两人回侯府之后，就径直进了沈衔青的房里。

月落无声，只有烛焰跳动。

“所以说，那群老头现在就想着立储了？”秦淮之惊叹出声。

“怪不得最近都听不见骂我的声响了。”

沈衔青自顾自斟了杯茶，有些担忧说道：“为时过早，只会惹得皇上猜忌。”他喝了口茶继续道：“这次梁振应当无虞，但唐翰林就不一定了。”

秦淮之不以为意：“全凭圣上心思呗，我们左右不了。”

“那你说，蒲王想干什么？”沈衔青撇了撇茶沫子。

“他最爱看干浑水摸鱼的活计了。”

……

过了半个月多，事情终于尘埃落定。

沈衔青没去上朝，因为朝服和腰牌没发下来，应当是皇帝扣住了。

所以他并不知道朝会上的“百家争鸣”。

最后皇帝拍案定论，释放梁振，贬唐寒，以及国子监祭酒次日告老还乡。

至此，南所的老师便少了两个空缺。

最值得一提的是：皇帝设理刑院，有专门刑狱，可过问刑部案件。

“有意思，蒲王上书，只为分钱素宁的权。”沈衔青有些看不懂。

梁振出来后，直接被秦淮之接到了侯府。

四人围坐在一起吃饭，梁振显得有些拘谨。

“所以为什么要把我抓进去啊！”秦小白还是不懂。

“可能因为你笨。”秦淮之适时插上一刀。

倒是梁振正了正身子说道：“抱歉，这次是我连累你了，因着你我一路来京城，我被抓着了，你也就顺手被带走了。而且这次考试，策论题就咱俩为甲等，况且我们俩相互结保。钱大人可能觉着你和这事也有纠葛。”

本朝考试是有考生相互结保制度的，施行连坐。

秦小白听完，抬头仰望天空，不让眼泪掉下来：“我懂，天妒英才。”

剩下三人都无语了，沈衔青说道：“钱素…钱尚书难道不是因为小白和我们的关系才抓他的吗？”

沈衔青以为是钱素宁和他们俩有仇，报复他俩呢。毕竟以他俩的名声，被人记恨上也不奇怪。

秦淮之也不解：“确实，不应该啊。”

“钱大人是我祖父门生,他不是这样的人。”

这会轮到秦淮之懵了，他自觉情报不可能有错。

“不可能！我天天蹲人门口的，钱素宁绝对是蒲王的人，钱素宁他儿子还天天不念书，往听书的那里跑呢！还有沈衔青你能混上翰林院，还是蒲王的举荐。”

“秦阿四，我以为你只是出去鬼混了，没想到你还干上正事了。”

两人掰扯了会，终于回归正题。

“有没有可能是那个什么钱素宁，原本是蒲王的人，后来互生嫌隙，分道扬镳，便想着坑对方一把。”秦小白满脸认真地分析。

“小白啊，你是不是背着我们画本子看多了。”秦淮之笑眯眯地问道，就差把两排牙晾出来了。

倒是许久没出声的梁振说道：“我觉得有这个可能，但我觉得蒲王殿下不是为了报复钱大人。更像是……在改变什么。”

“现如今，大理寺一家独大，刑部式微，所以借陛下之疑心，去权衡司法！”沈衔青接了梁振的话。

“且梁振在牢狱所受之刑，皇上未必不知。所以他怕了……”

他怕带着铁锁污血的爪牙。

众人听了这话，纷纷吧啦了口饭，仿佛在吞咽这令人咂舌的操作。

院子里很静，只有几声鸟鸣。

蒲王这步棋，既搅浑了立储党争的水，又达到了自己的目的。

要知道，这次舞弊案没有赢家，两败俱伤，以陈祭酒为首的想挤掉唐寒的势力。

而唐寒和梁善典都是清贵，读圣贤书，奉孔孟之道，只知嫡长子为储。

那么相对的陈祭酒所代表的世家大族想立二殿下为储君……他们如此着急地借此次科举，是为了试探圣意，顺便除掉唐寒他们。

如果没有蒲王呢？

沈衔青不会回到京城，进不了翰林院。那两方势力必然有一个强压弱，这影响的是太子之位。

蒲王硬生生将两方势力拉回了一个平衡点，维系了表面的平静。

而现在皇子身边有沈衔青和几个没立场的侍读。

所以蒲王希望沈衔青站哪队，更重要的是沈衔青背后的侯府站哪队……

沈衔青甩甩头，将这些事情都抛到脑后，左右都不是他现在能想明白的东西。

次日，皇帝就让沈衔青准备准备，下月就开始正式教书。

这几日，沈衔青就在家里温习了一遍《左传》，想着接唐寒的班，继续将这本书上下去。

五月初一，在福佑殿，宋宜嵊和宋宜礼正式行了拜师礼。

“国之兴也，视民如伤，是其福也；其亡也，以民为土芥，是其祸也。殿下，你来讲讲是何含义。”沈衔青说着看向了宋宜嵊。

“我认为……国家的兴亡在于百姓，而江山社稷为轻，民为重是国家存活的关节。”

沈衔青赞许地点头，随即又抛下个问题：“南宛为太祖所灭，为何？”

宋宜嵊搁下笔，咬着嘴唇思索。

“南宛末代皇帝乃守成之君，重民生，轻徭役…老师，我不知。”

倒是一旁的宋宜礼抬起头来，沈衔青就让他来讲讲自己的见解。

“南宛末期虽说实行仁政，但奸佞当道，长传下达上问题沉疴已久，部分官员中饱私囊，忍心害理，此是南宛亡国缘由之一。”

