暮色将至，梁靖元从衙门回到府上，他原是黄州府广济县的知县，去岁由吏部考核后升任江宁通判，平常多是住在公廨中，因着前些日子瞿大奶奶蹊跷受伤，他放心不下，便日日回府。

梁靖元在金陵的府邸与其他同僚相比并不算大，与庭院深深的瞿府更是没得比。但比韫娘那处小宅子可是通气宽敞许多，小桥流水、亭台楼榭一应俱全。

他进门了似是随意地问道：“今日可有给大姐姐的帖子？”

这几日下值回府，他几乎日日都要问上一句。

门房的人见怪不怪，回想了一番如实道：“宁家三奶奶今日着人给姑奶奶送了份拜帖。”

宁家也是江宁府的望族，宁、瞿、梁三族互为姻亲，宁家三奶奶是瞿大公子的胞妹，宁家的大夫人则是梁靖元族中的姑姑。瞿大奶奶同这小姑子的关系说不上多好，但到底攀亲带故的，面子上总算过得去。

此番瞿大奶奶不明不白住回了娘家，瞿家那边心虚只每日着人来问大奶奶何时归家。梁靖元便让门房的人日日告知瞿家来人，道是瞿大奶奶身子便，不易挪动。瞿家那边没法儿了，就只好请了宁三奶奶来探虚实。

梁靖元没有听到自己想听到的，下意识愣了愣问道：“没有别的回帖？”

门房有些疑惑：“回帖？没有啊……”他看着梁靖元似有些失落地进了府中，不解地嘀咕了一句，“真是奇了怪了。”

韩彰跟在梁靖元身后，路过听到这话抿了抿唇，他从前是梁靖元的书童，如今跟在他身边做了个书吏，他自然也知道梁靖元这是想问韫娘是否回帖了。

不过只是雨中匆匆见了一面，韩彰其实并不明白梁靖元为什么会对韫娘另眼相待了，但是想到韫娘的容颜，他好像又能理解几分。他在心底暗暗嗟叹，只是他家大人这暗中萌生的心思怕是发不了芽了。

花园中，瞿大奶奶正带着瞿蓁蓁在湖心水榭纳凉，见到梁靖元失魂落魄的模样，轻轻拧眉，唤来身边老妪：“奶娘，你去请靖元过来坐坐。”

奶娘便是前几日去玉华斋给韫娘送帖子的老妪，瞿大奶奶遇险那日奶娘正好不在，她听闻此事，魂儿险些没了。

梁靖元过来时还有些心不在焉，瞿蓁蓁好奇地问：“舅舅在想什么？”这会儿的瞿蓁蓁终于有了几分小儿的天真。

梁靖元回神含笑摇了摇头：“没什么。蓁蓁今日都做什么了？可有读书？”

瞿蓁蓁掰着手指头同梁靖元说了自己今日读了什么书，读了多久、玩了多久，事无巨细，梁靖元也没有一丝不耐。

瞿大奶奶含笑看着两人，见瞿蓁蓁说得差不多，便让奶娘先将孩子带了下去。她从碟子中捻了份糕点递到梁靖元手上：“可是我的事儿叫你为难了？”

梁靖元接过点心吃了几口，闻言赶紧摇头：“没。大姐姐多虑了。此事我已禀告了父亲，父亲要我照顾好姐姐，绝不会让瞿家白白欺负了咱们家人。”

梁家如今虽不如瞿家如日中天，但他们的祖父乃是先帝时正二品的礼部尚书，先帝对其甚是看重，六年前死于任上，先帝闻之痛心不已，追赠太子太师，又追封宜兴伯，特允其长子，便是梁靖元的父亲，承其爵位。故而梁父虽未入朝为官，只是江宁书院的夫子，但瞿家也不敢轻易得罪。

瞿大奶奶轻声叹息：“劳伯父费心了。”她父亲早早病故，只留下她与母亲，只因她是女儿，家产险些被族人侵吞，若非梁父出面，她与母亲少不了被族人磋磨。这些年来，梁父对她们孤儿寡母多有照料，她同梁靖元亦胜似亲姐弟。

