日子也就这么混着，秦阿四照常去拉车，沈沉也找了个私塾，当了个启蒙先生，一年也能赚个十多两银子，不过交完税钱，剩下的也不多。

一天，秦阿四要拉批货到常山去，他嘱咐沈沉道：“柴都在东墙那堆着，食材在火房里放着，菜别做多，不要浪费。”此去少则两月，归期未定，他怕沈沉一个人在家饿死。

反正他是没见过沈沉下过厨的，他在便他做，他不在便由小白凑合做些，最后他思忖片刻，肉疼地掏出块碎银子，道：“若做不了饭，就去外面吃点。”

沈沉点头，也叮嘱道：“你途径梅花山时小心些，那边听说有流匪，避着些。”秦阿四笑应着，但显然没当回事。

秦阿四哼着小调，骑着驴车便上路了。青山绿水相和，沿途美景万千，“若是沈沉过来，指不定要提笔写个百八十首诗来。改日带他来玩玩。”

不过……他并不知道，沈沉不善词赋。

而沈沉下了学，便去了茶馆。秦阿四好酒，而他喜茶，不同的是沈沉他从不赊账。

他看着熙熙攘攘的街道，撇撇茶沫子，翩翩君子模样，不像是小城里出来的，倒像是京城矜贵的公子爷。

茶馆清净，这时却传来喧闹声，只见一群人中走出来一个壮年，着绸衣，腰环玉，可就算打扮得雍容闲雅，也掩盖不住他的市侩气息。

“不知陈老爷又有何事？”沈沉见面前男人毫不客气地坐在他对面，语气难免微凉。

那人笑得满面春风，一副无事献殷勤的模样，可说出来的话却又夹枪带棒：“沈先生还不清楚？我们已是第五次来寻你了，古来三顾茅庐，沈先生排场竟如此之大？”

“都说了，贵公子天资卓越，沈某学识浅薄，无从教之，望另请高明!”沈沉蹙着眉，但依旧保持着礼貌。

那人的笑容一顿，再咧起嘴角时，不免变得阴险，手中折扇不停地晃着：“沈先生，识时务者为俊杰，这道理你不会不懂吧？”

沈沉听了这话，竟也哼哼地笑了起来：“恐吓我？”他觉得面前的男人很好笑，他虚活三十多载，这是第一个如此嚣张的。

“陈老爷要是有什么手段，尽管使出来，沈某奉陪！”沈沉站起身来，饮尽杯中最后一口茶，挤开围观的众人，扬长而去，也就没看见那陈老爷眼中的狠厉。

要说陈老爷为何有如此底气，他可是省里皇商，这地方盛产软布丝绸，在前几年也混上了皇商的位置，地位自然是水涨船高。

而他三番五次来找沈沉，是因为秦小白中了解元，而他儿子考了几次，连个秀才都混上。

陈家也不懂，自己开出每年五十两的薪资，沈沉还不知好歹，端着读书人的清高。而他儿子又不成器，头疼啊。

他们家光有钱，可商人地位并不高，若想获得权势，除了去贿赂官员，那就只有让家中儿郎做官去了。

而沈沉直接回了家，给自己做了碗红糖阳春面，他会做饭，不过秦阿四愿意下厨，那他也懒得去做了。

他算算时间，起身出了门，桌上剩下个没洗的碗。

城东巷内，家家炊烟四起，忙着做饭。唯有一家书铺冷清寂静。沈沉迈进门槛，轻声唤道：“苏木？”

只见内屋走出来一个二十多岁的男人：“先生！”像是和沈沉很亲昵一般，一路小跑到他身边。

“君子者，其仪不忒。”沈沉笑着对苏木说。自从苏木跟了他，也没少告诫苏木要稳重，可苏木依旧改不了小孩子心气。

苏木道：“先生一来就教训我！”

“对了，先生这次来作甚？你好久都没来了，你教那秦小白，吃力又讨不着好。”苏木抱怨着。

沈沉也不扯别的了，脸色一凛，目光炯炯地看着苏木，道：“你且去告诉监郡御史方南州，官商勾结，欺压百姓，问他管是不管！”

烛光映在他脸上，竟隐隐发光。苏木怔愣片刻，仿佛看见了当年的沈先生。

“好，何时去？”苏木没问为什么，他向来不会质疑沈沉的决定。

沈沉双手一兜，老神在在地说：“等我被抓了，你就立马去。”

“先生是又惹什么麻烦了？您在京城就……”没说完，只留一声叹息。

沈沉倒没觉得有什么：“我不与人添烦，但麻烦来找我，那我也没法。”

“不早了，我先走了，上点心，估计就这两天的事了，不然我还要在牢里多呆会。”沈沉嘱咐了苏木一句，便朝门外走去，他还着急回去洗碗呢。

他晃晃悠悠地踱了回去，还没跨进门槛就听见一阵脚步声传来。他有些意外，官府效率何时这么高了，果然财帛动人心呀！

“啧，碗还没洗。”沈沉颇有些遗憾。

“就是他！”一个青衣濮头的捕快拿着一张画像，指着沈沉说道。

转眼便跑来三个捕快，扯住沈沉的胳膊，他一吃痛，缩了下身子，那捕快以为面前的文弱书生居然想不自量力地反抗。

随即大步向前一脚蹬在了沈沉的小腿上，沈沉闷哼一声，被他们压着跪在了门槛上，都不用看就知道，膝盖绝对好不了。

“敢问壮士，沈某何罪之有？”沈沉咬着牙问道，他倒想看看，到底能给他按上何种罪名。

“等你到了牢房就知道了，别磨蹭了，带到县衙去！”那人不答，只是对着他的下属怒喝道。他也不知道，只是一个时辰前，县太老爷把一张画像给他，说上头要抓这个人，让他立刻去，别误了时辰。

