第二日天还未亮，秦小白就拉着沈衔青往东瑞门赶去。

“老师，陛下找您干什么？还有师父他到底是个什么身份。”时间尚早，宫门还没打开，两人便窝在马车里聊天。

“啊，我也不知道。至于你师父，他就是你师父，什么身份不重要。”

说罢，朱红的宫门就缓缓从内向外打开，夹道一路延伸，一眼竟望不到底。

沈衔青现在没有官职，穿不了朝服。所以只着一袭淡绿色直襟长袍，腰束月白祥云纹腰带。

除此以外，在无其他。

沈衔青身姿挺拔，步子不紧不慢，似九天之上流泄下来的青云。

在那抹身影彻底消失不见之后，秦小白便拉紧马缰，调转车头，惊起风沙一片，黄土飞扬，遮住少年面庞。

秦小白先回了车行，辞了活计，就回了侯府。他虽然不知道秦淮之是什么身份，但他能感觉到在府上，秦淮之是主事的人。

秦小白拿不准秦淮之的身份还是因为他们不住正房，而是住在东厢房。

不过有什么关系了，至少他们三个在一起就对了。

……

秦小白十二岁被秦淮之救出来，待他如亲子。

虽说一开始秦淮之总是板着脸，听他要学武，秦淮之也面无表情，可是秦淮之会在鸡鸣之际就将他拍醒，起来扎马步。

后来，发现自己不是习武这块料，便想着读书去。

秦淮之照样不在意，但是会将他拉扯到沈先生那读书去。

秦小白觉得自己师父是不开心的，他看得出来秦淮之虽然年纪不大，可眼神里透露出来的满是沧桑和疲惫。

当然，随着时间的流逝，秦淮之明显有些了生气和活力。

他一直都觉得自己的师父和老师绝非池中之物，日后肯定是要飞黄腾达的。

不过没想到竟如此之快，但是似乎看起来，他们以前就是勋贵。

秦小白甩了甩头，将这些念头打散之后。开始考虑起梁振的事。

听沈衔青的口吻，梁振大抵是卷入政治争端中了，看起来这事牵扯甚广，绝不是秦小白能掺和的。

所以秦小白担心归担心，也只能自顾自读书去了。

……

皇宫夹道透着股初春的寒气，沈衔青跟着带路的宫人沉默地走，寂静无声。

三元殿中，皇帝已经在批阅奏折了，今天虽然不用早朝，可同样是事务繁多。

“陛下，沈衔青来了。”一身着大红蟒衣，头戴三山帽子的人呵着腰对御座上的男人说道。

“让他进来吧，朕倒是许久未见他了。”一封诏书下去，便是七载光阴。

三元殿雕花的宫门缓缓打开，沈衔青低着头踏入宫殿。

“草民叩见陛下。”说罢，便向上首的皇帝下跪磕了头。

“不必行此礼。”

“草民不敢得陛下如此礼待。”沈衔青抬起头，但依旧是跪着的。

皇帝也不再强求，而是沉声说道：“此次洛阳旱灾，可是你解决的？”

“草民不敢冒领功劳，只是在粥厂开放前，接济了邻里。”

“哦？朕可不记得你有这么多钱。”皇帝不疾不徐地说道。

“想起来了，当年户部李岩贪污，你也牵扯在内。”

皇帝说罢，沈衔青抿嘴，接道：“当年之事，草民家中既已抄过了，堪堪五十两。此次买粮的钱全是从平安侯府账上出的。”

皇帝一副了然模样，听着沈衔青继续说。

“此前，我于平安侯爷有些恩情，这次是我请他帮忙的，不过侯爷对此事不太上心。”

“哈哈，淮之那孩子能欠什么人情，你且说来听听？”

“侯爷收了个徒弟，便找我教书。”

“他那徒弟是不是今年考试啊。”皇帝问道，虽是询问，可他笃定得很。

“是，此子名唤秦小白。”

皇帝突然疾声呵问道：“那你觉得，他有罪吗？”