梁靖元安慰道：“大姐姐有孕在身，安心在府上修养就是，过些时日父亲从书院回来，姐姐在瞿家受了什么委屈，只管与父亲说，便是断了这姻亲也无妨。”他说这话时眼眸微凉。

瞿大奶奶却摇了摇头：“断姻亲哪里是这么容易的事，便是伯父同意，只怕族中长辈也不会答应。”

梁靖元有些愤然：“那瞿昶文自个儿立身不正，为了外头的女人竟敢做出谋害妻女性命之事，简直与畜生无异，我梁家难道还要容忍他这般行径？”

他这些时日着人暗中查探才知，瞿昶文，便是瞿家大公子，他这些年竟然在外头养了个女人，此番对妻女动手，便是为了娶那女子做续弦。

瞿大奶奶闻言愣了愣，轻轻一叹，她此番遇险若真是因为瞿昶文想娶那女子做续弦便也好办了。瞿大奶奶什么也没有说，她此番向梁靖元求助已是无奈之举，若因为她再连累了伯父一家，便是她的罪过。瞿家的事儿她只能先走一步看一步。

梁靖元望着瞿大奶奶沉默的样子，薄唇紧抿，瞿家实在欺人太甚！

瞿大奶奶轻轻拍了拍他紧攥着的手含笑道：“不说那些个糟心事儿了。你去岁调任来江宁时，祖母便曾来信要我替你留意合适的小娘子。只是那时你刚上任正忙，后来事儿多便忘了。今日得巧，就想问问你，你可有心仪的女子……”

梁靖元闻言不觉想起那日大雨中，油纸伞轻轻掀起后，伞下柔美却又坚韧的女子。他脸倏地红了起来，支支吾吾半天不知道该说什么。

瞿大奶奶一看便笑了起来：“靖元这是有心上人了？是哪家小姐？芳龄几何……”

“大姐姐！”梁靖元有些羞恼，“没有的事儿，大姐姐别想太多。”

瞿大奶奶好笑地看着他：“那你脸红什么？靖元，有了心悦的小娘子，可得抓紧，若不然错失良机，可是要后悔的。”

她这话说得意味深长，梁靖元闻言不禁有些黯然。

瞿大奶奶瞧他有些伤神地模样，不禁更加好奇：“莫不是你已经错过了？”

“不是。”梁靖元下意识道，说完又觉失言。

“那是……”瞿大奶奶愈发不解，开始猜测道，“难不成你相中的小娘子瞧不上你？”

梁靖元“欸”了一声，有些苦恼：“我与她只一面之缘，她或许早不记得我了。大姐姐便不要再问了。”

瞿大奶奶清咳一声，合着她这弟弟还只是在单相思呢！她来了兴趣，笑问道：“究竟哪家小娘子让你一见倾心了？你说出来，我还能替你参谋参谋。”

梁靖元缄口不言，可他越是不说，瞿大奶奶便越好奇。他这大姐姐素来有耐心，从小到大她总有办法从他嘴里套出话来。

梁靖元躲又躲不了，想逃，瞿大奶奶还挺着大肚子堵他，最后便也只能如实告诉她。

“是当日大姐姐托付送信的制香坊的韫娘子。”

瞿大奶奶闻言愣了愣：“是那位夫人？你喜欢她？为什么？”当日她见到韫娘便觉惊为天人，前几日她身体好些了，有听闻瞿家在无意间给人家招惹了麻烦，心中多有愧疚，便让奶娘去送了请帖。

“姐姐莫说我浅薄。”梁靖元有些不好意思，“她生得好看，那双眸子含着水、雾蒙蒙的，好像会说话一样。虽是弱女子，却也有几分侠肝义胆。与姐姐萍水相逢却也愿为姐姐所托，独自在雨中走了近二十里路，也不曾叫苦。”

