三更天，霜气斜飞入户，静静地落了满室，清音伸手抽出头上的双蝶银钗，让一头乌发如瀑布般倾泻下来，对着铜镜，拭去唇上的脂红。那些于日间看上去苍白悲凄的幽眠花，正散发着截然不同的氤氲浅香，柔淡的金色光晕随着花瓣的翕张忽明忽暗，比起植物，更像是某种古怪无骨肉的动物。

洗净颊边的最后一抹胭色后，她伏到锦榻边，如探身照水般，将脸缓缓凑到了那些呼吸的花面前，深深地嗅食。

独属于人类的精气随之纳入肺腑，很大程度地缓释了脉络间虫噬般的痛苦，她的眉头逐渐舒缓，轻轻地呼出了一口气。忽然，门“砰”的一声被推了个大开，一个灰发赤衣的少年脸色怪异地快步走了进来。

“吓我一跳，你就不能轻点声。”清音没好气地瞪了他一眼。

“这次怕不是惹错了人，”少年瞪了回去，“你小看了那厮，我的法术对他根本没用。要不是我跑得快，今晚的事连带着往前所有的谶言都得穿帮。”

沉默地看了他一会儿，清音的脸上露出几分不以为然，淡淡道：“就因为不是寻常人，才得想办法震慑住他，以免坏了我们的事。”话罢，她又慵懒地回过头去，嗅起了面前的幽眠花。

“白痴，哪有那么容易震慑。”少年微微蹙眉，声音一低：“那厮身上有一股我非常讨厌的气息，总觉得似曾相识，而且，他有一把武器，我感觉我好像......”

正说着，清音的声音又打断了他的思绪：“时吟，我还要多久才能离开这个村子？”

愣了一下，少年抬眸望向她，“眼下才九十二天，你忘了么，还要再等八天。”

八天，竟然还有八天......

下巴枕着手背，她的眼底闪过一丝幽色。

少年似是洞悉了她的心思，唇边扬起一个笑，有些幸灾乐祸道：“你也觉得棘手了，可是别忘了，二十年前你便是这样生了却步之心，还没恢复好就匆忙离开，结果反噬太大，险些丢了性命。”

“嘁”了一声，清音满不在乎地抚弄着翕合的“睡莲”，眼底却极快闪过了一丝复杂。

是，她是害怕失败，不论过去多少个二十年也一样，就像停滞在她身体里的岁月，她的勇气似乎也停滞在了某个年月的某个瞬间。手里端着盈满的美丽与尊贵，脚下，却是脆弱不堪的薄冰，被外界填塞的崇拜越多，灵魂越沉，那层冰凌便越不堪重负。

可又能如何？她比谁都需要这份“神使”的光环，这有这样，才能最高效地将人们聚集起来，采集他们的精气，不遗余力。

在成功蜕变之前，这具身体不能垮，而她，也必须拿出最深的谨慎。

“对了，东西带回来了么？”她幽幽地问。

注视着她，少年将一个锦帕包裹的东西掷了过去，“给。”

“是村子附近的小妖怪，修为很浅，不过也够用了。”抱起双臂，他补充了一句。

清音打开包裹，一个小小的精元浮现了出来，悬滞在半空，释放着微弱的光泽。没多犹豫，她拿起那枚精元，送入唇齿间，吞服了下去。

牢牢目睹那发光的球体自她喉间滑入，少年似是松了口气，随即，脸上浮现出了一丝决然，目光由上转移自清音的脸上。

她是他所熟识的唯一一个如此执着的人类，从某种层面来说，他们其实是一类人。

“狗鼠辈，你还要追小爷多久才肯罢休？”

深秋夜半，浓云遮蔽了半天的星月，一前一后两道人影在山间疾驰追逐。

“除妖祛邪乃我之信条，无需多言！”

“什么狗屁信条，我说了三百遍了，根本就没害那渔人的性命，是他自己吓死的！”时吟火冒三丈地大喊。

持陌刀的少年郎不再多说，忽然眼神一凛，几痕猩红的焰火在瞳中掠过后，将手中重达十几斤的陌刀稳准地掷了过去，漆黑的陌刀刺破空气，竟化身为一条浴火的蛟，血口大张地瞄准了时吟的后颈。

杀气来得飞快，时吟本能地偏身一闪，与那火蛟擦身而过，几缕雾灰色的长发被焰气削断，来不及破口再骂，那蛟居然在冲出几丈远后又调转了方向，再度朝自己迅猛飞来，一副气势如虹，誓要将自己就地正法的势头。

望着那把断头刀，他不由阵脚大乱，慌忙念起咒文，以最快的速度张开了一层结界，红光拔地而起的瞬间，烈火熊熊的蛟龙已然近在咫尺，那张骇人的血口仅仅只被阻隔了片刻，但听得一阵墙垣崩塌声，再回神，已被一股巨大的力量狠狠按倒，冰凉的陌刀斜插入土，刀刃就贴在自己颈边，火焰还未完全熄灭，再想挣扎，已是枉然。

