香木坐榻垫白绒，金丝绣枕堆叠，身着锦绣的老妇人正倚着靠枕小憩，两侧各有宫女轻摇团扇，下侧侍有宫女捶腿，静谧安逸。

一宫装女子引着楚历来到老夫人，那女子鬓发整齐，衣着也与寻常宫女不同，应是品级较高些。她使了个眼色，屋内或执扇、或静立的宫女便都娉婷袅娜地轻声退下了。

老妇人满头花白，头戴金玉，锦衣华贵，纵使沉睡之中也自有一股雍容之气。

宫装女子半蹲行礼，温声道：“太后，殿下来了。”

闻言，太后睁开双眼，宫装女子立即上前服侍着。先是将软绵的靠枕移动到太后身后，紧接才扶着她坐起靠着，做好后又退到一侧候着。

“皇祖母，您又让李姑姑把我叫过来做什么？”

楚历恭恭敬敬地站在祖母面前，俊脸上写满了无奈。

“做什么？看看我这倔孙子还会不会喘气！”

老人家板着脸，一脸怒气，甚是威严。楚历倒是乖巧，任凭祖母训斥，也不吱声。

“听说叫你父皇打了？衣服脱了我看看。”

被祖母揭了底，楚历面色有些不好，也不言语也不动作，只是傻站在那里。

“你若是自己不脱，我就叫银柳给你脱。”太后对着楚历威胁完，转头就叫道，“银柳，把他给我扒了。”

一旁的李姑姑依言就要上前动手，不等她走近，楚历便双手一扯衣领，将整件上衣扒了下来，露出健硕的胸膛来，衣物散散落落的坠在腰间。

他耳尖迅速窜上一抹红，李姑姑回头看太后，两人对视眼里闪过一丝笑意，于是老太后示意她退到一边。

这孩子脸皮还是这么薄。

“转过去。”太后沉声命令道，话语气度颇有些阵前大将的阵势。

楚历一句话也不说，乖顺地转过身去。老人家原本笑意盈盈的双眼立即冷了下去，李姑姑也是一惊，那孩子的背上纵横陈列十数道鞭伤，虽然已过了十多日，伤口尚且未曾完全愈合。方才楚历动作间，还扯了几道口子，鲜血直流。

“银柳，拿药来，把我那药拿来。”太后喊道，李姑姑急忙跑进内室去取药。

不过片刻功夫，李姑姑便将药取了来。老人家叫楚历拿了矮凳坐到榻前，亲自取了药给他敷上。动作轻柔，老人家心疼地不行。

“你父皇不喜欢你，你倒偏去惹他，平白惹了一身伤。这次又是因着什么？”太后一边给他上药，一边问他。

祖母的话一句一句戳在他心底最软处，戳的他心酸，可他不能一直活在祖母的庇护下。他偏过头，目光是前所未有的坚定，“祖母，我要从军。”

太后闻言一愣，接着躲开那坚毅的视线，继续给他上药。她问，“你几个兄弟都已经封王，唯独你还只是个皇子，你可知为何？”

“他厌弃我，自然不肯予我荣耀。”楚历语气平淡，听不出这话里该有的伤感。

太后接着又问他，“那你可知他为何不许你从军？”

“他惧怕我，自然不肯予我兵权。”这话带着年轻人该有的傲气，却也含着人子不该存的心思。

药上好了，细白的粉末洒在伤口，伤痛是难免的。包扎好伤口，楚历将衣服穿好仍旧坐回榻前的矮凳上，老人家拿了绢帕为他一点一点拭去额头的汗。

太后看着他，纵使年迈，那阅尽世事的双眼照旧锐利，她问眼前这个孩子，“你要兵权何用？”

那是立国纷争的根本，在这个年迈的女人眼里却如唾手可得的胭脂水粉一般，轻易随便。

楚历没想到祖母会问自己这个问题，他沉默了片刻，将长久以来的祈愿诉之于口，“雪耻。”

“孩子，你的母妃是这世间难得的聪明人。她明知你的父皇不喜欢你，却让他亏欠你，不敢放弃你，这不是耻辱。”

老人家伸手轻轻抚过楚历的侧脸，就像小时候一样。

“那是耻辱，是父皇的耻辱”

初长的少年已然学会了隐藏情绪，可说及心底事，终究还是无法自控。紧握的双拳、微红的眼瞳无一不在流露强烈的情绪。

老人家上了年纪，最是见不得伤情之景。她伸手将浸在恨意里的孩子搂到怀中，满是褶皱的双手一下一下抚过他的脖颈，熨平了他的情绪。

“历儿，祖母答应你给你想要的，但是要等到我死之后。”

楚历从老人家怀里抬起头，喊了一声“祖母”，似是有话要说，就被她打断了，“去看看那个小姑娘吧，她跟你母妃一样聪明。”

楚历还要张口言语，却被下了逐客令，“去吧，别总骗人家，祖母希望有一天你能把人领来见我。”

