沈云芝想去掰开崔淮的手，但又不想与之有这般触碰。

幸而很快被放过，她一面偏头揉一揉脸，一面退开几步远离他。

自然是无意撞见他的。

她今日根本不想在汀兰苑见到他，只想搁下香包便走。

却百口莫辩。

也不能将实话真正说出口。

“近日天气变暖，虫蚁也多起来，故而做得几个驱蚊的香包，想着或许有些用处。”沈云芝没有回答崔淮的问题，亦不刻意撒谎，半真半假低声同他说着，“本欲搁下东西便离开，未曾想殿下在此。”

崔淮对沈云芝这番话不置可否。

他也未赶她离开，而是道：“沈小姐其实是有事罢。”

沈云芝愣怔。

崔淮走到灵案前将那两个驱蚊香包拾起：“沈小姐先前不是说过不再如此？”

塞满草药的香包鼓鼓囊囊。

然而除去草药的味道，上面亦沾染沈云芝身上的气息。

先前以为自己因药效对这气味过于敏感。

如今想来说不得是她身上这股香气太过浓烈所致，他同她说过不喜，显然她对此并不在意。

但到底他那时太唐突。

她不愿意听从实在算不得有错。

崔淮的语气谈不上指责，更像在平静陈述某一个事实。

然而落在沈云芝耳中，却令她无比窘迫。

她确曾下定决心要远离崔淮，偏偏事与愿违，如今明知崔淮不过是个道貌岸然的伪君子也不得不求上他，做些本不愿做的讨好于他之事。

一切都怪崔旭那个王八蛋。

沈云芝又忍不住在心里暗暗臭骂崔旭一通，之后才摆出柔弱无辜的姿态：“殿下是在怪我吗？”

崔淮捏着香包的手指蓦地收紧。

他真不知她是如何得到的这样一个结论。

“没有。”崔淮淡声否认。

沈云芝却不依不饶：“殿下分明是怪我了。”

只是她这一次没有给崔淮开口的机会，自顾自低落道：“芝娘先前也同殿下说过，是因感念殿下护佑过我，才会做下那些逾矩之事。即便后来晓得自己有失分寸，不敢再给殿下添乱，芝娘却从未忘记过殿下的好。上次在汀兰苑偶遇殿下，回去之后便发现身上被虫蚁叮咬留下好些红点，故而才想着做几个驱蚊的香包。”

“也不是什么稀罕的玩意儿。”

“何况，殿下也未必会来，只是想着或许殿下哪一日又来了呢？这些小玩意便也派得上用场。”

“是我多此一举了。”

“区区两个香包，竟让殿下认为……”沈云芝自嘲般笑得一声，止住话。

字字句句似情真意切，崔淮越听越沉默。

如此花言巧语，仿佛是他不知好歹，多思多虑，偏要错怪于她。

他又想起妹妹骊珠和崔泓个个待沈云芝关切。

另还有什么霍鸣、周韬、陈昭誉，连梁正廷前两日也特地问起过她近况。

崔淮无意细细辩驳她究竟何种心思。

她既不认来汀兰苑有事，他便道：“既无事，沈小姐请回罢。”

沈云芝是要回的。

不仅走，且在临走时把那两个驱蚊的香包一并带走了。

崔淮的掌心变得空空荡荡。

连同空气里弥散着的丝丝缕缕混杂甜香的草药气息被夜风一吹即散。

又走了。

如同上次那般，没有一丝一毫留恋迟疑。

隔得一日。

崔淮先后遇见崔骊珠和崔泓，注意到他们身上皆佩戴着绣功相似的香囊。

“是表妹相赠。”崔泓解下腰间的香囊，微微一笑，“表妹说近来天气渐暖，蚊虫变多，便赠此塞满草药的香囊，用以免受蚊虫困扰。”

话音落，他似后知后觉，讶然问：“兄长没收到吗？”

崔淮没有理会崔泓，却想起前天夜里沈云芝在汀兰苑在他面前的那些话。

从没有忘记过他的好？

崔淮几乎想冷笑。

……

自从楚王妃为沈云芝请了个女夫子后，她时常去学习骑射之术。

在给霍鸢的书信里她提及过此事，霍鸢便回信给她，要陪她一起去挑马。

沈云芝对这些不甚了了，而霍鸢将门出身，自幼耳濡目染，总归是要比她了解的，是以她欣然应允，并且把这件事知会崔骊珠。出门挑选马匹的那一日，崔骊珠与她同往，到得约定碰面的地方，才知今日远远不止他们三人而已。