说罢他舔了舔有些干涩的唇角，有些紧张地看向沈衔青。

沈衔青若有所思，示意他继续说。

“其二，章庭部那边旱魃为虐，他们本就逐水草而居，这样一来便是灭顶之灾。因此南宛边境常年受章庭部侵扰，将士疲于奔命。”

说话间又看了几眼沈衔青，犹豫片刻，才接着说。

“其三，南宛天灾将过，瘟疫横行，官府封城，本来这没什么，但官府下令杀掉全部患病百姓。这是激起民怨的一个火把。”

沈衔青听完，心里泛起波澜，他难以想象这是一个十三岁孩子对大局的理解。

而宋宜嵊对宋宜礼投去了目光，侧身对宋宜礼轻声说：“阿幸，你还真是这么聪明！”宋宜礼咧嘴笑了，没有说话。

“对，一座殿宇少了一榫一卯都可能土崩瓦解。而一国之兴旺，光靠天子一人是维系不了的，环环相扣，缺一不可。懂了吗？”

沈衔青没管他们私语，而是组织了一下语言，清了清嗓子说道。

“懂了！”宋宜嵊和宋宜礼对视一眼，异口同声地说道。

那一瞬间，两人眼里盛满了对未来的期待，少年人心中也有着护国佑民的责任。

下了学后，沈衔青出宫就看见秦淮之蹲在树荫底下。

“哎！这。”秦淮之看见那抹身影时，便吐了嘴里的野草，起身叫道。

沈衔青看见秦淮之就笑，很温柔，像春天的拂柳。

“你怎么来了？小白呢。”

“小白带梁振去找大夫了，他身上的伤难好。”秦淮之接着说道：“至于你，和我去吃顿饭。”

“去哪？”

“乾喜楼，蒲王设宴。”

沈衔青面露为难，他揣摩不出蒲王的心思：“是临时起意的吗？”

“三天前帖子就送来了，不过我忘了。这不早上又来说了一声。”

“那你去吧，我回去吃。”沈衔青还不想这么早面对一个不知底细的人。

秦淮之不紧不慢地从怀里掏出请帖，上面赫然是他们两个人的名字。

“走吧，是福不是祸，是祸躲不过。而且他不是什么坏人。”

他们两人刚进乾喜楼，便有一个中年男人引着他们穿过高朋满座的大堂，台上戏子咿咿呀呀地吟唱也远了些。

木质的地板上铺着绣满花纹的地毯，走上去悄无声息。

二楼就是些厢房，雕梁画栋的窗户依稀能印出些人影的推杯换盏，好不热闹。

小厮丫头忙着招呼客人，里里外外都在忙乎。

这就是乾喜楼——秦小白吃不起的地方。

而在顶楼，烛火通明，四面窗都开着，微风惹得烛芯折腰。

宽敞的地方只放个如意圆桌，几把灯挂椅。余下些柜子上就放了些书和几盆花，简单且透着股清新。

里面坐着个人，虽然看着有些散漫，但身上的贵气却是挡不住。

其人一双含情眼，衬着白净的脸庞，倒有些书生气，年纪看上去不大，不过弱冠之年。

一袭靛蓝色长袍，领口绣着暗金色花纹。腰间挂一香囊，倒有些不配。

门缓缓推开，引路的人将他俩请进去之后就离开了。

沈衔青正要行礼，却听座上男子说道：“私底下，就不要如此拘束了。”

“再说了，秦淮之会跟我急眼的。”蒲王将杯盏放下，调侃道。

沈衔青这才发现，秦淮之已经开始吃桌上的水果了。

秦淮之拍了拍身旁椅子：“坐这！”

蒲王也轻笑出声，吩咐下人上菜。秦淮之和蒲王聊着十几年前的趣事，沈衔青就埋头吃着饭。

不可否认，乾喜楼的菜是京城一绝。

传杯弄盏间，秦淮之喝了不少酒，便想解手。等秦淮之一出门，席上热络氛围就消失殆尽。

蒲王让人拿了两壶酒过来，摆在沈衔青面前。

精致的酒壶上写着酒名，分别是竹叶青和秋露白。

沈衔青放下筷子，沉默地看着蒲王。

“既然是本王宴客，那不得拿出点东西招呼客人。”蒲王放下汤碗，也看着对面的人。

说罢，房间里就再也没有任何声响。

沈衔青也顾不上仪态了，蹙着眉像是在想着什么。

蒲王也不着急，玩弄着腰间荷包。

清幽的屋里，只有沈衔青一头乱麻。

他敢肯定，蒲王是在试探他的立场。所以这两壶酒代表的意思是什么。

沈衔青没怎么喝过酒，只有一次，是被秦淮之灌的。

半盏茶的时间流逝，沈衔青抬头，拿起手边的茶杯，对着蒲王勾起唇角，不急不缓地说道：“下官不胜酒力，只喝茶。”

说罢仰头将杯中清茶饮尽，望着蒲王：“殿下满意否？”

蒲王笑着，左手不断轻叩桌面。

“沈衔青啊，你倒是真君子。”

这时，秦淮之带着外面的喧嚣推门而入。

秦淮之一眼就看见了桌上的酒：“哦豁，来酒了，宋玉敏，接着喝！”

说着便拿起了沈衔青面前的酒。

“竹叶青？你知道的，我不爱喝，都快淡出鸟了。”

“倒是这秋露白对我胃口，够烈！”

“来来来，继续！”

秦淮之几句话，便冲散了房间里对峙、肃杀的气氛。

而蒲王却拿起了茶壶，自顾自斟了杯茶，回答道：“不了，我也喝茶。”

秦淮之嘟囔着：“都什么毛病！”

这场宴席的帷幕终是随着夕阳一起落下。