于惊未了之际，一张俊朗的脸出现在他面前，少年郎俯下身来，一手扶着刀，脸上挂着看热闹的笑容，用那双猩焰未消的眸子望着他，问：“还跑吗？再跑我就动真格的了。”

“开什么玩笑，你刀刀冲着我的性命来，这还不算动真格的？！”时吟又惊又怒地瞪着他。

算是倒了八辈子血霉，竟遇上这般顽固难缠的捉妖人，他不过是在半月前路过一偏僻渔村时犯了馋瘾，趁着夜半，偷溜进一户人家吸食点鲜血，身为一只修炼成人形的一足蛇，吸点血跟人类吃饭睡觉别无二致，天性而已，根本无可厚非。为了避嫌，他甚至只向男人出手，那倒霉老头纯粹是噩梦做到一半，睁开看见了自己来不及隐身的妖怪本相，心一梗眼一翻，自己把自己吓死了，这也能怪到他头上？

“好啦好啦，别废话了，我送你上路吧。”少年郎悠悠地说着，单手拔出了刀。

“且慢！”见刀要落下，时吟慌忙大喊，“那老头真不是我杀的，天地作证，我要是敢骗你，我天打雷劈不得好死！”

“嗯......不管怎么说，人因你而亡，算横死的，投胎都成麻烦，还得找和尚超度，你罪孽深重。”少年郎漫不经心地说着，随即便要二次扬刀。

“且......且慢！”时吟再度大喊，额上已是冷汗叠冒，“我吸食人血只为生存，和你们人类吃肉食鱼又有甚区别？何况你们吃肉前还得杀宰，按照你的逻辑，在审判我之前得先审判自己！”

听他这么一说，少年也愣了一下，随即却笑道：“我吃素。”

轻描淡写三个字，如同三道闪电，劈得时吟彻底傻了眼。

“对不住，要怨只怨你是妖我是人，族类有别，立场不同。”眼底的笑容渐渐隐去，他高举手中的陌刀，背着透出层云的月辉，风逸轩昂，身手不凡，几乎贴合了布衣少侠该具备的所有条件。

漆黑的刀刃上闪过一片寒光，时吟心头一凉，有些绝望地地闭上了双眼。

杀气如风袭来，死亡却并未如期而至，身旁的树林里忽得飞出一道萤绿的光，重重击开了离他喉咙只剩半寸的刀刃。

“当”一声响，如同兵刃相撞，在风声萧瑟的秋夜里也格外清晰。

他惊愕地睁开了眼睛。

握刀的手微微一震，少年旋即侧首望向丛林木深处，眉头轻皱。

更多的绿光如同萤火，自黑夜中飘飞而出，一头气韵不俗，通身玄黑的鹿竟在半明半暗的混沌中走了出来，一声不响地停在了两丈之外。

虽是一头牡鹿，但它散发出来的气场却异常沉稳，丝毫没有鹿这种生物的胆小与谨慎，而且，那双墨玉般漆黑美丽的双眸，竟隐约透着兽类没有的宽慈，自夜色中悄然现身的鹿，恍如来自黄泉彼岸，周身弥漫着不属于这世间的超脱，仿若神祇。

看见它的瞬间，少年的脸上晃过了一丝震惊，竟不自觉地收起了刀。

“这是你的山林吗？”他的神情很快恢复了从容。

玄鹿略一颔首，神情矜重亦不失温和。

“那么，告辞了。”他低声说了一句，转身离开，没走两步忽然又停了下来，道：“或许你不该现身，像你这样的妖怪，不应出现在人类面前。”说罢，再未回头，只身走进了暗林中。

那时的时吟还不懂少年这句话的深意，更不知道这个追了他半月的疯子其实叫岑孟，为了心中偏执的正义，曾诛杀过上百只妖鬼，多年后，少年走过岁月，心中对非其族类的偏见不再那么泾渭分明，变成了笑起来大大咧咧，胡子拉碴的大叔，只是那把刀上的血，积厚已久，再也无法洗掉。

最终，他的人生轨迹起始于妖怪，也止步于妖怪。

“你......你们认识？”爬起身来的时吟，呆愣地望着眼前的玄鹿。

玄鹿轻轻摇头，目光落在时吟的右臂上，一道十天前被那陌刀所伤的创口好不容易止了血，如今又裂开了，只是刀伤的主人好像暂时还未察觉。

“那你一定修为不浅了，不然也不会震慑住他。”时吟叹了口气，忽然有些懊悔自己惰于修炼，这才在一个人类后辈身上栽了跟头。

“并非在于修为。”玄鹿开了口，声音温雅，如同淙淙流淌的河流，亦像是缓步淌过岁月的风。

时吟似是吓了一跳，“你居然会说话？”刚说完，他忽然又觉得自己好蠢，废话，它当然会说话，很明显，它也是妖怪啊，即便看上去再脱尘不凡，妖怪独有的气息还是确确实实存在的。

只能说，它或许是一只不同寻常的妖怪。

“那个少年认出了我，他有一颗善心。”玄鹿边说边朝时吟走近。

认出了它？什么意思......

