顾驰的眼神冷若冰霜，他仿佛是在看一个与自己毫无瓜葛的陌路人。

在蒋礼的注视下，顾驰的眉头微微向内一拧，随后毫不犹豫地迈开步伐，准备离开这个充满纷扰与喧嚣的公堂，好似这里正发生的一切都与他无关，他只是偶然路过的一位看客。

在离开中殿以前，顾驰的目光在公堂内扫视一圈，最终定格在何御史与罗少卿的身上。

顾驰的声音平静而淡漠，仿佛是在说与自己毫不相干的事情：“事已至此，后续的一切事宜就劳烦罗少卿与何御史两位郎君多多费心了。寡人方才忆起府中尚有几件要事亟待处理，需即刻启程，这后续的审讯，寡人便不再旁听，一切全凭二位做主。”

言罢，顾驰轻轻抖了抖宽大的衣袖，转身欲去，那姿态中透露出一种无法言喻的高傲与冷漠。

众人从顾驰的言行与神态中，清晰地感受到他对蒋礼的不屑与摒弃，仿佛蒋礼的生死与他毫无关系。

蒋礼的目光死死地盯住太子那决绝而去的背影，心中的希望也如风中的残烛，微弱地闪烁着，仿佛随时都会被黑暗吞噬。

蒋礼的眼神空洞，他仿佛失去了所有的力气与方向，在极度的失望下，他的身体开始不受控制的打颤，他紧握双拳，双眼逐渐失去光彩，变得黯淡无光，充满了深深的哀怨与无助。

这一刻，蒋礼好像被全世界所遗弃，他孤独地站在一个无人问津的角落，远离在场的所有人。

蒋礼紧咬牙关，牙齿发出“咯咯咯”的声响，他仿佛要将那无尽的恐惧与不安也一同咬碎一般，双拳用力攥住衣衫，指甲狠狠嵌入掌心，疼痛如电流般传遍他的全身，让他稍微寻回一丝混沌中的清醒。

就在这时，蒋礼突然间回过神，眼中闪现过一丝疯狂与决绝，他仿佛是要抓住那最后的一线生机，猛地从地上爬起来，不顾一切，冲破顾驰身边层层包围的侍从，如同一只翻越栅栏的野牛般，在众人猝不及防的注视下，直奔太子而去。

蒋礼一把揪住顾驰的衣角，五指因用力过度而微微颤抖，声音中夹杂着歇斯底里的哭腔，向顾驰发出近乎绝望的哀求：“太子哥哥！求求你，请你看在我爹的情面上！救救我！我……我还不想死！你不能对我如此绝情啊！你不能见死不救啊！”

蒋礼的眼泪像是大雨下屋檐边的一串串雨帘，顺着脸颊滚滚而下，滴落在顾驰那身华贵的金线黄袍上，却石沉大海，无法在顾驰的心中激起一丝波澜。

顾驰的脸色霎时变得铁青，他的眼眸中闪过一丝难以掩饰的厌恶与冷漠。

顾驰低头瞥了一眼蒋礼，那眼神如同看待一只肮脏的爬虫，充满了无尽的轻蔑与憎恶。

顾驰猛地一拽，将被蒋礼紧抓的衣角狠狠扯出来，像是急于甩掉一个麻烦的包袱一般，声音阴冷而无情：“哼！你还有脸求救？你个蒋家的败类，做出此等大逆不道之事，你简直是罪该万死！反正你活着也只会是蒋家今后的耻辱！令蒋家为你蒙羞！我要是你，与其苟延残喘的活着，成为蒋家今后抹不去的污点，倒不如死了，从此一了百了！”