沈衔青怔愣片刻：“私以为他无错无过，但理应按大沂律法审！”

听了这话，皇帝蹙着的眉舒展开了些，饮了口茶，笑道：“今天敢在朝廷选贤举能之所做手脚，明日……”

“明日是不是要在朕侧卧之榻上动些主意了？”

御座上的帝王目露寒光，高高在上，主掌天下的生杀大权。

沈衔青沉默地磕了个头，没说话。

“沈衔青，朕问你，你恨朕吗？”

沈衔青咽下口唾沫，脖颈随着喉结微微颤动一瞬。

“为臣，我怨己身受无妄冤屈，恨远志不得。为民，则不恨。”

“若无陛下清明之治，便无天下能人志士出头之日。”

皇帝不禁抚掌大笑：“你对朕倒是坦诚。”

“那你觉得现在大沂真的政治清明吗？”

听了这话，沈衔青背后瞬间冒出细细密密的薄汗。

此问才是这次召见最关键的事，若是答得好，从此平步青云，若是答得不得圣心，便是万劫不复。

“太祖自开国以来，一直是外患不断，此是大沂不得富强之基，然陛下励精图治，虽有天灾，边境不稳，但百姓较昨，还是相对和乐的。”

“陛下虽不能和三皇五帝比肩，但为大沂呕心沥血，是百姓之福，是社稷之幸。”

殿内陷入长久的寂静，沈衔青言辞虽然不激烈，但在空荡的大殿久久没有消散。

“沈沉舟，你变了。”

这次谈话就此结束了，沈衔青迎着皇帝沉沉地目光起身，走出了三元殿。

此时日头已经升起，沈衔青顺着宫墙下的阴影出了这座金灿灿的殿宇。

沈衔青确实变了，七年前的他断然是说不出这种话来的。

而皇帝将事情都查得一清二楚，却还一次又一次地试探，他怕极了有人对他不忠不义。

沈衔青回了侯府才敢长舒一口气，开始盘算着接下来的路该怎么走。

既然皇帝知道秦小白他们是清白的，所以到底谁是幕后主使呢？

沈衔青想了许多，可终是没有想出个所以然来。

过了几日，圣旨终于送来了。

沈衔青想着自己会被分到六部，再不济还是在御史台混着。

所以诏书念出来的时候着实让他震惊了——翰林院侍讲学士。

而且诏书上说沈衔青不必参与文史修撰、编修等，只需教皇子读书。

翰林院非一甲进士不得入，虽然沈衔青符合圭臬，但侍讲学士这个职位不该是他一回京就能当的。

唐寒等人也将皇子教得很好，若沈衔青进去，皇子讲师必然会被舍掉一个。

沈衔青思绪纷飞，一团乱麻。

日落西山，秦淮之也从外面鬼混回来了。

“你在想啥啊？”秦淮之塞了口肉，继续道。

“你就不能像小白一样，傻呵呵的，书读的还是单纯点好。”

秦小白咧着的嘴立马闭上了，呆呆地看着他们。

“书…读的单纯点好。”沈衔青重复了一遍。

刹那间，满腔疑惑似乎找到了宣泄口。

“党争！”沈衔青啪一下放下筷子。

随即又摇头：“不对，不对。”接着无意识地拾起筷子，吧啦着饭。

现在的他还不太了解如今官场局势，只是隐隐怀疑着什么。

“你疯了？不爱吃别吃。”

吃完饭，三人坐在院子里聊天。

沈衔青没怎么说话，目光悠远地看着别处。

“小白。”秦淮之懒懒地叫着旁边剥水果的少年。

“哎！”

“你打算怎么办，要师父给你走个门路吗？户部怎么样，喜欢不。”

“不行哦，我要去考试的。”秦小白严词拒绝了，他要堂堂正正地站在康儒殿上。

“好吧。”接着陷入了长久寂然。

天光渐散，秦淮之收拾了一下桌上零嘴壳子，就想着回屋去了。

突然，沈衔青问他：“大皇子多大了？”

