“灵儿姑娘，这是要去哪里？”

桑灵从宋言亦屋中出来时，恰好遇到用过午膳回房歇息的楚宣。眼前人一袭靛青罗纹锦袍，手执玉骨折伞，面容和煦，笑眼盈盈地瞧着她。

“惩凶除恶，替天行道！”被他身上的肆意洒脱感染，她的心情也愉悦起来。

“那桑姑娘是否介意，多一个人同行？”

楚宣聪慧机敏，又知之甚多，多一个人自然多一分帮助。桑灵未作犹豫，与楚宣一同前往上一起丢失孩童的金乌孟家。

孟家家境贫苦，只是南疆金乌族普通农户。家中薄田几亩，孟家二老日出而作日入而息，面朝黄土背朝天劳苦耕作几十年，与人无怨亦无家财。

二人育有四子，其中三子已至及冠之年，有了家室后均分家离去。丢失的六岁孩童，名唤孟获，是家中第四子。二人老来再有子嗣，颇为疼惜，可掌心之物却于上月月中离奇失踪。

“获儿的确生于至阳之日，端午。”

面对桑灵对孟获生辰的疑问，孟母毫不犹豫作答，答完她又似想起什么，补充道：

“前些年我一直搞错了获儿的生辰，三个月前至庙中请愿，才在道长协助下弄清此事。本想弥补愧疚，好好为他庆贺生辰礼，不曾想生辰之日未到，他便不见了！”

想起往事，孟母痛苦不已，桑灵连忙走近安慰，见她心绪平静，才继续追问，

“可否是受人诓骗，被歹人带出了南疆？”

“不会，不会。获儿聪明机警，断不可能同不相熟之人离开。”

方说完，孟母便觉不对，眉眼大睁似恍然大悟，“定是那深山怪人，绑走我儿！”

“深山怪人？”桑灵同楚宣对视一眼，异口同声诉出此言。

“对，对对对！”孟母神情急切，目光慌促无焦，绞着手胡言乱语起来，“定是那深山怪人。”

“我早就同获儿说了，莫要与那怪人走太近。”

“定是那怪人，定是，他七年前来到南疆，至此南疆孩童便频繁丢失，定是他！"

孟母越说越激动，桑灵连忙安抚，可她目中神色呆滞，面上一片痴狂，嘴中不断重复，”定是他，定是那怪人。“

桑灵无论如何安抚，妇人只会重复此言，到了后来更手舞足蹈，碰见屋内物件便砸。

“二位不好意思，自从获儿失踪，孩儿他娘便得了疯病。”外出劳作归来的粗衣男子，迅速丢掉手中锄头，进屋抱住孟母。

男子安抚许久，在她耳旁不知诉了多少劝解的话，孟母的情绪才渐渐平静下来。

“那深山怪人所居何处？”告辞离开时，楚宣压低嗓音询问，怕惊扰到妻子，粗衣男子领着二人远走几步才应答：

“我亦不知晓，若知晓定扛着锄头去寻我儿！”

“灵儿姑娘，你先行回去，我多找几家问问深山怪人之事。”

自妇人初次提及“深山怪人”四字，桑灵便发觉楚宣眉眼晶亮，对此颇为关注。此刻更着急万分，比她还迫切地想探明怪人居所。

“兵分两路，一同寻找这样快些。”虽然不解，桑灵并未追问，只是同他一个朝北一个朝南，挨家挨户寻问起深山怪人居所来。

“雾霭山北侧，怪石林立之处。”

直至夜幕时分，二人才问得踪迹。楚宣眉目稍霁，没了早些时辰的慌忧急迫。

“众人皆说，此地机关重重，七年间欲前往寻找失踪孩童之人皆被阻拦，更有人命丧于此。”

“机关重重？那就是他没错了！我们此刻便前往。”

瞧着墨青一片的天色，桑灵眸中皆是不可置信。她同楚宣二人并无武功，深山怪人所居之地如此凶险，他毫无顾虑不说，竟等不到明日，此刻便要前往。

“夜色浓重，你确定？”

