“阿嚏！”在外的池恒充分感受到父母的挂念，不觉打了个喷嚏。

“着凉了？”季红英关切地问。

“没有。”池恒松了松鼻子，没觉得身体有任何不适。

从土地庙离开后，池恒一直跟着季红英前往龙虎堂的新据点。

季红英这几天胃口不佳，体力一直跟不上。她在棉城北郊五十里的一处山坡下歇了好一会儿，才继续往坡上走。

“我背你吧。”池恒见她走得乏力，舍不得她这般辛苦，给她提议。

“池大少爷，我不是娇小姐，我是龙虎堂的二当家，你背我上去，我面子往哪儿搁？”季红英抹了抹额上的汗珠，继续咬牙往山上走。

习武之人怎可……他奶奶的，怀个孩子怎么这么累？！

他池家的都是什么种？

她思绪一飘，不慎崴脚，险些滚下山，池恒看不下去，伸手将她抱了起来。

“放开我！”季红英嘴硬道。

她知道自己的身材并不“娇小”，光那双长腿已经够“笨重”的了，当下觉得极难为情。

池恒没说什么，但就是没有放开她的意思。

与媳妇争论不是一个好主意。

尤其是嘴笨的。

他深谙此理。

龙虎堂的新据点在一座山丘上，与此前田陌纵横的村庄不同，这里是一大片荒芜的沙地，只有少数地方适合种植。

看起来，他们的生存条件是越发恶劣了。

池恒远远看见山上有一座木棚大院，与往日山洞前的大院极为相似，便把季红英放下了。

她感念他顾全了她的面子，向他投来了一个赞赏的目光。

开了窍的池恒，永远能给人惊喜。

他们刚登上山丘的大院，“恭喜发财”四位壮小伙就光着膀子迎了上来，热情地簇拥着他们的“二当家”。

池恒去了云家一趟，见证过季红英被父亲所伤，更能明白她为什么选择留在龙虎堂。

诚然，这里才是她的家。

不过，“家人们”光膀子这一点，他还是觉得欠妥。

“池恒兄弟，你也来了！”喜子友好地拍了拍池恒的肩膀，打趣道，“你们整天出双入对，到底打算什么时候成婚？”

有了与季红英的这层关系，堂里就没人把他当外人。

池恒刚要认真地回答“看她意思”，被季红英抢了话揶揄：“池大少爷之前在山洞里可说了，就是一头撞死，也不会和我拜堂。”

他当初还说过这种浑话？是的，他说过，还特别的坚定。

池恒欲哭无泪，果然女人都爱“翻旧账”，他只好“卑微”地辩解：“不是，你听我解释，那个……我之前不了解你，对你有点误会……所以说的话不能作数……”

兄弟们看他这个窘相，觉得十分有趣，笑得捧腹。

季红英知道他为人耿直，不继续逗他了，正色问恭子：“我交代的事情，办得如何？”

“农老三抓回来了，关着呢！”恭子收起了玩色，正经地与二当家禀报。

“喜子，你先带池恒到处转转，我和恭子去见见农老三。”季红英操持起堂务来，别有一种杀伐果断的威势，飒爽英姿，善睐明眸，处处有不输男子的气概。

季红英带着恭子离开，池恒皱起眉头沉着了好一阵，最终还是忍不住开口叫住他们：“等等！”

季红英一脸不解地回头。

这人莫不是歪腻得要一整天跟她黏在一块儿吧……

“我……我说恭子兄弟，你能不能把衣服穿上？”池恒终于把憋在心里的话说了出来。

所有人一愣。

随后院内一阵狂笑。

“池大少爷，恭喜发财比我亲弟都亲，你要是这样乱吃飞醋，出门左拐下山不送。”季红英故意搂着恭子的肩膀，一脸“你瞧见没有”的挑衅。

池恒说不过她，也打不过她，要命的是还喜欢她，只能怄自己的气，一下子跑远了。

“二当家，您不怕这样，他会……”众所周知，池恒面子薄，又爱逞强，恭子担心他会一气之下跑了。

“走了才好。”季红英眸色一沉，有几分落寞之意，是自怜，亦是感伤，“季红英不值得，云莺莺更不值得。”

他是高高在上的池少爷，她是人人喊打的女山贼，他们永远也不可能般配。

季红英下意识抚过小腹，心绪难平。

她转身离去，沉默地步往院内。

后院有一片寸草不生的荒地，荒地上有一个人身等高的铁笼，大略是从某辆囚车上盗来的。铁笼里关着一名四十出头的猥琐男子，胡茬疏稀，油光满面，样子十分不受待见。

恭子相当默契地给季红英递来一把小刀。

笼中的男子还以为她要做什么，吓得一把鼻涕一把眼泪，拼了命地求饶：“女侠饶命！女侠饶命！我把家里的钱财都给你们，求求你们饶我一命吧，家里还有妻儿等着我啊呜呜……”

