紫宸殿内，暖炉烘烤，龙涎香沉凝。承平帝李衍端坐御案之后，冕旒玉珠低垂，掩去大半神情，只有指尖划过奏章的细微声响。
听闻谢朝、李沉渊、魏央三人联袂求见，且有“惊天要案”启奏，他搁下朱笔，目光如深潭般投向殿门。
“宣。”
三人肃容入殿，行礼如仪。谢朝立于最前，肩头官袍的破损与干涸血迹，无声诉说着此行艰险。他背脊挺直，直视御座阴影。
“谢卿，”李衍的声音听不出情绪，目光在谢朝肩头短暂停留，“有何惊天要案，需你三人同来？”
“启禀陛下！”谢朝声音沉定，带着边疆磨砺的力度，“臣奉旨查办前任大理寺少卿周明遇害一案，历经艰险，终获铁证！此案不仅牵涉剧毒雁门沙之炼制窝点、私开矿藏、更揪出盗用军械转运渠道、户部官员监守自盗之巨蠹！其罪行确凿，证据如山！人证物证，俱在此处，臣冒死呈于御前！”
他将整理好的核心证据摘要与沈十遇誊抄的关键账目副本双手奉上。他刻意避开了萧家与谢思白的直接关联，只强调眼前大案。
“呈。”李衍声音依旧平稳，无形的威压却悄然弥漫。
内侍将卷宗账册置于御案。李衍并未立刻翻阅，视线如鹰隼锁定谢朝：“谢朝，你所奏之事，私开矿藏、盗用军械、户部贪墨，桩桩件件皆动摇国本！更兼剧毒‘雁门沙’……此毒重现于世，危害社稷！你，可有十足把握？”
“臣有！”谢朝斩钉截铁，“寒山矿场，已由大理寺缉凶司查抄，人赃并获！炼制之雁门沙，其特性阴毒，无色无味，可混入药剂，杀人无形！此毒样本、炼制器具、及现场抓获之匪徒口供，皆在卷中！此乃动摇国本之毒瘤，臣恳请陛下，即刻铲除！”
李衍的指尖在御案上轻轻一叩。他翻开账册副本，目光扫过那些被朱笔圈出的、属于吴有德的潦草签名和触目惊心的虚高损耗数字。殿内落针可闻，炭火噼啪声格外清晰。
魏央适时上前一步，声音清朗平稳：“陛下，臣在秘书省核对旧档时，察觉户部北境军械转运账目存有重大疏漏，故请户部沈十遇员外郎协同详查。沈员外郎心细如发，于浩繁卷帙中揪出此等硕鼠蛀痕！吴有德利用职权，伪造损耗，夹带私运特殊矿石，更虚报巨额药材采购，中饱私囊！铁证凿凿，请陛下御览。”
他指向那块冰冷乌黑的矿石样本。
李沉渊亦上前，声音沉凝有力：“父皇，此案牵连之广、危害之深，令人发指！谢少卿为求真相，亲赴险地寒山，牵动旧伤，九死一生！所获证据，环环相扣，无可辩驳！涉案主犯吴有德，现已被押入大理寺诏狱。儿臣恳请父皇，明正典刑，深挖余孽，肃清毒源，以正国法，以安天下！”
殿内空气仿佛凝固成冰。
李衍的目光从账册移开，掠过魏央冷静的脸庞，李沉渊坚定的眼神，最后回到谢朝身上。
那年轻将军肩头的破损，苍白的脸色，还有那双酷似其父、此刻燃烧着执着与疲惫火焰的眼睛……
一切都像投入深潭的石子，在他心底激起难以言喻的涟漪。他拿起那块矿石，冰冷的触感沿着指尖蔓延，他摩挲着粗糙的表面，动作缓慢而沉重。
时间在压抑中流逝。终于，李衍低沉的声音打破了死寂，带着一丝不易察觉的复杂：
“雁门沙……混入药剂……杀人无形……”他像是在咀嚼这几个字的含义，目光深邃地看向谢朝，“此毒……当真如此阴诡？”
“陛下明鉴！”谢朝感受到那目光中的分量，心头一紧，但仍维持着声音的平稳，“此毒特性，卷宗内太医署仵作已有详述，前药铺掌柜亦因此毒殒命！乃祸国殃民之剧毒！必须根除源头，严惩主谋！”
李衍握着矿石的手，指节微微泛白。殿内气氛紧绷到了极点，仿佛一根弦即将崩断。