楚宣极为肯定点头，先一步朝雾霭山北侧行去。

“楚宣，你走快点！”

“楚宣，你能不能行！”

说要快些赶往的是他，此刻落在后面的亦是他。爬了一个时辰，此人便气喘吁吁，走走停停，而今更是坐在青石上一动不动。

“灵儿姑娘，容我缓缓，应是快到了。”

楚宣没了白日的潇洒，叉着腰大口喘气，不肯挪动一步。他话还未落下，耳侧风声呼啸，一支利箭破风穿来。

“小心！”桑灵快速将人拉开，这才堪堪躲过袭击。

“我们应是到了。”楚宣面上肃穆，没了方才的闲散，他目光炯炯望向利箭射来之处。

“此人善避防之术，对机关及兵器制造颇有研究，我们要小心。“说罢，他挺身立于桑灵之前，小心翼翼一步步向前探。

听闻楚宣所述，桑灵心中疑惑更重，他怎会对深山怪人如此熟悉了解？

“楚宣，你...”疑惑方要问出口，便被再度射来的利箭打断。

二人行走时，不小心碰及机关，无数箭矢袭来，他们迅速寻一巨石躲避。暮色昏暗，眼前景物本就不甚明晰，加之耳边不断传来寒箭呼啸声，桑灵只觉不寒而栗，

“我们明日再来。”

此刻天色已晚，周遭又遍布机关，着实危险。

“我不可轻言放弃。”在石后等了许久，利箭的呼啸声终于停止。

周遭恢复寂静，楚宣一刻不做停留地继续在前探路，他方踏出几步，脚下一绊。

“哐当~”耳畔石块撞击的声响，令二人同时屏住呼吸！

……

周遭依旧安静，并无机关触发。

桑灵吁叹一口气，放下心中的担忧。

“嘶~”楚宣吃痛的声音随即传来，她迅速回头竟见众多十尺长短的铁棍，自身后快速飞来。

“快走！想得万全之策再来。”

桑灵不再犹豫，拽住楚宣袖袍，快速离开阵中。

楚宣左肩被利器划伤，流了许多血，下山过程极其艰辛。后半段，他面色泛白，额上布满汗珠，手脚无力全靠桑灵搀扶。

他们耗费许多时辰，才踉踉跄跄回到西荫山庄。玉儿连夜去寻大夫，消失了一日的宋言亦，此时此刻终于露面，却是同唐霜霜一起。

新月皎洁，夜风颇具柔情，微凉又舒适。唐霜霜一袭月白纱裙，温柔色绝，宋言亦鸦青锦服，抱剑护于她身侧。

桑灵不知为何，心中憋闷，看也未看宋言亦一眼，扶着楚宣进了厢房。

大夫忙活大半夜，终于将楚宣左肩伤口处的血止住。

“按时服药，静养半月即可。”

大夫开完药方，嘱咐几句便匆匆离去，周遭众人见无大事，陆续回房歇息。桑灵留于最后，见楚宣熟睡，才吹灭火烛，退出厢房。

已是后半夜，夜色颇为浓重，屋内烛火一歇，院外更显昏暗静谧。月光皎洁，却照亮不了海棠树下渲染极致的墨黑之处。

桑灵关好厢门回身，便见赤红眼眶的宋言亦，自那片墨黑之处缓慢走出。

他脊背挺直，欣长身影挺拔如松。模样一如既往清新俊逸，眉眼间却是从未见过的柔弱凄楚。他步伐坚定，一步又一步，不做停留地逼近桑灵。

“灵儿，有了楚宣，你便不要我了吗？”

宋言亦不安又颤栗的嗓音，令桑灵不知所措，下意识后退。他却执拗地继续逼近，将她困于厢房与胸膛之间。

桑灵抬眸，撞进宋言亦委屈又小心翼翼的眸中，那里一片赤红，遍布血丝，有不安，有难过，亦有不依不饶的倔强。

“灵儿，别不要我。”

