“子安！不要走。”有人打远处连跑带颠地赶来。

刘庆东回头去看，来人是一老一少，老的六十几岁，纶巾罩头，衣着极其的讲究，干干净净一尘不染，像用高岭土烧出来的白瓷像。老者的状态并不太好，肤色白得出奇，似患有贫血病症。他本来四肢无力跑不快的，可心中着急不管不顾了，全仗身边的青年人搀扶着他，否则一不留神小石子都能绊倒喽。

“是泰宇啊，别急！慢走，我不走。徐麟，你可要扶好倪爷爷呀。”老爷子急忙起身招呼着，直到老者来到桌前方才放心，“老弟，看你的面色不佳啊，身子这么虚，没让夏颧给你瞧瞧啊？”

老者掏出块精致的手帕，在凳面上来回地掸了掸，这才安心坐下。跟来的男孩子毕恭毕敬地侍立一旁。刘庆东见他相貌端正，鼻直口方，骨子里透着股书卷气。可能是在长辈面前的缘故，年轻人规规矩矩不苟言笑。

伙计来问是否要上茶，那银发老人摆手说不用，“我们这位倪大画家是不在外面吃东西的。”

老者发现同桌的刘庆东，不觉愣了一下，想来能坐在一起，一定是相熟之人喽。便毫无顾忌的回答道：“老哥呀，这半年以来感觉不好，肋下常有痛感，四肢无力，不爱吃东西。夏颧给我看了，说是仓廪之官出了毛病。先不要说我啦，我先去了梧滕里，见你们不在，麟儿说来赶集了，于是便来迎你们，我着急找你们是要打听战势。”

老爷子闻听此言便笑了，“我们跟你一样的乡下人，哪会知道张士诚与朱元璋打成啥样了？”

“你们不知道谁会知道？老哥眼下虽然屈身在东林庵做教书先生，可和罗本曾是张士诚帐下的谋士，人脉甚广，你表弟卞元亨又曾做过东吴的主帅，前方的战势怎会不清楚呢？”

老爷子摇头否定，“非也，自从东吴王投降了鞑子，我们几个便弃他而去，元亨回了便仓老家。我来他徐大户家讨个吃饭的地儿，教孩子们读书。”

“老先生取笑我了，我徐直能请您来教授麟儿，是我徐家的荣耀。”财主拱手谦虚地说，“我听家里的管家说，好像情况对东吴不利呀，张士诚已经退守平江城了。你们没发现呀？这几天我们这里消停多啦。”

“是嘛？”老者露出欣喜之色，“姓张的那两个狗东西不得人心，是汉奸，是无赖。张士信听说我的画画得好，便派人送来绫罗绸缎，以重金作为谢礼，要我的一幅画。我从来不做王侯权贵人家的画师，立即把绸缎撕破，把钱退了回去。可冤家路窄，一天我正在游太湖，这两个狗东西也在湖上花天酒地地胡搞。张士信看见了我，竟然要报复砍我的头，他的那些文臣晓得我的名望，劝住了他。张士信是个狼心狗肺的家伙，他岂能善罢甘休？便命令身边的随从鞭打我，当众羞辱我。我咬紧牙关一声未吭。”

徐财主不解地问：“倪瓒先生，您被他殴打羞辱，为何一声不吭呢？”

老者仰着头颇有志气地说：“一出声就俗气了。”

“泰宇啊，你这么急着找我们了解战势，到底是为了什么呀？”私塾先生感到很纳闷。

“太闷啦，我要去玩山玩水，四处走走。这兵荒马乱的哪年是个头啊？东吴西吴兵戎相见，你来我往，我躲在家里，这身板都呆出病啦。”老者苦闷地抱怨道，“我不来问你们，我去问谁呀？问街上的行人，人家也得搭理我呀。喂！骑马的汉子，你知道平江城打得咋样啦？”

不曾想，他这漫无目的地乱喊，还真把位骑马的壮汉招呼过来了。

“我是开玩笑呢，老弟，别当真啊。”惹事的老者赶忙起身赔礼。

从面相上看，这位年近四旬，长的虎背熊腰，修眉宽颐，高鼻阔口，是个威风凛凛的美男子。不用从他腰间的佩剑上判断，依据其厚重有力的步伐，就知道此人是个武艺高强的练家子。

壮汉没有理会俯身致歉的倪瓒，径直走到桌子跟前，向老爷子揖礼道：“表哥，你近来可好啊，小弟给你行礼啦。罗本也在呀？你啥时候从太原回来的？”

中年人亲近地答复他，“卞帅，我是去年回到杭州，上个月来看望老师的。”

被称作表哥的老爷子关切地问，“元亨，你怎么来了？有什么事吗？”

那汉子并不急于说明，从旁边抓过个凳子，大大咧咧地蹁腿坐下，向伙计招呼着上茶，“渴死我了，我一气跑出几十里地，没歇过脚。本打算顺道去东林庵看望你，却在这里遇见了。若不是这位老哥喊住我，还真要擦肩而过了呢。”他注意到了不声不响的刘庆东，疑惑地瞅向表哥，“这位是谁？是平江城逃出来的元兵吗？”

老爷子对刘庆东笑着说，“怎么样？都看出来你是逃兵了吧？还一口咬定是戏子呢。不等你走出这江阴地界，必定被西吴军捉了去。”

“你不要隐瞒了，快告诉我平江城的实情，平江是不是被徐达攻陷啦？张士信的确是被飞石砸死了吗？张士诚被徐达俘虏了吗？两位小公子被送到哪里去啦？”

