季安走出御书房时，夜空漆黑如墨，不见星月，唯有宫道两侧的石灯在夜风中摇曳，投下明明灭灭的光晕，如同这深宫之中扑朔迷离的局势。她深吸一口凛冽的空气，胸中那股沉郁与决绝交织的火焰，却烧得更旺。
永宁宫的灯火依旧亮着，含章带着几个心腹宫人守在外殿，见她回来，连忙迎上。
“娘娘，重华宫那边又加派了人手，按照您的吩咐，分作明暗三班，十二个时辰不间断。德妃娘娘的药，已经着人试过，无恙。”含章低声禀报，眉眼间带着掩饰不住的忧色。
“很好。”季安褪下披风，在暖阁中坐下，指尖无意识地敲击着紫檀木的桌面，“林夫人今日入宫探望，情形如何？”
“林夫人哭得厉害，但并未久留，只隔着帘子看了德妃娘娘一会儿，说了些宽慰的话。临走前，她私下求见娘娘，说……想向娘娘谢恩，谢娘娘保全德妃性命，也保全林家一丝体面。”含章顿了顿，“奴婢按娘娘之前的吩咐，婉拒了，只说娘娘体恤她悲伤过度，让她先回府歇息，来日方长。”
季安点点头。林夫人是聪明人，知道此刻任何不必要的接触都可能引来猜忌。皇帝允许她探病已是天大的恩典，再多求，便是逾矩。只是那句“谢恩”里，究竟有多少真心，多少试探，多少为家族谋后路的计算，就不得而知了。清流之首的林家，经此一劫，恐怕再难如从前般超然物外了。
“皇上要放风声出去，说德妃病情好转，可能恢复记忆。”季安抬眼看向含章，目光锐利，“这话，不能从我们永宁宫明着传出去。你想个稳妥的法子，让太医院那边，或者重华宫外围伺候的、不那么起眼的宫人，‘无意间’漏出点口风。要自然，要像是守不住秘密的惶恐流露。”
含章心领神会：“奴婢明白。太医院张太医的徒弟嘴不太严，且对重华宫一个负责煎药的小宫女有些心思……奴婢知道该怎么做了。”
“务必小心，做得干净。”季安叮嘱。这步棋凶险，放出诱饵的同时，也要确保鱼线牢牢握在自己手中，不能被反噬。
消息如同滴入热油的水，悄无声息却又迅速地蔓延开来。不过两日，后宫暗地里便开始流传：重华宫那位，怕是阎王爷不肯收，居然缓过来了，还能断断续续说几个字，御医说好生将养，兴许真能想起些什么。
这流言传到永寿宫，据说太后摔了一套最喜爱的雨过天青茶具。承恩公府门前的车马似乎少了些，但暗地里的走动，据冯喜的线报，反而更加频繁诡秘。前朝，几位参与弹劾林阁老的官员，尤其是那位吏部右侍郎郑元亮，告病的折子忽然多了起来。
季安坐镇永宁宫，表面上一如既往地处理后宫事务，批复宫规整顿的条陈，接见几位低位嫔妃，甚至还过问了一句冬日炭火的份例。
但她的心神，大半都系在重华宫那方寸之地。暗卫传来的消息称，宫内几处废弃的宫苑、靠近西华门的杂役房附近，夜里都有些可疑的动静，似乎在勘查路线，或清理障碍。
对方在准备下一次行动，而且，很可能是雷霆一击。
第三日深夜，狂风骤起，吹得窗棂呜呜作响，仿佛鬼哭。季安和衣躺在榻上，并未深睡。忽然，外间传来急促却极力压抑的脚步声，含章的声音在帘外响起，带着紧绷的颤音：“娘娘，重华宫方向，似乎有火光！”
季安瞬间起身，抓过一旁的外袍披上：“走！”
主仆二人带着一队早已准备好的永宁宫侍卫，疾步赶往重华宫。还未到近前，便见东侧配殿方向浓烟滚滚，火光映红了半边天，嘈杂的人声、奔跑声、救火声乱成一团。
“调集所有附近宫人救火！永宁宫的人，随本宫进去，保护德妃！”季安厉声下令，脚步不停，直冲正殿。
正殿门口，守卫比平日多了数倍，刀剑出鞘，严阵以待。见到皇后，统领连忙上前：“娘娘，火起得蹊跷，是从堆放旧物的配殿烧起来的，风向正往这边刮。刺客可能想制造混乱！”
