四月初，沈衔青一行人就到了京城，他们直接去了侯府。

秦淮之虽然不在京城待着，但侯府里依旧是有洒扫的奴婢。

虽然六七年未归，也能看得出往日的碧瓦朱檐，大抵是簪缨世胄，门第高户，大有去天五尺的气势。

雕栏玉砌，层楼叠榭，倒叫沈衔青看直了眼。

“嘿嘿，我老爹建的，他就喜欢这个调调，嗯……按我母亲来说，就是附庸风雅。”

沈衔青忍住笑，说道：“令尊和令堂感情应该很好吧。”

秦淮之眼底闪过一丝落寞，嘴角也垮了下去，似是回忆着什么。

“

对啊，他们就爱黏在一起，所以我爹死在关外之后，我娘也郁郁而终了。”随即又带着一抹笑意，似是悲伤，又像是自嘲。

“所以这偌大的侯府只有我一个人了，它以前叫将军府的。”

“对不起啊。”沈衔青愧疚的声音传来，秦淮之抹掉眼泪，咧嘴笑了。

“谢谢你啊。”接下来的话秦淮之没说，咽在肚子里的是不为人知的苦涩。

沈衔青终于知道为什么秦淮之这么会安慰人——这十年可能是靠着他不断地开解自己，守着心底的一片晦暗，踽踽独行。

他们安顿好之后，秦淮之想起了正在京城的秦小白，现在应该考完试了。

秦淮之和沈衔青商量着要不要把小白接回来。

“算了吧，让他住在侯府，只会徒增波折，我们俩的身份，小白就光被连坐都能被骂得体无完肤。”

“也对，那就让我那乖徒儿自己闯荡吧！”秦淮之豪爽决定了。

但是此时的秦小白刚从大理寺狱里出来，用手遮了遮许久没见过天光的眼睛。

少年人的眼里少了份踌躇满志，双脚迈出，只剩踌躇。

秦小白找了个车夫的活计，打算再参加三年后的会试。

他也只能长长叹息，在月明星稀之时，轻吟着不忿。

他也没往怀由寄信了，只是沉默地拉着车。没人知道他的来历，只知道他是个读书人。

沈衔青就在家住了半月，日理万机的皇帝才终于想起沈衔青，召他明日进宫。

可是变故发生了，侯府的老车夫前年病故，因着侯爷也不在，车夫也不好找，这事就一直搁下了。

“阿炤，你去马车行找个机灵点的伙计过来，要快！”秦淮之吩咐道。

阿炤去的时候是下午，那车夫晚上就来了。

侯府门房验了他的身份，说道：“可是姓乔？”

“不是，姓秦。乔叔下午冻病了，临时让我来的。”说着递上了下午阿炤和马车行立下的字据。

“你且等着，我去找管家问问。”

“嗯。”说罢，那车夫就随便找了个地方坐下了，嘴里衔了根野草。

不消多时，阿炤就走了出来。没错，阿炤不仅是侯府侍卫，也是总管。

“小白？”阿炤有些错愕和惊疑。

“啊？”那车夫吐了嘴里的草，起身应道。

阿炤这才反应过来，秦小白是没见过他们的，也不知道侯爷的身份。

“你直接进来吧，我带你去找侯爷。”接着手引向大门处，说道：“细心着点台阶。”

入了侯府，他也只是低着头，跟着阿炤的脚步穿过亭台楼阁，不敢多看几分。

阿炤几次想搭话，却被他木讷的模样劝退了。

阿炤暗叹：之前还好好的孩子，如今怎成这幅模样了？

接着就带他到了秦淮之和沈衔青的院落，他们俩住在一起。

“侯爷，沈先生。”阿炤叫了一声，便走进院子。

他让身后寡言的少年坐下，给他斟了杯茶，随即去敲秦淮之和沈衔青的门。

秦淮之先走出来，看见院里垂头坐着的秦小白，有些不可置信地问道：“不是让他自己闯荡吗？怎么给人带回来了。”

“他是马车行遣来的车夫，咱也不敢问啊。”

秦淮之就这么远远地看着，秦小白一动不动，就这么规矩地坐在院里。

这时沈衔青抱着书从对面房间里出来，看见秦小白时，有些不确定地问道：“小白？”

秦小白微侧过身子，看见熟悉的面庞时，无声地叫了句：“老师。”

可能是他乡遇故知，看见沈衔青之时，秦小白脸上竟滑下两行泪来。

秦淮之也不看戏了，走过来用宽袖抹掉秦小白脸上的泪珠，弯着唇角说道：“是谁欺负我们小白啦，为师给他们套上麻袋揍一顿。”

秦小白窝在秦淮之的怀里哭出了声。

“师父，老师，我想回去。”

“怎么了？”沈衔青放下书，问道。

秦小白止住泪，开始诉说着离开家之后的委屈。

自他跟着车队去京城之后，一路上也就看看风景，读读书，乏味平淡。

但他闲不住，路上遇见个书生，也是进京考试去的，两人相谈甚欢，如遇知音。便舍了车队，和那书生一起走了。

就这么游山玩水，领略了一番京城风光之后，迎来了春闱。

秦小白在贡院里哀梨并剪，笔下烟花。

而这次考试的策问极难，大多考生绞尽脑汁，也只能看着浓墨干涸，才咬牙落笔。

他志得意满地交卷，自觉榜上有名，就拿出身上的好些银两，带那书生去了京城最好的酒楼，无奈囊中羞涩，只吃了碗面。

现在就等着四月杏榜公布，然后去参加殿试。

可是他没有等到这个时候，而是在很平静的一天，入了刑部的狱，后来又转到大理寺去了。

秦小白说着说着，浑身一抖，像是像起了什么可怖的事情。

“那个牢里好黑，我好像看见了幽都阎罗……我还看见了梁振，他血肉模糊。”