他的嗓音极度不安，是卑微至极的祈求，甚至带了些许呜咽。

桑灵今日憋了一肚子的气，本想质问他为何不遵守约定，为何一日都见不着人影，为何总同唐姑娘纠缠在一处。可此刻，望着眼前人眸中的委屈与不安，她一句质问的话也说不出。

桑灵心中始终不快，安慰之言也薄弱，

“别多想，回去歇息吧。”

后半夜，雾重风寒，不晓得他独自一人在海棠树下站了多久。亦或是，自她扶楚宣进屋，便立在那儿了？

思及眼前人的执拗，她默默叹了口气，再次嘱咐，“早点歇息，别着凉了。”

说罢，桑灵挣脱宋言亦的束缚，头也未回，径直回了屋，独留一袭鸦青衣袍的少年，孤独又倔强的伫立在门外。

寒冷的夜风之中，宋言亦骨节分明的长指渐渐弯曲成拳，他瞧着那扇紧闭的门扉，眸底一片猩红偏执，就那般僵立了整整一夜。

折腾了一日，睡得又晚，桑灵身心俱疲，头方沾上枕头便坠入梦乡。再次醒来，是因那熟悉的骨笛之声。

笛声如一阵清风，清脆悦耳，自极远处传来，间错几声山间回响。

桑灵简单梳洗完毕，推门而出。西侧宋言亦的厢房静悄悄，她尝试着敲了敲门，果然无人应答。

他今日又去往了何处？

顺着悠扬的笛声，桑灵行至西荫山庄的后山。山庄所处之地，风水极佳，前傍水后靠山，山林中植被葱茏，鸟雀众多。叽叽喳喳的鸣叫声，掩不去笛声的婉转悠长。

大约一刻，行至悬崖边。此地视野极佳，远眺是层层重峦，云烟袅袅，近处是一片宽广的石地，地上铺满绯色海棠，芬香四溢。

不及一丈的石崖之上，唐霜霜沐浴在一片温和纯净的晨曦之中，手持白玉骨箫，亭亭玉立。她一袭月白缎面长裙，衣袂飞扬，似在山风中飞舞旋转。

顺着她柔媚眸色所及，桑灵瞧见了一大早便不见踪影的宋言亦。他身上所着的玄青衣袍，便是那日将她自皇宫救下所穿之物。

她曾说喜欢，他便常常穿着。而今，衣袍依旧，却只为穿与唐霜霜看。

云曦剑自剑鞘而出，带起一阵清风。宋言亦身姿挺拔，劲瘦如松，挽手扰动间，剑影飞舞，铺了满地的海棠花随风而起，荡成一片绚丽花海。

一箫一剑，箫吹剑舞，花香萦绕，桑灵自觉多余，后退几步掩去身影。垂眸瞧见地上的海棠花，她弯腰捡起，花朵根部裂痕整齐，应是被极为锋利之物，一瞬斩断。

是…云曦剑。

怪不得昨日宋言亦整整一日不见踪影，原是为了替唐霜霜折这海棠花。

他越陷越深了。

桑灵蹙眉，心中酸涩难忍，握于手中的花骨朵儿本柔嫩如云，无法着力，此刻却如尖锐的石子，硌得她掌心疼痛无比。

她必须抓紧时间解开孩童失踪之谜，将唐霜霜与他隔开。一旦唐霜霜前往凤城议和，一切应该就会步入正轨。

桑灵转身，前往雾霭山北侧，打算再度会会那深山怪人。本已走了几丈，听着耳边的箫声，怎么听怎么心烦，她折身往回赶，再听及云曦剑舞动的声响，更觉刺耳无比。

于是，她小心翼翼躲于一巨大青石后，悄摸摸投掷了一枚石子。石子不偏不倚，砸中宋言亦腰部，那人倏地停了动作，满目疑惑地瞧她这边望来。

桑灵自觉心虚，借着青石遮掩，头也不回，拔腿就逃。