霍鸢有她的二哥霍鸣作陪。

陈昭誉也得崔骊珠相邀和他们一道同往。

幸而霍鸢霍鸣兄妹同陈昭誉也相识，一行人聚在一起并无生疏尴尬。甚至阵仗不小，颇有两分浩浩荡荡意味，着实看不出他们只不过是要去挑一匹马而已。

被在意的感觉却很好。

有这么多人相陪，沈云芝不担心会出什么事，亦是难得的轻松自在。

他们眼中沈云芝初学骑马，最后帮她挑得一匹小马驹。

虽非稀世宝马，但它通体雪白、全无杂色，且皮毛鲜亮、身姿矫健，是十分漂亮的一匹马。

沈云芝也试骑了一下。

马儿温顺，比预想中更乖巧听话，她没有费什么力气便同它相处得很好。

霍鸣站在护栏外，看马背上的沈云芝顾盼神飞、神采奕奕，莹白的脸庞若明珠般熠熠生辉，有一种说不出的动人，便不由得愣了神。霍鸢偏头见兄长痴痴望着沈云芝，微怔之下捂嘴偷笑：“沈小姐生得漂亮又心地善良，若能做我的二嫂嫂，我定是求之不得。”

妹妹的话太过直白，霍鸣回神的同时红了耳根：“不可浑说。”

霍鸢但笑：“窈窕淑女，君子好逑，在妹妹看来不过人之常情，二哥不必觉得不好意思。”

霍鸣眸光却黯淡下去。

他声音有些低：“婚姻之事从不是小事，若不能护她一生，岂不误人。”

闻言，霍鸢也不禁收敛唇边的笑意。静默许久，她方才说：“我只是希望二哥能求得意中人相知相守，而非与之错过，乃至一生悔恨。”

“何至于此？”霍鸣反笑，“妹妹想得太严重了些。”

他又看向沈云芝，“缘分天定，若有缘，想来总会有机会的。”

崔骊珠瞧着马背上沈云芝欢喜的模样也蠢蠢欲动，索性叫人牵马来，再喊上陈昭誉、霍鸢和霍鸣。于是他们一道骑马踏青，笑闹过大半日才准备各自回府。

“骊珠，我想去买几本书册子。”

回府的路上，经过长街时，沈云芝掀开马车帘子瞧一瞧，见到得书坊附近，便与崔骊珠道。

崔骊珠吩咐车夫停下。

她们从马车上下来，到附近的书坊去转一转。

除去话本外，崔骊珠对什么书册子都是多瞧几眼就要犯头疼，故而无甚兴趣，单纯陪在沈云芝身边等她。却有个书生模样的年轻郎君走上前，态度堪称恭敬与她见礼：“丹阳郡主。”

崔骊珠百无聊赖瞥过去一眼：“你是何人？”

态度轻慢的一句话没有令其生恼，他依旧笑着报上姓名：“鄙人姓姚，家父户部姚郎中。”

崔骊珠听着觉得耳熟。

但户部郎中不过从五品官员，她对这姚家实在没印象。

沈云芝比她先反应过来——

之前去白云寺要相看的便是姚郎中的公子，但这位姚公子未曾赴约。

只是，当沈云芝好奇之中略探过身子望向这位姚公子时，正对上他视线。姚公子也在看她，且在看清楚她容貌时眼前一亮：“这位……敢问可是沈小姐？”

沈云芝点点头，与他见了个礼：“姚公子。”

姚公子郑重回以一礼：“上一回失信于沈小姐，未能赴约，心中歉疚，还望沈小姐恕罪。”

崔骊珠这才记起来这个什么姚公子。

她向来不留情面，当即说：“已然失信，再说这些又有何用？”

姚公子一怔又似对崔骊珠的话感到奇怪：“世子殿下不曾说明缘由么？”

崔骊珠拧眉：“什么意思？这事同我兄长有何关系？”

“是世子殿下传信于我母亲的，让我母亲去白云寺拦下我的。”

姚公子眉眼肃然告知她们。

……

“绝无可能。”辞别姚公子离开书坊，沈云芝和崔骊珠登上马车回王府，而崔骊珠始终不信姚公子所言，“兄长为何要这么做？这分明是诬陷！”

