十年，十年寒窗苦读，竟落得如此下场，姑娘说是不是多少有些讽刺了？学了这么多之乎者也，道德礼仪，最后却折在了宦海的心计里，实在不值。”

说到这，他又是话锋一转，回首看刘贵枝，脸上多了几分真心的笑意，“不过今日看姑娘，我倒是好受一点了，姑娘被朝廷害得家破人亡，如今竟还给他们卖命，看到还有你这么愚蠢的，我心情当真是好了不少。”

他眯眼，接着酝酿情绪：“不过我实在好奇，你娘在天有灵，看到你如今所作所为，能咽得下这口气吗？”

手中火折子久久未能点燃，刘贵枝两只手止不住在桌下发抖，用力将双眼瞪得浑圆，“我不给人卖命，我只是见不得杀人犯天天在外面乱跑。”

“杀人？谁告诉你我杀人的？我只杀畜生，若不做畜生，又何故会落到我手里？”高震霆故作诧异，接着面色一转，深吸一口气，平复语气，“六年前，从站在兵部吏司门口的那一天我就知道，这片土地的命运将会被我牢牢握在手里，只是没想到……”

他苦笑，身体微微有些打颤，“我想姑娘应该也不陌生，他们最擅长干的，就是骗人。许你入仕鸿图，用了你的东西便翻脸不认人，开始盘算夺你性命。”

刘贵枝不动，“他们用你什么东西了？”

高震霆不紧不慢抬手，指了指自己的脑袋，“这儿。”

刘贵枝依旧不动，冷冷看着高震霆，手里的火折子，也始终没有打开过。

“说明白一点，我听不懂。”她用命令的语气道。

“北境开战的那一天，兵部便找人来取我性命了。”高震霆未有丝毫犹豫，直白得令人害怕，“这样够明白了吗？”

刘贵枝手中火折子握得更紧了，听到“北境”的字眼，一晃神，竟有些喘不上气的错觉。

“其实某种程度上讲，能通算是救了我一命，我该感谢他才是。只可惜，这六年，他囚的我好苦。”他说着看向刘贵枝，“我与姑娘不同，我没有变作有记忆之鬼的把握，没有看不尽的日月，六年对我来说，真的太长了。”

刘贵枝将信将疑：“加上辰慧，永慈寺一共也就两个和尚，你若想跑，范小舟哪里囚得住你？”

“范小舟是不行，可能通却可以。”他眼中亮晶晶，说到这一段，似有些泪光，愈发激动，“那荒凉的永慈寺，看上去是佛寺，其实是他为我修的一座监牢。这样求生不能求死不得的日子，一日便如三秋，过上两日便能想明白，他们并非真心想救我，不过是想在党争中抓到兵部的把柄，想着有一日拿我当筹码罢了。那日我若不动手，等能通当真带我跟着来征兵的人离开了，我这一辈子，就再没机会了。”

“党争？”刘贵枝愈发糊涂，语气也跟着变得急促，“范小舟他一个盐场的监工，这些年连禹城镇都没离开过，他怎么会知道北境的事情，掺合朝廷的事，又怎么可能特意跑来救你？”