大燕皇室的婚事遵行古礼，须经过纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎这六礼，最后在黄昏时分行合卺之礼。即便从圣人到太后都迫不及待地想让楚王迅速纳姜家女为妃，还是得依照规矩，慢悠悠地过完前面几礼，算出吉日才好定下婚期。

这是圣人膝下首位纳妃的亲王，又有着圣人嫡子的特殊身份。尽管楚王与圣人关系不睦，在洛都不受待见，礼部仍然对于这位纨绔王爷的婚事十分上心，忙作一团。

纳征时，圣人派遣的使者更是往姜家送去一抬又一抬的聘礼，显得皇家对这次婚礼万分重视。除了必备的玄纁束帛、乘马与玉璋外，还有大箱绫罗绸缎、珍奇珠宝等物品，陈夫人清点着使者送来的聘礼，只觉得目不暇接。她轻轻抚了抚那色泽艳丽、珍贵非常的孔雀罗，对着长女感慨道：“我先前从未见过这样好的花罗，可以给你裁件新的春衫了。”

姜琼英知道，圣人命人送来这么多聘礼，一是看在楚王嫡出的名头上；二是对姜家生了愧疚之心，有补偿的意思。只是，这般张扬，未必是件好事。她摇摇头说：“这花罗过于珍贵，穿着时须处处小心，我恐怕难以穿习惯，倒不如想办法把它折换成金银。”

“这可是皇家的聘礼！”陈夫人万万没想到长女竟然会这么说，她劝道：“英娘，你现下虽是起居舍人家的小娘子，但你出嫁后就成了大燕的楚王妃，总得有个王妃的样子，怎么还能再穿从前的旧裙衫。”

“那听阿娘的，裁两三件便是。”姜琼英往薄册上记了一笔。想到她那处境不妙的未来夫郎，她觉得必须从这聘礼中抽一部分出来换成钱攒着。

陈夫人无奈随了长女的意愿，继续和婢女们整理、登记起聘礼来。

就在这时，姜琼英身边的婢女灵雪忽然敲门而入。她的表情有几分怪异，行礼后只说：“夫人、娘子，有件要紧事，还请娘子随奴婢回一趟院子。”

陈夫人怕长女再度生出什么将其他聘礼换钱的奇怪想法，赶紧打发她走人：“英娘，你先回去歇息罢，反正这里也不缺你一个。”

姜琼英关上木门，怀着满腹疑问离开仓库。等到走得远些，周围也没有什么人了，灵雪这才低声道出实情：“娘子，院子里来了客人。”

姜琼英先前整日闷在家中看书，在洛都里没有什么情投意合的手帕交，因而鲜少有外人到她院里来做客。听到灵雪这样说，她很是惊奇，一时竟然猜不出来人的身份，便直接问道：“来客是谁？”

灵雪垂首道：“娘子去了便知，奴婢就不进去了。”

姜琼英刚走进屋中，一只黑白相间的小狗就亲昵地扑了上来，这正是楚王最珍爱的拂菻犬元宝，让她不由得吃了一惊，心中瞬间就有了答案：今日的不速之客，只可能是楚王徐之顺了。

待走到里间，只见徐之顺一身玄衣，毫不见外地倚在她平日午间休憩用的那张窄榻上，一旁的桌上已是摆好了茶水和点心。原先守在里面的婢女早就悄悄退了出去。

姜琼英行礼道：“臣女参见楚王殿下。殿下不递帖子，突然前来，怕是于礼不合。”

徐之顺的目光恰好落在面前小娘子纤细的柳腰上。他勾唇一笑：“姜大娘子，你瞧着我像是恪守礼仪规矩的人吗？不过，你家围墙也太过好翻了些，回头该让姜舍人再加高一点。”他弯腰，一把拎起正在地上撒欢的元宝，将它抱在膝头。

“您……”自然不是，谁会像您一样不打招呼就随便翻墙进小娘子的闺房呢。姜琼英想着，终是没有说出口，换了个话题说：“不知殿下前来，是有何事？”

“你先坐下，我再告诉你。”徐之顺不爱看她这副过于规矩守礼的模样。

姜琼英依言坐下，说道：“殿下如今可以告诉臣女了吗？”

徐之顺不知从何处摸出一方紫檀木匣，搁在案几上，扬了扬下巴：“你打开看看。”

匣子外表没有特殊之处，内里却另有玄机。揭开木匣，入眼的是一个略微鼓起的朱红色鸳鸯纹荷包，看着有些年头了。姜琼英从荷包中拿出一对原先用绢布层层包好的龙凤纹玉镯。她虽不大懂玉，却也看出这对镯子价值不菲，成色和雕工都是上乘的。

姜琼英微微一愣，抬头望向榻上的徐之顺，不解道：“殿下这是要做什么？”

徐之顺没有解答她的疑问，只是顺着元宝后颈的长毛，懒懒发问：“听说圣人今日遣人到姜府纳征？”

