次日一早，珍珠便出了府。

宁如玥站在明珠阁二楼的窗前，挑开帘子一角，看着珍珠的身影消失在长街尽头。天还没亮透，石板路上覆着一层薄霜，珍珠穿了一件半旧的藕色夹袄，走得很快，没有回头。

宁如玥放下帘子，转身走到妆台前坐下。铜镜里的少女神色平静，看不出半分波澜。

城南福安堂，距镇国公府约莫小半个时辰的路程。珍珠这一去一回，加上抓药排队，怎么也要一个多时辰。这一个多时辰里，她可以做很多事——比如去给母亲请安，比如去暖雪阁坐坐。

比如，去看看她那位庶妹，昨晚回去之后睡得好不好。

宁如玥换了一身家常的月白襦裙，披了件素色斗篷，没带丫鬟，独自往宁夫人的院子走去。

宁夫人刚用完早膳，正歪在暖榻上看账本。见她来了，放下账本笑道：“怎么这么早就过来了？昨日累了一天，也不多睡会儿。”

“睡不着，想着来陪陪母亲。”宁如玥在暖榻边坐下，接过丫鬟递来的手炉，指尖慢慢摩挲着炉壁上錾刻的缠枝纹。

宁夫人打量了女儿一眼。昨日及笄礼上那番话，她当时听着就觉着不对劲——她的女儿她了解，虽然性子温顺，但绝不是那种在大庭广众之下敢开口的人。可昨日她不但开了口，还说得那么得体周全，把太子都挡了回去。

“如玥，”宁夫人放下账本，斟酌了一下措辞，“你跟娘说实话。昨日拒太子的事，你是临时起意，还是早就想好了？”

“临时起意。”宁如玥抬头，目光清澈坦荡，“女儿就是舍不得爹娘，舍不得兄长，不想那么早嫁人。”

这话半真半假。舍不得是真，临时起意是假——前世的每一句话每一个动作，她都在心里排演过无数遍。

宁夫人看了她片刻，叹了口气：“太子殿下虽说愿意等，可那是太子。天家的意思，哪是我们想拖就能拖的。”

“母亲放心，”宁如玥握住母亲的手，声音轻柔，“女儿心里有分寸。”

宁夫人拍了拍她的手，没有再说。她总觉得女儿及笄之后像是变了一个人，可具体变了哪里，她又说不上来。也许只是长大了，也许是她想多了。

母女俩又说了几句家常，宁如玥便起身告辞，说想去园子里走走。

她没有去园子。

她去了暖雪阁。

暖雪阁在镇国公府的西北角，不大，却布置得十分精致。柳姨娘是宁夫人的陪嫁丫鬟出身，当年趁宁夫人怀宁如玥时爬上了主君的床，生下宁如瑶后便被抬了姨娘。这件事在府里不是什么秘密，只是碍于宁夫人的宽厚，没人敢当面提起。

宁如玥走到暖雪阁门口时，院门半掩着，里面传来宁如瑶的声音，甜甜软软的，正在和柳姨娘说话。

“娘，你说姐姐昨日为什么不肯答应太子？那可是太子殿下啊，旁人求都求不来的福气。”

“你小点声。”柳姨娘的声音低了几分，“她答不答应是她的事，你操什么心。”

“我这不是替姐姐可惜嘛。”宁如瑶的声音里带着一丝不易察觉的酸意，“太子殿下那般人物，姐姐若是不要，旁人求还求不来呢。”

宁如玥推门的手顿了一下。

她站在门外，没有出声。里面的母女并不知道她来了，还在继续说话。柳姨娘的声音又低了半分，像是凑到了宁如瑶耳边，但她的下一句话，还是被宁如玥听得清清楚楚。

“你急什么。她不嫁，是她傻。太子能等她两年？笑话。到时候她不要，自然有人要。”

“娘是说——”宁如瑶的声音忽然拔高了半拍，随即又压了下去，“娘的意思是，我也有机会？”

柳姨娘没有直接回答，只说了一句：“机会这种事，得靠自己去争。你只管好好打扮，别在人前露了心思就行。”

院子里安静了片刻。然后宁如瑶的声音又响起来，这回更甜了，像是裹了一层蜜：“女儿知道了。”

