疏林院内传来铮铮琴声，那余音与月色缠绵，高低起伏间，清亮如泉，醇厚若酒，轻盈似雾。
郑妗姝低垂双目轻抚琴弦，眸中藏着说不清的凉意。
院落之外，火光冲天，定北侯褚炀带领黑骑卫奉圣上谕旨前来缉拿郑国公府上下。
院门被一脚踹开，琴弦忽而崩断，血珠自指腹迸飞，郑妗姝抬眼望去，褚炀正提着滴落猩红的刀立在院门前好整以暇冷笑看向她。
“郑女娘，请吧？”
一个时辰前，郑绍林带来一枚虎纹玉佩交给她。
“阿姝，这枚玉佩就是墨阳曹家信物，将来可保你性命，郑家暗卫已由亚青接手，届时你与她取得联系。”郑绍林拂了拂郑妗姝额间的碎发，沉声道，“为父之前和你说过的话，你可记得？”
郑妗姝接过玉佩，眼中含泪，“女儿谨尊阿爹之命，定会相护侯爷左右。”
郑绍林见亲女落泪，浑浊的眼眶晕上血丝，“你母亲在世时常与为父说，咱们的阿姝若是男儿，可是全天下的好男儿都不及，但为父觉着，阿姝虽为女子，天下男儿皆不及你一分。”
“阿姝，你聪敏过人擅通人心，曾幼时教导你谋而后动，今后的路只有你一人往前走，那份担子为父只能托付给你。”
郑绍林将郑妗姝轻搂在怀，像儿时那般抚拍着她的后背，“为父这辈子没有遗憾，唯一对不住的就是你和你母亲，往日我识人不清，害了你母亲，如今又将你往那水火之中送去......”
“阿姝，莫怨阿爹。”沧桑的哽咽从喉间溢出，郑绍林生生隐下那丝悲恸。
郑妗姝双眸微弯，“阿爹，走罢。”
她看着郑绍林离去的背景渐渐模糊，直到崩碎，忽然一阵烈焰朝那身影席卷而去，如恶鬼索命般，燃为青烟，被那泣血红月逐渐吞噬。
“阿爹！”
“阿爹！”
郑妗姝崩溃哀叫，烈焰肆虐蔓延逐渐将她包围，就在她快昏厥时，一股凉意浸透她全身，融着甘苦药香抚平她窒息的钝痛。
重重交谈声在郑妗姝耳畔传来，她睫毛如垂死蝶翅颤动，微展的眼皮沉重不堪，眼前景象扭曲成潺潺水纹，水波涌动间叫她在昏醒中浮浮沉沉。
隐约中，晃见榻边似乎有人，郑妗姝将全身力气灌注在微抬的小臂上，胡乱抓住榻旁的纱帘，死死不松，她薄唇翕张，不知语何。
“女娘？”一旁的侍女见她将醒，探声轻问。
“她醒了？”
低沉声传来，郑妗姝眼皮骤然颤动，唇边溢出一丝鲜血，她在虚幻与现实间奋力挣扎着……
她要活！
褚炀居高临下立在榻前，神色漠然中浮现出玩味。
郑妗姝在自救。
她想醒来，所以用力抓住纱帘！用牙齿咬破舌尖！用痛感让自己苏醒！用尽一切办法来求生！
“你这么想活？”褚炀凑近看着被混沌蒙住的郑妗姝，“是为了什么？”
自疏林院初见，到刑狱司再见，再到此刻，褚炀并不觉得郑妗姝贪生，甚至隐隐感到她恨不能贪死。
但她表现出强大的求生**与她本心相悖，褚炀实在看不透。
到底是怕死？还是另有图谋？亦或为了活着杀了自己替郑家复仇？
不过郑妗姝不能死，必须活！
他既给出承诺便做不得假，哪怕郑绍林欺骗他，褚炀也会以侯府之名保郑妗姝一年的性命，若他守信，墨阳曹家也需要郑妗姝才能带自己寻到。
当年之事，知情的寥寥无几，他必须查出真相！
一边是定北褚家覆灭，一边是养育自己多年的太子，怀疑的种子日益疯长，他必须时刻保持清醒理智。
“她想活就让她活下去，把那猛药灌下去。”褚炀吩咐道。
府医听后欲言又止，思虑再三还是冒着冷汗谏言，“侯爷，这副方子太过凶猛，女娘刚受过刑狱，虚不受补，只怕承受不住，需徐徐图之，服用缓和的药物，否则待女娘醒来，身子也会不如从前。”
褚炀嗤笑，冷眼看向府医，“可本侯看她贪生的**极其强烈啊，那你说到底如何救呢？”
“可........”府医面露惶恐，还欲相劝，可瞧见褚炀面若恶煞的神情，只得俯身跪拜，“偌，下臣这就去准备。”
屋内只留下一个刚进侯府没多久的小丫鬟伺候在旁，经过方才那遭，她心中已被吓得怯怯，面上依旧尽可能保持着镇静。
“她就是未来定北侯府的夫人，本侯会通知下去于八日后大婚，”褚炀说罢顿了顿，他垂眸阴测道，“所以，你知道如何照顾夫人了吗？若是照顾不好夫人，你便陪着她一起去那阴曹地府走一遭。”
“你要记住，她生你便生，她死你便死。”
说罢，褚炀便扬袖离去。
小丫鬟跪伏在地良久，察觉褚炀早已走远后，整具身子这才止不住的颤抖，憋红了眼不敢掉下一滴泪。
侯爷这是将自己的性命与榻上的女娘绑在一起了。
她看向床榻上昏迷不醒的美人，如画中仙般，合该怎样也不能短命。
“姑娘，您可快些醒来吧......”
