骐骥过隙，时间总是过得飞快。很快便到了陈姣二十二岁生日的这一天，舞会定在晚上，刚到傍晚便开始陆续有宾客到达陈宅。

陈香挑了身海蓝底印鸡蛋花的旗袍，浑圆的颈子上系一块日本方纱巾，手腕上戴一只马蹄型银镯。她大手大脚，缺少点妩媚，但在鉴赏家心目中，那个不甚灵活的姿态也别有风韵。

虽不是第一次在家中宴请宾客了，但以养女为主角的舞会还是头一遭。一晚上都要保持陈母口中大家闺秀的豪门风范，豪不豪门人们心里没点数吗？打肿脸充胖子，死要面子活受罪，陈香的脑袋都要爆炸了她在房间里磨蹭了半天才下去。

大半宾客已经到了，陈父陈母和陈静都在会客厅中接待，因着宾客间都是朋友，说说笑笑的场面倒很是轻松。

当陈姣登上灯火通明、摆满鲜花、站满扑了香粉的佣人们的宽大楼梯时，宴会还未开始。大厅里传出像蜂房里那样均匀的沙沙的动作声。

陈姣今天打扮的格外漂亮，杏粉色洋长裙衬托着雪肤花貌，乌发浓密如海藻，刘海下一双乌沉沉的桃花眼，含羞带怯，仿佛一汪秋波荡漾的泉水。

当她站在摆满盆花的楼梯平台上对着镜子整理头发和衣服时，一个浑身香水气味、对着另一面镜子理白色鬈发的小老头，在楼梯上碰到她。显然因为很欣赏他不认识的陈姣，给她让了路。

一个长胡子的青年，穿着领口特别大的背心，一面走一面理领带，向陈姣鞠了一个躬，走过去之后，又回来预约她跳卡德里尔舞。第一圈卡德里尔舞她已经答应了路焕之，所以她只能答应同那位青年跳第二圈。

一位军官正在扣手套上的扣子，在门口让了路，一面捋着小胡子，一面欣赏杏花一般的陈姣。

陈父走上去挽住养女：“没想到小女心急，现在就下楼了。今天是小女姣姣的二十二岁生日，各位的到来真是让陈宅蓬荜生辉。小型舞会宴请的各位大多都是姣姣的好友，是年轻人的地盘，我作为家长呢就不多言了，还是让姣姣来说两句吧。”

陈姣大方上前，倒也不扭捏：“客套的话我说不好，在这儿只能谢谢各位朋友还有长辈来陪我过生日。相信今天会是我有生之年最难忘的一次。今天这并不是一个规规矩矩的舞会，我希望大家能像平时一样轻轻松松地玩的开心。如果今天我们这些小辈有地方显得不规矩的话，希望在场的长辈们也能够多多包容。”

她俏皮地耸耸肩，听了她的话在场的长辈们也都默契地笑出了声：“我们给大家准备了精美的小零食，大姐带了好多瓶好酒来，欢迎大家品尝。”

一听有美酒，众人倒是打了鸡血一样兴奋不已，在挨个祝福过后，都一涌去了放置有美酒的桌台边上。

“大丫带回来的这几瓶波尔多真是不错，闻着香醇，入口回味。”陈父摇晃着酒杯感叹。

陈静浅尝一口：“这酒是英国皇家御用的，正好负责人是我同学，硬是让我从皇室手里抢了几瓶，可都是为了大家啊。”

“哈哈，这酒虽然度数看着不高，但后劲强，今天有外人在，不宜多饮。”

“既然说到酒，怎么能少了我？我今天可也是带了几坛子咱东北的烈酒来呢！”

一阵爽朗的笑声传来，林叔带着林姨、颜芙扇，身后跟着林尔蘅出现在他们面前。

陈姣礼貌地微笑回敬：“谢谢林叔林姨，你们今天能来我就很高兴了，怎么还带了酒来呢？让晚辈多不好意思。”

“哈哈哈，这小姣姣真是太会说话了。今天大家开心，双喜临门，我就想着带些酒过来，和大家喝个痛快！”