“知道妻儿在家等你，你还流连勾栏，多日不返。既然这样，你就没有回去的必要了。”季红英的小刀缓慢地摩挲在他脸上，一双眼眸凌厉而幽冷。

叫“农老三”的囚徒显然吓坏了，跪在地上一遍遍地磕头。“我错了女侠，我不该寻花问柳，置妻儿于不顾，我今后一定洗心革面，痛改前非，照顾好他们娘俩……女侠开恩哪，您让我们一家做牛做马，做猪做狗都行……”

“我们龙虎堂不缺猪狗，像你这种猪狗不如的男人，还入不了老娘的眼。”季红英蹲下，用小刀抬起他的下巴，一字一句清晰地告知，“不想死可以，好好对待你的妻儿，否则——”

“没问题，我农老三对天发誓，今后一定对他们好，否则叫我天打雷劈。”话说得诚恳，人倒没什么信服力。

“记住你今天说的话。你的妻儿，可不是普通人。”

“什么？”农老三大吃一惊。

“龙虎堂和李富的事，你总该听说过吧？”

“知道，李富设计陷害弟弟李贵，让李贵给自己顶罪，最后被‘不刃王’杀了。”此事在江湖上广为流传，他不可能不知。

“那你又是否知道，后来李贵的妻子迫于生计，带着孩子改嫁给了一个猪狗不如的男人？”季红英颇有深意地凝视着他，让他瞬间有了一个大胆的猜测。

“你是说，我们家婉娘和远儿就是——”农老三瞪圆了眼睛，脱口而出。

“没错，你的妻子和继子，就是李贵的妻儿。”季红英故意在他面前把玩小刀，善意恐吓，“龙虎堂也算是李贵妻儿的半个娘家，见不得他们受半点委屈，你是个聪明人，应该知道怎么做。”

“知道！知道！”农老三这下明白了，自己为什么会被逮到这里来，一个劲儿地向季红英保证，“我一定对婉娘好，把远儿当亲儿子一样抚养长大。”

“不想再来龙虎堂作客的话，好好表现。”季红英扬扬手，恭子心领神会，打开了牢笼。

“一定！一定！”农老三见形势大好，连滚带爬地逃了。

“二当家，就这么放了他？万一他对李贵妻儿不好，或者暴露咱们总堂的位置，那……”恭子的担忧不无道理，但在季红英这儿，有别的考虑。

“无妨，这里不适合种地，早晚要搬的。”她若有所思地垂眸，想起曾经那个自责得整天买醉的背影，一时感慨不已，“至于婉娘母子，谁能护他们一辈子呢？日子还是要他们自己过的，大当家已经做得够好了。”

这段带着万丈豪情的恩怨，该落幕了。

季红英从怀里掏出云家的千两银票，交给了恭子。“叫上发子财子，龙马精神几个一起，置办一些新衣。”

“是！”恭子突然想起另有一事，要跟二当家汇报，“最近，老王收了几个小弟，其中有一个叫‘卷毛’的小子，人特别机灵，要不要让他跟咱们一起办？”

季红英几乎没有考虑，马上给出一个“打住”的手势。“你应该清楚龙虎堂的规矩，人品不行，再机灵也没用。通通放下山去，但凡借龙虎堂之名行凶作恶，仗势欺人者，一概不留。”

“是！”恭子美美地领了钱，替大家花去了。

＊

被恭子夸过的“卷毛”是个十五六岁的孤儿，天生一头独特的卷发——不仅卷，还发黄！长相倒是平平无奇，跟路边的大黄狗似的，看着都一个样。

“不是我吹牛，我爹娘生前就是大当家的至交好友，我是大当家的亲传弟子，论谋略，论武功，那是不在话下。二当家让大伙儿下山历练历练呢，一是为了考验大家的能力，二是为了看看大家团不团结。你们要是跟着我做出点成绩来，两位当家绝对会高看一眼。”

卷毛凭着他的三寸不烂之舌将同时上山的兄弟唬住了。

大伙儿都表示愿意跟他“大干一场”。

一行人在山下“捕猎”行人，又到城北的农庄“蹲守”主管，他们发现贺家的佃农不似别家贫穷，最终盯上了贺家的庄园。

“两位当家不喜欢滥杀无辜，咱们把管事的人抓走，讹几个钱就行。”

大伙儿都听卷毛安排，各有分工：力气大的抓走佃农，力气小的造鸡血书信恫吓亲属，再不济的就负责收账敛财。

一时贺家在城北的产业都乱了套，佃农们人人自危，提心吊胆，根本无心耕作。

要不是季红英初孕疲乏得很，只向王屠夫打听了基本情况，恐怕这群“虾兵蟹将”也不至于猖狂得拆了“龙王庙”。