“孤只是有一个不情之请。”

裴长渊的声音落进昭和殿，像一颗石子投进平静的湖面。满堂宾客齐齐噤声，丝竹不知什么时候也停了，大殿里静得能听见铜盆中兰汤微微晃动的声响。

宁如玥垂着眼，袖中的手慢慢攥紧。

“殿下请讲。”宁国公放下酒盏，神色不变，声音沉稳如常。但宁如玥知道，父亲的眉头一定微微皱起来了——那是他心中警惕时的习惯，旁人看不出来，她看得出来。

裴长渊笑了一下，从席间起身，缓步走到殿中央。他身形修长，月白锦袍在琉璃宫灯下泛着温润的光泽，整个人像是从画里走出来的。满堂贵女的目光都黏在他身上，有人看痴了，有人握紧了手中的帕子。

而他的目光，只落在宁如玥一个人身上。

“孤今日来，一是奉圣上旨意为宁姑娘贺及笄之喜。”他顿了一下，目光微微流转，“二来，孤想借此良辰，向宁国公求一桩事。”

满堂哗然。

虽然谁都知道太子今日来必然不只是观礼，但谁也没想到他会这么直接。几位宗室命妇交换了一个眼神，安远侯夫人用手帕掩住嘴角的笑意，吏部侍郎夫人则微微侧身，等着看好戏。

宁国公的眉头果然皱起来了。他起身抱拳，声音不卑不亢：“殿下有何吩咐，但说无妨。”

“国公言重了，不是吩咐。”裴长渊转过身，面向宁如玥的方向，声音温和得像在说一件风花雪月的事，“孤与宁姑娘虽初次相见，但早已听闻宁家嫡女德容兼备、性情温淑。今日一见——”

他停了一瞬，目光在宁如玥脸上停住，唇角的笑意又深了几分。

“果然名不虚传。”

这四个字他说得很轻，却让满堂宾客都听得清清楚楚。女眷席上响起一阵压低了的窃窃私语，有人艳羡，有人嫉妒，有人已经开始盘算宁家一旦与皇家结亲，京城这盘棋该怎么重新下。

宁如玥低着头，脸颊微微泛红——从旁人看来，那是被太子当众夸赞后的羞怯，是一个十五岁少女面对天家青睐时最自然的反应。

只有她自己知道，那红晕是攥拳攥出来的。

“孤心慕宁姑娘已久。”裴长渊转向宁国公，语气郑重了几分，“今日斗胆向国公开口——孤愿以正妃之位，求娶宁家嫡女。请国公成全。”

话音落地，满堂死寂。

然后——

“恭喜殿下！恭喜国公！”

“天作之合！天作之合啊！”

“宁姑娘好福气，太子殿下亲自求娶，这可是咱们大鄞开国以来头一份的恩宠！”

安远侯夫人第一个站起来举杯，笑容满面，像是比自家闺女被求亲还高兴。几位宗室命妇也纷纷起身，你一言我一语地附和，昭和殿内顿时热闹得像过年。

宁国公站在那里，嘴角微微抽动了一下。

他是武将，但不是傻子。圣上御笔赐字在前，太子当众求亲在后，满朝权贵都是见证——这个局面，已经不是他点不点头的问题了。他若当众拒绝，便是打了皇家的脸；他若当场应允，宁家就和东宫绑在了一起，再也脱不开身。

这不是求亲。

这是逼他站队。

宁国公沉默了三息。三息不长，但在满堂注视之下，每一息都重如千钧。

“殿下厚爱，臣——”

“父亲。”

一道声音打断了宁国公的话。

满堂目光齐齐转向同一个方向。宁如玥从女眷席上站起来，石榴红的裙摆微微晃动，赤金步摇的东珠在灯下流转着温润的光。她向裴长渊屈膝行了一礼，姿态恭顺，面上带着恰到好处的羞赧与惶恐。

“臣女斗胆，想在殿下求娶之前，先说一句话。”

裴长渊微微挑眉，旋即笑了：“宁姑娘但说无妨。”

他看上去很大度，很有耐心。一个被当众求亲的少女，紧张、害羞、想说两句体面话，再正常不过。他甚至觉得这姑娘可爱——旁人被求亲都低着头不敢吭声，她倒是有胆子站起来。

宁如玥抬起头，与裴长渊对视。

她的眼睛清泠泠的，盛着少女该有的紧张，也盛着一丝旁人看不懂的东西。前世她跪在地上，含泪说出“臣女愿嫁”的时候，裴长渊对她笑了——就是现在这个笑容，温和的、笃定的、志在必得的。

这一世，她要把这个笑容从他脸上亲手摘下来。

“殿下以正妃之位相许，臣女感激涕零。”她的声音不轻不重，却字字清晰，传遍了昭和殿每一个角落，“只是臣女年方十五，尚未在父母膝前尽孝。家兄远在北境，臣女若就此出嫁，连兄长一面都未曾好好见过。”

