第37章 第 37 章

正月二十一,前线传来捷报,张炯带人突袭东路,从北凉手里夺回卉县。

此时平都内外的征兵人数共计三万余人,义银收缴七十余万两,距离朝廷给的最后期限不足十五日,任务完成尚不足半数,暮云心力交瘁,熬了半个多月,终于病倒在床,杨卓作为第一副手,全盘接手了平都征银一事的决事权。

随着征兵数量日益增多,“两法”带来的负面影响也越来越明显。官府百姓人人都需要钱,劳力减少,战事吃紧,水陆两路都受辖制,嗅到商机的一些商户开始奇货可居,私藏下原本供应尚足的米粮布帛,以期数月后再以高价出卖。距离平都一城之隔的堇县阌城百姓受战火侵袭,不得已背井离乡四处逃难避祸,无数老弱病残涌入平都城内。城中流民百姓买不起米粮,一些尚有力气活动的,便只得偷窃生抢。官府人手有限,兵力皆在前线,纵使公主府调遣两千府兵镇压,始终抵不过流民人众。而忍饥受冻已久的人们为了活下去,只得以残弱之躯与官府抗衡。

傍晚赵珩悄悄出了一趟门,余晖中,原本热闹的街巷安静得不像话。一座座临时支起的帐篷里,躺着伤口汩汩流着鲜血的流民。每座帐篷前都有两名官兵把手。这里是闹市,也是流动的牢狱。是暂时的安居之所,也是时刻准备将逃亡的地方。

乌云黑沉沉的压在头顶,赵珩的轿子停在巷子里,他看见几辆平都世家的马车,自街心匆匆而过。某辆马车帘幕掀开,如此寒天,从车内伸出的那一双手里,竟然抓了只热气腾腾的烧鹅。

半张白里浮着青色的笑脸在帘后,向街边饿得动也不敢动的流民张嘴喝道:“这儿有刚卤好的鹅,怎么,没人愿意吃吗?”

几乎是一瞬间,寂静的街巷涌起了此起彼伏的欢呼和吞咽声,那些弱不经风的老弱妇孺拖着病体残躯,以平生最快的反应能力朝还在驰骋中的马车追去。

“烧鹅,真是烧鹅!”

“大爷赏我吧!我还能熬,可是我孙女已经两天没有吃过东西了。”

“我的,是我的,我看哪个不长眼的敢跟老子抢!”

“行行好,大家一人分一点儿,别挤,求求你们,别挤啊……”

哭声,求声,激动的嘶吼声,感谢声,被挤得摔倒又爬起来的叫嚷声,咒骂声……无数种声音,苍蝇似的围绕在耳边。抓着烧鹅的男人不耐烦了,扯扯嘴角,一扬手,将鹅扔了出去。

一群人扑上来争抢,男人坐在车上,望着众人挤成一团、相互殴打,不由大声地笑了起来。

“这群王八蛋,自己怎么死的都不知道,哈哈哈!”他的笑声扬开去,裹在风里传入赵珩的耳朵。

就在这时,人群中突然爆开一阵惊呼声。

赵珩顾不上隐匿行藏,他腿发软,推开面前一个半死不活倚靠在墙角的乞丐,朝人群走去。

抢到一只鹅翅、急不可耐将它吞入腹中的一名灰衣汉子两眼翻白,口吐黑血,倒在地上一阵抽搐,另外几个正咀嚼鹅肉的人目瞪口呆地望着他,很快其中一个也跟着捂住肚子,哀呼着吐出一大口黑血。

还在争抢中的人纷纷都惊住了,不知谁喊了一声“鹅肉有毒”,接着又有两个吃了鹅肉的男人倒了下去。

赵珩两眼红透,回过头去,那名扔鹅的贵族男子已经乘车走远。

人命何其微贱,那些权贵凭着他想出来的“两法”避免了倾家荡产,可他们不仅没有感激那些努力奉上“义银”的百姓,还要拿他们的悲惨人生来取乐。

他不禁开始疑惑,是不是从一开始,自己就做错了呢?

