胡闹了一阵，两人的唇终于分开。

姜琼英微微喘气，望着近在咫尺的清俊脸庞，潮红的小脸上忽地绽出一个笑来。她从袖袋里掏出绢帕，说道：“殿下，我给你擦擦。”

一块雪白的帕子触及徐之顺的薄唇，他眨了眨眼，才发现小娘子唇上的胭脂都被他吞掉了，俊脸不由得一红。

姜琼英放下绢帕，问道：“殿下，此处可有铜镜？”

徐之顺跳下桌，在柜子里仔细翻找了一番，终于在角落里找到了一面纹饰朴素的铜镜。他擦了擦背部的薄尘，将镜子递给桌上盈盈一笑的王妃。

姜琼英摸出一小盒胭脂，对着铜镜，打算重新整理一番妆发，却发现此刻她的唇已经十分红润。她低头看向指头上那一抹胭脂，一时间觉得涂也不是，不涂也不是。

徐之顺提起桌面上那方绢帕，替她做了决定。他小心翼翼地抓着她的手，将那抹艳红的胭脂擦拭干净，而后抬眼笑道：“我可不想再吃一嘴胭脂。”

姜琼英闻言，害臊得一把将胭脂盒直接抛在这厮身上。

徐之顺稳稳地接住了，把小盒塞回到她的袖袋中。他的掌像是和暖的惠风，有意无意地拂过她的小臂。

姜琼英的目光与他的交织，那双漂亮的凤眼中满是笑意。她心一跳，故作镇定，移开了视线。

徐之顺却是捏起了她的下巴，在她耳边吹气，“都亲过三回了，怎么还是跟当初一样害羞。”

姜琼英不得已再度迎上他炽热的目光，她嗔怪道：“殿下容貌摄人，我被镇住了还不行吗？”她这副撒娇的模样，与先前常见的一本正经迥然不同，添了些小儿女的情态。

“那也不比你，令我一见倾心。”郎君声音微哑，听在她耳里有种别样的滋味。她张了张唇，想说句“过奖”，耳垂就被眼前这人轻轻含住，惹得她身子不由自主地颤了颤。微凉的唇随后落到她雪白的颈上，给予她温柔的亲吻，藏着爱人的怜惜。她再度轻喘，什么话都说不出来，只是抓着郎君身上的袍服。

忽而有敲门声响起，姜琼英的神思稍稍回笼，她推了推怀里的郎君，门便被推开了——

来者不敢抬头，只道：“奴婢参见楚王殿下，王妃娘娘。已到了午时了，还请殿下和娘娘随奴婢去用膳。”

徐之顺冷淡地回道：“这就来。”口中热气却喷到面前的一截雪颈上。他冷着脸将王妃抱了下来，顺手理了理她微乱的前襟，“可惜了，本来还想带你去看那只狸花猫的。”

“这宫里有猫？”

徐之顺颔首，牵着她出了门，“有好几只。有只不知为什么总爱赖在在我院里，明明它很怕狗，每回元宝一出现它就猛地蹿到树上。”

姜琼英掩袖而笑，“兴许它是打算向你学一学翻墙爬树的本领。”她又想起眼前这人高坐墙头、逍遥自在的模样。

徐之顺坏笑着揉了一把身侧娘子的纤腰。

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晚间的大宴在长庆宫中举行，兴许是新年的缘故，原本冷清的大殿被装点的焕然一新。朱红帷幔垂落于地，数排鎏金瑞兽灯台伫立于桌案之上，大红蜡烛费力地燃烧着，火光跳跃，将这昏昧的宫殿照得如白昼般明亮。

受邀前往大宴的不仅有皇亲国戚，也有颇受圣人信任的股肱之臣。楚王夫妇刚落座，就看到不少熟悉的面孔。

“臣妇参见楚王殿下，王妃娘娘。”说这话的人是一位看着有些年纪的夫人，她梳成高髻的青丝中已经冒出点点白发，面上亦生出丝丝皱纹，笑起来则更为明显，华丽的命妇礼服和头上的金钗显露出她不凡的身份。

活过一世的姜琼英知道，这位夫人正是卢桢的发妻，她前世的婆母王夫人。她冷淡地道了声：“王夫人不必多礼。”

徐之顺更为直接，一个眼神都没分给王夫人，全都落在他自己的王妃身上。

王夫人略显尴尬，她本想趁机和楚王妃寒暄几句，没想到却得到如此冷漠的回应。但毕竟是她独子有错在先，更何况姜氏已不再是从前那个小官之女，而是圣人嫡子的王妃，就是楚王名声太差了些。

惠昌公主见到情郎的阿娘过来，眼睛一亮，上前讨好道：“王夫人今日气色不错。”

“不劳贵主关心。”王夫人的脸瞬间冷了下来，她是高门之女，最瞧不起平贵妃那样的出身，连带着对平氏的儿女都多了几分厌恶。况且，正是这位公主让她独子的仕途尽毁。她的夫婿甚至因此在知天命的年纪重新起了纳妾的心思。