说完，顾驰眼中闪过一丝决绝，他再也不看蒋礼一眼，转身便走。

一群小吏眼疾手快，如狼似虎般，猛扑上来，将蒋礼团团包围。

小吏们身手敏捷，他们有的缠住蒋礼的双腿，有的按住他的肩膀，牢牢地控制住他那疯狂挣扎的身体，不让他有丝毫乱动的机会。

蒋礼的双手被三四个小吏紧紧地反扣在他的背后，他的脸上写满了愤怒、不甘与绝望，青筋在额头上暴起，双眼似乎能喷出火来。

蒋礼被侍从们拦在了一丈之外，他眼睁睁地看着顾驰的背影越来越远，心中充满了不甘与愤怒。

此时，他如同一只被囚困在牢笼中的野兽，他拼尽全力地挣扎，想要挣脱身上的束缚与枷锁，想要再次抓住太子，为自己争取那并不存在的生机，他双腿猛地一蹬，身体向前扑去，可他就像一条垂死挣扎的鱼，在扑腾了一下后，立马就被涌上来的小吏们死死按住，动弹不得。

蒋礼的声音已经因疯狂的嘶吼而变得沙哑不堪，可他依然拼尽全力，歇斯底里地喊道：“太子哥哥！你不能这样对我！你不能弃我于不顾！”

然而，顾驰却好似完全听不见蒋礼的声音一般，脚步没有丝毫的停顿，坚定地踏出了中殿的大门，他的背影在屋外的阳光下拉得越来越长，却也越来越冷漠，仿佛与蒋礼之间隔着无法逾越的鸿沟。

蒋礼见自己彻底被顾驰抛弃，心中的恨意与怨念如潮水般汹涌而出，几乎要将他的理智淹没。

蒋礼的双眼瞬间变得赤红，眼球上布满密集的血丝，仿佛要滴出血来，嘴角也溢出一丝鲜血，那是他在挣扎时咬破自己的唇瓣所留下的痕迹，青筋在他的脖子上暴起，宛如一条条狰狞的小蛇，随着他那逐渐粗重的呼吸声，上下起伏。

蒋礼还是失去了理智，他发疯般，在一群小吏的控制下，胡乱挣扎，失控地大声咆哮着：“顾驰！！！你个冷血无情的小人！姨母明明答应过我爹，会好好照顾我，你们怎能背信弃义！？怎能见死不救！你今日拿我祭天，我蒋礼死后，就算是做鬼，也不会轻易放过你！”

蒋礼的声音凄厉而绝望，带着一种歇斯底里的力量，在公堂中悠悠回荡，震得人心神俱颤，却无法改变他此时此刻的处境。

罗少卿闻言，横眉冷目，从高堂的公案后，猛地站起身，浑身散发出一股强大的威压，他伸出手，从右上角的签筒里抽出一支令签，手指用力，几乎要将令签捏碎。

“大胆狂徒！”罗少卿的声音在公堂中炸响，“你不仅咆哮公堂，扰乱秩序，还敢直呼太子殿下名讳，简直是无法无天，目无尊卑！”

随着话音落下，手中的令签随罗少卿的宽袖一挥，被狠狠地掷在地上。

“来人！”在令签落地时，罗少卿向堂下的小吏们厉声命令道，“将这凶徒给我拖下堂去，先打上三十板，再行审问！我倒要看看，他还敢不敢如此嚣张！”

伴随罗少卿一声令下，那几个原本就死死摁住蒋礼的小吏们更加卖力，将蒋礼摁倒在地上。

蒋礼的四肢剧烈地挣扎，他的双腿不停地向后蹬踏，他无数次想要奋力逃脱小吏们的束缚，可到头来，也只是徒劳。

蒋礼执拗地抬起头，他的脸蛋又被小吏们粗鲁地摁在满是灰尘的青砖上，细嫩的脸颊被摩擦出一道道血痕，他的泪水与尘土混杂在一起，模糊了他的视线，他不可置信地瞪大眼睛，眼球几乎要夺眶而出，眼中满是不忿与悲恨。

“不，你们不能打我！”蒋礼的发冠早已在剧烈的挣扎中散落，一头长发宛如杂草般披散在肩头，他疯狂地摇头，就像一个得了癔症的疯子，凄厉地哀嚎着，“我爹是鲷州刺史，皇后是我的姨母，你们怎敢随意对皇亲国戚擅自用刑！？你们是以下犯上、是藐视皇权！！！”

