早朝方散。

百官退去。

御书房内。

龙涎香袅袅升起。

御案之上，奏折整齐地分作两摞。

皇帝放下手中的奏折，抬手轻轻揉了揉眉心。

简守拙见状，连忙奉上一盏新茶。

皇帝接过，浅啜一口，缓缓开口。

“来仪馆这几日，可还顺利？”

简守拙答道：

“回陛下，一切顺利。”

“昭儿他们如何？”

简守拙略一思索，如实回道：

“听说昨日，白子衿带二位殿下出城，为了让两位殿下亲眼见识诸国商旅风俗，还带她们去了云中长街。”

皇帝轻轻点了点头，眼中浮现几分满意。

“吩咐下去，以后再这样，多带些人跟着保护。”

“是，陛下放心，秦校尉那边有安排人手暗地保护。”

皇帝“嗯”了一声。

“你方才提到的白子衿，朕倒是读过他的《异域闻见录》，此书不饰辞采，不夸奇谈怪论，所记皆是沿途亲见、亲闻、亲历，求真务实，不为博人耳目而妄言。”

他顿了顿，眼中多了几分赞许。

“如此人才，实属难得，听闻他是宗仪司特聘入来仪馆讲学？”

简守拙躬身道：

“回陛下，正是。”

皇帝微微颔首。

“好好观察观察，若其品行、心性皆如书中所见，以他的才学，日后未必不能为朝廷所用。”

“是，陛下。”

京城驿馆。

房门缓缓关上。

昨日在簪月阁中放声大笑、举止张扬的玄金锦袍青年，此刻正静静坐在案前。

屋内再无酒气。

也再无半分玩世不恭。

眸光沉静如水。

一名护卫快步走入，单膝跪地。

“殿下，跟丢了。”

青年没有说话。

他端起茶盏，缓缓吹散杯中热气，轻轻抿了一口。

良久，唇角才浮起一丝笑意。

“能甩开本王的人，不多。看来，他们比我想象中更有意思。”

午后。

兰香殿。

殿内一片静谧。

窗边燃着一炉安神香，淡淡的药香尚未散尽。

宁公主披着一件淡绿色薄衫，倚坐在临窗的软榻上，手中捧着一卷《异域闻见录》。

前些日子染了风寒，虽已大好，太医仍叮嘱她静养数日，不宜劳神。

她指尖轻轻翻过一页，目光专注，读得极为认真。

这书近来在宫中颇为抢手。

她前些日子曾特意去了几趟紫宸书库，却始终未能借到。

偏偏又因染了风寒，错过了来仪馆此次讲学。

尤其得知此次授课之人，正是作者白子衿时，她心中着实遗憾了许久。

前几日，太子妃韩蕴前来兰香殿探望。

闲谈之间，她不过随口提起此事。

没想到翌日，韩蕴便命人将这本《异域闻见录》送到了兰香殿。

据说，这本书原是太子近来正在翻阅的。

正翻看间。

侍女进来禀报，

“殿下，秦校尉求见。”

宁公主微微一怔。

放下手中的书卷，道：

“请他进来。”

片刻后，秦戍入殿。

宁公主挥退左右，抬眸看向他，唇角带起一抹笑意。

“戍哥哥。”

秦戍望着她，见她面色已比前些日子好了许多，眼底的担忧这才稍稍散去。

“宁儿，听闻你前些日子染了风寒，我一直挂心。”

他顿了顿，低声道：

“只是宫中规矩森严，不敢贸然前来。”

宁公主垂眸轻笑。

“不过是一场风寒，倒让戍哥哥惦记了。”

秦戍看着她，眉间仍带着几分心疼。

“几日不见，宁儿清瘦了些。”

宁公主笑道：

“这几日不过饮食上清淡了一些，哪里就清瘦了。”

秦戍却没有笑，只是望着她。

宁公主抬眸，正对上他的目光。

殿内安静了片刻。

秦戍像是下定了决心，缓缓开口：

“宁儿，有一件事，我想与你说。”

宁公主有些疑惑地看着他。

“等万邦朝会结束，我想同父亲商议，请他入宫向陛下求旨。”

秦戍看着她，声音低沉而坚定。

“我想求娶你，护你一生。”

宁公主静静看着他，眼中带着浅浅笑意。

“戍哥哥……，我等你。”

秦戍听罢，眼底浮起一抹温柔，将她轻轻拥入怀中。

来仪馆内。

夕阳渐渐西斜。

白子衿停下话音。

“时辰不早了，今日便讲到这里。”

他顿了一下，继续道，

“七日之后，便是万邦朝会的日子，因此明日，便是来仪馆最后一日讲学，我们做些不一样的。”

