就这么半月过去，日日都在施粥，来的人也越来越多。

但是人多粥少，仓库里的粮食很快就要见底了。

秦淮之说：“再遣人去更南边买。”

“能买来的，我们都已买来了。再买他们本地也要闹饥荒。”

沈衔青沉吟片刻：“我想米肆里还有不少粮食吧，就等着百姓快饿死了，再高价卖了。”

所以沈衔青和秦淮之半日逛遍城中所有米肆。

“我们来买米。”秦淮之说道。

“您难道不知道，我们这的米都被买光了。”那掌柜将手中鲤鱼形状的黄金磋磨干净，眼都不抬。

秦淮之笑道：“你们粮仓里还有很多吧。”

那掌柜面色微凉：“两位是来砸场子的？”

沈衔青适时回道：“此言差矣，我没记错的话，崇仁十六年米价是25文一斗，现在你买150文，你可将大沂律法放在眼里？天灾之下，坐地起价，有违大沂律，依法应刺字流放！”他蹙着眉，缓缓说出这段话。

那掌柜哑口无言，但商人的精明告诉他：这两人来绝对不是要治他的罪。

“

你们想干什么。”掌柜捻了捻灰白的胡子，眯着眼问道。

“我要你将仓库里的全部粮食以市价卖出。”秦淮之直接挑明，语气不容置喙。

“断人财路，这亏本买卖凭什么我来做？”

沈衔青答：“不义之财不可取，且我们既然来这，肯定是有手段让你答应的。”

秦淮之和沈衔青一唱一和，直接将掌柜惹恼了。

“哼，有什么本事得先亮出来不是？空口白牙的，谁信？”

秦淮之轻笑，像是料到了这个结局，对着旁边沈衔青挑了挑眉：“我就说吧，不见棺材不落泪，白费这功夫干什么。”

“你的身份让太多人知道不好。你再让我试试。”

“算了吧，我怕麻烦，快些，能让百姓早些吃上饭。”

秦淮之的手轻抚在沈衔青的手背上，这是在宽慰沈衔青。

他是清楚沈衔青在担心什么的。

秦家封侯本就是因为功高震主，惹得皇帝猜忌。

秦淮之若是以平安侯的身份帮百姓度过这次饥荒。百姓会怎么想，朝廷会怎么想，最重要的是皇帝会怎么想。

于是万千愁绪只化作沈衔青的一声叹息。

掌柜等得不耐烦，正欲发作。却见秦淮之单手从怀里掏出一块玉牌。

“平安侯秦淮之。”掌柜轻念出声，声音有些颤抖，连带着长胡子也抖如糠筛。

他虽不知道秦淮之是何人，但是这玉牌上的纹路和皇帝印刻章不似作伪。

“够吗？”秦淮之面露讥讽，看着掌柜跌落在地，连连磕头。

“小的有眼不识泰山，这就开仓放粮。还请……还请侯爷饶小的一命。”说着竟带了些哭腔。

“行了，起来吧，我只要你以原价买粮食，会有人来收，你不可拒绝。”

就这么跑遍了城里米肆，平安侯的名声也算是传遍了怀由富商。

罗文仲那次顶多是城中官员了解情况，这次看来会传到京城了。

所以沈衔青的眉头一直没有舒展过。

他拉住在前面缓步游荡的秦淮之，说道：“你现在就去知州府衙里，以你的名号说，是替朝廷赈灾。然后我让苏木把书铺挂上朝廷的牌子。”

秦淮之沉默片刻：“算了吧，就算皇帝开心了，那群朝臣呢。”

朝臣不会在意他的善举，只会说他越职行事，不合礼法，若放任自流，必成大患，顺便再参他一本。

“大不了被削了爵位，我家就我一人了，我也不在意这个。”

“那你的命呢，也不在乎了？”沈衔青哽咽了一下。

“圣上多疑。”

“怕什么，天高水远，亡命天涯呗。”说罢便快步向家里走去，留个沈衔青的，只有一个落寞的背影。

斜阳撒下辉光，与死气相伴。

秦淮之第一批买的粮食已经告罄。

那群商人也精明，一商量合计，在三天后就陆陆续续地开始降价。

又有粮了，怀由城有救了！

秦淮之和沈衔青的心可算安了些，只要等到粥院开始施粥。

本来秦淮之想着直接将粥院控制起来，下令开仓。

可是守着粮仓的士兵有点多，就他这边十几个人，胜算不好说。

而且现在不宜大动干戈，因为贸然起兵，朝廷必会派人镇压，离怀由最近的是谁呢？

——洛阳都督齐非。

这才是让秦淮之忌惮的原因，齐非向来和他不对付，且他爷爷是武庆侯，所以以平安侯的身份根本不能威慑住齐非。

到时就会陷入无法控制的危机。

但日子总能过下去的不是？

买来的粮食也还够半个多月，省着点吃，还是够的，到那时朝廷开始赈灾，这次旱灾也能平稳的过去。

一切都会变好的。

接下来的天，雨没来，却来了个不速之客。

他自称是张老头的邻居。至于张老头就是之前让沈衔青帮他写信的那个。

那黑壮汉子提着匹绢布：“张大爷让我给你的。”

