两江总督府。

“老爷容禀，小人的侄儿近日定了门亲事，对方是金陵城的商户万氏。

侄儿的婚事本不敢劳您过问，只是万家父子屡次提及仰慕老爷威德，甚至想借婚宴登门叩谢。

小人思量此事不妥，特来请老爷示下。”管家躬身。

“万氏？万家女？此事你自行斟酌即可，切莫伸张，亦不可借本督名号招摇。”

“是。”

……

七月七日，晴。

京城，朝堂之上。

帝闻连奏，龙心大悦，目视众臣：“漕运乃国本，河患不除，则万民失所。今得江南商民协力，朕心甚慰！”

“两江总督奉陛下德意行事，今商民踊跃输捐，以感念天子仁政，愿为君分忧之心，可喜可贺！”国库添了五十万两，户部尚书压力骤减，自不吝为其美言。

“若天下官吏皆如这般体恤朝廷，何愁河患不平？”

“臣查去岁治河用银九十万两，今得输捐抵半，然河工浩繁，伏请仿此例劝输，天下水利可兴矣！”

“万万不可！江南商民富庶，方慷慨解囊，诸州府情况不一，犹恐力薄，反生民怨。”

“臣附议！江南商民输捐是为治河，两江总督将其献于朝廷，似是不妥。”

“用银多寡重在实效，余银入库以备岁修，有何不可？”

……

政见不和，争论不休，险些搅没了建兴帝当众封赏的兴致。

“兹有两江总督贺骐、江苏巡抚周弘言上书，朕方闻安国亭侯孙女崔芙于江南一带，继先祖忠烈之风，行惠民安邦之实，乃闺阁之范，社稷之桢。

着封，永嘉郡君，赐食邑三百户；令追加，安国亭侯谥号，忠襄，赐梁氏一族，义商匾额；刺地方官建乐善坊以彰其德，并输捐商民！”

……

朝会后，兵部侍郎崔无涯神情恍惚，耳畔传来素来不对付的同僚讥诮。

其女立功得赏，作为生身父亲，不仅没被擢升，连名号都未曾提及。

还真是开天辟地头一遭。

“安国亭侯”这封号，陛下只追封过一位，那就是兵部崔侍郎的义父兼老泰山。

朝臣当即将新鲜出炉的永嘉郡君，与崔侍郎去岁“香消玉殒”的嫡长女联系到了一起。

安国亭侯孙女，听听，多么耐人寻味。

“崔侍郎之女，哦不，永嘉郡君活现江南，慷慨济世，令人叹服！”

“素闻崔侍郎敬孝梁老将军，今日终得见，被追加谥号忠襄，安国亭侯泉下有灵，当鉴尔心。”

……

崔府。

“夫君，可是遇着什么事？”柳氏将炖好的一盅汤，端到书房，没见到崔无涯伏案执笔，反倒直愣愣望着一处，连她进出都无知无觉。

“芙儿在江南。”

话音刚落，汤匙和汤盅清脆的碰撞声乍响。

“手滑了，夫君方才说的什么？妾身没听清。”柳氏微微侧身，遮掩自己的失态。

怎么会？

“芙儿还活着，被梁氏族人带到江南去了。”崔无涯说到“梁氏族人”四个字时，声音很轻，像是呢喃，带着不可置信。

义父义母都是孤儿，还是边关人氏，哪来的族人？就算有，也不可能出现在江南，这到底是怎么回事？

若非圣上金口玉言，他真怀疑有人刻意愚弄自己。

“真的？那太好了！梁姐姐在天有灵，定能……”

又是在天有灵，想起似笑非笑的同僚，崔无涯出声打断：“当务之急，是把芙儿接回京城，这才好恢复她的户籍身份。”注销之前的死亡记录。

更严重的他还没说，如若届时查出误报涉及欺瞒朝廷，可能被追究欺君之罪。

陛下的旨意，已经很明显表露出不满了。

早知如此，当初不该那般草率，仅凭身形和穿扮便将面目全非的尸首，认定为崔芙。

可即便重来一次，他也没法确定不是啊！

这或许就是，漠视亲生女儿的代价。

“好，我这就派人去江南接芙儿回来。”柳氏眼尾泛红，像是喜极而泣。

“嗯，辛苦你了。”

“这是妾身应该做的。”柳氏满目柔情，依偎进男人怀中，眸底暗光浮动。

*

与此同时，江南。

连月显于人前的安国亭侯孙女，突然销声匿迹。

金陵沈家，回来个叫芙蕖的丫鬟。

“禀小姐，奴婢此去各府捐银四十八万两，以市价七十文收粮六万六千四百石，以市价六十文收粮九万三千五百石……”

崔芙恭敬呈上账本和手札。

沈家大出血，自己名利双收。

无以为报，唯有将所见所闻记录在册，以备不时之需。

略过账本，看着平铺在案的《江南百官录》、《江南俊彦集》，沈宝珍大受震撼。

你不务正业啊！

让去花钱修河济民，怎么变成疏通官场，外加拉媒保纤了？

沈宝珍怀揣好奇，打开《江南百官录》第一页。

两江总督贺骐的生平事迹、行为作风、姻亲关系映入眼帘。

底下甚至小字写明，两江总督府老管家的侄子和万曦，婚期定于明年春。

沈宝珍：不可能！

自己根本没听说这个消息，假的吧？

兴趣骤减，啪嗒合上，先忙正事。

“做得很好，有功则赏，除了银两，再赏你一个自在身。”交还早就备好的身契。

崔芙瞳孔一震，捧着身契的手，像接了炭火，纸页抖得簌簌响。“奴婢叩谢小姐恩典。”

