褚楼恍然大悟。心里咋舌，大半船！

难怪都说三年清知府万两雪花银，可见苏杭确实富庶。

正因为今日出城的人格外多，等终于到码头，已是天光大亮。褚楼扶着车厢站起来，眼前便是大运河的最北端通惠河一段的总码头——积水潭。

此时的褚府。

小厮石头哭哭啼啼跪在外书房里，现任忠勇慧侯、一品镇国将军褚志海坐在书桌前看信，长子褚远站在他身旁低头跟着一起看，两个人表情都一言难尽。

“这混小子，都多大了还说什么闯江湖……”褚志海又气又笑。

“老爷，小的真不知情，”石头抬袖子胡乱擦眼泪，委屈道，“楼哥儿还打发小的在茶房给他熬绿豆百合汤，说要早上起来喝……小的怕糊锅子，一步不敢擅离……”

褚志海搁下信，叹了口气让他起来，“你家哥儿说了，不让罚你。人都溜了，心倒是操不完呐！”

石头正要起来，身后就传来主母一声娇喝：“谁让你起来，跪着！”他一惊之下，膝盖一软，又跪了下去。

褚家父子见宁氏怒气冲冲绕过石头进房，都觉头大。

宁氏生得极美，即便满脸怒火，仍是令人侧目。只见她一把从大儿子手里拽过信纸，匆匆一扫，就跌坐在一旁的椅子里，捂着帕子哭起来。

“我这是造了什么孽生这么个冤家？连一天好日子都不想让我过！”

褚志海扶额，对儿子摆手，褚远便小心翼翼地带着石头溜了。他这一大早的，还得去皇城当值，连饭都还没吃呢。

宁氏真心替自己委屈。

小儿子信上写得分明，虽冠冕堂皇说要去给师父拜寿，可后头还加了一句什么“爹千万叮嘱娘亲万莫胡乱给儿子相看”……她怎么就胡乱相看了？就算看不上左御史的女儿，那也不至于跑了呀！她可是都跟那家夫人说好了！

宁氏哭红了眼，委实一股娇弱风流之姿。褚志海也不去管她，果然没过一会儿，哭声就渐渐消停。

“老爷，”宁氏哭完智商就回来了，“我想了想，楼哥儿平日惯和隔壁刘景钰那小子厮混，他能溜出去，肯定有那小子掺和，你去同刘阁老说说呀！”

褚志海啼笑皆非：“夫人，楼哥儿要是了无音讯跑出去，我去找刘阁老还有个因由，可儿子这信里说得清清楚楚，他就是去威远镖局给他师父祝寿了，你再要我去找刘阁老，无非就是想让钰哥儿挨一顿揍。你一个长辈同他一个晚辈计较，像什么样子？”

宁氏柳眉一竖，怒道：“我不管！要不是他，我儿子能从你这铁笼子里钻出去？”

褚志海噎住，无奈摊手：“你儿子还真就有这本事。我手下人转了一圈，在那阁老巷的墙边发现鞋印，你儿子就从那翻出去的。”

那道墙就在褚楼所住的院子里，墙外隔着一人宽的巷子，再过去就是刘阁老家的后花园，所以叫阁老巷。

他其实能猜到，隔壁家小子约莫帮了点忙。须知巷子尽头有他家一处角门，恶犬看守，但凡有人不轨必定吠叫，咬死算完。他儿子不可能下狠手杀自家的狗，打又打不过，只可能连翻两道墙，从阁老家离开。

他直叹气：“夫人，当务之急可不是算账，我这几日交接完了就要回西海子驻屯，你抓紧时间派人去江南，再补一份寿礼给楼哥儿他师父，孩子既然去了，怎么也得替他打点好了才行啊。”

宁氏一听，急了，站起来道：“怎么？瞧你这意思，是让他就在南边待着了？可他这眼瞅着翻过年就要十七，不得寻摸着找一门亲事？人都不在，我怎么给他寻摸？老二可都要定下来了！”

她一急，就把真实理由给秃噜了出来，不由有几分心虚。

毕竟嫡母非跟庶子较劲，说出来实在难听。

褚志海无言半晌，道：“这事就这么定了，我没空与你分说，夫人赶紧着准备礼单才是正经！”说罢抬脚走人。

宁氏愤恨不已，绞着帕子兀自生半天闷气，最终还是回后院去准备寿礼去了。这大约就是魔高一尺道高一丈，宁氏在后院再横，也一样拿不了褚志海的主意。

到这时候，褚楼已经站在漕船高高的船头上，还在奇怪为何没有家将追过来。他看向周围，此处正是大运河的最北端通惠河一段的总码头——积水潭。

只见晓雾初歇，宽阔的河面上水汽蒸腾，无数大船小船扬帆进出港口。

数不清的漕船、客船、货船、游船，大者遮天蔽日，威武沉重，小者也有几十吨的吃重，密密麻麻如过江之鲫。

下方长宽数百米的木制码头上人头攒动，最靠岸边的纤夫们赤着油亮发黑的膀子，扯着纤绳满脸狰狞，号子震天，此起彼伏；远处几十米高的木头灯柱垂下一串七八个红灯笼，灯笼下方的脚夫排着队运送粮袋。