蒋礼刚挣脱开一个小吏的束缚，便会有更多的小吏迅速地补扑上来，他们的双手或抓或按，牢牢将蒋礼重新按回地面。

就这样，在数个小吏的合力下，蒋礼被拖拽至中殿外，堂前的石砖上满是蒋礼留下的血迹。

宋旌坐在旁听席上，他能听见仅一墙之隔的蒋礼在杀威棍下哀叫连连，不过那声音很快就变得极其微弱，直至没了声息。

大约过了半盏茶的功夫，一个小吏急匆匆地跑进来，他的脚步声在寂静的公堂中显得格外刺耳。

小吏跪地抱拳，神色紧张，向堂上那两位怡然自得的主官，如实禀报道：“启禀两位郎君，那蒋公子才挨了十几个板子就晕了过去，现下该如何处置？”

那何御史慢悠悠地端起茶杯，在打开杯盖，浅啜一口茶水后，又突然重重合上，手中发出“啪”的一声脆响。

“哼，这就晕了？”何御史不屑地嗤笑一声，漠然置之道：“那就拖上来，用水将他浇醒为止。”

那小吏得了何御史的吩咐，连忙点头哈腰，连声应诺，一边躬起身子，一边小心翼翼地倒退出房外。

宋旌透过窗户，看向屋外。

那传话的小吏步履如飞，走向那些待命的同伴，神色严肃地吩咐了几句。

随即，便有几个小吏应声而动，他们匆匆跑向角落里的水桶，拎起几个，便往井边奔去。

不一会儿，那被打得奄奄一息、几乎没有生气的蒋礼又被两个小吏一路粗暴地拖上堂来。

蒋礼的身体软绵绵的，像是一块没有骨头的肉，四肢无力地垂下，被小吏们随意地提在手中。

宋旌远远看着，心中不仅感慨，虽然那些小吏声称只打了十几个板子，但是从蒋礼衣衫上渗出的血迹来看，他的脊背与大腿恐怕早已皮开肉绽，那些小吏可一点儿没有手软，他们下手之狠，可见一斑。

蒋礼被小吏们像丢弃一块破布般，狠狠地扔在公堂中央，发出一声沉闷而痛苦的呻吟。紧接着，一个小吏提了满桶刚从井里打上来的冰水，毫不留情，一桶泼在蒋礼的面门上，那冰冷刺骨的水瞬间将蒋礼浇了个透心凉，他的身体猛地一颤，仿佛被人扔进了冰窖中。

小吏们面无表情，好像只是在执行一项再平常不过的任务，他们一桶接一桶地从井里提出冰水。

那水如瀑布般劈头盖脸地倾泻在蒋礼的身上，带着刺骨的寒意，将他的全身浇透。

又湿又重的衣服紧裹着蒋礼那满是伤痕的身躯，蒋礼的头发被冰冷的井水冲得乱七八糟，像一根根海草般粘在他的脸上，让他显得狼狈不堪，一点儿也瞧不出往日作为一个贵公子时的风度。

终于，在寒冷的刺激下，嘴唇冻得发紫的蒋礼猛喘出一口粗气，身体不由自主地颤动数下，突然咳嗽得面红耳赤，眼泪与鼻涕在脸上混杂，呛出许多在肺部淤积的水，喷溅在湿漉漉的地砖上，发出“啪嗒啪嗒”的声响，好似刚从窒息中挣脱出来一般。

蒋礼刚捡回来一条命，脸色苍白，虚弱地趴在地上，眼神变得呆滞而迷茫，彻底没了刚才的嚣张气焰。

“蒋公子，”何御史端着一个冒着热气的茶杯，手摇一把折扇，慢条斯理地蹲在蒋礼的身边，笑容中既带有几分戏谑与轻蔑，又藏着几分狡黠与阴狠，何御史‘贴心’地替蒋礼轻轻扇着风，装出一副关心的模样，向蒋礼苦口婆心地劝道：“你看你身娇肉贵的，哪里挨过这么重的板子？现在只要你肯交代出你是如何杀死魏子谦的，再帮罗公与何某写上几个字，我就替你免了剩下那些板子，你觉得如何？”