没过多久，府医送来汤药，叫小丫鬟给郑妗姝服下，小丫鬟小心又笨拙地将郑妗姝扶在自己怀里，她央求府医帮帮自己，将汤药喂服给郑妗姝，府医却以出去采买为由想要溜缝。
小丫鬟一气之下，半分诓骗半分威胁，瞪圆那乌溜溜的珠子喝道，“女娘今后可是咱们府里的夫人，侯爷说八日之后便是大婚之期，若咱们怠慢了夫人，侯爷拿府中上下是问！你不怕丢命去，就尽管走罢！”
府医不禁语塞，又回想起方才侯爷的话中带话，多出些犹豫，他不想惹火上身，想着能避则避。
“侯爷可说了，她生咱们就生，她死咱们可就一起去死了！”小丫鬟阴测测盯着府医，稚嫩的声音故作低沉。
府医这才上前帮着她设法将汤药尽数灌服下去，却没发现小丫鬟抿唇偷笑的模样。
夜里寂凉，秋风无声息地从窗缝钻了进来，便肆意在寝屋内撒野。
郑妗姝仿佛坠入无边地狱，在极热与极寒之间反复轮回，密密麻麻的刺痛与烈焰灼烧穿心般痛苦，恍惚间，她好像见到逝世多年的母亲。
她把自己揽在怀里，唱起幼时哄着自己入睡的安眠曲。
咿咿呀呀，悠扬荡漾.....
忽的，郑妗姝骤然落空，只见母亲不知何时立在自己眼前，形如枯槁的身躯好似下一刻就要破碎，颤巍的手将郑妗姝的双手紧握——
别相信任何人，阿姝！
似乎想将这句话刻进她骨血里，以至于身形消散，那双含着执念的眸子仍倒映在郑妗姝的瞳孔里。
“啊——”
郑妗姝醒来时，身子像在水中淌过一遍，乌发贴着苍白的脸庞蜿蜒到脖颈，她拨开纱帘，发现有一个丫鬟靠在自己榻边，脑袋摇摇欲坠地打着瞌睡。
秋风发现了纱帘中的暖意，迫不及待挤了进来，叫郑妗姝连连打起冷颤，她看向窗外皓月高悬而明亮，在她眸中却如琉璃崩碎开来，只听她喃喃依稀，“阿爹，我活下来了....”
“夫人，您醒了！”
夫人？
这是在定北侯府？
见郑妗姝面色漠然，小丫鬟不顾睡眼惺忪，忙地俯地而跪，“请夫人恕罪！奴婢无心睡着，请夫人恕罪！”
郑妗姝裹上锦被，缓缓下榻扶起小丫鬟，“无事，我与侯爷并未成婚，你不必唤我夫人。”
小丫鬟愈发惶恐，“奴婢不敢！”
“那你先烧些热水吧，我需要梳洗一番。”郑妗姝淡笑。
小丫鬟这才道诺，退出去去将不久前烧好的热水赶紧提来。
郑妗姝环顾寝内四周，布置尽显精致奢华，薄如蝉翼的鲛绡纱制成的幕帘，青玉雕琢的摆件，如血如火的珊瑚，榻边紫檀桌几上搁着一只小巧的狻猊兽首金炉，炉腹中散出幽幽药香弥散在屋内。
外界传闻当今太子不忍挚友遗孤伶仃，养如亲儿，只要送入东宫的物什定北侯府也必有一份。
三年前，褚炀生辰，太子命人将侯府里里外外重新修整一番，修葺后的侯府仿佛第二个东宫，自此，太子对定北小侯爷的疼爱在京都无人不知。
想到这，郑妗姝唇边勾起一丝意味不明的笑意。
“夫人，热水来了。”小丫鬟一手一提热水，晃晃悠悠跨进寝门，手脚利落地很快收拾好，她扶着郑妗姝坐下，替她梳洗，“夫人，您伤口还未愈合，奴婢先替您擦拭。”
在刑狱司受过了鞭刑，导致如今一触碰便是钻心的痛，郑妗姝肩膀不禁猛地瑟缩，只听一旁的小丫鬟惊呼，“奴婢该死！没顾及到您的伤处。”
“不用顾及，你也不必如此战战兢兢，我与侯爷不同，你且宽心。”郑姝妗说罢顿了顿，道，“你还是唤我女娘吧。”
“诺。”小丫鬟这才舒下一口气。
小丫鬟小心避开伤口，替郑妗姝仔细上了药又将她扶回榻上，“女娘，您歇息吧，有事唤声奴婢，奴婢就在旁。”
“你叫什么名字？”郑妗姝问。
小丫鬟回道，“奴婢叫银朱。”
“你若是困了便睡罢，不必强撑，有事自会唤你。”郑妗姝吩咐道。