她顿了一下，眼眶微微泛红——不是装的，是想到了前世悬在城门上的那颗头颅。

“臣女斗胆，想请殿下允臣女在家中多留两年。待臣女尽了孝道，再见过了兄长，再——”

她没有说完，低下头去，像是说不下去了。

昭和殿内的热闹瞬间冷了下来。

所有人都听明白了。

她说得再委婉、再恭顺，说来说去只有一个意思——不嫁。至少现在不嫁。太子当众求亲，她当众婉拒。她用的是“尽孝”的名义，用的是“年幼不舍家人”的姿态，谁也挑不出她的错——一个十五岁的姑娘舍不得离家，不是理所当然吗？

可她拒的是太子。

是当朝太子。

安远侯夫人的笑容僵在脸上。几位宗室命妇举着酒盏的手停在半空，不知该放下还是该继续举着。吏部侍郎夫人的嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。

宁国公猛地转头看向女儿，眼底闪过一丝诧异。他正准备硬着头皮应下这门亲事，女儿却先他一步，用最柔弱的姿态把局面挡了回去。

宁如瑶坐在女眷席上，手里的帕子被绞得变了形。她看着宁如玥的侧脸，目光里有什么东西一闪而过——太快了，快到没有人注意到。

满堂寂静中，裴长渊沉默了三息。

他的笑容没有消失，但从眼底退了一寸。他看着面前这个眼眶微红的少女，试图从她的脸上找到一丝破绽——是欲擒故纵？是得了谁的授意？还是真的只是小姑娘舍不得家？

他什么都没看出来。

她站在那里，怯生生的，安安静静的，像是被自己的大胆吓到了，又像是鼓足了毕生的勇气才说出那番话。任谁看了都会觉得，这就是一个被宠坏了的小姑娘，舍不得爹娘，不懂朝堂大事，随口说了几句孩子气的话。

“宁姑娘至纯至孝，孤甚是感动。”裴长渊终于开口，声音依旧是温润的，笑意也重新回到了眼底，“孤今日求亲，并非要宁姑娘即刻出嫁。孤愿意等。”

他转过身，对宁国公拱手道：“国公，孤今日之言出自真心。宁姑娘年幼不舍离家，孤理当体谅。今日只求国公一句允诺，至于婚期，来日方长。”

满堂宾客齐齐松了口气。太子殿下不愧是太子殿下，这番话说得既体面又大度，既没有逼迫宁家，也没有让自己下不来台。

只有宁如玥听出了这句话里的玄机。

他不撤求亲。

他只说愿意等，却没说等到什么时候。她今日用“尽孝”堵住了他的嘴，他就用“愿意等”反将一军——婚约还是要定，只是婚期可以慢慢谈。他依然是那个情深义重的太子殿下，她依然是那个被天家青睐的幸运姑娘。

而宁家，依然没有摆脱被绑上东宫这条船的命运。

宁如玥低下头，唇角弯起一个几乎不可察觉的弧度。

她早就知道，一句话不可能让他退兵。她今日的目标，本来就不是让他收回求亲——而是当着满朝权贵的面，把“宁家嫡女年幼不舍离家”这件事坐实。

坐实了这件事，她就有两年时间。

前世她被赐婚的第三个月就嫁入了东宫，十六岁不到便成了太子妃。这一世她至少能拖到十七岁，而这两年里，能发生太多事了。

能发生太多裴长渊不想看到的事。

“臣，领殿下厚意。”宁国公拱手行礼，声音洪亮，却也留了余地，“小女年幼，承蒙殿下不弃，臣感激不尽。至于婚期之事，容后再议，请殿下见谅。”

裴长渊笑着点头，转身回了主宾席。福公公连忙上前替他斟酒，他端起酒盏，遥遥向宁如玥举了一下，笑意温润，姿态从容。

宁如玥屈膝还礼，面上依旧带着羞怯的红晕。

两个人隔空对望，一个笑意温润，一个羞怯恭顺。满堂宾客看在眼里，都觉得这是天造地设的一对璧人。

只有他们自己知道，那对视里没有半分温情。

一个在想：这姑娘比他想象的更有趣。

一个在想：这一局，你上钩了。

丝竹声重新响起，及笄礼的正礼正式开始。礼官高声唱喏，兰汤沐手，冠笄加发，三拜三兴。宁如玥跪在锦垫上，由母亲亲手为她簪上发笄，从此便是成人了。

她闭上眼睛，听着礼官的唱喏声，感受着发间微微增加的重量。

前世加笄的时候，她满心欢喜，因为她以为这顶发笄是为太子而戴。这一世她终于明白，这顶发笄是她自己戴给自己的。从今往后，她不再是那个天真的宁家嫡女，而是一个从地狱爬回来的女人。