宁如玥站在门外，唇角慢慢弯了起来。

原来如此。

前世她一直以为宁如瑶是在她嫁入东宫之后才和太子勾搭上的。现在看来，宁如瑶的心思，远在她出嫁之前就已经生了根。只是前世她太信任这个妹妹，从未往那方面想过。后来她在东宫独守空房时，太子身边已经有了宁如瑶的位置——这件事，她到死之前才知道。

难怪前世宁如瑶在宁家出事后写断亲书写得那么干脆。她不是要跟宁家撇清关系，她是早就站到了宁家的对面。

宁如玥轻轻吸了一口气，抬手叩了叩门。

“瑶儿在吗？”

院内的说话声戛然而止。片刻之后，宁如瑶亲自来开了门，脸上已经挂好了那副天真烂漫的笑容。

“姐姐！你怎么来了？快进来坐。”她伸手挽住宁如玥的手臂，亲亲热热地往里拉，仿佛方才那个在背后说她傻的人不是自己。

宁如玥笑着跟她进了院子，目光不经意地扫过坐在廊下的柳姨娘。柳姨娘起身行礼，脸上堆着殷勤的笑，手里还捏着一只绣了一半的鞋面。

“大小姐来了，也不提前说一声，我好备些茶点。”柳姨娘笑着招呼，眼底却有一丝没来得及完全收起来的戒备。

“不必忙，我就是顺路过来坐坐。”宁如玥在廊下的绣墩上坐下，目光落在柳姨娘手里的鞋面上，“姨娘的针线是越来越好了，这绣的是芙蓉吧？”

“是，是芙蓉。闲来无事绣着玩的。”柳姨娘把鞋面往怀里收了收，笑容不变。

宁如瑶端了茶过来，双手奉上：“姐姐喝茶，这是前几日爹爹赏的龙井，我舍不得喝，特意留给姐姐的。”

宁如玥接过茶盏，揭开碗盖，茶香扑鼻。她低头抿了一口，余光瞥见宁如瑶正盯着她看，目光里有期待，也有几分不易察觉的紧张。

“好茶。”她放下茶盏，笑了一下，“妹妹有心了。”

宁如瑶像是松了口气，在她旁边坐下，开始絮絮叨叨地说起昨日及笄礼上的见闻——哪家夫人的衣裳好看，哪家小姐的首饰别致，太子殿下的仪仗有多气派。她说得眉飞色舞，语气里满是一个不谙世事的小姑娘对新奇事物的兴奋。

宁如玥静静地听着，不时点头附和，面上始终挂着淡淡的笑。

然后，在宁如瑶说到“太子殿下真是丰神俊朗”的时候，她忽然开口了。

“妹妹很欣赏太子殿下？”

宁如瑶的声音顿了一下，随即红了脸，连连摆手：“没有没有，我哪里敢。太子殿下是姐姐的缘分，我只是替姐姐高兴罢了。”

“是吗。”宁如玥端起茶盏，又抿了一口，语气随意得像是在问今天的天气，“那若是姐姐不嫁呢？”

院子里忽然安静了。

宁如瑶的笑容僵了一瞬，虽然很快又重新挂上，但那一瞬已经足够让宁如玥看清——她的眼睛里闪过一丝压不住的雀跃。

“姐姐说什么呢，太子殿下那般人物，姐姐怎么会不嫁。”宁如瑶低下头，把玩着自己的衣角，声音又甜又糯。

“我是说假如。”宁如玥放下茶盏，目光落在宁如瑶脸上，笑意不变，“假如姐姐不嫁，妹妹觉得，太子殿下会不会多看旁人一眼？”

宁如瑶抬起头，对上宁如玥的目光。那双眼睛清泠泠的，像是在笑，又像是在看穿什么。宁如瑶忽然觉得心口跳了一下，不像是心动，倒像是被什么东西盯上了。

“我、我怎么知道。”她慌乱地移开眼睛，伸手去拿桌上的茶壶，“姐姐的茶凉了，我给姐姐续上。”