姜琼英垂首，任由身边人把玩着她纤长的手指。前世王夫人虽待她还算不错，但这辈子她都已经是楚王妃了，她与卢家的仇怨未尽，和王夫人也没有什么好说的。

待王夫人与惠昌公主都走远了，徐之顺突然问道：“刚刚那位是卢桢的夫人？”

“是。”姜琼英老实地回答了，身旁的郎君握着她的手一紧，她不解地抬头看他。

徐之顺紧挨着她，轻声说道：“我后悔了。”

姜琼英偏头看他，“殿下后悔什么？”

“如果知道卢五郎是这样的人，我当时拼死也要向圣人求娶你。”

就算将心悦的人拉到牢笼之中又如何？总比眼睁睁地看着她被旁人欺骗，独自受苦要好。

姜琼英轻轻靠着他的肩膀，缓缓道：“能遇见殿下，是我的幸运。”

丝竹声起，宫人呈上各色菜肴和酒水。宫宴与寻常高门大户举办的宴会没有什么两样，无非是舞、乐、酒、茶这几样，都是喧嚣且浮躁的。

只是今日多了几位后妃献艺，譬如赵充容献诗，秦美人献舞，还有那连升三级的卢昭仪，起身说是要为众人奏一曲琵琶。

卢昭仪刚整理好裙摆，揽过琵琶，乐音还未起，就有一位红衣小婢走到姜琼英身侧禀报道：“王妃娘娘，奴婢是太后娘娘身边的宫人。太后现下有些乏了，想让娘娘陪她回去说会话。”

姜琼英打量着这小婢，印象里，长寿宫中的确有这么一位宫人。但她心中莫名生出几分迟疑，她开口问道：“口说无凭，你如何能证明是太后娘娘要召妾过去？”

小婢掏出身上的腰牌，这是每个宫人自证身份的凭证，“太后不过是让奴婢传个口信，奴婢也没有信物。这是奴婢的腰牌，娘娘若不信，可以查看一二。”

姜琼英伸手接过腰牌，仔仔细细地看了一遍，看起来并非伪造。徐之顺扫了一眼季太后空荡荡的座位，说道：“我在长寿宫见过她，想来皇祖母真是乏了，你陪她回宫便是。”

“那，殿下一定小心。”姜琼英犹豫着，终是点头。

小婢行礼道：“太后娘娘已经出来了，娘娘且随奴婢这边来。”她习惯性地做了个手势，衣袖微微滑落，腕上的一圈赤金镯子半隐半现。

姜琼英眯了眯眼，下意识地觉得这镯子上的纹饰有几分眼熟。她跟随着小婢走到殿门前，夜间的风更凉更烈，毫不留情地灌入她的翟衣中，让她愈发清醒。

小婢仍在往前走着，姜琼英却是停下不动，朗声问道：“这位娘子，你是贵妃娘娘的人吧？”

小婢身子一僵，反问道：“娘娘何出此言？”

姜琼英看她一眼，眼神如刀，“因为这镯子。”她说罢，转身就回到了殿中。

小婢面色一白，哆嗦着转了转腕上的镯子。这的确是贵妃娘娘下午命人递给她的，当时那人还千叮咛万嘱咐，让她不要戴在手上。但她担心这么珍贵的赤金镯子放在房中会丢，何况袖子宽大，看不出来什么，没想到楚王妃单凭一只镯子就识破了她的企图。

卢昭仪的一曲琵琶还未弹完，姜琼英就回到原位，敛裙而坐。徐之顺面上露出几分诧异，疑惑道：“你怎么就回来了？”

姜琼英端起桌上半凉的茶水，一饮而尽，而后轻声道：“那小婢是平贵妃的人。殿下还记得婚后第一日进宫时，贵妃要送我的那只镯子吗？”

徐之顺思索片刻，点了点头。

“她将镯子给了那小婢。”姜琼英面上现出讽刺的笑来，“她恐怕忘了我有过目不忘的本事。夜色如墨，只要离了这长庆宫，我恐怕叫破嗓子都没用。谁知道她是想毁掉我的名声，还是直接要我的命？”

徐之顺的拳头紧紧攥着，说道：“她竟然敢……幸而你无事。”他心头陡然涌上一种无力感，喃喃自语：“是不是只要我在京中，她就会无限地针对你我？”

姜琼英安抚似地拍了怕他的手臂，低声道：“与殿下无关。是平贵妃野心太大。不给她后位、储位，恐怕她是不会满足的。”

徐之顺眼中闪过一抹狠意，“以退为进，其实也是一种办法，不是吗？”

“殿下是说——”

他声音虽轻，语气却显得十分郑重，“她一心想赶我去楚州，我去便是。可后位和储位，我仍然有办法让她拿不到手。我唯一担心的，是你……”

姜琼英狡黠一笑，说道：“殿下大概忘了，我正是出自楚州姜氏，与楚州相关的事，我无一不铭记于心。”

终于写到这了，下章换地图，激动地搓手手。

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第33章 知进退