老人家这是赶人了，楚历自知无果，起身略施一礼，转身便走了。

眼见着楚历走远了，太后敛了慈爱的神色，也下榻起身，李姑姑立即上前扶着。

“走吧，银柳。咱们写遗诏去，留着以后用。”

李姑姑抬头看她，眼里满是悲戚，这个历经了世间极致悲苦的女人即使面对衰老死亡也是如此坦然，一如当年马上风姿。

晚间，叶府。

已经有十多天没见过那人了，就留了一张纸，那么大一张纸还就写了四个字：避风，勿见

搞得好像人家多想见你一样，叶灵连越想越气，手上一缕绣线扯得一团乱。

“小姐，坠露苑的下人如何处理才妥当？”

冬语在她身后踟蹰了半晌才敢上前通报，也不知小姐怎的就突然烦躁起来了。

“把人叫道我这儿来吧。”叶灵连平静下来，吩咐道，“另外，把叶婉清那些没带走的家当都拿过来。”

冬语做事一向麻利，不多时人就都齐了。叶灵连叫人在院子里摆了一张桌子，自己就坐在桌子旁边。

桌子上分为两半，一半整整齐齐地摆满了雪花银，另一半则是各种珠钗翠玉，都是叶婉清的东西。众人盯着这张桌子不知叶灵连是何意，心直发怵。

叶灵连先是扫了一眼，宋嬷嬷不在，她已经好几日没有见到过宋嬷嬷了，难不成……

她压下窜上脊背的寒意，呷了一口茶，清了清嗓子，对着一众下人朗声道，“今个儿叫你们来，是让你们自己做个决策。”

“愿意留下的，拿一锭银两，这是相府给你们的补偿。种种过往一律消除，冬语会给你们安排新的差事。”

“不愿意留下的，拿一样物件，这是相府的情义。出府自寻差事吧。”

话说完了，众人一片哗然。叶灵连也不理睬，回屋继续绣花去了，只留冬语一人盯着场面，以防有人多拿。

半个时辰左右，菊华进来回话，说是六个留下的，其余的也都送出府了，剩余财物也已经原样入财库。冬语领着人安排差事去了。

叶灵连摆了摆手，让她退下了。菊华是原来坠露苑的人，不过叶灵连觉得这小丫头有那么几分机灵劲儿，有意提拔她。

这事她也交代过冬语了，一是那小丫头太过活泛，稍不留意容易坏事，叫冬语盯着些防患未然。二也是给冬语吃个定心丸，以免她多想。

是夜，叶灵连沐浴之后照旧又偷偷换上夜行衣，平躺在床上，等着那夜闯深闺的冒失鬼。

她已经这样等了那人好几夜了，除却关于叶府覆灭的谜团，她最迫切想要了解的人就是他。

他总是带着面具，衣服是外边成衣铺里常见的黑衣，声音可能也掺了假。她甚至都不知道他的名字、身份，连个称呼都没有，如果非要说的话，可能只有一个师父算是称呼吧。

那人就像是夜色一般，一切都是黑暗未知。而她则完全暴露于天光之下，所有一切都坦诚在他眼前。这种感觉让叶灵连陷入了深深的惊惧之中。

更可怕的是他在帮助她，而她不知其所求。一旦他的**滋生、膨胀直到无法满足，那么后果将是十分可怕的，她的下场不会比叶婉清更好。

想见到那人的强烈愿望逐渐萎靡在少女的胸膛之中，取而代之的是人心难测的寒凉，甚至淹没了她原本炙热的胸膛。

“铮、铮。”

叶灵连猛地跳下床。果然，花窗上一道熟悉的人影。瞬间占据脑海的不是畏惧，而是不知缘由的喜悦。就连叶灵连自己也不知喜从何来。

欢喜过后就是无尽的寒凉，叶灵连提着小灯站在那人面前，心中猜忌如杂草疯长，不敢直视他。只是盯着他衣服上的花纹发呆，他今个没穿那身黑衣，倒是换了一身深蓝交领常服，衬得人愈发英挺。

楚历将手上的大包袱递给他，命令道，“换上。”

叶灵连迟疑了一会儿，没接。楚历见她迟疑，又补充道，“我没兴趣偷看。”

每次都是这样，随意曲解他人的意思，叶灵连愤愤的接过他手中的包袱转身回屋去了。

包袱里是一件水蓝色的男装，叶灵连折腾了好半天才穿到身上。好一会儿，才披散着头发出来。

小姑娘容貌绮丽，身量又偏瘦削，穿起这身水蓝长袍委实清秀可人。看着小姑娘，楚历悄悄红了耳尖。

“你怎么披散着头发？”少年冷漠质问。

“我不会束你们男子的发髻。”小姑娘委屈回答。

“拿来！”

“什么？”

“发带！”

“师父，为什么你的耳朵尖这么红？”

“灯笼映的！”