双喜临门？看来林叔这是来之前就喝大了。

“看看这帮孩子一个个都成大人了，时间过得真是快啊。想我当年在他们这个年纪的时候……”

“是啊，我也……”

长辈们又开始了自己的话题，放任孩子们自己在一旁谈天。

陈香现在看见颜芙扇就发怵，一把拉住路过的路棠禾作盾牌。在蛇蝎心肠的颜芙扇的映衬下，曾经不怎么喜欢的路棠禾都显得那么善良可爱。

路棠禾被吓了一跳，路焕之从她身后探出头：“陈香你干什么……啊！姣姣，生日快乐！”

陈姣突然浑身一哆嗦，耷拉下脑袋下意识回避他，甜软的声音加快语速：“啊，谢谢路同学。”

“焕之，矜持些，你看你像什么样子？”赶来一个黑拷绸衫袴的贵妇人，话是对路焕之说的，眼神却一直在陈姣身上打量：“这陈姣可真漂亮，哎，看看我这儿子，可被你吃得死死的了。”

“路太太谬赞了。”

不知为何，陈香总觉得陈姣有些心神不定，处于一种她很清楚的心烦意乱的状态，这不会是没有来由的，而且多半隐藏着对自己的不满。

她悄声对陈姣说：“你今天多古怪哟。”

“怎么会，不会，哪里古怪了？你为什么会这么想？”陈姣急速地说，把她苍白的脸俯向精致的小手提包，拿出一条麻纱手绢，眼睛特别闪亮，频频地忍住泪水不让它流下来。

路焕之不合时宜地、像只喜滋滋的哈巴狗凑到她跟前：“对啦姣姣，今天的三层蛋糕是我和静姐姐一起去冠生园定的，下午才做的刚出炉，可新鲜了，你一定喜欢！”

他说到一半，也注意到陈姣的异样，关切询问：“你怎么了？”

陈姣勉强笑笑：“没，没什么，可能有点热。”

突然一个熟悉的身影猫儿一样轻巧地踱步向他们走了过来。

路棠禾又被吓了一跳：“宋、宋先生？”

“哈哈，我本来以为姣姣这样贸然地给你寄邀请函，你不一定会来呢，没想到啊！”

“陈姣是我的学生，这么重要的生日宴，做老师的当然要参加了不是吗？”

骗人，明明陈香的生日他每次都是搪塞过去。

路焕之撺掇道：“宋先生，给我们弹首钢琴曲助助兴吧！”

“那可坏了，我不会奏西洋乐。”宋青书想了想，从怀中摸出一杆尾缀红流苏的洞箫，吹响一曲《平湖秋月》，温润如牧鹿的眸子闪着令人迷醉的光芒。江南烟雨，碧湖清波。春来燕子啼，风至荷华落。金柳垂塘送暖，一轮明月照渠清。

他将洞箫搁在唇畔，随即低垂眼睑，嘴角勾起一丝柔情。一身朴素的石青布长衫，身姿挺拔修长，手指按弄洞箫的动作行云流水，宛若谪仙。悠扬动听的箫声余音绕梁，余韵徐歇，引来无数宾客围观。

陈姣一时恍惚，竟如同回到儿时桂花满地的暑夜，分不清今夕何夕。

陈父对她招手：“这个吹箫的是你朋友？”

“宋先生是我们的国文老师，很有才华。”

“宋青书？宋……国文老师？”他很为难地皱眉，数落道：“以后这种来历不明的人，还是不要过多往来。”

“宋先生只是来祝我生日快乐，吹首曲子而已，您别多虑。”

一曲终了，大家报以热烈掌声。

“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。宋某以箫代瑟，以此曲祝陈姣小姐生辰快乐。”不知为何，他故意用力把“陈姣”二字咬得极响。

陈静连声赞叹：“这位先生的洞箫相当不错，架势和呼吸颇有几分戴树红大师的风范。不过这样的水准居然只是屈尊在学校里吗？果然人才都是大隐于市的。”

