七年，十九起，天罚…
因着这些字眼，桑灵面容肃穆，仔细端详起手中的云水纹金褥。被褥中部些许湿润，是赐福圣水滴落所致，水渍无色无味，许是普通清水。
金褥之下是榆木制成的赤红宴台，宴台底部中空，敲击声响明亮，台面竖纹流畅无断裂或错开，并无暗门。
桑灵起身而立，观察四周。宴台东侧无遮无挡，是众人围坐之地。北侧放置四把雕饰精巧的檀木太师椅，再无其它，南侧一参天古树，枝叶繁茂，并无异常。
而西侧，是唐霜霜登台之处，她自木阶步入，行赐福之礼。
行礼之时，台上只余唐霜霜与紧随其后的八名侍女。自钱氏小儿失踪，她们便手足无措呆立在原地，一人未少，并无抱走婴孩的时机。
如此想来，歹人到底是如何在众目睽睽之下，神不知鬼不觉地带走一才满百日的婴孩？
“唐姑娘，莫要太过担忧。”
唐霜霜目中慌措，面上担忧过甚，桑灵移至身侧温声安慰。见她神色稍霁，才出言问询，
“婴孩丢失之时，唐姑娘可否察觉异常？”
她同婴孩相距最近，若有歹人靠近，应能听及响动。
“并未，”唐霜霜眉目紧蹙，目中愧疚颇丰，“我一心去瞧穹顶的焰火，并未顾及到孩子，都怪我！”
见她眶目泛红，泫然若泣，桑灵连忙安抚，“怎会怪唐姑娘，莫要自责。”
赴宴的几十人将钱府内外翻了个底朝天，均未寻到婴孩的踪迹，大伙儿忙到后半夜才一个个疲惫不堪地归了家。
回程路上，唐霜霜的神情十分低落，桑灵以为宋言亦一定会眼巴巴贴上去，安慰讨好，却不曾想他放着唐霜霜身侧宽大的位置不坐，非要挤在她与楚宣之间，与她紧紧相贴。
桑灵被挤得不行，无奈瞧向身侧之人，
“宋言亦，你坐过去。”
宋言亦一动不动，同样扭头望向身侧之人，
“楚宣，你坐过去。”
楚宣闻言，后槽牙咬得咯咯响，更是一动不动。不说别的，只要话从宋言亦嘴里说出来，无论是好是坏，是对是错，他一概不予理会。
桑灵拗不过二人，起身换到唐霜霜身侧，方一落座便听她吁叹一声，
“这已是丢得第十九个孩童了，南疆众人为何要遭受如此丧子之痛。”
唐霜霜果真如书中所述，心系南疆，心系族人，良善至极。
“唐姑娘，孩童丢失之事自七年前便发生了吗？”如此怪异之事，桑灵着实好奇，不免想问个明白。
“对，”唐霜霜再度叹了口气，娓娓道来，
“七年前，布庄赵老三的幼子，在屋中戏耍时突然没了声，乳母进屋一瞧，孩子竟凭空消失了。”
“至此，南疆境内，金乌、巢乌、尤乌三族，不出一月必有一孩童丢失。小的不足一月，大的七八岁，失踪之后再未寻到。”
“桑姑娘今日所遇歹人，便是巢乌族人。他们认定南疆诸多孩童丢失乃天罚，需寻生人献祭才可。七年间，他们凭借雾霭山地势，杀害众多外族之人，用以祭奠天神焰笑隼。”
“如此做恶，怎可得到天神庇佑。”桑灵蹙眉，目中一片愤懑，这七年定有诸多无辜之人丧命于巢乌族人之手。
“是啊，最近一年丢失的孩童愈加多了。”唐霜霜眉目哀恸，嗓音悲戚，
“我奔波劳碌为婴孩祈福，不过是想他们平安无恙。未曾想，竟眼睁睁看一百日婴孩，消失在面前，却无能为力。”
说到这，唐霜霜的声音带了呜咽，悬于眶目的泪珠终是掉了下来。这副梨花带雨，我见犹怜的模样，着实让人心疼。桑灵慌忙寻找娟帕替美人拭泪，却发现走得匆忙忘了拿。
她未带，对面的二人总会带。然而，她的手伸了许久，无一人递来。
“宋言亦？”
“楚宣？”
她的呼唤，亦无人搭理…
桑灵疑惑回首，只见对面二人正大眼瞪小眼，谁也不服谁，压低嗓门互相较量，根本未注意眼前的美人垂泪之景。
“要不是你挤过来，灵儿姑娘怎会离开？竟然大言不惭，赖起我来！”
楚宣怒目圆睁，拳头攒得死紧，显然被气惨了。
“这位置本就只够两人坐，我过来你不会移开吗？”宋言亦明显不在理，却理直气壮地很。
“凭什么我移开，来时我便同灵儿姑娘坐在一处。”
“就是你不让开，灵儿才走得！”
“明明是你非要挤在中间！”
……
怕被波及，别说劝架桑灵一声没敢吭，尴尬地收回手。最后的最后，还是唐霜霜自己从袖袍取出娟帕，拭去了眼角的泪。
第二日清晨，桑灵早早起床去寻宋言亦，却未见到他的身影。厢门微掩，推开空无一人，案几上的茶水温热，离去并无多时。
她昨夜明明同他约好，今早一同去寻唐霜霜。眼下四处无人，桑灵只得独身一人前往。
女主良善，心系百姓，劝说她早日前往凤城与苍执竟相见，定不是难事。
玉儿说唐霜霜用过早膳便去了书房，她在书房外敲了半天门，却无人应答。本想放弃，离去之时，又听房内似有响动。
