他们与城楼上的人对视了数个瞬息。

从容修长的手握着快出鞘的薄刃，他一直是四方关最锋利的一柄剑。此时，他不怕再闯一次关。

直到叶从晞派一个副将下来传话。

副将对二人行了礼，说道：“将军说，他可以顶住叶家的压力放你们离开，只是走出去的人得放弃在四方关所获得的一切。”

“胭脂姑娘不能再杀人。”副将看向桃花。又用了一个模糊的尊称，对从容说道：“至于您，不能再用叶家剑法，尤其是‘弹雪’剑式。”

杀手“胭脂”与“叶二公子”对望了一眼，继而又以“桃花”的口吻说道：“难道是我喜欢杀人吗？”

她从小就长在摘星楼里，被当做一把浸毒的利刃养大，从来没有人教过她做别的事情。行当里叫她“胭脂”，因为她血债最多，可她一点也不喜欢自己手上沾血的样子。所以，她一定要离开四方关，变回街巷里游走着的“桃花”。

叶从容握上她的手，说道：“我把这个姓氏也还给四方关。”

副将抱拳说道：“恕末将直言，您活着的消息已经传到了关外。出了四方关，哪里都不安全。”

关外势力无不想屠戮叶家，而听从他们的命令的人遍布中原。哪怕是将军假死之时，也没有冒险出关，而是藏身摘星楼。

从容手上松了力道，他轻轻问桃花：“有人追杀我，你怕吗？”

桃花摇了摇头。

从容又问道：“倘若人多得很呢？”

桃花反握住他的手，紧紧地攥着，更为坚定地重复他当年的答案：“我保护你。”

来日是来日，今日他们谁也不愿意留在四方关。

桃花与从容相视一笑，尽是了然。

副将弯腰抬手比了一个“请”的姿势，三百精锐顿时向两侧撤去，让出一条路来。

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永嘉十七年冬，十二月上旬。桃花与从容走进四方关旁的瓮城。

城里没有人喜欢看戏法，也没有人喜欢喝酒，他们潦倒，却容光焕发，看向彼此的眼睛里都写着温柔。

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永嘉十七年冬，十二月中旬。桃花与从容南行，进了幽州。

桃花改换形貌，却仍被人认了出来。

一百一十二家联合买凶，要桃花的项上人头。

桃花从不知道沉静如湖的少年挥剑的样子会如此冷峭。

从容的字清瘦秀气以至有弱不禁风之感，是因为他杀人的时候从来不用力气，四两拨千斤地拿剑锋轻轻一挑，每走三步便有性命如弦断。

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永嘉十七年冬，十二月下旬，桃花与从容再次南行，却未能走出幽州。

整整二十个高手突袭。

从容一手护着桃花，一手提着她的桃叶剑，截断一波又一波的进攻。

但他们依旧寡不敌众。

一人趁他被围攻之际猛然刺向桃花的后心。

那一刹那，是叶从容这一生之中唯一方寸大乱的时刻。他下意识地挥动桃叶剑。

弹指之间，寒光凌冽，剑身劈过，飞出的血滴洇成了六角雪花，连血腥都带着一种漂亮。

桃花活了下来，但这一招也“弹雪”挑明了他的来处——叶家剑法里登峰造极的杀招，曾威震四方关。

叶从容有些愣神，意识到自己违背誓言后，眸中划过了一丝痛苦的迷茫。

随后他努力地改换剑法。

对面的黑衣人，有的心生退意，但更多的人冲了上去。

普通的剑法总是威力不足，动作迟缓之际，他被一剑当胸刺中。

“当啷”一声，剑掉在地上。

桃花垂着手，走到他前面，捡起了自己的桃叶剑。

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半个时辰后，叶从容以犹在的神智看着眼前这一幕——伏尸一地，桃花的双手沾满了猩红色的铁锈味。

她扯出一个苍白的笑容，告诉从容：“我们可以走出幽州城了。”