上头吩咐下来的事，办好了，无事发生；办不好，那可有罪受了。

所以他不想和沈沉多有纠葛，只想快点了事，早些让悬着的心放回肚子里。

沈沉也不找没趣，只一瘸一拐地被他们拽着走，颇有些狼狈。

没多久一小童跑进书铺，告诉苏木城南教书的沈先生被抓了！苏木听了，暗叹沈沉的料事如神，也没忘给那小童塞了几个铜板。

这是苏木邻居家的小孩，到了读书的年纪，可家里没有余钱供个读书人，也没空管个半大孩子，所以他就只能走街串巷地帮别人干些活，看能不能挣些外快，补贴家用。

苏木让他帮忙盯着点城南，没想到才一个时辰就传来了消息。

苏木收拾了铺子，熄了烛灯，闭上门就往官衙跑去。

官衙路远，光靠他跑过去，估摸着也要半个时辰，那时早就下衙了。但是他在路上连头驴子都没遇到。到的时候，官衙里冷清得很，只剩下个守门阿爷。

“老丈，麻烦您通报声，小人有事寻监郡御史方南州大人！”苏木凑近对那白发老人说道。

“咳，衙门有律，酉时后闲人免入。”那老人大半天才看清面前的人，抖了抖胡子说道。

“请您通融通融，小人实在是有要事相告。”苏木皱起眉头，不知道如何是好。

那老翁还是摇头，嘴里念叨着“不让进，不让进”。

苏木暗骂一声：“真是泥古不化！”

苏木也懒得和老人扯了，跑到向东百步左右的榆树围墙外，扯着嗓子喊道：“方南州方大人在否？”

一片寂静……

苏木没法，本想继续喊，却听见墙里头瓮瓮地传来一声：“在！”

他大喜过望：“能否请方大人出来，小人有要事要报！”说罢便跑回官衙门口。

那大爷看见他，正欲呵斥，却见官署里走出来一个男人，顿时觉得眼前这个后生胆大包天，居然扰了那些官家人，于是就干脆两眼一闭，不看亦不听。

苏木拜揖，恭谨地说：“小民拜见御史大人。”该有的礼数自然是不能少的，这些御史最重礼法，他是见识过的。

方南州将气喘匀，扶住苏木的胳膊把他搀起，问：“现已是下了衙，你来何事？”他向来对人和善耐心，不然沈沉也不会让苏木来找他。

“小民斗胆叩问大人，官商勾结，陷害百姓，大人管吗！”

苏木这番话，让方南州愣了一瞬，刚刚还是谦卑的年轻人，此刻却目光如炬地盯着他，仿佛是被苏木嫉恶如仇的态度震惊住了。

“管！御史本就有纠察百官，拨乱反正之职。”

苏木此问，方南州也有所感慨，因为现在有些御史尸位素餐，在其位不谋其事。大沂王朝这颗掌监察的参天老树的根已经开始烂了……

“你且细细说来！”方南州看起来比苏木还着急。

方南州带着苏木进了官署，从他任地方检察御史以来，便一直住这，一则上值方便，二则住着不用钱，毕竟御史的俸禄并不太高。

“请大人查明真相，换沈沉一个清白。”苏木和他说了些自己知道的事情。

“这沈沉是你何人？”方南州思忖片刻，问道。

“额…是我好友。”

“好，天色已晚，你且回去休息，方某定会给你个答复！”方南州向来一言九鼎，对苏木如此说，便是要将事情查个底朝天了。

苏木还在为沈沉的事情奔波之际，沈沉已经悠悠闲闲的在县牢里歇着了。

算算时间，以方南州那谨慎的性格，这事短期是结束不了的，所以他起码要在这待上个三四个月，官府的冗杂他还是知道的，层层上报，又是一步步流程。

“嘶，早知道把碗洗了。”他现在十分后悔。

他听着狱卒喝酒谈笑声，竟倚着墙睡过去了。

醒来不知何时，牢里不比外头，大食会晚一些，所以现在估摸着也才刚日出。

沈沉边想着，边看着对面牢里的人，因为那边的人盯他很久了，眼神仿佛淬了毒一般，看得他有些心里发毛。

狱中不辨日夜，只凭吃饭时间判断日头。而沈沉进来的第十几日，对面男人很少吃饭，但眼神依旧犀利，沈沉有些好奇，他是怎么进来的。

“你……再不吃，馒头要凉了。”沈沉好几日未说话，张口时声音沙哑。

那人不理，偏过头去。

沈沉不是什么知难而退的人，便又问道：“您当过兵，嗯……应当是漠北那道的吧？”沈沉三两口将馒头解决了，又抹了把脸，自他进来，就没洗过身子，这一抹，手上便沾了些灰尘。

那人回过头来，眼神不再尖利，反而有种历经沧桑的悲凉。

沈沉道：“左右牢里无趣，交个朋友？”沈沉算是能耐得住性子的人，但他心里装着事，便总是觉得烦躁。

至于装的什么呢：碗没洗，秦阿四回来看见，他要挨骂的。

那人冷哼一声，恢复了先前的沉寂。

沈沉耸肩，便躺在了茅草床上，轻吟着：“洛中何洛洛，冠带自相索，无人介我呐。”

但是他说错了，此时方南州正在调查这件事，而远在中牟的秦阿四也在往回赶。