沈云芝默一默：“他为何要诬陷世子殿下？”

“若是谎话，岂非轻易便被拆穿。”

崔骊珠无法回答。

但她依旧不信兄长会做这样的事，既恼且怒：“那你说说，大哥哥为何要如此？他不是撒谎，可我大哥哥为什么要这么做？难道你要告诉我大哥哥爱慕你到这般地步，非你不可、不许你同旁人相看？”

沈云芝觉得这话简直惊悚。

她前些时日压根没招惹过崔淮，他何必发疯？

“问一问便知。”

沈云芝抿唇，“姚公子没必要撒谎，殿下更是不必。”

她了解崔淮脾性。

即便是真的，直接问他，崔淮也不会遮掩，只会如实相告，而这事，她势必要弄清楚原委。

沈云芝和崔骊珠回到楚王府便相携去栖云居。

崔淮却迟迟没有回府。

一直到夜幕降临，栖云居掌灯过许久，崔淮的身影才出现在夜色中。

耐心耗尽的崔骊珠立刻迎上去：“大哥哥。”

崔淮看她一眼，又去看廊下的沈云芝：“听说你们有事寻我？”

崔骊珠眼巴巴点头，崔淮便往花厅走去。

“何事？”

入得花厅，崔淮发问。

崔骊珠将今日在书坊偶遇姚公子一事向崔淮细细分说，又问：“当真是大哥哥所为？我不信大哥哥会如此，却也想不明白他为何要污蔑大哥哥。”

然而崔淮并未否认：“的确是我命人传信给姚夫人。”

“为何？”在崔骊珠之前，沈云芝先一步发问，“殿下为何如此？”

崔淮从不在背后议论旁人。

他本无解释的**，只被沈云芝追问，又被妹妹眼巴巴瞧着，终是皱着眉向她们道明因由。

事情其实不复杂。

无外乎撞见姚夫人同人攀谈时言语间对楚王妃和沈云芝多有贬低，他才有此举动。

离开栖云居时，崔骊珠一副果然如此的表情。

沈云芝则要心情复杂许多。

她相信崔淮说的是实话，正因相信是实话，才更不知自己该作何想。

以崔淮的性情……此举该称得上多管闲事了。

但事涉姨母，确实会叫人不愿提。

如此真相反又承崔淮的情，好在起码不是什么乱七八糟的缘由。

沈云芝心中安定，碍着之前几次三番在崔淮面前装可怜委屈，这一回卖了个好，把之前收回来的驱蚊的香包连同亲自下厨做的一份糕点又送过去。

因为不想姨母为此觉得亏欠，姚公子的事情她也没有告知姨母真相。

同时交待崔骊珠莫要再提。

兄长险遭污蔑，崔骊珠对姚夫人和姚公子全无好印象，在沈云芝面前骂得一次又一次，仍然觉得不解气。

但沈云芝于她有所求，她到底应下。

那之后，崔骊珠更坚定撮合陈昭誉和沈云芝。

及至端午之前又约过陈昭誉两回，连同霍鸢霍鸣兄妹一起结伴去骑马狩猎，崔泓也加入过一回。

五月初五，端午佳节。

嘉平帝携百官于蓬岛瑶台观看龙舟比赛。

楚王崔珏携楚王妃、世子崔淮、次子崔泓及丹阳郡主崔骊珠入宫陪嘉平帝同庆佳节，当天，沈云芝也随他们一道入宫。而嘉平帝膝下几位皇子自然也不会缺席这样的场合，沈云芝在其中瞧见崔旭。

湖面上一艘艘龙舟飞射而去，白色浪花随之不断翻涌。

比赛激烈，沈云芝观看得不甚专注，因她能感觉到崔旭的视线时不时穿过人群落在她身上。

那样肆无忌惮的目光在这等场合不会有旁人。

这种感觉便如同无端被臭虫沾上了，她也难以不因此感到烦躁。

“五皇子似乎一直在瞧我们。”连一直在专心看比赛的崔骊珠也发现崔旭不安分的动静，凑到沈云芝的耳边，压低声音，“别怕，今日你也跟在我身边。”