银朱颔首道诺，便熄了蜡烛，裹着郑妗姝给她的薄褥偎在榻边，在一片漆黑中，她圆目泛着微光，心中绷紧的那根弦渐渐松懈。
夫人如此之好，以后的日子定不会难过了。
定北侯府藏在波澜下暂时平静，云台却如火烧云般，几盏仙鹤衔环长明灯燃了一整夜。
“褚炀！”
太子周邺将桌案上的书简一股砸向他。
“孤不知你如何心思！你竟救了郑女还要娶她！”
褚炀额角溢出鲜血，沿着硬朗的轮廓滴在温润光滑的和田玉铺上，只见他直挺跪着，太子冷笑，“你莫拿与父皇那番话搪塞孤，孤养了你近十年，你的发乎情，止乎礼，孤心知肚明。”
褚炀不语，只从怀中小心掏出一方帕子，是梅苑暗格中的那方，比翼双飞的鸟儿被血污所染，成了一对亡命鸳鸯。
“这是交换条件，”褚炀眼眶微红，垂眸看着那帕子，神色缱绻，低哑道，“当年褚家皆葬身于燕云，朝廷派去的军队寻不到他们的尸骨，也寻不到他们的物件，叫我褚家英灵漂泊在外，无家可归。”
“郑绍林以母亲遗物相胁，明夷不得不从。”褚炀几近哽咽。
周邺眸色黯下，指尖不可察地颤了颤，看着那帕子沉默着躺在褚炀手心中，身上浸满血污，他沉默良久。
长明灯鹤嘴微张，衔环内嵌着的夜明珠吐出光晕，与一旁烛台跳动的烛光交融，映衬着周邺的轮廓忽明忽暗。
“当年朝廷派去的军队，几经周折都寻不到褚老侯爷与你父母的尸身，郑绍林为何能寻到你母亲的遗物？”
“明夷不知，最开始也迟疑，但事关母亲遗物不能落于他人之手，便去了城南的东平巷，”褚炀含泪俱下，“殿下！这十年中明夷日夜都活在仇恨中，恨不能血刃仇人！”
“可郑贼手段下作，机关算尽逼的下臣不得不救！定北侯府重信乃家训，不可违背，日后臣会将郑女幽禁在府内让她度过余生，算是对郑绍林的承诺。”
褚炀大礼跪拜，不顾鲜血淌的愈甚，“只求殿下莫怪明夷，殿下养育之恩明夷谨记在心，时刻挂怀，只待将来羽翼丰满来助殿下一臂之力！”
周邺凝视着稍显狼狈的褚炀，一双锐眼想要看透些什么，可看到的只有褚炀受辱的伤心欲绝。
“天色不早了，今日便在东宫歇下罢。”
周邺拍了拍褚炀微微颤动的宽肩，“你大婚那日，孤与太子妃会去侯府替你主持。”
“明夷谢殿下恩典！”
周邺走后，褚炀悲恸的眸色瞬间被阴鸷吸食，他望着那背影，手中的帕子不禁死死攥紧。
方才拿出帕子的瞬间，褚炀观察着着周邺的神情，几乎毫无破绽。
可一件事情太过完美，这件事情就该是漏洞百出。
“本公从不失信，望小侯爷切记！”
郑绍林的铿锵之言忽如弦外音游荡进自己脑海中。
他仰头望着屋顶上巨大的仙鹤雕铸，双羽展翅，将他笼在云台大殿的正中点。
信任的天秤开始偏塌，自三月前，再到刑狱司与郑绍林的交手中，太子与当年废太子案有着密切联系，那褚家呢？定北军的覆没是否也有着太子的手笔？
当年之事有利的指向除了一心与太后礼佛的静王周熹，便是如今的太子周邺了。
回到侯府已是第二日，管家来报郑妗姝已经醒来，褚炀玩味嗤笑——
真活下来了。
“吩咐下去，八日后本侯将与郑家女大婚，届时太子亲临，府中上下好生准备，但不必宴请宾客。”
管家抬头愣住，“侯爷.....您......”
八日后是叛臣郑绍林行刑之日啊......
“可有疑问？”褚炀似乎心绪好转，他剑眉轻挑，“若是礼服制成，便拿去给她，以后她院子里就那小丫鬟一人足矣。”
面上战战兢兢却敢以自己的名义威胁府医，如此聪慧的侍从大抵也不需她人搭手。
逆来顺受他可从来不干，既然身处被迫，那么能在主动时必要以最痛的代价叫她偿还。
郑妗姝，郑家杀头之日，你穿着红妆嫁人，到底是喜于苟活还是悲于新生呢？