沈衔青不解：“这是何意？他人呢。”

“死了。昨日下午死的。”

“怎么死的。”

“还能怎么样，饿死的呗。”

“现在书铺不是在施粥吗？怎么就饿死了呢。”沈衔青愣住了，随即追问道。

“好像是下田的时候摔了，走不动道。怎么还有气力去领粥。就饿死了呗。”

黑壮汉子说得无悲无喜，仿佛在问：你吃饭了吗？

不含同情和悲悯。也没错，这世道死的人还少吗？若是心肠软些，眼泪都要哭干了。

这句话散在风中，迷迷糊糊传进沈衔青脑子里，轰然炸裂。

一辈子面朝黄土背朝天，却饿死了。

明明他前几日还是好好的，明明把信寄出去，就能等到儿子回家了。

明明一切都会好的。

“这匹布怎么来的，还有这十两银子？”沈衔青收拾了一下情绪问道。

“这是他儿子的抚恤银，昨天下午送来的。送到后，他就咽气了。”

微风裹挟着些许寒凉，让沈衔青止不住哆嗦。

那汉子又找补了一句：“这是他嘱咐我给你的，说你是个好人。”

到此，本来挺拔如松的人弓起了身子，不复先前从容模样。

沈衔青想起来，崇仁十年也有个人说他是好人。

“沈御史，既心有所望，那就别放弃，你是一个顶好顶好的人。”

后来她削发为尼，常伴青灯古佛，此生不得归家。

所以好人谁都救不了，沈衔青甚至自己都救不了。

虚活三十二载，高中状元的热闹，一日游遍长安的笑颜，都遗失在京城风沙中。

剩下的只是悲怆。

或许沈衔青根本就只是个读书人，读书救不了人的，该饿死的，该病死的，都逃不掉。

突然间，一片阴影附在了沈衔青单薄的身上，是秦淮之回来了。

“你怎么哭了？”秦淮之轻声问道：“谁欺负你了，我替你讨回公道。”声音依旧带着笑意。

“秦阿四。”

“哎，怎么了。”

温柔的嗓音传来，竟像沙漠中的甘露，给绝望的旅人带来希望。

而沈衔青在进入官场之前，觉得自己能在大沂朝堂闯出一片天地，大有作为，实现自己的抱负。

可现实是，石沉大海的劄子，单薄走出宫门的身影，独行其道的悲伤。

这就是朝廷，天之骄子为此折腰，才子佳人深陷其中。

可无数志士仁人却依旧入了这庙堂——只为救世人。

沈衔青也有凌云志，自以为可以仰不愧天，俯不愧地，以为自己可以兼济天下。

然而鸿鹄之志终在皇帝下诏罢官时咽了气。

“小白该去习武的。”

“他呀，那小身板，可能没多久就被打残了。还有这是他自己选的，那小子说着要拜我为师，结果没两个月就和我说要读书。”秦淮之骨节分明的手轻拍着沈衔青的背。

“武将守国，文官理政。没有高低之分的。沈衔青，你是个好人，不要妄自菲薄。”

最后，那匹布给张大爷做了件衣服，花钱请人草草下葬了。

可秦淮之说充入军营因战牺牲的士兵，会有五十两银子加上三匹绢布作为抚恤银，就算是乡兵，也该安顿好其亲属。

但这种事又怎么说得清，又怎么伸着冤呢？

而百姓终于等来了朝廷的钦差大臣。粥院也开张了，一切都在变好。

日子也就这么昏昏沉沉地过，家里没粮的百姓就每日领碗粥喝，谁都不知道明天该怎么活。

可能哪天就背井离乡，成为流民了。

二月步入尾声，依旧是艳阳高照。虽是过了春节，但街上也无过节氛围，依旧一片死寂。

已经有人开始往南方跑了，虽然粥院开始施粥了，但家里揭不开锅的人越来越多，纵使朝廷开仓放粮，也是僧多粥少。

三月已经是初春了，可天气还是很冷。

晚上秦淮之坐在院子里吹风，看着阿炤送来的侯府账本。

一阵寒风吹过，冻得他一哆嗦，转身回了房间。他没看见的是，一片阴云笼罩在了怀由这座悲伤的城。

月亮将歇，突然下起了绵绵小雨，可人们还在睡觉，没人发现这一幕。

雨就这么静静地下着，可没过多久，天空中的河倾泻而下，落下屋檐上，变成了水盈盈的帘子。若此时有人抬眼望去，会发现天地朦胧一色，地上坑坑洼洼倒影着怀由破碎的影子。

天光乍起，朝阳初升。

雨水震耳发聩地怒吼终究唤醒了熟睡的人。

有人振臂欢呼，有人相拥而泣，有人泪珠随着雨滴落下，泛起不易察觉的涟漪。

秦淮之站在檐下，任凭风过之际水雾弄湿了衣襟。

他偏头对身着白衣的沈衔青笑道：“你看，下雨了。”