沈云芝点头应好。

她只能想，不管是眼下的龙舟比赛抑或晚上的宫宴，百官皆会在场，五皇子未必敢真有所动作。

这般自我安抚的想法在夜里变得格外的天真。

宴席上，沈云芝有更衣之意，崔骊珠便陪她一道离席。

谁曾想屋内屋外，不过片刻时间，她出来的时候，崔骊珠不知去向。

不仅是崔骊珠，引路的宫女也不知所踪。

四下里静得让人害怕，沈云芝正迟疑自己应该怎么做，便忽地有一双大手从她背后探过来。对方动作迅速，转瞬之间已死死捂住她的唇，将她往附近的一间屋子拖去。与此同时此人力气极大，下手没有一丝犹豫，纵然奋力挣扎，却撼动不了对方半分。

看不见对方容貌，但沈云芝直觉此人乃崔旭。

在她被拖入一处房间之后，被对方压在小榻之上时，她确认自己的猜测。

那样可憎的眉眼，那样令人厌恶的眼神。

沈云芝只觉得崔旭多半是疯了，居然在宫宴上做出这等荒唐事。

又兴许认定她害怕名声尽毁从此无法于世间立足不敢反抗，想要趁此机会强占她。

叫她从此只能任由他拿捏摆布。

比起惊慌害怕，沈云芝更感觉到内心难以言喻的愤怒。

重来一世若要落得委身这种人的下场，那么她情愿一命抵一命。

念头从心底冒出来便不断在沈云芝的脑海里放大，直至占据她全部思绪。两个巴掌落下来后，她假意失了力气，放弃挣扎，似只能任由崔旭为所欲为，但在崔旭警惕放松的一刻，她全无犹豫拔下发间金簪，拼尽力气连连刺向他。

金簪刺进皮肉的触感是清晰的。

沈云芝大脑一片空白，唯一的念头是不要放过崔旭，不要放过这个凭借权势想欺辱她的人。

“贱人！”被金簪刺中，崔旭吃痛怒骂。

沈云芝因这一声怒喝而心神回拢，趁他动作迟缓，飞奔离开小榻想逃离这处房间。

从未见过这样不要命、敢反抗且恨不得以命抵命的小娘子，为了反抗他如此不管不顾，崔旭恼火，又觉得格外的有趣。正是这样的小娘子才值得他花费心思，他怎会选择轻易放过她？

崔旭眸光一沉，追上去抓住她肩膀。

沈云芝又以金簪刺向崔旭的手背，动作狠厉。

被金簪刺中的地方伤口犹在疼。

当看着那金簪又刺过来，知道她会下死手，他下意识地立时松开她。

一瞬犹豫给了沈云芝机会。

逃出房间，望见长廊里那道熟悉的身影，她脑袋嗡鸣，脚下却没有任何犹豫，疾步奔向他。

“殿下，救我……”沈云芝飞奔至崔淮面前，手掌隔着衣袖攀上他的手臂，手指一点点收紧，她整个人在发颤，声音也颤抖着，“表哥，救我。”

六角琉璃宫灯静静照亮周遭的一切。

崔淮低头去看沈云芝，看她满是泪痕的一张脸和她哀求的眼眸。

刹那似如临梦境。

在梦里，她也曾哭着求饶唤他一声“表哥”。

“无事了。”

崔淮视线从沈云芝面上移开，掠过她攥紧他衣袖的手，停留在被她另一只手死死攥住的金簪。

那支金簪沾染着血迹，在烛光下，无声泛着暗晦的光。

却是她曾拼尽全力挣扎的证明。

沈云芝没有得到任何安抚，反而深深埋下头。

神思回拢，理智回归，她意识到自己做下什么事，后怕的情绪终于涌了上来。

谋害皇子是大罪。

纵然她为自保，这一桩罪名也难逃。

那些人不会在意她为何伤害崔旭，只会在意崔旭受伤，而伤人的是她，便要她为此付出代价。她如何甘心？眼前之人却是她的救命稻草。

心思百转，无非转瞬之事。

沈云芝没有抬头，更未松开攥紧崔淮衣袖的手，反而手指变得更为用力。

下定决心的同时沈云芝闭上眼。

她额头抵在崔淮胸前，像被抽走全身力气，瘫软般朝他倾倒，整个人依赖般地靠在他身前。

“崔淮，救救我……”

沈云芝乞求开口。

崔淮立在原地没有任何动作。

他也没有回应她的话，只是任由她的眼泪沾湿他的衣裳，亦未将她推开。

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第18章 第18章（修）