她起身时太急，袖子扫到了桌上的茶盏。茶盏晃了两晃，往桌沿滚去。宁如玥伸手稳稳地接住了，茶水溅了两滴在她手背上，烫出了两个浅浅的红印。

“大小姐没事吧？”柳姨娘站了起来，脸色微变。

“没事。”宁如玥放下茶盏，用帕子擦了擦手背，起身道，“茶喝过了，我也该回去了。妹妹留步，不必送。”

她走到院门口，忽然回过头来。

宁如瑶还站在原地，脸上挂着一个来不及调整好的表情——那表情里有慌乱，有嫉妒，还有一丝被戳穿心事之后的气急败坏。

“对了，妹妹。”宁如玥的声音轻飘飘的，“方才我听见柳姨娘说，机会要靠自己争。这句话说得真好。不过妹妹要记住了——争，也要看争不争得过。”

宁如瑶的脸刷地白了。

宁如玥没有再回头，踏着落了霜的石板路，穿过枯枝交错的庭院，走回了明珠阁。

她推开院门时，珍珠已经回来了。珍珠站在廊下，手里拎着几包药，脸上堆着殷勤的笑。

“姑娘回来了。药已经抓好了，福安堂的陈掌柜亲手抓的，奴婢亲眼看着称的分量。”

“辛苦了。”宁如玥接过药包，低头嗅了嗅，是安神汤的方子，当归、茯神、远志、酸枣仁，一味不差。

“陈掌柜可说了什么？”

“没说旁的，只说这方子安神效果极好，让姑娘睡前煎服，连用三日。”珍珠说到这儿，顿了一下，“对了，他还让奴婢给姑娘带句话。”

“什么话？”

“他说，天冷了，出门要当心路滑。”珍珠皱了皱眉，“奴婢当时还想，陈掌柜一个药铺掌柜，怎么还操心起姑娘出门的事了。大约是好意吧。”

宁如玥垂下眼，握着药包的手指微微收紧。

当心路滑。

——鹰愁涧的路，确实很滑。尤其是冬天，结了冰的崖道窄得只能容一匹马通过，底下就是万丈深渊。前世兄长就是在那里中了伏，左肩中箭，险些坠崖。

陈掌柜听懂了她的意思。他没有直接提鹰愁涧，用了只有宁家旧部才听得懂的暗语——“路滑”在北境军中，从来不是指天气，而是指有埋伏。

“姑娘？”珍珠见她出神，试探着唤了一声。

“没事。”宁如玥收回思绪，将药包放在桌上，“你去歇着吧，不用在跟前伺候了。”

珍珠应了一声，退了出去。她走到门口时，宁如玥忽然叫住了她。

“珍珠。”

“奴婢在。”

“你今日去福安堂，路上可遇见了什么人？”

珍珠转过身来，脸上的笑容一如既往地殷勤：“没有呀，奴婢一路直奔福安堂，抓了药就回来了，谁也没碰见。姑娘怎么这么问？”

“没什么。”宁如玥笑了笑，“随口一问。去吧。”

珍珠行了礼，转身走了。她的脚步很轻，很快消失在回廊尽头。

宁如玥看着她的背影，慢慢收起了笑容。

珍珠在撒谎。

去福安堂的路上会经过城南的茶市，每日辰时正是茶市最热闹的时候。珍珠若是真的谁也没碰见，就不会回答得那么快、那么利落。她连想都没想就否认了，说明她早就准备好了这个问题的答案。

她见了谁？

是谁让她这么急着撇清？

宁如玥拿起桌上的一包药，拆开，捏了一小撮放在掌心。当归切得薄而匀，茯神块形完整，确实是好药。她把药放回纸包里，正要重新系上绳子，忽然停住了。

纸包的内侧，有一个指甲盖大小的印记。

像是有人用指甲划的，浅浅的，不仔细看根本注意不到。宁如玥把纸包凑到窗前，借着日光仔细辨认。

那是一个歪歪扭扭的字。

“信。”

信的旁边，还有一道细细的红痕——不是朱砂，是血。有人用指甲蘸了血，在纸包内侧划下了这个字。

宁如玥把纸包合上，深深吸了一口气。

陈掌柜有话要传。但珍珠盯得太紧，他不敢让珍珠带话，只能用这种方式——把字藏在药包里，赌一把她会不会发现。

他要传什么？为什么要用血？

她必须再见陈掌柜一面。而且不能让任何人知道。