陈父嗤道：“水平很高吗？二丫不是也练过钢琴？今天难得姣姣生日，不如你也去弹一曲助助兴？”

陈香早就不碰钢琴多年，而且原来的琴技也差的离谱，没想到父亲会突然提她：“爸，我都好多年没弹钢琴了，怕是会贻笑大方，扰了大家的兴致就不好了，还是算了吧。”

陈父最是爱面子，尤其在今天这样的场合下，她推辞的理由无懈可击，他也就没有再继续提弹钢琴的事。

随着乐队开始伴奏，已经渐渐开始有人在边上跳起了舞，作为寿星的陈姣显然成为了各位男士邀请的热门目标，被路焕之拉着跳完了第一支开场舞。

陈姣的状态总算好了点，她弯起左手，搭在他的肩上，一双穿着杏粉色皮靴的小脚迅速、轻巧而有节奏地随音乐的节拍在光滑的拼花地板上移动。

路焕之在花边、网纱和丝带的海洋中躲闪穿行，一根羽毛也不会碰上，他把他的舞伴猛地一转，把她穿着透花丝袜的纤细的小脚露出来，而她的长裙也像扇子似的展开，盖住了他的膝头。

陈香正欣赏着，肩膀忽然被人拍了一下，回头一看，一身墨蓝西装的林尔蘅正手指虚掩着假咳两声：“咳咳，想不想去跳舞？”

“不去。”

“一盒龙须酥。”

“你在哪儿买的？”

“三盒。”

“快走。”

陈香拉上他的手快步走下台阶，假装没看到长辈们欣慰的目光，在舞池最边缘的地方停步，感受他掌心里轻薄的汗意。悠扬的圆舞曲响起，人们沉醉在音符中旋转、进退。

他们面面相觑，不知所措，他一手握着她的手，一手挽着她的腰，看她拘谨的样子，突然噗嗤笑出声：“真是开了眼，有生之年居然能看见你害羞成这样。”

陈香恼怒地白了他一眼：“谁害羞了？明明是你自己脸皮薄。”

他俩手忙脚乱地随着音符僵硬地扭动身体，一场下来不是她踩他就是他拽她。姥姥来了都得夸一句：好一台拉大锯扯大锯！

“你小心点儿，别把我新买的皮鞋踩掉了。”

“闭嘴！”

终于一曲终了，他俩使出吃奶的劲挤出人群，累的双腿酸软，在沙发椅上喘气。

林尔蘅问道：“怎么样，好点了没？”

陈香颤巍巍地指他：“都怪你，我本来想躲开的，你非把我拉过来！”

他上下略扫她一眼：“今天打扮的还不赖，但你天天不是穿蓝的就是青的，老气横秋，一点也不合身份。”

陈香斜眼瞅他：“千金难买我愿意。”

这时，陈静推着一个放着三层巨型蛋糕的餐车走出来，蛋糕底铺满玫瑰花瓣，每层是一种新鲜水果的切片，最上层插满蜡烛。

“来来来，切蛋糕啦！”

路焕之最先奔过去，将蛋糕顶端的一枝深红玫瑰花递给陈姣：“名花倾国两相欢，常得君王带笑看。”

陈香摇头晃脑地接下去：“解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”

路棠禾故作老成地指挥：“不对不对，要先许愿、吹蜡烛，然后才能切蛋糕。”

大家簇拥在陈姣身边，她闭上被泪水浸湿的眼睛，双手合十许了愿。和大家一起吹灭蜡烛之后，凤兰便把蛋糕分给众位宾客。

路棠禾问：“姣姣，你许了什么愿，说出来给我们听听？”

白樱子反驳：“有你什么事啊路棠禾，你不知道愿望说出来就不灵了吗？”

“人家还没出声呢，你先替她着什么急呀？”