就在时吟困惑时，玄鹿停在了他面前，微微垂首，将柔软的吻部贴在了他的伤口处，身子一震，时吟想要后退，却见它睫如蝉翼轻垂，神态谦恭，动作轻缓，一道荧绿的光自那吻部释放而出，如同纤细的藤蔓，在极短的时间内抽枝发芽，在一阵阳光般的昼暖闪过后，伤口竟复愈如初。

活动了一下手臂，沉重感消失了，他不禁目瞪口呆。

“这片山林是我在护佑，你在此处是安全的。”玄鹿说完，平静地转身朝原路返回。

“等等，”时吟回神后赶紧追了上去，言之凿凿道：“我不明白，你注意到那把刀了么？那是一把弑妖刀，少说杀了一百只妖怪，那样的家伙，怎么可能心存善念？他适时收手或许有别的考量，但绝非关乎良心。”

毕竟自己少说也是两百多岁的妖怪了，交过手的人类除妖师可不止那疯子一个，只能说自己运气不好，不巧遇到了最疯的那个。总而言之，妖怪也好，人类也好，醉心于党同伐异，就不可能心存善念。

对于时吟的愤慨，玄鹿并未做出回应，悠然行走于林间，萤火纷飞，那双墨玉般的黑眸中，似是始终带着一丝温浅的笑意。

“总之，人类的言行不可轻信，依我说你也得换个驻地，保不准哪天那个疯小子就又杀回来了。”

一路上，余怒未消的时吟一直跟在玄鹿身后喋喋不休，直到行过三条山涧，月亮从中天移步到了东边，玄鹿停了下来，曙光来临前的天穹，黑夜给了它最浓墨的一笔，那些围绕在玄鹿身边的星点萤火，忽然飞向了前方的高空，一道绿萤从时吟眼前划过，他不经意地抬起头，下一刻，蓦然被一片幽绿的海洋照亮双眼——

溪水潺潺，一棵盘根错节的老树高耸在天地间，巨大的树冠朝四面八方延展开去，如同苍翠的华盖，即便是在一片萧瑟的暮秋，那叶间的青绿也依然鲜活，数之不尽的萤火烘托着老树冠，静谧而耀目，仿佛众灵藏于枝叶间暗涌不止的生命之焰。

就在这片绿色的光海中，身前的玄鹿缓缓褪去本相，化作了身高颀长的人形，回溯到古时才有的玄袍，优雅而低调地彰显着贵胄，黑发轻舞，如梦亦如幻，时吟舌根僵住了，怔怔地望着他。

有那么一瞬间，他忽然有些恍惚，就好像自己真的来到了彼岸，而眼前的男子，是来接引他往生的冥途之神......

“这些是......”

“是这片山林里逝去的众生。”玄鹿用温雅低缓的声音道，仰首望着栖息在树间的萤火，喃喃：“这棵树是许久许久之前，我修得人身的地方，此后便成了我的宿眠之处，受我庇护的生灵在亡故后的一段时间会停留在这里，躲开那些吞噬灵魄的妖怪。”

“可是，这也太多了。”时吟一脸震惊。

玄鹿轻轻地笑了两声，“这些孩子们不愿离开，所以每隔一段时间，我都必须和他们进行告别。”

好奇看向他，时吟呆呆地问：“告别？”

眼神一柔，玄鹿忽然朝那古树一扬手，如同大风过境般，枝冠簌簌摇动起来，无数的萤火仿佛一时间陷入了躁动，飞舞地更加急促，光海开始汹涌，掀起撼动枝干力量，甚至连同时吟脚下的土地也震颤了起来，他有些慌张地后退了几步，再度抬头时，玄鹿忽然低声颂念了些什么，那些躁动竟缓缓平息了下来，萤火们开始纷飞散去，升入天穹，扶摇着黎明的第一抹晨光，消融在了天地之间。

古树依旧在，只是失去了光焰的烘托后，看上去和寻常老树似乎也无甚不同了。

“我是青山，你叫什么名字？”

玄鹿转过身，温和地一笑，墨玉般的双眼中倒映着时吟震惊的脸，那埋于额间的苍绿色印记，像一片古老的茱萸。

他如梦初醒，双耳发烫地飞快道：“时吟，我叫时吟。”