“可能十几岁了吧，他小时候我还抱过他呢。”

他接着说道：“好久没见那孩子了，明天进宫瞅瞅他去。”

沈衔青沉思片刻，急忙道：“我同你一起去。”

那一瞬间，他似乎想明白了其中关节，眼睛亮莹莹的，似满天星光撒下，落入了清水湾。

“那我明个一早，就让阿炤去宫里递名帖。”

第二日正午，他们二人就被请进福佑殿了。

崇仁帝膝下只有两个皇子，一位公主，皇子皆是皇后所出，那位五岁的小公主是德妃所出。

大皇子宋宜嵊时年十七，好诗书。二皇子宋宜礼今年十三，早慧。

然太祖立下规矩，皇子四岁就必须离开生母，到南所这住着。一是培养皇子独立的能力，二是防止外戚把持朝政。

所以现在偌大的南所只有两位皇子。

秦淮之和沈衔青先是行了一礼，便入了座。

两个皇子还是没有摆脱稚气的年纪，南所也少有人可以和他们肆意玩闹。

但秦淮之来了就不一样了，他本身就是个爱玩的主儿。

不多时，他们就打成一片了。

正巧南所东院那边有个鸟窝子，以秦淮之为首的几人，直接就爬树给它掏了。

“要不我们给它养着吧？”宋宜嵊看着缩在一团的雏鸟。

秦淮之拨弄着盛着幼鸟的绸布说道：“能养活你们就养着呗。”

“阿幸，你觉着呢？”说着看向旁边的宋宜礼。

那个孩子好像没什么存在感，闻言笑着说：“皇兄想养便养着。”

旁边宫人正想说什么，宋宜礼眼神一瞥，摇了摇头。那宫人只能缩回了脖子，不再说什么。

秦淮之絮絮叨叨地和宋宜嵊讲着养鸟的秘诀。

沈衔青看着一旁极少说话的宋宜礼，便将他领到了院子里。

“二殿下。”

“嗯。你就是我们以后的老师吗？”

“是，今臣有些疑惑。”

“说吧。”宋宜礼捏了捏眉心，似是厌倦。

沈衔青理了理思绪，问道：“唐翰林和陈祭酒，您更喜欢哪位？”

宋宜礼倒是愣住了。

这些天，许多人都来盘问过，连许久没见的父皇都来过两回，所以宋宜礼也大概了解了一些事情。

所幸的是，宋宜嵊并不知道这事情，大家都心照不宣地瞒得很好。

“望殿下不要隐瞒。”

宋宜礼沉默片刻，说道：“唐老师更喜欢皇兄些……”

到底是十几岁的少年，心眼没这么多，就也实话说了。

“那殿下喜欢读什么书。”

“《汉书》吧，皇兄更喜欢《诗经》。”

可能宋宜礼自己都没有注意到，不管别人问什么，都习惯带上他皇兄一份。

似是知道所有人都只在意皇兄，没有人会在意他一样。

沈衔青心中有些许了然，道：“谢殿下解惑。”随即双手交叠，行了一礼。

等他们回了大殿，正听见宫人说：“殿下，夫子布置的《左传》还没抄写。”

宋宜嵊只能蔫蔫地放下小麻雀，起身往右殿走去，碰巧看见门外的沈衔青。

“现下宫门也快落锁了，下官就不扰殿下了。”

“也是，你们俩好好读书。还有你，少做点其他事情啊，多听夫子的话。”秦淮之对着宋宜嵊说道。

“知道了！”宋宜嵊气鼓鼓地头也不回就走了，宋宜礼急忙追上去，两人的身影就消失在了殿门口。

沈衔青和秦淮之也赶着侍卫落锁前，离了皇宫。

“大殿下平时爱干些什么事啊。”沈衔青和秦淮之并肩在街上走着。

“他呀，爱写点诗文，文绉绉的，读不明白。”

沈衔青默了片刻，才道：“那我晓得了。”

“啊，你晓得啥？”

沈衔青四顾张望了下：“回去说吧，人多眼杂。”