更远的地方有一排整齐的二层小楼，食肆勾栏林立，漕运司办事处也设在此地，卫所士兵和各地各国商人挤挤攘攘。

褚楼看得眼花缭乱。这幅光景，可谓舳舻蔽水、盛况空前，与他印象中后世的码头相比，亦不遑多让！

“就是没空调，太热了。”那阵激动一过去，他又萎靡了。

八月的天最是闷热，船舱里尤为如此。

褚楼尽力探出头，想要感受一丝凉意，可惜外头被大太阳晒着，热浪滚滚。他所住客舱在临码头这侧，分外嘈杂，可以说是又热又闹，着实难熬。

官运的漕船主要用于运送各地征收的漕粮，并不为载客，故而留给客舱的空间非常狭小，布置也十分简陋。要说好处，唯有安全和快这两点。

朝廷于各地设立了惠民仓。漕船便在丰年低价收购余粟，沿途储至惠民仓；荒年用平价出售积粟，来调控各地粮价。

褚楼所乘这艘漕船，正好自江南运粮入京，有些漕船运粮到江南道，还能装了满船的官盐返航，赚点收益。相比之下，直接入京的漕船反倒少了油水，因此这些船也会载客返航，好赚些船资。

“冰雪冷元子、绿豆甘草冰——”

他眼睛一亮，伸手招呼叫卖的妇人，“大娘，给我来一碗冷元子！”

穿着粗布的妇人见状挑着担走到楼船下方，冲他喊道：“这位小相公，你且扔了篮子下来，五文钱。”

褚楼转头找了找，果然在客舱一角找到了吊篮，不由觉得新奇。他拎住了一头的草绳，丢了铜钱进去，便将篮子抛下。

那妇人舀了一碗的冰镇汤圆，放进篮子里，褚楼小心翼翼往上拽，那碗却稳稳当当，直拎上来一瞧，原是篮底有一圈凹槽，正好放碗。

“大婶，这碗怎么还你？”他探头喊道。

妇人复又挑起担子：“小相公且吃着！待我转过一圈再来讨！”便走了。

褚楼靠窗坐下，细细打量这一碗汤圆，糖水里浮着碎冰，撒着桂花，汤圆玉雪可爱。

也不知道是不是因为长期做码头的生意，漕船将开，那妇人恰好兜了一圈回来，看她轻快的脚步，想必担子里的糖水吃食已卖出去不少。

褚楼还了碗，擦了擦满头的汗，冰镇汤圆里不过是一些碎冰，哪里比得上家中的冰碗？

突然外头传来嘹亮的号子，尾音拖得老长，进而仿佛百十人一起呼喝，整个码头轰鸣，就像打开了一个开关。

他感觉整个船舱突然震动，就见窗外码头开始移动。他忍不住走出客舱，沿着狭窄的舱道走到船头，三米之下的水面上密密麻麻都是牵引的小船，黝黑的船工们扯着起船的号子整齐划一地划桨，大船则不紧不慢地逐渐远离码头。

漕船终于行进深水道，褚楼遥望码头，心中茫然。

他真的要一个人跑去江南？

“小相公，”一名穿着下级吏员服饰的人走过来笑道，“这会儿一丝风也无，你还是回客舱去罢，待到了晚上，我再喊你出来吃顿好的。”

褚楼回神，冲他客气的颔首：“麻烦大人了。”

那小吏一乐，忙摆手：“小相公太抬举则个，我不过司里一吏，当不起‘大人’二字。若蒙不弃，且看我虚长你，唤我常三哥吧。”

褚楼咧嘴：“三哥，你喊我小楼就是。”

常三听他喊得亲热，不由更加高兴：“哎！”

两人倒似一见如故聊了起来。

褚楼问道：“三哥，这一趟返航，除了我还有不少搭客吧？”

常三道：“可不是，这搭客啊向来不缺，尤其此趟过去，再来一趟就要封河，倘若天儿冷得早，兴许这便是今年最后一趟。咱这上头正经客舱不过七八间，都住满了，连那货舱里也挤了些脚客，不过收他们个伙食费罢了。”

他想了半晌，突然嘿嘿一笑：“我约莫记得，还有位小娘子，就在你斜对面那间客舱住着。”

褚楼诧异地看了他一眼，有点纳闷。

这常三好歹也是个微末官吏，漕船上应当不少见大人物，怎地对一个小娘子这般不正经？

常三见面前少年人表情不虞，醒悟过来，忙解释道：“楼小弟，你别误会，咱可不是那等不尊重的人！只是我说的这小娘子，却约莫不是正经人家的闺女，是以调笑一句……你莫往心里去！”

说罢还有些懊恼，因为褚楼性格爽朗，他倒浑忘了对方的年纪，还当是他那些惯说荤话的同僚。

褚楼见常三满脸不自在，便不动声色岔过话题，心里却极不以为然。

别说常三根本没确定人家姑娘的背景，就算真是勾栏瓦肆出身，又如何？人家不也是凭国家颁给的资格证合法上岗，都是讨生活罢了！

行船至三日，宽阔的江面上只有船只三两，相互距离也颇远。

从客舱里远眺，江面一览无余，两岸风景逐渐从城镇村庄过渡到绵延青山。到了这时候，白日里也没有在京城时那么闷热，总有徐徐凉风吹来，让人不由感到轩敞开阔。

秦哥：一切都为了生活(点烟

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