“父皇！”就在这千钧一发之际，殿外传来李琼玖清脆又带着点娇嗔的声音。她像只轻盈的蝴蝶般闯了进来，无视了压抑的气氛，径直跑到御案旁，带着少女特有的天真烂漫，却又巧妙地带着一丝担忧。
“父皇！您看奏章累了吧？女儿给您炖了冰糖雪梨羹润润喉呢！”
她不着痕迹地瞥了一眼殿下跪着的几人，尤其是谢朝惨白的脸色。
话锋一转，带着恰到好处的惊诧和关切：“哎呀！谢少卿这是怎么了？脸色这么难看？可是伤又重了？”
她转向李衍，摇着他的胳膊，语气带着娇憨的恳求：“父皇！谢少卿他们查案多辛苦啊，还受了伤，肯定是有天大的要紧事才一起来见您的！您快看看他们带来的东西嘛！早点把那些坏蛋抓起来，长安城才能安稳，您也不用这么操劳了呀！女儿看着都心疼！”
李琼玖的出现和她这番看似无心、实则句句戳中要害的撒娇劝解，像一阵清风，瞬间吹散了殿内令人窒息的凝重。
李衍被女儿摇着胳膊，看着她娇憨又隐含关切的小脸，再看向殿下几个或带伤或隐忍的年轻臣子。
尤其是谢朝那强撑着的、酷似故人的倔强模样……
方才那股因触及隐秘而产生的无名怒火和帝王猜忌，在女儿娇憨的心疼和诉求面前，只剩下深沉的疲惫和一丝难以言喻的复杂。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的情绪已被强行压下，只剩下帝王的决断。
他轻轻拍了拍李琼玖的手，声音低沉，带着尘埃落定般的威严：
“传旨。”
殿内所有人心弦紧绷。
“户部主事吴有德，罪证确凿，即刻移交大理寺诏狱，严加审讯！一应涉案人等，无论涉及何部何衙，严查到底，绝不姑息！着大理寺、刑部、都察院，三司会审此案！务求水落石出，肃清毒源！”
他停顿了一下，目光扫过殿下众人，最终落在谢朝身上，那眼神深处，似乎有一闪而过的、难以捕捉的东西，“凡有阻挠、包庇、隐匿证据者……以同罪论处！”
“臣遵旨！谢陛下隆恩！”殿中众人齐声应道，声音带着压抑的激动和如释重负。
压在心头的大石，在这一刻，终于被撬动。
巨大的精神重压骤然卸去，连日奔波积累的疲惫和肩头伤口撕裂般的剧痛如同决堤的洪水，瞬间冲垮了谢朝的意志堤坝。
他紧绷的身体猛地一软，眼前天旋地暗，意识迅速模糊。
“谢朝！”魏央离他最近，在他身体倾倒的瞬间，闪电般出手，一把牢牢扶住了他的胳膊。
入手处，隔着衣物都能感受到那惊人的滚烫！
李衍也看到了谢朝瞬间惨白如纸的脸色和骤然软倒的身体，眉头紧紧蹙起，方才压下的某种情绪似乎又翻涌上来：“谢卿？”
“启禀陛下，”魏央支撑着谢朝几乎完全失去力气的身体，声音依旧平稳，却透着急切，“谢少卿寒山查案，牵连旧伤，虽侥幸得救，然伤未愈，连日殚精竭虑，恐是伤口恶化引发高热惊厥。臣恳请陛下准其即刻告退诊治！”
李衍看着谢朝昏迷中依旧紧蹙的眉头和毫无血色的脸，那酷似谢思白的眉眼此刻只剩下生病的脆弱。
他眼中复杂的情绪最终化为一声几不可闻的叹息，挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“准。赐金疮药与退热散，着太医院院判亲自去谢府诊治。谢卿……务必好生将养。”
“臣……代自然……谢陛下……”魏央代替昏迷的谢朝谢恩，半扶半抱着他，与同样忧心忡忡的李沉渊一起，迅速退出了这刚刚经历了一场无声角力的紫宸殿。
殿内，只剩下承平帝李衍一人，对着御案上冰冷的矿石和卷宗，久久沉默。
