沈衔青问秦淮之：“都藏了五六年了，现在不藏了，不怕京城的手伸到这吗？”
秦淮之一脸无所谓：“我离开京城又不是怕他们，谁管他？一开始不说，只是怕你碍于我的身份，和我生分了。”
“那你为何离开京城啊？”
秦淮之顿时安静下来了，喉结微动，如鲠在喉。
片刻后他才轻声说：“京城是一个伤心地。”
……
方南州速度也不慢，七天后就查清了原委，写了一封折子递到了京城，比沈衔青估计的还早些。
他这几日马不停蹄地查事情，自然也是见了沈衔青和秦淮之的。
秦淮之和他说：“照你的章法办事即可。”
其实就算秦淮之不说，他也不会徇私枉法，置律法于不顾的。
既为御史，穿了这身绛纱袍，理应为天子耳目，平天下龌龊之事，怎会屈于权贵，而舍百姓之福祉？
后来的事情就不归他们管了，但是沈衔青和秦淮之提了一嘴他在牢里的对铺——那个卸甲归田的老兵。
秦淮之便遣人去查，发现那老兵所言不虚，就把人放了，还给了几两银子安置。
次日，那人便找上门来了。“两位若是来日有难，我必舍命相助。”
那人似乎没有考虑到，以秦淮之和沈衔青的身份和背景，若是有了麻烦，也绝不是他能帮的了的。
不过，秦淮之还是乐呵呵地应下来，还让人多关照关照那人家里。
事情仿佛尘埃落定，也并未翻起什么风浪来。
雷声大，雨点小。
可焉知这不是粉饰太平的假象呢？
一场巨变缓缓拉开序幕，谁能活，谁会死，谁升官，谁断了仕途，全凭一念之间。
谁又能发现先机？
……
秦淮之又走了，去把那批没有拉完的货继续给主顾送去。
沈衔青也照样教着书，期间就只有秦小白寄来几封信，说着自己一路上的见闻。
还说自己路上遇见了同是要去京城考试的人，两人便结伴而行了。
不过最近都没怎么下雨，天气干得很。
沈衔青担心会发生旱灾，毕竟现在都是作物快长成的时节，没有雨，就相当于农民半年白干，且各家都要没粮食吃。
但担忧归担忧，他也无能为力不是？一个教书先生又不能求雨。
两个月转瞬即逝，无事发生，只不过是地开始旱了，庄稼怏怏地垂着，百姓面上开始有散不掉的愁。
秦淮之回来了，依旧拉着他那四头驴子。
“我们这多久没下雨了？”秦淮之一进门就对屋内问道。
扭头看他的不止沈衔青，还有一个佝偻着身子的老人。
“这位老丈是来干什么的？”
“他让我帮他写份信给他儿子。”沈衔青答道，接着便垂眸蘸墨一笔一划地在纸上写起字来。
秦淮之和那老丈就在边上看着。
不消多时，一封家书就写好了，秦淮之调侃道：“你要是这么写，我觉得我也能去教书了。”
“你懂什么？”沈衔青将信递给老人家，瞥了秦淮之一眼，回答道。
这老丈的儿子原是乡兵，却直接被刺字充了军，六年未归。
这两日他的妻子病死了，便想着让他儿子回来一趟。而且这年收成不好，想着让他帮衬一二。
这封家书没有什么寒暄，因为听老人家说他儿子并没有读过书，识不得几个字。
沈衔青将老人家送走，便对秦淮之说：“许久未下雨了，再不下，地都要旱光了。再加上去年收成本来就不好……”
接下来的话他就没有再说下去。地旱了，庄稼都要死，人也熬不过冬天。
“再说吧，万一明个就下雨了呢。”秦淮之笑着安慰道。
可是接下来的半月依旧没有下雨的迹象，反而日头越来越猛，不光这座城里，有很多城镇也很久没有一点雨水。
期间，阿炤来过，来和秦淮之说：“梅花山庄的人已经和唐皓碰面了。”
之前秦淮之不放心他们的安慰，还是派人去看着他们的，不然山途不熟，遇到危险也棘手。
城里氛围由沉默变为死寂。偶尔有人会驻足在田里观望，也仅仅就是看着。对于天灾，他们无能为力。
本来百姓存下来的粮食就留不到新粮产出的时节，想着勒紧裤腰带，然后再去米肆里买点米，也能过下去的。
可是现在城中市面上的粮食已经抢完了，只有官府和米肆仍有些结余。
有钱人可以疯抢囤积，没钱的呢？不知道，没人知道，也没有人在意，除了他们自己。
沈衔青看着家里的米缸，也发出了叹息。
“日子总能过下去的。”秦淮之依旧云淡风轻。
他跑去了酒馆，还是一碗浊酒。
“今个你算是赶上时候了，明儿我就关门了。”
“我来还钱的。”秦淮之将一两银子推到老掌柜面前。
老掌柜摇头，仍摆弄着他那算盘：“不要，你留着。”
“趁早买点粮，这次会死很多人的。你别死了，死了可没人还钱了。”老掌柜突然嘱咐着。
秦淮之沉默片刻，问：“你不怕我跑掉吗。”
“先活着比什么都重要。”
秦淮之不可置否，又问：“哪还能买到粮？现在糙米都快比上猪肉了。”
“嗯……你去安章城，那应该还有。要么去更远的地方，向南走，那粮食多。”老掌柜沉思，给出了答复。
秦淮之转身就出了酒馆，但他像是想到什么，回头朝老掌柜丢了个布袋，叮咚一声，砸在柜台上。
老掌柜打开一看，是钱，估摸着有一吊钱。
城西庆安坊，秦淮之的侍卫还住着。
秦淮之到那时，他们正在喝粥。
“侯爷。”众人放下碗筷，听候差遣。
“你们明日去南边的城里买米，越多越好，钱从侯府账上出。”
“难道今年朝廷不会拨款？”阿炤闻言疑惑道。
秦淮之冷笑：“等朝廷的钱下来，人都死光了。”
另一头，沈衔青也去了城东苏木书铺里。
“你路数多，人脉广。你先去宣扬宣扬。过几日会有人来施粥，地点就在你这里。”沈衔青说道。
“好。”苏木点头应下，他向来不会质疑先生的手段和决议。
其实秦淮之也往粥院那打过招呼，可那边的人说：“没有接到上头吩咐，可不敢乱开。”
秦淮之直接亮明身份说：“我让你就近开粮仓救人，一切后果我一力承担！”
粥院那边的人也被他的身份唬道了：“侯爷，不是我们不开，我们还要去层层报上去，这些不是我们能决定的呀，您受累，等个一月！”
“呵呵，一个月？人都要死绝了。”
“您就别为难小人了，宽限半月，半月就够了！”那人惊慌失措地说道。
那边的人一直在扯皮推诿，这件事还是不了了之，因为秦淮之并无实权，只能先靠外边买来的米。
而且罗文仲的职务被撤了，也没个可以主事的人来，一切都是一团乱麻。
街上流民开始变多了，他们挨家挨户地敲着门，乞求一碗薄粥，可谁家还有余粮呢？
这时，书铺开始施粥了。他们看到了希望，纷纷往城东跑去。
他们接过粥碗时，纷纷红了眼眶。
一老者问：“请问几位大善人姓甚名谁？我们好去寺庙供奉个长生排位。”
阿炤摇头：“我家主子说，做好事不留名，全当行个善事。”
听了这话，地上跪满了一片，每个人脸上都洋溢着劫后余生的喜悦。
百姓就是这样嘛，给他一口饭吃，他就能活着，他们又怎么敢奢求更多呢？
