“已经跪了整整十夜了，让他起来吧。”有一道年轻的声音央求道。

“他犯的错不够他跪上几百年的吗，才跪十个晚上就想起来？”稍微年长一点的声音十分不满，训斥道。

第三种声音介于年轻和年长之间，补了一句：“嗯，这小混蛋跪断双腿也不为过。”

海域送来的晚风颇有些凉意。跪在海面上的背影萧索异常，赤水凌乱的鬓发沾满了海潮的气息。但没有海浪敢翻涌而来，罩在他身上。

一双极有少年气的眼睛低垂着，随着游鱼摆尾而轻移目光。海下的窃窃私语充斥着他的耳朵，但他装作没听到。

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没有谁愿意从海中走出，接受赤水这屈膝一跪，与其说是承受不起族首的请罪，不如说是不愿原谅。

赤水是西海族中最有天赋的少年，他早早成为西海族族长，数千年有功无过，让西境沧海成为水系首屈一指的族群，他们才认可他以少年之身的说一不二。可他们没有想到，也是这个少年，不动声色地给整个族群带来了一场惊天祸事。

直到昆仑丘那一道罚斥的神令下达西海时，他们还有些讶然，赤水竟然反叛昆仑，他不是一直倾慕昆仑丘那位瑶台神女的吗。

尽管每个人都说司昼并不是一个合适的意中人，大约只有陆吾神堪堪匹配。但赤水从不会在意别人的看法。他想他便去，他喜欢他便求，谁也说不了他。他们只能看着赤水为这位瑶台神女做下多少荒唐事，一件一件，九层之台，起于累土。

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倏忽一道海浪如鞭，狠狠抽中赤水的脊背，他身形一晃，随后依旧把脊背挺直。

“他还有脸回来？”

“理他干嘛？让他跪着！”

“不要原谅他！”

“没什么可说的。”

“我也不想骂他了，当时就骂过了。”

海底声音交错。一道苍老的声音清了清嗓子，四下顿时安静了。

海面分开，走出一位暮年老人，被一个叫“阿青”的年轻人搀扶着，更年长一些的冉遗跟在他们身后。

族中最有名望的长老“横公”开口了，质询着昔日的少年首领：“你知错？”

赤水犹未抬头，只是回答：“知错。”

“赤水从不认错。”曾经的好友冉遗带着几分诧异，他似乎并不相信赤水，但又感到奇异，他这样的人为何会突然声色俱下。

赤水继续低头答道：“已经死过一次，从前不明白的，现在明白了许多。”

“你可知错在哪里？”横公复问。

“身为西海之首，不顾我族存亡，随人攻上昆仑，且一败涂地，致使我族被罚迁远居，无以为家。赤水自知无颜面对，所以迟迟未来请罪。”

他话语恳切，连迟来的理由都想好了。

冉遗看着赤水如此有条不紊地自诉罪行，才发觉赤水是真的变了，原来流落无间之地千年，竟然能将他们的赤水磨蚀至此。

“既然自知无颜，为何今日又来？”横公拄着鱼骨拐，仔细打量着眼前跪着的儿郎，忽然问道：“你的沧海神力呢？”

赤水似乎早就料到会有此一问，并不惊讶，但仍旧眼神闪躲，只是他低着头，并不明显。

赤水踏入此地之时，大家就感觉到他的力量大减，只是不知道他连沧海神力也失去了。

鱼骨拐连连击锤着海面，震得赤水膝盖骨发出闷响。阿青见状忙道：“赤水，说话呀，别让横公着急。”

“万神劫之时，尽毁。”

一时之间，海下哗然。

沧海神力是西海族的至高神力，关联着西海的水源，在赤水手中尽毁，实在是罪愆莫大。

“是实话吗？”横公洪钟般威严的声音问道。

“昔年，昆仑丘以我治火，玄天烈火非沧海不能灭，是以我一身神力尽毁。”赤水以一种平静的语气，讲出一件极为惨烈的往事。

众人以前只是根据传言猜测事实如此，从当事人口中听到真相更感震撼。

仔细察之，如今赤水身上的力量不足五成，无怪乎听说他跟在重黎身后。赤水全盛之时，哪里需要与他人为伍。沧海神力一旦毁去，不可复原。这么说，沧海一族是彻底失去这种可以传承的力量了。

成群的议论声使海下的游鱼受惊，朝着一个方向逃窜。

“早知今日，何必当初。”横公斥道。

“悔不当初。”赤水说。

“少在那边含含糊糊，讲清楚你到底悔的是什么！是不该喜欢那为西王母所用的帝舜之女，还是不该与昆仑作对？”横公说。

横公尚且会给赤水“二选一”的问题，知赤水甚深的冉遗则会尖锐质问：“赤水，你说句实话，时至今日，你对那司昼神的执念是多了还是少了？”

很多时候，一个耿直少年的沉默胜过他的言语，比如此时，赤水很不合时宜地沉默了。

横公很是失望，西海为什么会有如此执迷不悟的少年。

阿青在一旁劝横公：“赤水既然知道错了，一定是长教训了。即使还喜欢，也是他的本心不可控制，他如今不愿意欺骗大家，不正是一种坦诚吗？”

