但见札记上写着数行字迹。

腊月二十六晚。

沈长宁对沈庭瞻道，要嫁给段劭。

沈庭瞻问为什么。

沈长宁答：“无父无母，传言那里也非常不行，想必定然不能有子嗣，简言之，日子很爽。”

段劭：“……？”

他怎么不记得自己散播的谣言里，有自己那里很不行的言论，他说得不是有可能不太好吗？

再向后翻。

种种言论在眼前一闪而过。

“家事国事天下事，关我屁事。”

“真嫁去了，我快活这么多年，临死惨一惨也没什么大不了。”

“没孩子，钱花完怎么办？哎呀呀，您这就叫不懂何为变通，钱花完，那我就死嘛，反正也浪够了。”

段劭：“……”

他缓缓翻向最后一页。

此中言论记载于昨日。

许是昨晚时间空闲，字句不是之前简陋，用了不少文字生动形象地描述了事件发生时的景象。

上写。

方慧左右探看，推门入，问沈长宁如何看待李家四郎。

沈长宁沉思稍息：“矮冬瓜。”

也就比自己高一点点，一个指节。

方慧：“…………”

“二十八还窜一窜呢。”

她装嗔道：“你知道的，我不是说这个，你觉得这个人怎么样，我瞧着是真不错。”

她复细心解释道：“你喜欢那位，不过是因着对方皮相过盛，这个可不同，婚后你一定会察觉出对方的好的。”

沈长宁认真脸：“我要是有这个想法，你就扇醒我。”

方慧：很好，她走了。

再不走，她今晚是真要走了。

她扶着刘妈妈的手，恍惚走出碧霄阁。

段劭：“…………”

他合上札记，沉默半息，抬头看向德七，终究开了口：“这段时间——”

“通过这段时间的观察，我觉得您和沈四姑娘非常般配。”德七毕恭毕敬地抢了话。

德七要承认，最开始自己是抱着些看热闹的心，段劭的热闹比皇家的还难遇，毕竟在许多人眼里，段劭堪比黑白无常了。

但随着单方面暗中接触，观察沈家人的言行举止，他还真觉得，沈家的这位四姑娘，和段劭挺般配的。

他抬眼，虽没说话，但意思已然透露了出去。

段劭：“……？”

谢谢。

但暂时没这个打算。

好意心领了，心意拿回去。

正要礼貌地请德七出去，同时让他不用再查沈家了，再查下去，第一个受不住的，可能是他。

德七也隐隐察觉到当前氛围有些不对，想了想，觉得还不如自己走，免得等下不仅要走，可能还会被调去别的地方，他还挺喜欢沈家房檐的。

准备转身刹那，眼睛忽然瞄到段劭身边的某样东西。

这东西，有点眼熟啊，好像在什么地方见过。

比如，上次段劭生病，进而诱发命不久矣的传言。

德七脚步顿停，瞄去的视线暂未收回。

段劭没理，平静看去，淡淡掀唇：“两淮正缺人，你很闲的话——”

德七：“。”

这张嘴，就是控制不住。

“走了。”