“德妃如何？”
“已在第一时间转移至内室密室，安然无恙。”
季安略一点头，心知这是预设的应对方案之一。她步入正殿，空气中已能闻到烟味。内室床榻空空，角落一道不起眼的博古架已被移开，露出黑黝黝的洞口。
就在此时，殿外传来兵刃交击的锐响和侍卫的怒喝：“有刺客！”
果然来了！趁着火势混乱，直扑核心！
季安站在内室门口，手握紧了袖中冰冷的匕首。含章和几名身手最好的嬷嬷、太监紧紧护在她身前。殿外的打斗声越来越激烈，短促的惨叫和□□倒地的闷响不断传来，浓烟也开始涌入大殿，视线变得模糊。
“保护娘娘！”含章声音发紧。
忽然，侧窗“砰”地碎裂，一道黑影如鬼魅般掠入，手中短刃闪着淬毒的蓝光，直扑季安所在的方向！显然，刺客目标明确，不仅要杀德妃，更要除掉坐镇指挥的皇后！
永宁宫侍卫奋力拦截，但那黑影武功极高，身法诡谲，竟接连突破两道防线。一名嬷嬷挡在季安身前，被短刃划过肩头，闷哼一声倒地，伤口立刻泛起黑气。
千钧一发之际，另一道更为迅捷凌厉的身影从梁上俯冲而下，剑光如匹练，直取刺客后心！是段景怀安排在暗处的龙影卫！
刺客反应极快，回身格挡，金铁交鸣声中，两人战在一处。龙影卫招式沉稳狠辣，刺客则阴毒刁钻，一时难分高下。然而，刺客似乎志不在缠斗，虚晃一招，一枚黑乎乎的弹丸掷向季安脚边！
“闭气！”龙影卫疾喝。
弹丸炸开，浓密呛人的白烟瞬间弥漫。混乱中，刺客身形一晃，竟似要冲向那密室入口！
季安眼神一厉，不退反进，凭着记忆和感觉，手中匕首向着刺客可能移动的轨迹狠狠划去！她的身手神出鬼没，从来不差。
“嗤——”一声轻响，似是划破了衣帛。刺客身形微滞，低低咒骂了一声。就这么一瞬的耽搁，龙影卫的剑已至，精准地刺入其后心！
刺客踉跄两步，回头，蒙面巾上的眼睛死死瞪了季安一眼，充满怨毒与不甘，随即轰然倒地，抽搐两下，不动了。嘴角溢出黑血，竟是顷刻间服毒自尽。
烟雾稍散，季安稳住身形，脸色有些发白，但眼神依旧沉静。她看了一眼地上的尸体，对龙影卫道：“查看身份，清理现场。火势如何？”
“回娘娘，火已基本控制，刺客共计七人，四人被当场格杀，三人服毒自尽。”龙影卫首领拱手道。
“加强戒备，搜查余孽。德妃暂且留在密室，加派人手看护。”季安吩咐完，走出满是烟尘和血腥气的正殿。外面，火势已弱，宫人们正在清理。冯喜匆匆赶来，面色凝重。
“娘娘受惊了。皇上那边已得了信，震怒非常，已下令九门提督全城戒严，搜查可疑人等。”
季安点点头，望着渐渐被扑灭的余烬和天际泛起的鱼肚白。这一夜，对方图穷匕见，不惜在宫中纵火行刺，可见德妃可能“恢复”的消息，让他们多么恐慌，也可见他们所图之事，多么不容有失。
“皇上那边，可有新的旨意？”她问。
冯喜压低声音：“皇上有口谕，请娘娘移步御书房。”
御书房内，段景怀一夜未眠，眼中布满血丝，但精神却处于一种极致的亢奋与冰冷之中。他面前摊开的，不再是示意图，而是几份刚刚送达的、墨迹未干的急报。
“皇后请看。”他的声音沙哑却有力，“北境密报，查实顺王旧部确与匈奴左贤王部有秘密往来，近期边市有异常军械流入。京郊那处庄子，昨夜在刺客行动的同时，被暗卫与京营联手端了，缴获兵器甲胄百余副，金银若干，还有……几封未曾销毁的密信，其中一封，提到了‘宫中贵子’、‘移花接木’、‘甲子年惊蛰’。”
甲子年惊蛰？季安心算，那正是贤妃“产子”前后！
