楚历自小便是自顾自的，故而手上这些穿戴束发的活计也自然熟练许多。若说他身份尊贵非常人可比，他倒是也不似权贵人家的少爷，自立的能力样样都懂一些。

叶灵连满头乌黑的秀发叫他给束了个简单的男子发髻。之前她披散长发时清秀可人，此时束了发倒真像哪家水灵的小公子，不过还是那么可爱动人，引得楚历想上去捏一把白嫩的小脸。

“半掩面，戴上。”

平静冷漠的声音一如既往，丝毫不显楚历心内波澜。

叶灵连反应了一会儿，才想起他说的是那夜他送的那个花里胡哨的半掩面。匆忙回屋去取，为了少惹事端她把那东西放在箱子最底下了，这番找起来委实费她好大一会儿功夫。

再出来时，她仍旧用手拿着，没有戴上。

“怎么？这也不会？”楚历斜睨她一眼，嘲讽道。

废话！叶灵连心中腹诽，这半掩面上面系了丝带，只需把两边丝带系紧就好，这么简单的事情她当然会了。可眼前的问题不是她系不系得上的问题，而是她压根系不紧啊！

这几日，她掌管中馈，忙着翻账本、核对府库，还急着赶那副刺绣，累的手臂酸痛，抬都抬不起来了。方才勉强抬手系上丝带，奈何手臂使不上力气，系好的丝带松散，半掩面复又滑落下来了。

有事相求，必要时低头。叶灵连灿然一笑，像朵小花，将手上的半掩面递到那人眼前。

真拿我当作下人了不成！

楚历平静地将视线从那张俏丽的小脸上移开，拒绝两个字刻在脸上，纵使遮去了半张脸，拒绝的意味也是分外强烈。

“师~父~”

这一声师父软糯可人，回味无穷。效果也是十分显著，楚历红了耳尖，不自然地接过了半掩面。

他凑近撒娇的小姑娘，轻轻的将半掩面附在她面上，扯着两边的丝带细细系好。这样一个简单的小动作将叶灵连完全纳入了楚历的怀抱之中。

楚历从未如此近距离的接触过亲人之外的其他女子，轻盈的香气仿佛有形，一路抚摸到他的两颊，他感觉到两颊似乎有些过分的烧热。

叶灵连也是如此，除却父亲，她从未被哪个男子抱过。不对，她忽然想起，遇劫时大概应该就是眼前这人把自己抱回来的，如此说来那自己与他岂不是早早就有了肌肤之亲。

这个羞人的认知另叶灵连迅速红了脸。戴好半掩面，两人分开时，脸色倒是一般红。

楚历轻咳一声，正色道：“保险起见，我们以后换个地方习武。在府外，一处演武场。”

说完他试探地看向叶灵连，询问她的意愿。叶灵连并无异议，乖觉地点了点头。

在哪里、怎么练等等一些细枝末节，叶灵连并不在意。毕竟这人真要是想要她的性命，是易如反掌的事，任凭她如何防备也是躲不开的。

她在意的是他的意图、他之所求、他的身份，她最担心的是这人最终的目的是想通过自己进而谋害父亲。

楚历得到叶灵连的同意，引着人来到了叶府的围墙处，一把搂过小姑娘纤细的腰肢，飞身出府，墙外早有一匹骏马等候。

本来被人突然搂了腰，叶灵连还有些许的羞涩。可是一见到这匹毛色黑亮骏马，就势推开那人的胸膛，小跑着去看马。

小姑娘这副样子，真像个寻常人家被糖诱哄的小孩子。她到骏马跟前，伸出手去摸却又不敢离得太近，很是小心谨慎。

楚历上前一把牵住缰绳，叶灵连才敢放心大胆去摸。她从没摸过马，以前只是看着它们被拴在车前，供人驱使。这下得见自然是好奇的不行。

许是主人在的缘故，这匹格外乖顺，任叶灵连在它的鬃毛上摸来摸去。

看她摸够了，楚历牵着向前走着，叶灵连小跑着跟在后面，气喘吁吁地追问，“不骑吗？”

这话从叶灵连的嘴里出去时还是问句，飘入楚历耳朵里就变成了软软的请求——能不能让我骑一下。

原本楚历是打算骑马的，要不然也不会带它一起。不过方才带那小姑娘翻墙时撕裂了伤口，马背颠簸，只怕会加重伤口。

看来是时候教她轻功了！他心想。

叶灵连没有听见回答，锲而不舍地又追上来，两只水润的眼睛盯着他，扯着他的衣袖又问，“不骑吗？”

楚历隐忍背上的伤口撕裂的痛楚，叫她问的心烦，正要开口回拒看见她满眼的祈求，顿时一身的火气都熄灭了。所以他甩开被小姑娘扯着的衣袖，偏过头，继续向前走。

渐渐地，小姑娘被他落在了身后，没了声息。不知怎的，小姑娘沉默了，他反倒有些不忍心。

“你受伤了？”