说着，那何御史还用折扇轻拍了拍蒋礼那满是伤痕的背，仿佛是在提醒他不要敬酒不吃吃罚酒。

眼下，蒋礼虽然虚弱至极，但他的理智还没有被完全击垮，他明白自己绝不能轻易认罪画押，否则就算是他爹赶到盛京，也无济于事，再不能救他。

蒋礼努力睁大眼睛，试图看清公堂上的情形，可他的虹膜上糊着一层水，视线变得朦胧不明。

“我……”

“我没有杀死魏子谦……”

蒋礼已提不起一点儿力气，他倔强地抻长脖子，在“嗡嗡”不止的耳鸣声中，用尽最后一丝力气去反驳。

堂上的气氛紧绷到了极点，仿佛是一根绷紧的弦，随时都会断裂。

此时，所有人的目光都聚集在蒋礼与何御史的身上，屋子里弥散开一股令人无法喘息的压抑与紧张。

不过，就在这紧要关头，当宋旌也忍不住心急如焚时，同坐在旁听席上，正闭目假寐的柳悬却忽然发生一声轻笑，那不合时宜的笑声在宋旌的心里泛起一圈涟漪，搅扰了宋旌那同样紧绷的思绪。

宋旌回眸，疑惑地望向柳悬，只见柳悬端坐在那里，安闲自得、谈笑自若，仿佛他置身于一方静谧的林中雅室，而非一方充满肃杀之气的公堂之上。

柳悬眼角微弯，单手抵颌，唇角抿起一抹淡笑，浑身透露出一股超凡脱俗的松弛与惬意，与屋内那一股紧迫与急切的氛围截然相反。

在宋旌的记忆里，柳悬似乎一直都是这般轻松的模样，无论何时何地，都能维持那股从容与淡然，哪怕万军压境，他也能镇定自若地吃茶、执棋，与周屹谈笑风生，仿佛世间一切皆渺小如斯，入不得他的双眼。

这样的柳悬会令宋旌莫名感到心安，却也让他禁不住绷紧每一根神经，敏锐地察觉出一丝违和与诡异。

“哥哥因何而笑？”

宋旌心中不解，忍不住发问。他实在想不出，这乌烟瘴气的公堂上，究竟有何事能让柳悬忍俊不禁？

凭宋旌对柳悬的了解，柳悬向来喜怒不形于色，不会轻易表露心绪，倘若他在人前不加掩饰，其背后往往暗藏深意。

方才，当物证被呈上堂时，宋旌心中焦急万分，却又束手无策。他眼睁睁地看着那些证据与证词，将蒋礼一步步推向罪恶的深渊。

按照目前的形势来看，蒋礼似乎就是唯一有可能杀害魏凡的凶手。

可是如果蒋礼无法洗脱凶手的罪名，那么蒋聪与太子间的恩怨就算是结下了。

更何况，顾驰为了粉饰自己那所谓的大公无私，竟在公堂之上肆无忌惮地祭出那番刻薄的“污点论”，这一番责骂，表面上看是顾驰痛恨蒋礼的堕落，实则却是顾驰一记响亮的耳光，狠狠地扇在蒋聪的脸上，当着众京官的面，公然嘲讽他蒋聪教子无方，其子为蒋家之耻！

宋旌仍清楚记得，自蒋礼离世后，直至顾邕起兵造反的那段时日，蒋聪家中再未添丁，府上夫人也未曾再育。

由此可见，蒋礼一事，对蒋聪而言，无疑是一击重创，他对太子一党心生寒意，也是人之常情。

只是，蒋礼一死，是不是意味着顾邕数年后依旧还有突破槐地防线的机会？他宋旌能有多少把握提前扳倒顾邕？又能不能堵住槐地的缺口？就连宋旌自己也毫无把握。

再看蒋礼，宋旌是恨铁不成钢，他想保住蒋礼的性命，可在公堂之上，所有的线索串在一起，铁证如山，都指向蒋礼，他又有什么办法能让蒋礼起死回生？

“闻双雀争巢，枝折花落，岂不好笑？”