陈姣阻止这对活宝，像是下定了某种决心：“其实呢，我觉得我现在的生活非常幸福，有爱护我的家人朋友有良好的家庭环境。说真的，我真是不知道能许什么愿望。所以棠禾你要失望了，我许的愿无非就是那些希望父母和姐姐们身体健康，朋友平安顺遂之类……”

路棠禾没有探听到一些心中所想的答案，果然是一脸失望。

“哈哈，小棠禾，虽然你从姣姣那里得不到想要的回答，陈伯父这儿倒有个消息，你听了一定会很开心。”

“陈伯父？”

陈父清了清嗓，面对着众人大声说道：“我和林兄就此事已经商讨过一段时间了。今天借幼女生辰之际，宣布一个好消息，借各位亲朋好友和在下的同事都在场，我和林兄在这里和大家宣布——次女陈香将和林家独子林尔蘅不日订婚，陈家和林家将正式成为亲家，在上海政界强强联手……”

“什么？！”这简直是危言耸听！陈香吓得蝶窦共鸣都出来了，和林尔蘅看向彼此，他更没法控制表情，不敢置信地瞪圆了眼睛，显然也对此事毫不知情。陈静、宋青书、路焕之、白樱子，就连路棠禾都完全被这个猝不及防的“好消息”给惊呆了。

陈香抱着满是疑问的眼神看向母亲，陈母和林姨也是一脸对这个消息完全不知晓的样子，父亲居然都没有问询过母亲的意见吗？陈父一个我意已决的眼神扫过，他们都清楚，他一旦做决定，无论如何都是无法改变的。陈香看在眼里，心情更是降到谷底。

所有人都看向陈香和林尔蘅，有的在鼓掌，有的在恭喜，有的也在震惊，大家欢声笑语，举杯共饮。她只觉得血液逆流，浑身冰凉。

陈香在理论上尊崇美丽、高雅、勇敢和魅力，但如果她见到这些品质体现有男性的躯体中，那她会本能地明白，这些东西没有、也不可能与她的品质共鸣，那她也会像人们躲避火灾、闪电、或者别的虽然明亮却今人厌恶的东西一样，对它们避之不迭。

所以，她潜意识里不想也不敢去喜欢林尔蘅。

林尔蘅下意识地看向那抹炽热的红色。

他名义上的小妈正站在觥筹交错的人群里在失神。旗袍下依旧是柔软饱满的身段，艳丽牡丹绽放在琵琶襟上，少妇特有的娇媚少了些许，取代它的是双眸里藏着的化不开的淡淡惆怅。

原本是国色天香的牡丹，如今的她竟然像一枝盛放寒冬的红梅，孤零零地伫立在风雪之中，让人忍不住心生怜惜。

林尔蘅艰难地呼吸着，心刀扎般刺痛，手背青筋暴露，指甲紧陷进皮肉里。一分钟以前她跟他的距离是多么近，她对他的生命是多么重要！而现在她变得那么生疏，离他多么遥远。

看到他的反应，颜芙扇体验到一阵狂喜，她怎么也没料到，他所大胆流露的爱情会让她一个情场老手产生如此强烈的感受。然而这只是一刹那的感受，这时她想起了周五爷。

可是一个印象一直在阮姨太脑中萦绕不去，林尔蘅的那张脸，他眉头紧皱，双眉下阴郁而沮丧地凝聚着一双善良的眼睛。他一边望着她，一边和他父亲说话，她几乎都已经怜惜他了。

他所遭遇、以及即将遭遇的不幸，都将是她作为罪魁祸首之一造成的。

但是马上，颜芙扇想到她拿他换取的是那一个人，她历历在目地想起了那个人温逊英俊的脸，他高尚的稳静，他处处流露出来的、令人着迷的精明头脑，机警的体魄，她想起这个她所爱的人如何地爱她、予她承诺，颜芙扇的心头重新又充满喜悦。

她在懊悔什么？是懊悔自己让名义上的儿子动了真情，还是懊悔把他作为棋子谋成一盘好棋？颜芙扇不知道，但这种思虑无疑把她心头的幸福感损害了。

此刻的他们怎么也想不到，更刺激的还在后面。