段景怀眼中寒光四射：“郑元亮府邸，也在同一时间被抄检，搜出与北境往来密信，信中提到‘清君侧’、‘正朔统’，还有一份……拟定中的新朝‘劝进表’草稿，上面罗列了数位‘德高望重’的朝臣名字，其中，竟有周御史！”
周御史？！那位素以刚直不阿闻名的清流领袖？季安倒吸一口凉气。
“周御史未必知情，但郑元亮以其名义，暗中串联，蒙蔽了部分清流官员，许以‘拨乱反正’、‘拥立正统’的虚名。”段景怀冷笑，“他们所谓的‘正统’，恐怕就是贤妃肚子里那个‘来历不明’的‘皇嗣’！好一个‘移花接木’，好一个‘清君侧’！顺王余孽想借外戚和清流中部分人的手，搅乱朝纲，甚至可能想利用那个孩子，行篡逆之事！”
一切似乎都串联起来了。贤妃怀孕争宠是幌子，背后可能是为那个“孩子”铺路；德妃传递消息，或许是察觉了部分真相，或是被利用后又遭灭口；承恩公府提供钱资和部分宫内渠道；郑元亮之流在朝中呼应造势；北境顺王旧部勾结外族，以为外援……一张巨大的网，目标直指皇权！
“皇上，如今人证（德妃虽未全醒，但已开口）、物证（密信、兵器）渐全，是否该收网了？”季安问。
段景怀站起身，走到窗边，望着渐渐亮起的天光，背影挺拔却透着无尽的肃杀。
“传朕旨意：承恩公结党营私，勾连逆匪，证据确凿，着革去爵位，抄没家产，一应人等，下狱候审。吏部右侍郎郑元亮，交通内外，图谋不轨，即刻锁拿，严刑究问同党。北境沿线，增派兵马，严查边市，凡与瑞王旧部、匈奴左贤王部有勾连者，立斩不赦。后宫，贤妃赵氏，欺君罔上，混淆血脉，罪不容诛，褫夺封号，重华宫加派禁军，没有朕的手谕，任何人不得出入。”
一连串的命令，冰冷而决绝，预示着血雨腥风的彻底降临。
“那太后娘娘……”季安轻声问。
段景怀沉默片刻，声音听不出情绪：“太后年事已高，凤体欠安，即日起移居西苑温泉宫静养，非诏不得出，后宫一应事务，由皇后全权处置。永寿宫宫人，全部更换。”
这是变相的幽禁。彻底剥夺太后的权柄，斩断她对后宫前朝的直接影响。
季安垂首：“臣妾遵旨。”
“阿季，”段景怀忽然转身，目光复杂地看着她，“这几日，后宫会是最不太平的地方。清洗、镇压、审讯……难免波及无辜，也难免有狗急跳墙之举。你……怕吗？”
季安抬起头，晨曦微光透过窗棂，落在她沉静的眉眼间。她缓缓摇头，唇角甚至勾起一丝极淡的、近乎虚无的弧度。
“臣妾在辽北同这一样，有什么怕不怕的。”
段景怀定定地望着她，许久，才几不可闻地叹息一声，那叹息里，有赞赏，有释然，或许还有一丝更深沉难言的情绪。
“好。朕将后方，托付于你。”
旨意颁下，如同巨石投入冰湖，激起千层浪，也砸碎了无数人的幻梦。
承恩公府被如狼似虎的禁军团团围住，哭喊声、呵斥声震天。郑元亮在早朝上被直接拖走，面如死灰。
永寿宫在短暂的死寂后，传出太后砸毁殿内陈设的巨响和凄厉的怒骂，但很快，一切声音都被训练有素的宫人和新调来的侍卫压制下去，只剩下令人心悸的安静。贤妃所在的宫殿被彻底封锁，如同墓穴。
后宫人人自危，以往与承恩公府、与永寿宫稍有往来的嫔妃宫人，或被带走询问，或紧闭宫门，瑟瑟发抖。季安以铁腕整顿，该抓的抓，该审的审，该安抚的安抚，永宁宫发出的每一道指令都清晰而冷酷，迅速将可能蔓延的恐慌压制在一定范围内。
前朝的清洗更为酷烈，牵连官员日益增多，午门外不时传来犯官被处决的消息，血染红了皇城根下的石板。
段景怀以雷霆手段，将顺王余孽苦心经营多年的网络连根拔起，北境那边也传来捷报，捣毁了数个秘密据点，截获了与匈奴往来的一批重要物资。
段景怀如今是真正的大权在握，不在受任何人的桎梏，唯他一人，天下独尊。