他正要松口，准备扶她上马就听见这么一道轻微的问话。

“是。”许是血湿透了衣裳叫小姑娘看到了吧，他这么想着，坦然承认。

“你是谁？”

叶灵连突然停住了跟随的步伐，这人到底是什么身份？为什么会受这么重的伤？对血腥杀戮深入骨肉的恐惧迫使她冷静，尝试抛开这一月来的种种情感去思考、去看待眼前的这个人。

楚历牵着马，看着不远处神色肃穆的小姑娘，刚刚还是一派天真的眼神此刻冰冷如初，这种眼神于他而言并不陌生。重重宫闱里比这可怕的眼神比比皆是，可是这样的眼神出现在小姑娘清澈的双眸之中，委实叫他有些心凉。

他是把她当作了朋友的。

“别总骗人家。”

“她跟你母妃一样聪明。”

祖母慈爱的声音回荡在楚历脑中，他看着小姑娘的神色，猛地升腾一股强烈的冲动。

他摘下了那副面具，露出一张俊脸，他问，“这是你想看到的？”

叶灵连没想到这人真的会摘下面具，她不知道该如何回答他的问题，可能就连她自己也不太清楚那股执着因何而起。

“为什么帮我？”

她走上前去，凌厉昂扬的俊脸更清楚了些，那脸上不是惯常的疏离与冷漠，而是伸手便可触及的温热。

“因为你的存在，可以让我弥补一些遗憾。”

“只是因为这个？人生来都是要有一些憾事的。”

这个回答让叶灵连看见了希望，她也不想失去这样一个朋友。如果他意图只是将某些错过的往事寄托在自己身上，那么一切疑虑都将迎刃而解。

“只是因为这个。”他语气惆怅，似是陷入了一段悲伤的回忆，“曾经，母亲她也和你一般，深陷泥沼，但是她没有挣扎，只是平淡地将我送出这一处泥潭，就不见了。”

“那时我不知事。后来，我遇见你，虽然我看不清困住你的泥沼是什么，但是我不想只是眼睁睁看着。”

“对不起。”叶灵连没有想到原因竟然是这样，她的畏惧伤害了朋友。

“无事，你比寻常人谨慎许多，这有利于你更好地活着。”

“可以告诉我你的名字吗？作为朋友的交换。”叶灵连抬起头，仰视他平静的面容。

奈何幽湖长久寂静，并不会因一颗石子而掀起多大的波澜，楚历摇了摇头，“我的名字，我的身份，会带来你无法承受的后果，你还想知道吗？”

背后的血渐渐止住了，仍旧散发出淡淡的血腥气，无声的威胁肆意地拨动着叶灵连的心弦。

小姑娘摇了摇头，依然眼神清冽，“那就等我可以承受的时候再告诉我吧。”话落，人像只风筝一般窜出去了，她没在街上这样肆意奔跑过，迫不及待地想感受一下。

楚历在身后看她，眼里又盛满了星光，神采熠熠。

宝西府，府衙后院。

血水满地，血泊躺着一人。面目叫乱糟糟的头发挡了去，看不出面目。只能从他粗噶的嚎叫中依稀辨别出，此人是个男子。

那人通身是血，肢体抽搐，勉强伸长了胳臂，挣扎着向大敞的屋门爬去。爬动间，他的手臂在衣袖中露了出来，皮肉之上竟然密密麻麻布满了血红色的虫子。

这些虫子不知原本就是血红色，还是被那人的血染成了红色，紧紧地吸附在他身上，扭动着身躯向皮肉里钻去。

四周围了一圈人，这些均着褐色长袍，堆叠的帷帽遮住了人脸，隐约露出的下颌覆满了黑色的线条，宛如深渊恶鬼。他们每人手里持着一尊玉俑，冷漠地围观这眼前这悲惨可怖的画面。

玉本温润，可是如今雕成了人俑状被这些冷冰冰的人拿在手里，像是某种献祭的祭器，邪性的很。

渐渐的，地上的血人耗尽了全身的力气，晕在了地上。周遭几个手持玉俑的对视一眼，同时拔下了人俑的头部。由于这些人诡异的着装打扮，看起来简直如同凌虐活人一般。

他们将没了头的玉俑放在地上，片刻功夫，竟然有黑色的长长的虫子探出头来，仿佛代替玉俑本来的人头一般。

似乎是受到了血气的吸引，那些虫子竟然向着地上血人缓缓爬去，共有六条。

黑虫钻进了那人的躯体，那人浑身抽搐起来，已经没有叫喊的力气了。奇异的是，那些原本吸附在血人身上的小虫子瞬间失去了活力，僵直地掉在了地上。

几人这才将人扶起，抬进屋子里去。