“阿青，你看他，明明还心有妄念！一次不够，他还要死两次不成？”冉遗明明是在对阿青说，话却打在赤水身上。

赤水的眼睫微跳，低声道：“请横公放心，我已再无妄念。”

冉遗冷笑一声：“妄念就在你心中，我们谁也不知道，你说没有，又有谁信？”

横公叹道：“罢了，你说没有，便是没有吧。”

阿青为赤水松了一口气，横公这关算是过了。但赤水知道，还远没有过。

横公捻着胡须：“你想求什么？像阿青说的，现在说出来，还算你坦诚。过了今晚再说，就是有所图谋，你今日这错就算白认。”

阿青有些着急，他怕赤水现在就说出来他的要求，目的性太过明显，但他又怕赤水此时撒谎，过后再说，更犯众怒。他盼着赤水是真心回来，什么目的也没有。

赤水犹豫了。也许横公在引诱他说出自己的目的，但也许横公没有诈他。

他只犹豫了一会儿，便抬头郑重地说道：“赤水无所求，但请归族，有一席容身之地。”

眸中星星亮亮的恳切让人动容，横公抿唇不言。

阿青也跪下来求横公：“阿青相信赤水，愿意为他担保。”

赤水诧异地看了阿青一眼，随后又掩饰了下去。

海上螺音锐鸣。

横公说道：“结界松动了，阿青，去看看是谁。”

阿青似乎很不愿意离开，横公抬杖轰他，他才不情不愿地去了。

冉遗哼道：“这小子，是怕他一走，横公对你做什么，你给阿青下了什么蛊，让他对你死心塌地。”

赤水笑道：“如果我有这种本事，今天还会跪在这儿？”

冉遗琢磨了一下，臭小子还挺有道理。

怼完冉遗，面对横公，赤水又恢复谦恭的态度，说道：“阿青从小与我一起长大，他是很好的一个孩子。”

“那时候你是孩子头，别的孩子嫌你支使他们，只有阿青什么都听你的。”横公追忆从前，有些怅然。但冉遗并不沉溺于年少往事，冷酷地说道：“阿青单纯，容易受你的蒙骗。他信任你，所以信了你的谎话，帮你一起瞒着我们，闯下滔天大祸，他事后很后悔。”

赤水不语。

冉遗加重了语气：“阿青如今还是肯信你，你却还在骗他。”

赤水不管冉遗说什么，只望向如他祖辈一般的横公：“横公不信我知错？”

横公忽然问道：“赤水，你知道当年为什么我支持你做族首，而不支持冉遗吗？”

冉遗听横公又提到此事，很烦躁地走远了几步，这件事他听得耳朵都起茧子了，怎么赤水光荣的时候要提，不光荣的时候还要提。

“不仅是因为我看中你的心智。冉遗并不比你笨，但冉遗没有你坚定，别人多说上几句，他就变了。而你不会，你从来不管别人说什么。你从不会认为自己做错了，哪怕你知道你做错了，嘴上也不会认，你的脖子比这海里的珊瑚还要硬，宁化粉齑，不愿低头。我们西海一族要昂首，就要有这样一位不会后退的领主。”横公说道。

“我辜负了您的期望。”赤水的声音发涩。

“赤水，你没有辜负我，我期望你能带领全族享誉四境水系，你做到了。但过刚易折，你也毁了这一切。”横公说到此处，环顾这幻象造出来的海域，不禁有潸然之感，他们已经离开家乡太久了。

赤水欲膝行几步，奈何跪得太久，双腿不听使唤，向前膝行了一步后，堪堪稳住身形。

横公见状，敛了敛伤感，正声道：“我知你是个绝不认错的脾气，背后定有大事敦促，现下你尽可以讲实话。”

赤水想了想，说道：“横公问我为何拖到今日，我与横公说实话。是我命数已尽，今日回族，乃是叶落归根，鱼眠旧海。”

横公没有想到会听见这样一番答案，惊讶写在浑浊的眼白中。冉遗也凑近了些。

夜色茫茫，赤水跪在海面之上，浑身散着潮气。

“我不说，横公也能察觉到，自我跪在这里，神力便在一点一点地消退，原先还剩五成，现在可能五成都不到。如果我往引雪山的方向去，那里严寒，我还能多活一年半载。但我来了云州，云州无秋冬。我以命赎罪，横公，难道我没有诚意吗？”

老者拄着拐，来到赤水面前，从怀中掏出珊瑚石，贴在赤水眉心，珊瑚石的赤色迅速消退，如同血色从一个人的脸上退尽。横公喃喃道：“你……怎么会这样？”

赤水跪了整整十夜，无人问津，他就情愿跪在那里，看着自己的生命一点点流逝吗。横公想，大约赤水是真的知错了。

“我本没有机会复生，因缘际会，借昆仑照碎片还魂，但所借终有还，如今要把灵气还给天地了。”

一时寂静，海浪也不再翻滚。

冉遗忽然出声：“不要让阿青知道。”

阿青看到赤水还活着不知道多开心，如果他知道赤水命不久矣，又不知道多难过。

横公掩面叹息，在生命即将消亡之际任何恩怨都不值得再提。算了，做再大的错事，总归是沧海的孩子。

“起来吧。”

赤水颔首。

横公默许他归族，他的计划达成一半了。