及笄礼成，宾客纷纷起身贺喜。宁如玥随父母一一还礼，面上始终挂着得体的笑。裴长渊在临走之前，又回头看了她一眼。

那一眼不像是看未婚妻，倒像是看一道有意思的谜题。

宁如玥屈膝送驾，头低得很深。

直到太子仪仗的车马声渐渐远去，她才慢慢直起身来。夜色已经落下来了，镇国公府的灯火一盏接一盏地亮起来，将整座府邸照得如同白昼。宾客陆续散去，下人们开始收拾昭和殿的残席，空气中还残留着酒香和兰汤的暖香。

“如玥。”宁国公站在她身后，声音低沉，“你跟爹说实话。方才那番话，你是真的舍不得家，还是有别的原因？”

宁如玥转过身，看着父亲。他的眉间那道旧刀疤在灯下格外清晰，他的眼睛里带着审视，也带着几分说不清道不明的担忧。

“父亲。”她开口，声音很轻，“女儿确实舍不得家。”

这是真话。

“那若太子殿下执意要定婚约，你可愿意？”

宁如玥沉默了一瞬。然后她抬起眼，目光平静得像一潭深水。

“父亲放心。”她说，“女儿的婚事，女儿自己心里有数。”

宁国公看着自己的女儿，忽然觉得她有些陌生。明明还是那张脸，明明还是那个声音，可她的眼睛里好像多了一些什么东西——一些他说不清楚的、不属于十五岁少女的东西。

他终究没有追问。

因为他忽然想起了自己的父亲，想起了父亲临终前对他说的那句话——“宁家的孩子，都是在刀尖上长大的。”

也许女儿只是长大了。

也许只是他想多了。

宁国公拍了拍她的肩，转身走了。宁如玥站在原地，看着父亲的背影消失在回廊尽头。

身后传来一阵细碎的脚步声。

“姐姐。”

宁如瑶的声音甜甜软软的，带着几分讨好的味道。她小跑到宁如玥身边，伸手挽住她的手臂，仰着脸看她，眼睛里亮晶晶的：“姐姐今日好厉害，太子殿下当众求亲呢！姐姐飞黄腾达了，可不要忘了妹妹呀。”

宁如玥低头看着庶妹那张天真烂漫的脸，笑了一下。

“不会忘的。”她抬起手，轻轻拍了拍宁如瑶的手背，声音温柔得像三月的春风，“姐姐当然不会忘了妹妹。”

这句话她说得很轻，轻得只有她们两个人能听见。

宁如瑶不知为什么，忽然觉得后背凉了一下。可她抬头看宁如玥时，只看见一张温婉端庄的笑脸，什么异常都没有。

也许是风。

宁如瑶这样想着，笑得更甜了。

宁如玥收回目光，望向昭和殿外沉沉的夜色。太子已经走了，但这场棋才刚刚开始。她今日当着满朝权贵的面把婚期往后拖了两年，裴长渊不会善罢甘休。他一定会在这两年里想办法把婚期提前，或者用别的手段逼宁家就范。

而她，也要在这两年里做完该做的事。

第一件——查出珍珠背后的人是谁。

第二件——阻止兄长回京。

前世兄长就是在今年冬天从北境回京述职，路上遇到了伏击。虽然侥幸逃生，但左肩中了一箭，那条箭伤后来在战场上复发，差点要了他的命。而那个伏击的地点、伏击的人，她记得清清楚楚。

这一世，她不会让他再走那条路。

“姐姐？你在想什么？”宁如瑶歪着头看她。

“没什么。”宁如玥收回目光，转身往明珠阁的方向走去，“天冷了，回去歇着吧。”

她走过昭和殿的回廊，走过那棵百年银杏的枯枝下，走过夜色中灯火阑珊的庭院。珍珠已经在明珠阁门口候着了，手里捧着暖炉，脸上堆着殷勤的笑。

“姑娘辛苦了，奴婢给您备了姜汤，暖暖身子。”

宁如玥接过暖炉，淡淡地看了她一眼。

“珍珠，明日替我去办一件事。”

“姑娘请吩咐。”

“去城南的福安堂，给我抓几副安神的药来。”

珍珠愣了一下：“姑娘睡不着吗？要不要请府医来看看？”

“不必，只是今日累着了。”宁如玥跨过明珠阁的门槛，没有回头，“福安堂的掌柜姓什么来着？”

“好像是姓陈。”

“那就找陈掌柜。记住，一定要陈掌柜亲手抓药。”

宁如玥关上了房门。

珍珠站在门外，脸上的笑容慢慢淡了下去。她总觉得姑娘今日有些不一样，可又说不上来哪里不一样。也许是及笄礼累着了，也许是太子求亲让她紧张了。

她没有多想，转身走了。

门内，宁如玥背靠着房门，缓缓闭上了眼睛。

福安堂的陈掌柜，前世是兄长在北境的旧部。他因为一场战事废了右腿，退伍后在城南开了一间药铺。前世兄长出事后，陈掌柜曾暗中查访过伏击的真相，查到一半就被人灭了口。

这一世，她要先找到他。

她要让他给兄长带一句话。

别走鹰愁涧。