桑灵踮脚向内望去，屋中书籍颇多立了满满一柜，墙壁悬挂多幅山水墨画，并非南疆山貌，景色竟同华京相似。
环顾屋内，的确无人，方才的响动或许是她听岔了？
“桑姑娘在此做甚？”
方要离开，便瞧见端着茶壶路过的玉儿，桑灵指指面前的屋子，“唐姑娘并未在书房。”
闻言，玉儿目中染上愧疚，“宅中书房有两间，一间在东院，一间在此。方才忙着洒扫，未同姑娘说清楚，是玉儿疏忽了。”
桑灵笑着摇摇头，并未在意，
“唐姑娘，平日皆在东院的书房？”
“不一定，”玉儿仔细思索了一会儿才继续，“我并不知晓小姐为何要用两间书房，不过，她平日在两个屋中呆得时辰均久，尤其此间。”
顺着玉儿所指方向，桑灵回首再度瞧了眼这间屋子，她总觉得此处怪异，如何怪异一时又想不通透。
自青砖小道行至东院，跨过拱形随墙门，便见满院的白蒂玉兰花，花香清新扑鼻，使人心旷神怡。
桑灵抬手敲了敲门，屋内随即传来一道轻柔的女子之声，“请进。”
唐霜霜一袭月白衣裙，坐卧于北侧书案之后，嫩白柔荑紧握笔杆，笔下绵亘蜿蜒的山间小道方见雏形。
自初见，她便穿着月白衣裳，而今，裙衫上纹路绣样已变，色泽却一成不变。
“桑姑娘怎么来了？”
见桑灵前来，唐霜霜连忙收笔起身相迎，将人领至茶台旁落座，倒了杯热茶。
“此次前来，是有事相商。”桑灵抿了口茶，才继续，
“唐姑娘可知华京新任君王，在永安镇集结兵力，意欲攻打南疆一事？”
“略有耳闻，南疆国主近日正招募兵士，抵御外敌入犯。”唐霜霜娥眉微蹙，目中皆是担忧，
“战事一起，受苦的还是百姓。更何况华京兵力强盛，南疆若无雾霭山险峻地势倚仗，更不堪一击。”
唐霜霜忧国忧民，明达豁然，亦对南疆百姓性命忧虑颇重。桑灵心中石头落定，诉出所想，
“如若我说，有一策可阻止兵戈相向，唐姑娘可否愿意尝试？”
“如何？”唐霜霜眸眼一亮，目中有了期盼。
“华京新任君王苍执竟，其父生前受命前往辽疆议和，却受辱被杀，前朝皇帝为规避战事未替臣下讨回公道，故使苍执竟喜伐善斗。”
书中，男女主爱恨纠葛几十章后才阐明此番原由。女主知晓后，晓之以情动之以理，以温柔耐心渐渐打开苍执竟心扉，令他抛去执念，退了攻打南疆之意。
“桑姑娘的意思是？”唐霜霜眸中困惑，并未完全理解桑灵所言。
“以南疆最为神秘的长生蛊为饵，接近苍执竟，解开他的心结，令其主动放弃攻打南疆。”
“我？”唐霜霜难以置信，连连摇头，桑灵却颇为肯定，“是，只有你。”
按书中所述，苍执竟不近女色，后宫无后无妃，唐霜霜是他唯一正眼相待的女子。也只有她的爱，才能感化他，令他成为名垂千古的明君。
唐霜霜仍是不敢相信，“桑姑娘说笑了。”
“唐姑娘心中应明白，雾霭山无论如何险要，总有守不住的那天。或许一年，又或许四年…”
四年后，苍执竟以火为攻，烧尽了雾霭山的草木生灵，逼得南疆投降，万民成奴。
“到了那时，生灵涂炭，南疆一域血流成河。”
思及书中情节，桑灵满目哀戚，神情凄然。许是她面上的悲切太过真实浓重，唐霜霜思索片刻后便没了顾虑，
“待南疆婴孩失踪一事了结，我愿按桑姑娘所言，为家国，为族人，奔赴华京议和，宁死不悔。”
宁死不悔…
桑灵被这四字震撼，一时忘了言语。她似乎才开始明白，书中，宋言亦与苍执竟为何对女主唐霜霜爱慕如此深沉，至死方休。
“桑姑娘？”
听闻呼唤，桑灵迅速回过神来，“我愿助唐姑娘一臂之力，早日查清孩童失踪一事。”
早一日查清，唐霜霜便可早一日动身前往华京凤城，了结这饿殍满地的乱世。
“孩童失踪已发生十九起，唐姑娘可还记得具体哪户，何时失踪？”
“七年来我一直关注此事，亦详细记录，桑姑娘请看。”唐霜霜行至一矮脚的黄花梨木案几，取出一指厚的簿册。
清秀的字迹工工整整布满纸张，一时半会研读不完，桑灵将册子借回，侧倚于菱花窄木窗前，仔细翻阅起来。
十九起孩童失踪案，丢失者皆为男童，涉及家户众多，有官宦之家，亦有耕种农户。粗看起来并无关联，但潜下心思细究，桑灵发觉，这些孩童的生辰皆在同个月份，纯阳孟夏。
上一起失踪的六岁孩童，生辰更是至阳之日。金乌孟家，次子于学堂路上失踪，同行者称其一瞬间消失，未见作案之人....
桑灵觉着蹊跷，欲前往亲自问问。
她再度敲响赤红的桃木厢门，门裂开一个小缝，没了热气的茶水安安静静置于案几之上，几个时辰过去，宋言亦依旧未回来。
他今日到底去了何处？
