沈婵近来有点小烦恼，那位进府没几天的付明离不知为何总黏着她。

沈婵喜静，明离好动，她在院中看书时，明离总满院子跑，看看花，松松土，逗一逗不知道从哪里挖出来的小虫子，或是蹲在那棵桃树下，像个大夫似的用小本子写下那颗桃树每日的情况。

她竟然会写字，沈婵有些吃惊。

“娘亲教过我认字，但我写得不好看。”明离垂下视线，长睫毛眨了眨，有些扭捏地把那个本子翻给沈婵看。

尽管沈婵没说要看，也没有要看的意思。

可明离都已经翻开了，还特意把本子朝向沈婵，什么意思很明显。沈婵虽然毫无兴趣，可东西都到了眼前，到底还是扫了一眼。

确实不好看，鸡爪似的，明离那话并非自谦。

明离问：“不好看吗？”

微微皱着眉，和刚才扭捏的假意自谦不一样，动作表情分明是想要她夸赞。

“可以的，很有特色。”沈婵憋了半天才道，“过些时日你和我一起去学堂，那时会有人教你，会更好看的。”

自生了那场大病后，沈婵就没去学堂了，如今乔锦倒是催着她回去，沈婵以身子还未完全恢复的理由拖着。

可到底还是要去的，一想到到时又要和沈芙沈婉一起，沈婵就有些难受，她和沈芙沈婉性子合不来，时常是看着二人玩闹，倒也尴尬。

如今有了明离一起，或许好一点。

于是由明离引起的烦恼也就烟消云散了。

-

那颗桃树还没确认活下来，付娘子入府为姨娘的吉期还未到，沈府忽然有了丧事——竹韵苑的兰姨娘没了。

沈婵对那位兰姨娘印象不深，只知道她缠绵病榻许久，不常见人。

她前些日子还在抱怨乔锦日日往竹韵苑跑，没想到这么快就……

沈府姨娘去世，沈中毅纳妾一事只能往后延，但这事已经确定了，因此沈婵去竹韵苑守灵也得把明离带上。

因兰姨娘的儿子沈平才六岁，丧事便由乔夫人主持。

沈婵带着明离过去的时候，几位姨娘和几个小辈都已经到了。沈婵拉着明离先上了香，随后在灵堂后头跪着。

黑乎乎的棺材冷冰冰的，映出四周的烛火，断断续续的哭声在灵堂里回荡，明离揉了揉眼睛，望向一旁哭得上气不接下气的女人，丫鬟在一旁扶着她摇摇欲拽的身体。

明离靠向沈婵，小声问道：“姐姐，她是兰姨娘的家人么？”

哭得这样伤心，许是姐姐妹妹。

“那是春姨娘。”沈婵低声道，“兰姨娘是孤女，并无家人。”

兰姨娘喜静，又总是病，和春姨娘关系并不算好。不知，这屋内跪着哭着的人，都和兰姨娘算不上交好，甚至都没见过面。

但那些哭声也未必就是假意，只是并非全是真情而已。

灵堂里有些凉。

有人在呜呜咽咽地哭，前头几位师傅在念经。

肩膀上忽然压了点重量，淡雅的香气随之拂来，沈婵回头，一身素衣的乔锦把披风搭在她肩膀上。

光线昏暗，沈婵依旧瞧见乔锦眼下的青黑，抬手覆住压在肩膀上的手，沈婵开口想要说些什么，下一瞬乔锦却抽开手，往前走去。

乔锦总是很忙。

沈婵想。

她如今十四岁，其实也到了学管家的时候，只是之前生了病，乔锦便没提这件事。

沈婵低下头，把披风的系带打理齐整。

按照沈家规矩，除了兰姨娘的亲儿子沈平，其余小辈只需要跪一炷香时间就够了。

一炷香时间对于沈婵来说够呛，她起身时膝盖都是麻的，明离在身边扶着她，等她缓一缓再回去。

走之前沈婵去找了乔锦，问她这两日可有什么事是她能做的，乔锦诧异地看着她，忽而笑了笑，替她挑开肩膀上掉落的长发。

乔锦道：“没什么事，我能处理的。”

沈婵蹙着眉：“可是您疲倦得很，需要休息。”

“真没事。”乔锦捏了捏太阳穴，用很低的声音道，“这种时候，所有人都看出我疲倦才是最好的。”

沈婵没懂她这句话。

-

但葬礼结束之后，沈婵大约懂了。

因为沈平日后便要养在乔锦膝下了。

“夫人诞下小姐时不幸大出血，自此元气大伤，再难孕育子嗣。小姐也知，平日里家中内外事物都由夫人操持，夫人心思缜密、赏罚分明，府中诸事都被安排得井井有条，阖府上下无不佩服。”

沈婵面色冷若冰霜，藏在袖子里的手却在微微颤抖。

李氏又道：“可在深宅大院里，不孝有三，无后为大，夫人虽管家得里，却因膝下无子，常遭人暗中议论，老爷虽未严明，却也偶尔暗自叹息。小姐可曾想过，若夫人不过继五少爷，十几二十年后情境如何艰难？”

“我不算得母亲的后吗？”眼泪模糊了视线，沈婵红了眼圈，“十几二十年后，我这个亲生女儿难道比不得一个过继的养子吗？”