梁振就是和他同行的书生。

“我们没有贿买考官，我不知道策论试题的。没人信我，老师，他们根本不听我的解释。”

小白哽咽着，说不出一句完整的话来：“后来，他们把我放了，我不知道为什么。那时候已经发榜了，没有我……”

小白一股脑地把积压了许久，不能言说的冤屈都说了。

“梁振还在牢里呢，我出狱路过他时，他看我的眼神……”

秦小白似做回忆状，想起了昏暗的牢房里，梁振蜷缩着身子，听到声响时抬眸看向小白，那副不甘和倔强的模样。

即使到了现在，也让小白一颤，那目光太决绝了。

就像是壮志之士决心赴死，又像是走投无路之人对生的希冀。

沈衔青沉默片刻，问：“你觉得他舞弊了吗？”

秦小白斩钉截铁，没有丝毫犹豫，答道：“他不会夹带东西入考场的，那字迹很像他，但不是，况且这小抄是事后在考院里发现的，不会是他的，我信他。”

秦淮之接道：“那你想救他吗？”

小白点头，但面露犹豫：“我救不了他。”

“这不是有我们吗。”沈衔青笑笑，他知道小白的顾虑。

“我怕……我怕我们一起蹲牢子。”秦小白缩着脖子，怯怯地说道。

秦淮之气笑了，也不知道秦小白是怎么想的。

“徐总管，能劳烦你去查查这次主考官和刑部管事的是谁吗？好久没回来，记不清了。”

“对了还有梁振的身世也顺便查一下吧。”沈衔青笑眯眯地对阿炤说道。

接着他抚上小白的额头，慈爱的声音传入小白耳朵里：“别怕啊，我们在。”

消息很快就传回来了，这次的主考官原先是国子监祭酒陈爽，后因病换成翰林院学士唐寒，刑部管事的人是钱素宁。

沈衔青对唐寒有点印象，一个治学严谨的老学究，不太懂得变通，所以向来看不惯沈衔青的行径，但作为皇子教师，算是称职的。

但这国子监祭酒陈爽他倒是没什么印象，但秦淮之知道，陈爽是世家子弟，身世显贵。

而钱素宁是这两年新晋的，以前做着六品小官，籍籍无名。

梁振的身世则有趣得很。

莞阳梁氏是大沂朝之前就兴盛的名门世家，而梁氏这代只剩下两支，梁振出身于逐渐没落的分支——阡湉梁氏。

要说这阡湉梁家在十年前也是盛极一时，梁善典官至宰相，正是梁振的祖父。

沈衔青听完后，暗叹：“看来还是有人不想放过梁家和唐寒呐。”

梁善典和唐寒是多年故交，两人那是在朝中也算是如日中天，一个贵为宰执，一个是伴在帝王身边的翰林学士，两人是皇帝喉舌，颇受人忌惮。

后来梁善典在复杂官场里急流勇退，告老还乡。

梁善典知晓皇帝疑心重，在如此下去，两人可能都没有好果子吃。

但如今已十年过去，谁又想故事重提？

梁振只是导火索，是直指梁善典和唐寒的一把利刃，如果梁振招供，最直接下狱的就是唐寒了。

以皇帝的猜忌，梁家也自身难保。

而按大沂律法，科场舞弊，参与考官革职刺配，作弊学生立斩。

这已经不是旧事重提了，有人要斩草除根！

“钱素宁的背后又是谁？”沈衔青喃喃道，在如此庙堂之上，光靠自己的才能是不可能如此之快地爬上刑部尚书的位置。

“别想了，他背后是蒲王。还有你能回来，也全靠蒲王进言。”

秦淮之端着面走进来，说罢向嘴里吸溜了一口圆面，含含糊糊地问道：“吃饭了吗，来一口？”

“蒲王？”沈衔青有些不信。

蒲王是当今圣上的亲弟弟，常年居于京城，除了遛鸟斗鸡，也就爱他家里的那位王妃了。

别说什么朝政权谋了，蒲王连朝都不去上。

“为什么是他。”沈衔青自己消化了一下，还是相信秦淮之的。

秦淮之将碗里菜叶也扒拉着吃掉之后，才不疾不徐地说道：“因为我和他经常一起斗蛐蛐儿。他算得上是我为数不多的好友。”

沈衔青有些震惊，想着：“秦淮之如今身份，居然敢和皇室子弟有纠葛，看来皇上还是很信任蒲王。”

“我原以为他也是个没心没肺的，结果他背着我玩心眼子。”秦淮之搓搓鼻子，颇有些愤慨。

“不过他应该没什么坏心思，他这辈子心绪都在他哥和他娘子身上了。”

“对了，我查了一下，原本主考官国子监祭酒陈爽，考题是他出的，但是在考试前几天突然告病请辞，才由唐寒接任的。就如此的人事变动，能暗中操作的地方可就不少了。”

“那陈爽的病是真的吗？”

“是，他晕倒在皇宫，太医诊的，而且他现在也革职查办。”

沈衔青沉默片刻。

如果说沈衔青初入官场，所看到的朝堂是能让人大展宏图的地方。那他离开京城时的朝堂大抵是万马齐喑，噤若寒蝉的黑暗。

而现在，沈衔青只能叹口气。