姜琼英点头：“正是。” 她没有提她动了把聘礼折成金银的心思。不过，现下看到这位殿下不露声色地掏出这对玉镯，她又觉得自己先前的想法有些多余。楚王虽然处境不佳，但生活好像远没有她想的那么拮据。

徐之顺的声音冷冷的：“那是他的聘礼，与我没有分毫干系。”他一双丹凤眼中微微含了些情意，修长的手指点了点桌面上的那对玉镯，解释道：“这是我的聘礼。”

姜琼英低头看着安然睡在雪白绢布上的碧色玉镯，忽地觉得脸颊有些发烫：“殿下不辞辛苦，从城北跑到城南，还翻进臣女的院子里，就是为了送给臣女一对玉镯吗？”

徐之顺固执地纠正道：“不是玉镯，是我的聘礼。”他的声音里透出几分惆怅来：“这是我阿娘留给我娶媳妇的。”

姜琼英沉默了，这是她第一次从徐之顺的口中听到与已故的裴皇后相关的事情。

徐之顺以为她在迟疑，轻轻笑起来，恢复了那副没心没肺的样子：“姜大娘子，你当日既然说了愿意，现在就不要反悔，收下吧。”他不给姜琼英反应的机会，一说完便抱起元宝，就这么推开背后的窗户，轻巧地翻了出去。

“等等，”她放下手中玉镯，站在窗边，鼓起勇气追问道：“殿下背上的伤，好些了吗？”

回答她的是一声大笑：“我以为姜大娘子有一颗七窍玲珑心，早该看出真假，没想到你还是这么天真。我那日不过装模作样，你居然也相信了！”他说罢便翻墙而出。

满地萧萧黄叶迎风而舞，姜琼英目光所及之处再也寻不到那片玄色的袍角。“自古逢秋悲寂寥”，深秋正该是愁绪倍增的时节。可是，她独自坐在室内看草木零落，既不觉得孤寂，也不感到惆怅。不知为何，此刻她的心中突然生出一丝隐秘的欢喜。

姜琼英仔仔细细地将这对玉镯重新包裹起来，小心翼翼地把它塞回荷包中，又把荷包再度装进匣子里，仿佛这里面盛着的，是谁炽热而滚烫的真心。

这日过后便到了孟冬时节。礼部的官员们担心筹备婚礼的时间过于紧张，挑选的都是次年年初的吉日。圣人瞧过仍是不满意，吩咐道：“冬日里就把此事办好。”像是要在元日前将楚王赶去封地的样子。左挑右选，终于将日子定在十二月初八。这个日子，比惠昌公主与卢五郎的婚期还要早上许多。

“英娘，圣人看着真是对楚王殿下不满到极点，说不定，腊月你们一成婚，就要把他打发到楚州去。”姜世德在御前侍候，知道的自然比旁人多一些。

姜琼英一副成竹在胸的模样：“阿爷莫要忧心。太后娘娘既然愿意为我和殿下赐婚，就说明她有十成的把握让殿下留在京中。何况圣人尚未立储，贸然让这既嫡又长的皇子就藩，恐怕朝中会有非议。”

“若是如此就好，但凡事就怕万一。不过，京中处处掣肘，能去楚州，对于殿下而言反而是极好的机会。近日我让你读的那些书，可都读过了？”姜世德问起长女的功课来。

姜琼英颔首道：“我将楚州的方志都通读了一遍，周边地区也稍作了解。阿爷放心，要紧之处我全部记下了。”

姜世德捏了捏胡须，说道：“这些还远远不够。方志中的记录未必准确，可惜这些年，我们未能去一次楚州。过几日，我找个人同你好好讲讲楚州。”

对于祖籍楚州，长在洛都的姜家父女而言，楚州原本只是一个虚假的故乡——他们谁都没有去过那里，自然称不上有多少感情，除了与人介绍自己时，会提那么一嘴“楚州姜氏”的郡望。

“生活起居方面，我已经问过三叔母了。”姜琼英的三叔英年早逝，三叔母何夫人没有改嫁，带着膝下小儿孀居于府中。何氏出身楚州著姓，不远千里嫁来洛都，不仅通晓这南北两地的差异，也清楚楚州家族间的那些旧事。

姜世德连连点头：“不错，不错。楚州处东南，地卑湿。南边又与拥兵自固的南岭接壤，可不是什么好去处。你若随殿下去封地，定要好好保重身子。”

提到南岭，姜琼英便想起那心有所属的赵十二郎。前世，老南岭王身死引起南岭内部动乱，赵十二郎戍守南疆，趁乱灭掉南岭。朝廷在此地设州置县，改原南岭国为岭州。这一世如果楚王婚后就藩，不知道南岭之事又会起什么变化。

结婚是件麻烦事，我掐指一算，下章可以结了。

谢谢大家的收藏和评论，比心~

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第16章 纳征礼