甩开阻拦的李氏，沈婵径直往乔锦的院子去。

乔锦的院子和沁芳堂距离并不远。

沈婵快走到院门时忽然停下了脚步，仔细擦拭脸上的泪水，在远处迎风吹了好一会儿，待情绪平复下来后才走过去。

“母亲在何处？”沈婵问门口一人。

“夫人正在书房。”那人抬眼看了看沈婵，欲言又止，还要说些什么，沈婵却已往书房走了。

从前厅绕过，沈婵进入回廊，边走边在心里整理待会儿要说的话。

她并非来找乔锦吵架，只是想问问乔锦，听一听她的说法。

只是越朝书房靠近越难受，多走几步路眼睛又泛酸了，沈婵暗骂没出息，一边大口呼吸，一边用帕子掩着擦泪。

书房门是开着的，沈婵走上台阶，才靠近门，一道稚嫩的男声从里头传出来：

“娘，我这个字写得好不好？”

沈婵脚步顿住。

她认出这是沈平的声音，去竹韵苑守灵那几日天天都能听见沈平扯着嗓子哭，沈婵却从未像此刻这般，觉得这声音如此聒噪刺耳。

娘？他在叫谁娘？

“嗯……”屋里有人应了沈平，似是笑了一声，“不好。”

是乔锦的声音。

耳畔忽然“啪”的一声，沈婵来之前的委屈和疑问全都被炸得灰飞烟灭，她愣愣地站在门口，被呛得想掉眼泪。

呼吸有些不畅，脚步也不听使唤，身子像是被冻住了。

偏巧这时奶娘牵着沈平从屋里出来，“大小姐怎的不进去？”

沈婵扯了个笑：“我就是路过，过来看看母亲，没什么事，我回院子了。”

“沈婵。”乔锦的声音从书房里传出来，字字句句皆如珠玑落盘，清晰可闻，“既然无事，便送你弟弟回竹韵苑吧，奶娘去厨房拿点东西。”

奶娘看了看红着眼眶的大小姐，又低头看了看缩在腿边的沈平，一时不知乔夫人这是何意？

与奶娘和沈平的惶恐不安不同，沈婵反倒笑了笑，那笑意转瞬即逝，她放大声音，似是赌气一般：“知道了，母亲。”

乔锦分明知道她来干什么，过继沈平这样的大事乔锦从未和她说，是因为知道她在意，而乔锦不在意。

让她送沈平回去也是同样的道理，乔锦不需要沈婵同意，而只是通知沈婵，以及给沈婵下一个扮演“好姐姐”的命令。

正是春日，沈府花池花团锦簇。

沈婵在前面走着，沈平稍落后在后方，亦步亦趋地跟着。

细碎的脚步声不断在耳边响起，沈婵听见沈平在背后喊她“大姐姐”，冷笑一声。

水塘碧绿，里头偶尔游过几只鱼，层层涟漪将少女的倒影晃开。

“大姐姐，怎么不走了？”沈平顺着她的视线，偏头看向水面。

“累吗？”

这是出了乔锦院门后沈婵说的第一句话，温柔得男孩有些诧异，她甚至蹲下来，和他平视着说话。

沈平对大姐姐印象不深，只记得和他母亲一样总是生病。

寻常都是奶娘或母亲抱他，现在跟着大姐姐走了这么久，脚底有点疼，于是他点了点头。

沈婵却不说话。

她甚至没有看他，只是看着脚边的影子。

两人离水边很近，再往左迈一步就要掉进水里了。

沈婵在想，兰姨娘去世还没一个月吧，沈平居然就改口喊乔锦“娘”了。

幼年丧母确实可怜，可是他的母亲没了，又为什么要来抢她的母亲。

真是个好幼稚的想法，沈婵在内心嘲笑自己一番，随后鼻子一酸，她又要落泪了。

乔锦之前就说过，她很幼稚，不像是沈府大小姐。

气性大，动辄使小性子，为人处世半点不通，和兄弟姐妹相处之时，也难有融洽之时。

眼泪从眼眶里挤出来，滚落在青石板上，沈婵起身。

她蹲得有些久，起身有些站不起来，下意识抬手扶着什么东西，等反应过来时，才发现自己的手落在身旁的背上。

视线重新变得清明，那一池碧波的存在感陡然剧增。

好近，好深。

好像一不容易就会掉进去。

尤其是小孩子。

水池边长着青苔，脚滑似乎也是顺理成章的事。

这里靠着一处假山，周围都是树木，人很少。

沈婵在一瞬间想了许多。

最后一瞬的想法是，乔锦怎么放心把他交给她，明明乔锦最是知道她不是什么好姐姐，也不愿当什么好姐姐。

手往前按了按，心跳在一瞬间猛然加剧，沈婵头晕脑胀，某个念头却在疯狂生长。

再往前一点，再用力一点。

她猛地闭上眼睛。

而后听见了什么东西落水的声音。

沈婵缓缓睁开眼，收回手。

小孩依旧在身前，仰着头看她，面色不解。

是一片落叶掉了进去，不知道为何声响那么大。

-

沈婵没把沈平送回竹韵苑，在半道遇见竹韵苑的下人，她认得那人，是兰姨娘的贴身侍女。

把沈平交给侍女后，沈婵失魂落魄地回到了假山后的那片水池。

很绿，幽深，她蹲在水池边，把手伸进水里摇了摇。

好凉。

她望着那池水，望着池水中的倒影，她忽然双手紧紧捂住脸庞，猝不及防地大哭起来。

哭声只发出两声就转为压抑的抽噎，她害怕哭声会把人引过来。

沈婵蹲坐在地上，膝盖曲起来，把头埋进双臂，压抑不住的哭声传出来是闷闷的。

“噗通——”

沈婵猛地抬起头，水面上又掉了一片落叶。

视线顺着落叶往前，往上。

怪石嶙峋的假山上趴着一个女孩，绿裙勾在假山的树枝上，她皱着眉，又努力勾出一个笑：“姐姐不开心么？怎么又回来了？”

刹那间，沈婵浑身一僵，如坠冰窟。

婵：她看见了，这就灭口（）

作者有话说

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第6章 第 6 章