俯身再拜。

“乞容奴婢留府侍奉一月，以报小姐的再造之恩。”

沈宝珍快速算了下日子，正巧是魏雅出嫁前后。“允了。”

时机合适，意欲同赏。

芳菲院里的一个个，竟然都很抗拒。

“放你们出去不是好事吗？”沈宝珍眼中浮现一丝困惑。

“奴婢发过誓，要给小姐扫一辈子院子。”惜竹抬手指天。

“小姐可是嫌奴婢笨手笨脚？奴婢以后会学着机灵点。”宛梅泪眼婆娑。

“求主子开恩，别赶小的离开。”青松咣咣磕头。

沈宝珍：！！！不是，为什么啊？

视线扫到知春等人。

“奴婢就是撞死在这阶前，也不离了小姐去。”知春决绝道。

“奴婢也一样。”沉夏三人斩钉截铁。

沈宝珍：？？？我还什么都没说呢，强烈怀疑她们也能读心。

“此事作罢，都起来。”沈宝珍揉了揉太阳穴。

“谢小姐。”一个个破愁为笑。

沈宝珍轻轻摆了摆手，转身往屋里走。

刚回来的崔芙攥着衣角，唇瓣动了动，似乎想说些什么，但终究没有。

接下来半月。

生怕沈宝珍再提及放她们自由身这事，丫鬟们牟足劲表现。

外加多重奏心声，沈宝珍表示消受不起，选择躲清净。

当主子当成她这样，也是没谁了。

明明一个个都支开了，没想到，还是被崔芙发现并跟了上来。

“有薛二等人，你不用跟来。”

“是奴婢僭越了，原不该脏了小姐的眼，可奴婢只余十三日能侍奉小姐左右……”崔芙低头绞手帕。

沈宝珍：“罢了，跟着吧。”

“谢小姐。”崔芙立刻抬头，眼睛亮晶晶。

【小姐明明嫌麻烦却还是答应了，她待我这样好，我更要护她周全！】

【等等，该不会有人也发现这招好用，来骗小姐心软吧？】

沈宝珍：？？？装的？

“小姐为何这样看着奴婢？”崔芙不自在地摸了摸脸。

【只十三日了，为何时间过得这般快，我竟有些不舍离开。】

“……没事。”

两刻钟后，脑壳快被崔芙心声塞满江南各府青年才俊信息的沈宝珍，撒丫子跑进本该顾客稀少的梦溪堂。

“小姐，你可算来了。”

【哈哈哈嘿嘿，再不来，小老儿就要登门报喜了！】

无需沈宝珍开口，喜不自胜的掌柜朗声道：“小姐，梦溪堂扭亏为盈了！”

沈宝珍：！！！

“怎么可能？我都说了照吩咐做，你们擅自做主了？”

“小的哪敢，一直是按小姐说的，点灯熬油到天明。”紧接着倒豆子般解释起来。

【说起来，还是小姐有远见，竟料想到秋闱将近，手头拮据的外来学子，巴不得有一处夜里能借光借宿的地儿。】

沈宝珍：别胡说！冤枉人！乱扣帽！

“夜里独一处亮着，引来想温书的学子，我们牢记小姐说的，来者是客，接待要谦和，哪怕对方提出想借宿，也没黑脸赶人。”

“小姐找来的老葛、王来富他们，脑瓜子活泛，趁机提及用抄书、代笔、改编等换。”

“一开始有些学子不乐意，说这样会耽误他们温书，但当抛出凡手抄一本，就可免费借阅一本后，一个个争着抢着参与。可借阅的手抄书越多，来抄书的学子越多，梦溪堂夜里灯火通明，人头攒动，热闹得不行。”

“手抄书专门腾出个书架放，白日在门口立块牌子，写明压一两付一文，即可借阅一卷归家看一日，第二日还书退押金，延一日，则从押金里扣一文。相当于看一本书，只需要一文钱一天，进出梦溪堂的客人一天比一天多。”

“和它相较，代笔都不算赚钱了，普通家书、诉讼状、契约、寿词等收费不一，金陵城不识字、不会写的百姓还挺多的，梦溪堂提供笔墨纸砚，学子负责写，所得五五分。”

“想到小姐说的价格要订明，特地拟契签字画押了，这样，哪怕是执笔学子日后成了官老爷，也不用担心被找茬。”

“还有就是改编，梦溪堂的话本子一向受欢迎，隔三差五有夫人、小姐差下人或亲自上门挑选。我们便想着将一些话本子改编，用到酒楼、茶肆说书，还有戏班子唱戏。”

……

掌柜连说带比划，极富感染力，崔芙听得津津有味。

沈宝珍单手支着额头：“盈利充作花红，依职等差次分赏。无需多言，照办。”

“谢小姐！”掌柜激动拜谢，借机再表忠心，“小人必当肝脑涂地，与众管事伙计勠力同心，保梦溪堂长盛不衰！”

“……”事与愿违，唉。沈宝珍挥了挥手。

待其退下，啪叽伏案，流年不利的感觉，得去百福寺拜拜了。