谁向那鬼地方去。

说完，人退向门口，素来良好、挂压群雄的轻功在此刻显现出了用处，顷刻间没了影踪。

屋内再度恢复寂静。

段劭随手放下札记，目光落向瓷瓶，轻笑了下，觉得德七想事还是太孩子心性，明明在北镇抚司的时间已然不短，怎的想起事来，还是这般。

他捏着瓷瓶，拔下瓶口布塞。

这里的药，确实能让他身体虚弱一段时间，并且是很长一段时间，但到底伤身，不知道能不能在他下江南前完全恢复。

谋士自当以身入局。

不然怎么瞒得过朝中上下，更关键的，是怎么瞒过宫中。

淡淡药味入鼻，段劭垂眸。

在吃与不吃间思虑的瞬间，视线再度划过德七留下的札记。

沈长宁三字涌入眼帘。

一同出现的，是沈家的境况。

沈锡死后，支撑沈家门楣的，只沈钦一人，这是个谨小慎微的，就算本性并非如此，如今也定型了，肩上到底压着一大家子的生计前程。

而且，沈家并不参与党争。

想参与也难。

品秩实在低了些。

但岂不是正好？

门楣低，但出身不低，祖上更是做过圣上面前的辅臣，最好时期，一门四进士，任谁瞧见，都要赞声诗香书礼之家。

最主要的，她对自己根本就无意。

就是，是否真的无意。

还是说是沈家特意放出的消息？

他怎不知沈家这位四姑娘，是如此出挑的性子。

一个父母早丧，自幼寄人篱下的姑娘，不该这般。

如同宫中之人，但凡被养在身侧亲自教导的，虽聪慧，但多愚晦无明，性子清越且出挑的都不会养在身侧。

半晌。

段劭将瓷瓶暂收，转手拿起札记。

-

德七转身从段劭房间走出，掉头去了人堆里，这个也是段劭来后就在他身边的。

二人对视一眼，默契凑在一起，微微偏头。

对方看他来时方向，表情一言难尽，隐隐透露出钦佩之意。

德七：“？”

咋了。

这个表情。

德七掏出二两银子递去，对方果然透露一二，等听到宫中刚要给段劭指亲后。

德七：“。”

怪不得要给他派到两淮去。

这算不算老虎的屁股摸不得？

二人嘀嘀咕咕。

对方问他方才做什么去了，德七含糊说了下，“给大人牵个红线。”

对方：“……”

他竖起个大拇指，眼角余光瞄到一袭白袍，倏然噤声。

对方神色改变的瞬间，德七就止了语。

长久无声。

德七缓缓扭头。

对视刹那。

德七恨不得动若脱兔地逃走。

段劭额角跳了跳，沉默又沉默，到底将人带走了。

德七走时还依依不舍，看向方才与自己说话的人，这一别，也不知道什么时候才能见面，说不准段劭真要给他发配两淮做苦力。

他跟着段劭回去，脑中还在想着，等下该以什么方式表达出自己的不舍，让他在京中再混一段日子。

下一刻，段劭开口：“你再在沈家待些时日。”

其实德七说得并非是错，他确实需要一个明面上的妻子，不过前提是，沈长宁当真对他无意，且有一定自保能力。

他身边的这个位置，没那么好坐。

当然，他会尽力保全她就是。

德七一时半刻没反应过来。

他幻听了？

真的假的？

还以为要发配两淮了。

德七定了定：“真的假的？”

不是和他开玩笑？

段劭不轻不重扫来一眼：“你也可以选择去两淮做苦力。”

包括但不限于深入敌营，埋伏躲藏，冒着杀头的危险向外传递消息。

……那还是不要了吧。

要去也得等段劭去的时候，他跟着走，当开路先锋有什么好的。

但在沈家待着——

段劭是要他查什么？

相处多年，这点默契还是有的。

德七目光划过段劭的脸，只一眼，又收回来，待到年前，那便遇见什么查什么，他从上查到下。

段劭离去时，隐隐提点，“最近这些时日，接触了什么人，都要查。”

尤其是沈长宁。

-

德七又趴回了沈家。

沈家今日热闹得紧，原因无他，曹家来人了，曹六爷亲自带着妻子柳氏登门，拜会老夫人。

名义是这个，其实终是为了两家的婚事。

曹六爷膝下的三姑娘，将许给沈庭瞻。

晋中曹家，主做酿酒杂货钱庄的生意，是当地大族，生意遍布大庆十八行省，资产逾万贯，曹六爷正出自大宗一脉。

这桩婚事，各人都满意。

三房，本就是要经商的，读书是个金贵的时，在京中做官更是，单靠微薄的俸禄，是撑不起沈家上下三辈人这么大的花销的。

曹六爷登门，还给三个姑娘带了礼，好一番客套，待到宾主尽欢，已然是金乌西坠之时。

沈庭瞻坐于书房，想着晚些去寻趟沈庭文，和他说说沈长宁最近的倒反天罡之言，看看他有没有想法。

夜幕渐起，月生中天，沈庭瞻窥眼天色，推门而去。

他的书房常有事关各处机要之物的画稿，平日里若非特意嘱托，前后内外皆无人伺候。

门刚打开，就听石子落地的咯噔声。

沈庭瞻步子微停，抬眼向石子落下方向看去。

错觉吗？

百年的老宅子，还是飘雪的冬天，能从上面滚落来石子，且还不是琉璃瓦风化破碎后的模样。

下一刻，又一颗石子落下。

沈庭瞻凝视半晌，转身抬头。

但见房檐空空如也，不见一人，唯有风动。

他察觉到什么，视线微微偏转下移，看见了站在自己门后的德七。

沈庭瞻：“……”