他回转身,快步朝轿子走去,吩咐轿夫,“走,去王麟王大人家!”

如果没猜错,刚才那几辆车里坐着的人,是要去王家赴宴的吧?王老夫人正值八十大寿,两日前他的书案上也摆着一张王家送来的请帖。原以为大家忙着处置征兵征银的事,未必顾得上行宴,此番瞧来,倒是他未曾看清这些人对于聚宴的热情。

王家门前人声鼎沸,数队官兵戒备森严地守卫在王家府宅周围。四周瞧不见半个流民百姓,与适才他见过的场景简直是天上地下两个世界。

红彤彤的灯火照亮宽敞热闹的宅子,管事看见赵珩前来,不由万分意外,忙上前行礼寒暄。王家给赵珩递帖子,不过是情面上走个过场,为的是不得罪了他,明知他是不会赴宴的,也并没奢望他会破例来出席。此刻他出现在此,倒叫人措手不及。

“赵侯爷大驾前来实在令人欣喜,请侯爷稍待,小人这便去请家主,亲迎侯……”

管事话音未落,已被赵珩一掌推开。他大步跨入院中,径走向亮如白昼的宴厅。歌舞丝竹,佳肴美酒,他竭力保全的贵族们人人锦衣华饰,各自拥着衣衫不整的貌美女奴,或高谈阔论,或洒脱斗酒。

若非他刚从半城萧索半城悲声中走来,兴许他会以为,此境仍是从前、那个歌舞升平的盛世。

赵珩一言不发,几个贵族认出了他,惊愕地喊出他的名字,他转身走到厅外,从一名官兵腰侧抽出长刀,几步折回宴厅,对着首席那张紫檀木案狠狠砍了上去。

随着木案断裂的一声巨响,无数杯盏碗碟四碎在地。

曲乐人声一瞬断绝,作为主人家的王大人不高兴了,“赵侯爷这是何意?”

赵珩抿唇不答,回过头来,却是泪洒前襟。

“你等得沐圣恩,受祖荫父袭,一生尊荣,便是战乱四起,狼烟漫天,亦不曾短食一餐。就在数天前,你等来公主府前哭诉,说三万义银数目太巨,恐倾巢覆族举三代之力,亦无法缴足。殿下连夜不眠,念往昔通好之情,盼平都阂城安乐,不忍逼迫你等。折衷想出‘两法’,稍缓你等急难,以恤黎民所盼。”

他踏出两步,因太过愤怒悲伤,两手颤抖不停。

“可你们,你们!”

他颤着手递出长刀,悲声喝道:“你们就是这样回报?”

“雕金砌玉之楼台,琼脂玉质之美色,海错山珍之佳肴,昏昏然如置天外。”

“你们可记得,张王爷苦战前线,刚失了五城十七县?鏖战三日夜夺回一个卉县,伤敌一千,自损双倍兵力。连十三岁的孩子都被迫上了战场,你们在干什么?你们到底在干什么?”

他持刀乱砍,将数张桌台斩成碎片。众人慌忙窜逃,担忧被他刀刃误伤。

赵珩望着他们抱头鼠窜,躲在墙角气急败坏地咒骂他“多管闲事”。

“一个靠妻荫的废物有什么资格来教训我们?”

“皇上下旨叫公主府主管征银,难道真是瞧得起你们赵家?不过是寻个趁手的过墙梯、替罪羊,是你老婆上赶着巴结讨好当走狗,真还以为这平都城都跟着你们姓赵了不成?”

“由得他由得他,怕女人怕到不敢沾半点儿美色,这世上第一窝囊人不得寻些别的由头来发泄没处使的力气?数十年不用一回那东西,眼睁睁瞧着自己女人跟奴才鬼混,心里头有怨气嫉妒咱们岂不正常?”

作者有话说

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