李琼玖乖巧地站在一旁，轻轻替他按着太阳穴。
冕旒的阴影下，无人能看清这位帝王此刻脸上，究竟是深沉的思虑，还是被那身影勾起的、深埋心底的波澜。
谢府，谢朝的房间。
药味浓重，但盖不住那股从骨子里透出来的冷。
谢朝躺在床上，双眼紧闭，脸颊通红，嘴唇干裂起皮。他烧得厉害，昏睡中眉头紧锁，嘴里含糊地念叨：“父亲……”“证据……”更多是痛苦的呻吟。
老仆长青守在床边，不停换着谢朝额头上的冷帕子，急得搓手：“烧这么烫，伤口怕是要坏……”
门吱呀一声被推开，带进冷风。
魏央裹着寒气进来，手里拎着食盒。他脸上没什么表情，但脚步很快。
“还没醒？”他声音有点干，目光落在谢朝通红的脸上。
“魏公子，您可来了！”长青像见了救星，“一直烧，药都喂不进去……”
魏央没说话，把食盒放桌上，走到床边。他伸手试了试谢朝的额头，那滚烫让他手指一缩。
他转身打开食盒，拿出温着的药碗，没看旁边的粥。
“扶他起来。”魏央对长青说，语气不容商量。
长青连忙小心地托起谢朝。魏央舀起一勺药，凑到谢朝嘴边。
谢朝被苦味刺激，无意识偏头躲闪，药汁流到下巴。
魏央眉头都没动，直接用袖子胡乱擦掉，动作有点粗。
他又舀一勺，这次另一只手直接捏住谢朝下巴，力道不轻，迫使他张嘴。
“咽下去！”魏央声音压低，带着命令式的烦躁。
下巴被捏疼，也许是那命令起了作用，昏沉中的谢朝喉咙动了动，艰难咽下一口药。
魏央不管他的呛咳和抗拒，一勺接一勺，硬灌下去大半碗。
突然，谢朝眼皮颤动了几下，竟微微睁开一条缝。他眼神涣散，没有焦点，但似乎认出了近在咫尺的人影。
“……魏……央？”声音嘶哑得厉害，气若游丝。
魏央动作猛地一顿，捏着勺子的手指紧了紧。他飞快地扫了谢朝一眼，见他眼神很快又迷蒙起来，显然并未真正清醒。
“长青，”魏央没回头，目光仍锁在谢朝脸上，声音冷硬，“出去。把门带上。”
“啊？可是公子他……”长青有点犹豫。
“让你出去就出去。”魏央语气更沉了几分，带着不容反驳的压迫感，“我看着他。”
“……是，是。”长青不敢再多说，连忙放下谢朝，轻手轻脚退了出去，小心地关好了门。
房间里瞬间只剩下他们两人，空气似乎都凝滞了。
魏央看着谢朝又陷入昏沉，眉头紧锁，呼吸滚烫急促。他沉默了片刻，才重新舀起一勺药，再次捏开谢朝的嘴。这次他手指的力道似乎下意识地收了些。
“咽。”他声音依旧硬邦邦的，但好像没那么冲了。
谢朝无意识地吞咽着，偶尔呛咳。魏央皱着眉，用自己还算干净的袖口内侧，仔细擦掉他嘴角的药渍。
药终于灌完。魏央松开手，看着谢朝被捏得有点发红的下巴，眼神暗了暗。他扯过袖子，这次动作放得更轻，彻底擦干净。
房间安静，只有谢朝粗重滚烫的呼吸声。
魏央坐在床边凳子上，沉默地看着床上昏睡的人。少年将军平日里的意气风发没了，只剩下病弱的狼狈和深不见底的疲惫。眉头紧锁，即使在梦里，也像压着千斤重担。
不知过了多久，谢朝在梦魇中挣动了一下，喉咙里发出压抑的呜咽：“……爹……为什么……”
魏央放在膝上的手，不自觉地蜷了起来。
又过片刻，谢朝忽然安静了一瞬，然后像是耗尽了力气，极其微弱、带着浓重鼻音和烧糊涂了的含糊，轻轻问了一句：
“魏央……你……为什么……帮我？”
这声音轻得像片羽毛，却像颗石子，猛地砸进魏央眼里。
他身体几不可察地僵了一下，目光骤然变得复杂难辨，直直钉在谢朝烧得通红的脸上。捏着空药碗的手指无意识地收紧，指节泛白