叶从容的眼底浮起一层热意：“可我们没走出四方关。”

他们放弃在四方关所学会的东西，在江湖上只活了三十三天，连永嘉十七年的一个冬天都没有度过。

桃花的后背汨汨地流淌着温热，她扳正身子，正对着从容。

鲜血在她身后蜿蜒出一条孱弱无比的河流，奔淌在从容的眸中。于是，他的眼睛是红的。

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手臂上突然传来的疼痛让桃花睁开了眼睛。

是叶从晞正用力拉近她的手，将洗干净血色的桃叶剑重新放到她手里。

叶从晞面容冷冽，眼中有血丝，他说道：“两天两夜，你终于醒了。”

他以“抓捕逃狱之人”的名义将濒死的二人从幽州救了回来，送回四方关的天牢。

桃花不道谢，只是问他：“从容呢？”

叶从晞冷哼一声：“再准半寸，他就得客死异乡。”

桃花从叶从晞的话里解读出答案，松了口气，向他道了谢。

叶从晞注视着面前虚弱的女子，皱了皱眉，说道：“桃花，没有人可以真正地自由。”

这句话他在摘星楼对她说过一次，只是她忘了。

如果他可以自由，他也不会当这“威北将军”，而是站在摘星楼上，看他想要看的景色。靖岁可以四海遨游，从容也可以扁舟度浮生。可无论是天潢贵胄，还是江湖行人，都须得跟随命运前进。

他与叶从容一个比一个忤逆、荒唐，可那又如何，皆不得法。

当他代表叶家接过继任圣旨的那一刻，他疲惫不堪，却明白了他曾想远离，但终究不可逃脱的宿命。

“我让你们放弃所学，无非是想你们清楚，你是血债累累、人人得而诛之的杀手胭脂。他是四方关唯一一个会“弹雪”剑式的叶二公子，下一任威北将军，无数个关外刺客的目标。无论你们是否放弃手里的剑，出了四方关，都只会死。”

叶从晞不是一个擅长心软的人，他可以在载歌载舞的节庆盛会里一手筹划自己的“死亡”，也能入主摘星楼。威权压不倒他，戒鞭打不服他，但面对着痛苦无助的桃花，他还是微阖了阖眼，放软了语气：“桃花，人这一生只能逃一次，逃过了，便认命吧。”

桃花垂着眼睛，不说话。

剑鞘崎岖，硌得她手心生痛。

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出了天牢，叶从晞不由自主地回了摘星楼。

楼宇矗立天际，手可触空，但他对于摘星从来没有兴趣。

他走到熟悉的位置。

高楼之上，一览无余。

街上摆着一方书案，一张摇椅。分明空着，他却看到了幻影。

一个姑娘把话本盖在自己脸上，故而热烈的阳光穿透粒子般的沙尘，唯独不落在她脸上。浅红色的衣衫被烘烤着酣睡，摇椅还在轻摇。

“变戏法的阿敷来了！”不知道谁喊了一声，惊醒了她。

她随手将话本甩到书案上，也跟过去了。

一会儿她又回来了，肩上停着一只锦雀。她很得有翅膀的活物喜欢。

她坐下来，认真地伏案写字，记录学戏法的心得。

吸引他夺取摘星楼的就是这幅风景，可他开始认识她的那一年，她就逃了。

永嘉十三年春，依旧是这幅场景，却有人打马从这趟街上急速穿行，惊起了她肩头的雀鸟。马蹄扬起的尘沙极重，扑到她的纸张上。她立刻将手按向腰间软剑。犹豫了一会儿，又将手放下了。

涌出的追兵，直奔着打马疾行之人而去。

如风般掠过的面孔分明是从容的模样。

他鬼使神差地下了摘星楼，带着面具，不合时宜地出现在袒露面孔的人流中，为他拦住了追兵，也因此暴露了踪迹。