你我之间，不用这么神秘。

他还以为要被暗杀了呢。

德七冲他比了个手势，意思是有话要说。

沈庭瞻凑近，发现是他前几日委托德七查的李家之事。

原来是为这事专程跑一趟，他最近实在是有些忙，婚丧嫁娶，由不得他不上心。

他道谢，德七却推脱：“你我之间，不说这些，有些事过段时间还要麻烦你。”

比如大过年的，给他也发点压岁钱。

他手头紧。

说完，身影飘忽了瞬，只见窗扉大开，德七顷刻间没了影踪。

沈庭瞻：“……”

没有明天了吗？这么着急。

他带着纸条去寻沈庭文。

二人年纪相仿，性子也相似，一样的喜好肃静，沈庭文的书房除了贴身大丫鬟，旁的人是一律不得进的。

进门，便是另一重寒冷。

沈庭文自幼刻苦，不管寒暑，抑或雨雪，从未耽误过课业，冬日手上生冻疮，夏日生痱子，每日该完成的功课也定要完成。

这是个极为自控之人，文章平正清直。

言为其声，文为其人，他性子也如此。

沈庭瞻极少在此时来寻他。

沈庭文怔然了瞬，将比置于笔架上，起身来迎。

沈庭瞻问他可知沈长宁的事。

沈庭文与他同坐书案前，应下，“听到些消息，好似是定了李家。”

他临近会试，方慧瞒他瞒得厉害，他本想着近来问问沈长宁，都被方慧不动声色挡了回去。

沈庭瞻笑：“这婚事我定不会让成的，李家不安分。”

他说过刚买来的消息，问沈庭文如何是好。

沈庭文眉头骤蹙。

沈庭瞻停一停，想问他这事是私下让方慧知晓，双方顾及着体面，默不作声地将婚事给退了，还是传出些风声，让李家丢些面子，又落沈家一个情，日后不敢以此事为要挟。

他不惧，想来沈家也不惧，可沈庭文将要会试，礼部又专管此事，他不得不问问沈庭文的意思。

沈庭文完全没想自己会试。

沈家儿郎，自小就是要上护父母，下护弟妹，最底线的东西都坚持不住，此刻就妥协，就算来日他真踏上金台高殿，不也是随波逐流、空食饷银的贪官蠹役。

沈庭文抬眼看沈庭瞻，“锦衣卫不是最会传风言风语，再给些银子，这事闹大些才好。”

办坏事，他们专业的。

他复道：“就找你买消息那位，怎么样？”

他感觉办事还挺让人放心的。

这也许是固有印象，他感觉锦衣卫虽然名声不好听，但也不过是因为得罪了文官集团，要知道天下间的风向，不都是靠着文人的笔杆子和嘴巴张合引导的。

沈庭瞻想到德七，沉默无言。

他办事他……他有时放心。

沈庭瞻又道：“——长宁那？”

沈庭文：“必须做出伤心欲绝的样子，这样才能彻底将李家的行为给坐实。”

沈庭瞻想了想，礼貌征求对方意见：“怎么坐实？”

沈庭文表情不变，满脸正色：“上吊一下？”

顿了顿又道：“服毒也成。”

沈长宁不够的话，他也可以跟着死。

“你准备什么时候开始？”

“为恐生变，自然是越快越好，明天。”沈庭文定下。

沈庭瞻：“……”

你正的有点让我害怕。

-

沈长宁次日清醒，坐在床上发呆。

倚云端水进来伺候她洗漱，笑问怎的了。

沈长宁捂着胸口，满脸沉思，“不知道。”

但怎么就是觉得心里不安稳呢，像有什么事要发生似的。

这个状态，一直持续到去给老夫人请安，她让倚云把刚得的料子都带着，请安后让沈庭文看看，她昨个儿说了，要给他做双在考场上穿的护膝。

等衣服穿好，沈长宁抱着汤婆子出门，已然忘了刚起床时的所谓错觉。

但没有事是睡一觉解决不了的。

反正又不会长眠。

沈长宁招呼着倚云快点走。