在宋旌的注视下，柳悬那双满是戏谑的眼眸轻轻掠过公堂上的众人，他的嘴角勾起一抹玩味十足的笑意，笑声细微而诡谲，唯有紧邻的宋旌才能敏锐捕捉到那一抹不易察觉的笑声。

柳悬的眉梢一挑，像是一只慵懒闲散的仙鹤，他的手指沿着茶杯那光滑的边缘缓缓摩挲，本想轻抿一口茶水，好润一润干涸的嗓子。

可是，当柳悬端起茶杯时，他又猛然顿住了。

宋旌只见柳悬眉心微蹙，对这大理寺呈上的官茶，是一口未尝，显然并不买账。

柳悬实在喝不惯这朝堂上的茶，那茶太苦太涩，若是喝一口，满嘴都是陈年累积的腐朽气与血腥味儿，直令人心中作呕。

“有时候，”柳悬徐徐放下茶杯，与宋旌平静对视，宋旌想帮蒋礼的心思实在是过于直白，在柳悬的眼皮子底下是怎么藏也藏不住，柳悬附身于宋旌的耳侧，宛如自言自语一般，轻声说道：“这大理寺查案，果真是耳闻不如一见，人言可畏呀。”

柳悬在与宋旌耳语时，刻意将“耳闻不如一见”与“人言可畏”这几个字咬重了几分，像是意有所指。

宋旌先是一怔，显然不能理解柳悬的弦外之音，他一脸茫然，望向柳悬，一副呆呆傻傻的模样，活像一只矮胖矮胖的猫头鹰崽子，摇头晃脑，好不可爱。

宋旌直盯着柳悬，像是要从柳悬的脸上找出一丝线索来。

“直接用刑吧。”公堂之上，何御史的声音不带有一丝温度。

他已彻底放弃与冥顽不灵的蒋礼继续周旋，面容冷峻，“啪”的一下，果断收起手中折扇，起身，向后退去几步，与蒋礼拉开一段距离。

罗少卿坐在一旁，神色复杂，他仿佛在观看一场与他八竿子打不着的闹剧，他不会从中阻拦，也不会涉身其中，他只需确保圣上在审阅蒋礼的卷宗之前，蒋礼的性命得以保全就行。

至于，那庭审过程中，蒋礼会经受怎样的皮肉之苦……

他蒋礼进了大理寺以后，这事与他罗少卿一人又有何干系？

堂上的氛围变得紧张而凝重，小吏们得了吩咐，立马行动起来，他们迅速、有序地从角落里拿出那些令人望而生畏的刑具：

拶子、竹篦、夹棍、杠子……他们将这些刑具纷纷摆在最显眼的位置。

宋旌坐在旁听席上，冷眼瞧着那几个小吏粗鲁地拖拽着一心想要往外爬的蒋礼，像是在拖拽一只待宰的牲畜一般，掐着蒋礼那纤细的脖颈，将面色死白的蒋礼，强行摁在地面上，往蒋礼的腿上套着生硬的夹棍。

“罗少卿，这般酷刑，与屈打成招又有何异？”宋旌的声音清亮而坚定，瞬间打破了堂上的沉寂。

众人闻声，纷纷侧目，目光不约而同地聚焦于一处，望向一个意想不到的人，以一种别开生面的方式，骤然闯入公堂，好不招摇。

宋旌没有理会周围那些不停打量他的目光，他径直绕过前方那一排端坐着、啥也不干的参审官，神情肃然，步伐沉稳，走上前去。

宋旌朝诸位官员一一行了礼，将目光落在何御史的身上，他不矜不伐，唤了声：“何御史。”

何御史放下茶杯，单手负于身后，面露不耐，对宋旌的突然打断颇为不满。