“嗯，下雨了。”沈衔青应了一句，眼底的欢快也藏不住。

不出意料，接下来的日子恢复了正常，龟裂的土地也变得肥沃起来。

农民仍靠着种地存活，现在种粟米、麦子是来不及的了，只能种些青菜、萝卜这些长得快的作物。

怀由也开始大兴土木，以工代赈，也能救济部分灾民了。

崇仁十七年的旱灾就这么平稳度过了，虽然也死了些人，但是放在皇帝书案上的只剩下一串数字。

史官提笔歌颂皇帝的功德，崇仁帝大喜，下诏赏赐赈灾官员。

四月初，一道圣旨送到怀由，是给沈衔青的。

接旨的时候，秦淮之和沈衔青都在。来人读完旨意，笑着说：“沈大人，快些启程，莫耽搁了，误了差事可不得了。”

送走来使，沈衔青抿唇看着蹲在屋檐下吃面的秦淮之，有些犹豫地说道：“你没有什么想问的吗。”

“我当你之前总出去干什么呢，是去操办这事去了？”秦淮之也只是笑笑。

“嗯。”

“我和你一起回去吧，许久没回京城了。”

秦淮之什么都没问，他相信沈衔青有自己的分寸。

而沈衔青也该回去了，可能是书读得多了，总是存了份兼济天下，治国安邦的心。

他已经沉寂多年，可如今，国不泰，民不安，大丈夫怎可再逃避下去？

“你不怨我吗？”沈衔青沉默片刻。

“有什么好怨的，你这也算护了我一回啊。”

“秦淮之，我想我该回去了。在这能做的太少了，上头打个喷嚏，在下边就是一阵地动山摇。”

“崇仁九年的那场天灾，死伤五千余人，十万百姓流离失所。庙堂之上，仕宦官吏舞文弄墨，文采飞扬，各抒己见。三省以朝廷百年大计上奏，六部以国家利益驳论。”

“当然也有为民请命的，折子被埋在案牍纸堆之下，不见天光。”沈衔青平静地说着，眼眶却微微发红。

“大抵是官做久了，只看得见朝堂风云，却看不着江南无数在浮木上垂死挣扎的人。”

“最后啊，户部还是抽了小半的赈灾银两用以陛下封禅祭天。”

沈衔青说了很多，伴着别家缓缓升起的炊烟，睫毛一颤，视线就模糊了。

他还是扯着嘶哑的嗓子说着：“我就看着，我是台谏，我无能为力。”

“后来，我被罢免，一路颠沛，我看到太多可悲的事了，我心痛啊……”

秦淮之默默地听，等沈衔青说完，他才环抱住沈衔青的肩头，轻声道：“沈衔青，做你自己想做的就好，我会在你身后的。”

“我阿爹在我十三岁的时候，就带我入了军营，倒是见惯了横尸遍野，血肉污泥的，所以我才更期盼有人能治出个太平盛世来。”

“沈衔青，你是一个很厉害的人，你会领着大沂百姓走向一个河清海晏的时代。”

秦淮之向来很会安慰人，也不知道他从哪练就的这一番技能。

秦淮之看着身旁远眺的青年，终是叹息一声。

他何尝不知，沈衔青拿着他的令牌去找了洛阳通查监的人以及那些米肆老板，明里暗里地表现自己背后的势力是平安侯。

沈衔青也一并把功劳都揽在自己身上了。

既撇开了秦淮之在这件事上的关系，还不用担心有人冒领功劳，毕竟他们知道沈衔青背后有平安侯的护佑。

但这样一来，沈衔青在京城的日子可就难过了。

他现在已经被归为秦淮之一党了，所言所行皆牵一发而动全身，稍不留神，两人都会受到牵连。

沈衔青必然会投鼠忌器，所幸皇帝还不知道这事。

两人简单收拾了行李，沈衔青去找了苏木，秦淮之也去找了阿炤他们。

“先生，真的要回去吗，京城……吃人。”

沈衔青笑笑，说道：“是该回去了。”

苏木显然是犹豫了，不发一言。

这时走进来一个女子，墨发用一根木簪挽着，眼神里带着灵动，虽然她脸色有些暗黄，可她一直笑着，尽显青春芳华。

“苏……这是沈先生吗？”那女子看着屋内两人，笑着打招呼。

沈衔青也点头微笑。

“苏木，我爹爹让你晚上一起去吃饭！那我先走了。”

自那女子惊鸿一现之后，书铺里陷入了诡异的安静。

许久，开始下雨了，雨水顺着屋檐落下，淅淅沥沥地带起一阵微风。

“先生，我不想去，”不自觉间，右手抚上腰间香囊，“阿箐在等我呢。”

沈衔青漾开一抹笑，温声道：“那你得好好待她。”

“对不起，先生。”

“不必抱歉，我们小苏木也长大了。”他一如小时候，摸了摸苏木的额头。

“那先生走了，还回来吗？”

“会回来的。”说罢便冒着雨走了。

独独留下苏木立在雨帘下，他大呼道：“先生！雨天路滑，慢些行！”