壮汉一连串的提问让刘庆东不知如何回答，我上哪儿知道这些事情啊！只会摇头摆手说不知情。可人家不信，伸出手使劲抓住其衣襟。

“看他的眼神不会撒谎，他只是个小兵，也许真不知道你问的事情。”姓罗的中年人拦住情绪激动的汉子。

“张士信被砸死啦？该！报应啊。看他还欺压百姓、飞扬跋扈不？”在别人对东吴的战败唏嘘不已之际，倪瓒却大呼解气，幸灾乐祸地拍手称快，“这下好啦，就此太平了，我又可以闲云野鹤地出行喽，百姓们也不用受刀兵之苦啦。老哥哥，怎么看你不太高兴呢？”

被问及的老爷子只顾唉声叹气，一副怅然若失的样子。

老者似感同身受地理解他，“张士诚兵败是他咎由自取，这个人刚愎自用，不听老哥哥的良言相劝，你让他缓称王，他非得自封诚王，建立大周。你看看人家朱元璋，就听了刘基之计，养精蓄锐，不像他锋芒毕露，不知天高地厚。”

“是朱升献的计，不是伯温说的。”老人更正他，然后重振精神对表弟说，“元亨啊，你要去找小公子吗？路上可要小心呀，平江失陷，东吴大势已去，朱元璋腾出手来必将剪出异己，我们这些与确卿有瓜葛的人可要遭殃了，你要早做提防啊。”

壮汉点头称是，他接过送上的茶盏，吹了吹氤氲便一口饮了，便告辞上马扬鞭往东边去了。

“老哥哥，他就是卞元亨啊，你的表弟相貌堂堂，一表人才呀。”倪瓒望着卞元亨远去的背影是赞不绝口。

对于朋友的夸奖，老爷子满是骄傲地说，“元亨还是文武全才呢，他不仅会做买卖，诗词音律样样精通，还是武举人，膂力过人，能举千斤，曾经一脚踢死过老虎。我那小说里的打虎英雄就是根据他想出来的。”

老人家招呼着要回东林庵，说事态紧急要早做些准备，也邀上刘庆东同行，可怜他也是一条性命，虽是任人摆布的“鱼肉”，也不能白白让“刀俎”宰割，出于善意准备派船送其过江。

徐财主让年轻人扶老者回去，一定要送到家里。老者未走出多远似猛然想起什么，回头喊道：“徐直啊，麟儿这孩子不错，眉宇间灵气飞扬，异日必能乘长风破巨浪。他快到弱冠之年了吧？我给他取个字，就叫本中吧。”对方是连连道谢。

刘庆东是知道好歹的人，感谢人家的好意，在这世面上乱走，极有可能被朱元璋的手下抓了去，便跟着老人家回其住所，再听从安排脱离这虎狼之地吧。

他们一行人往北边去，路的右侧是一条蜿蜒的小河，水流潺潺，芦草正丰，时有渔翁在岸边垂钓。看得出这叫徐直的大财主在此地颇有威望，每每遇见行人都会对他毕恭毕敬地施礼问好。

一路之上师徒二人没有闲着，刘庆东听他们在唠靖康之耻的事儿，弟子问为什么没有武艺高强的英雄豪杰去营救呢？老师不确定地讲，曾经听说有高人去救过，却没能得手，浪子燕青和锦豹子杨林就是其中之一，这样的好汉还有很多。

走出三里地的光景，便来到了一座庵堂，刘庆东看到门首上刻着“东林庵”的名头。

进了大门，是由神殿改成的私塾学堂，老人家便问徐直，“我见你这庵里有木鱼木槌，为何像宝贝一样珍藏呢？”

徐财主回答他，“这庵里原先住着一位老和尚，他念经拜佛用心极诚，一边念经一边敲木鱼。”说着他用手指着条案上木鱼的凹陷，“你看，想让孩子们懂得，读书，做学问就是要专心致志。”

老爷子听了连连点头，对弟子坦言道：“罗本，徐直是有心人啊，言传不如身教，发挥榜样的作用，我施耳在这方面不如他呀。是啊，我们无论干什么事，都要有这种锲而不舍的精神才行啊！”说罢，来到书桌前提笔写了“耐庵”两个字，让书童贴到大门的门楣上去。

“啥？施耐庵！”刘庆东听说他姓施，又写出耐庵两个字，不禁联系到一起，恍然大悟这位七旬老人原来是文学巨匠啊！

他的惊呼老人听得真切，“啥，你喊什么？施耐庵！咦，罗本啊，我本想用‘耐庵’二字告诫自己要排除一切困难，写好小说，经他提醒觉得这个做别号也很好嘛，我决定以后就用这个啦。”弟子也说新起的别号很雅致，值得一用。

刘庆东暗想，老师是施耐庵，这叫做罗本的徒弟不会是别人，一定是罗贯中喽。

“你是罗贯中？”

对于刘庆东的疑问，中年文人狐疑地看着他，“是呀，贯中是我的字。你是在东吴军营里知道的吧？我曾做过东吴王的谋士，多少年了，没想到那里还有些老朋友记得我呀。”

“阿大！俄回来喽。”恰在这时从后堂走出个老头子，冲着施老爷子大声喊着，他突然发现面前的刘庆东，“哎呦喂，怎么是嫩？咋，嫩没雇船走哇？”

刘庆东定睛一看，这么巧吗？原来是那个热心的船夫。