众人顿时来了兴致，议论纷纷。

皇子珣率先开口。

“先生，何为不一样？”

白子衿轻轻一笑。

“明日不设讲席，诸位随我到宗仪司，自有安排。”

众人面面相觑，愈发好奇起来，来仪馆内顿时响起一阵窃窃私语。

夜色渐深。

来仪馆的卧房内，烛火静静燃烧。

窗外夜风拂过，吹得窗纱轻轻摇曳。

由美子坐在榻边，手托着下巴，望着窗外出神。

“其实……我真的很期待万邦朝会。”她轻声说道，“这里的每一天都很新鲜，也很有意思。可是，我还是想回去。”

她顿了顿，声音低了几分。

“已经两个月了，我们却一点线索都没有。”

“目前和我们有关的，也只有那卷竹简和星图。”

由美子皱了皱眉。

“可是星图是傲慢先生的，我们总不能直接跑去跟他要吧？”

桑晚靠在软榻上，沉默片刻，才缓缓开口：

“若是真的需要，也不是不能想办法。”

她看向窗外，轻轻叹了一声。

“只是……我总觉得，我们已经离答案越来越近了。只是如今的身份，确实束缚了我们太多。”

“也是。”

由美子托着脸，有些惋惜地说道：

“云中长街我都还没逛够呢，簪月阁的点心也很好吃，我还想再去一次。”

桑晚忍不住笑了一下。

“你呀，什么时候都忘不了吃。”

随即收起笑意。

“不过眼下，我们虽然算是出了宫，可到底还是不方便独自行动。”

她思索片刻，继续道：

“你说白子衿走访各处，见识颇广。我想找机会从他那里旁敲侧击，问问关于碑谷的事情。你觉得可行吗？”

由美子点点头。

“可以试试。”

她想了想，又问：

“可是，如果傲慢先生也不知道碑谷呢？”

“那便只能再想其他办法。”

桑晚低声说道。

片刻后，她忽然想起什么，看向由美子。

“对了，你怎么还一直叫他傲慢先生？”

由美子愣了一下，随后笑了。

“叫习惯了啊，比起直接叫他的名字，我反而觉得‘傲慢先生’更适合他。”

“毕竟我们第一次见他的时候，他那副样子……实在让人印象深刻，虽然这段时间相处下来，觉得他好像也没有那么傲。”

桑晚看着她，轻轻笑了。

什么时候才能回去呢？她每天都在问自己。

与白日里的雅静不同，入夜后的簪月阁才真正热闹起来。

楼阁间灯火通明，丝竹之声悠扬传出，衣香鬓影穿梭其中。楼下宾客举杯谈笑，姑娘们在廊间迎来送往，笑语声随着晚风飘散到街巷之间。

简守拙踏入其中时，周围的喧闹并未因他的出现而停下。

他一身深色长袍，神色平静，与这满楼的热闹格外不同。

掌柜见到他，连忙迎了上来。

“简公公来了。”

简守拙微微颔首。

“照棠姑娘呢？”

掌柜神色一顿，随即道：

“在后院。”

简守拙没有多问，径直走去。

后院之中，照棠正坐在廊下。

见到简守拙，她略有些意外。

“简公公？”

简守拙没有绕弯子。

“昨日之事，我听说了。”

照棠神色平静。

简守拙继续道：

“万邦朝会将至，各国使臣齐聚雒渊。这个时候，任何一点风波，都可能被有心之人利用，姑娘继续留在这里，并不安全。”

照棠抬眸。

“简公公的意思是？”

简守拙道：

“离开簪月阁。”

她微微一怔。

简守拙神色不变。

“我在京中有一处宅子，虽不似这里华丽，却足够安静，也无人敢轻易打扰，你可以先过去住下。”

照棠看着他，沉默片刻。

随后微微欠身。

“多谢公公。”

她声音温和，却没有立刻应下。

“只是……”

照棠抬眸看向简守拙。

“万邦朝会在即，簪月阁此时正是各方宾客往来的时候。奴家若突然离开，恐怕不太合适。”

她顿了顿，又道：

“况且昨日之事刚刚发生，今日我便离开，反倒容易让人猜测其中缘由。”

简守拙看着她，眼中闪过一丝赞许。

“姑娘说得也有道理，既然如此，暂且留在簪月阁也可。只是从今日起，簪月阁内外，我会多安排一些人手暗中护着你。”

“劳烦公公了。”

简守拙又嘱咐道，

“不过，姑娘自己也要谨慎。”

照棠点头。

“奴家明白。”

简守拙看了她一眼，转身离去。

走出后院时，前厅依旧歌舞升平。

只是这繁华之下，已悄然多了几道不为人知的身影。