他说着便不自觉笑了起来：“我那日还同她说要亲自登门道谢，却不想后来因着湖广平叛，琐事缠身，直至这几日才得了空，听闻姐姐给她下了请帖，便想着明日休沐，我也能亲自再同她道声谢……”只是梁靖元没有想到，韫娘不曾回帖。

瞿大奶奶见他全然是情窦初开的模样，只拍了拍的肩膀，有些同情。他这心思那韫娘估计半点儿都不知道，而且她至今未收到回帖，韫娘约莫是怕麻烦的，对他们这样的人家，恐怕也是敬而远之。

她想了个法子道：“你若有心，我让奶娘去送份拜帖。我行动不便，但可由你领着蓁蓁前去道谢。”

梁靖元闻言有些意动，但却是理智压过了冲动，他苦笑道：“大姐姐便不要为此事费心了。听韩彰的远方表弟说起，那位韫娘子是新寡的妇人，纵然我有心，不说她愿不愿意，只祖母也不会答应的。”

老祖母强势，自祖父走后更甚，儿女的婚事、孙辈的婚事，都得问过她。当日瞿梁两家的婚事也是她拍板定下的。

瞿大奶奶闻言不知道该说什么，只好不走心地安慰道：“一时的动心很快就会过去，祖母应当已经在为你相看了……”

“等过几个月祖母寿诞，我便禀告祖母，我欲效仿瞿家二叔。”

瞿家二叔便是次辅瞿楚观，效仿他什么？效仿他终身未娶吗？骤然听到梁靖元说要效仿瞿楚观，瞿大奶奶霎时瞪大了眼睛，她嘴巴张了张，好半天，才结结巴巴道：“靖元，你莫说玩笑话了。二叔终身不娶是因为与安寿大长公主有缘无分，况且二叔处事强势，又握实权，瞿家族中长辈便也不敢多说什么。”

瞿楚观少年得志，瞿家仰仗着他，自然不敢忤逆他的意愿，甚至还主动为他挑选了才德貌皆全的孩子作为嗣子。

梁靖元认真说道：“大姐姐，我没开玩笑。到时便是祖母请家法，我也不会改变我的意愿。”他虽不像瞿楚观那样一入仕便得重用，让瞿家不敢小觑他。但他会慢慢走上去，梁靖元的耐心不比他大姐姐差。

瞿大奶奶问道：“你是因为那位韫娘子？”

梁靖元摇了摇头：“这是我一早便决定了的。前两年母亲病故后，我便有这样的想法。如今见大姐姐过得这般艰难，便更加坚定了。”

他父亲与母亲的婚事也是老祖母定下的，只是定下了母亲后，因着母亲迟迟未曾诞下子嗣，祖母又往父亲房中塞了不少人，而父亲从不维护，只知让母亲遵守孝道，侍奉公婆，以至母亲在那大宅子里过得艰难，甚至于后来母亲诞下他后，他也被祖母从母亲身边抱去抚养。

梁靖元不知道那个时候的母亲心中在想些什么，在他印象里，母亲是沉默的，她像被堵住了嘴，无法说出她究竟有多少委屈。父母二人稀里糊涂，面上和谐地过了十多年，终究还是母亲没熬住，先行从这世道解脱。他看着母亲咽气，脸上却挂着如释重负的笑，那一刻他心底陡然升起无尽的彷徨。

后来他又见父亲在母亲离世后，遣散后宅，忤逆祖母，不愿续娶，一门心思放在了教书育人上。梁靖元只觉得荒谬，人活着的时候明知她的艰辛，却不愿做什么，等到人没了却好似悔悟了一般，又为了死去的人去忤逆活着的人。他看不懂，却又在荒芜的心底生出怨怼。

瞿大奶奶几欲开口却不知道该说什么，最后用着不知何种心情说道：“靖元，你是男子，与我们不同。你若当真喜欢那位韫娘子，便同伯父说一说，想来他会理解的。祖母那儿有伯父帮你斡旋，想来也会松口……”

“大姐姐。”梁靖元笑着打断了她，“我不想看着再有一个女子，像母亲那样消磨在那座大宅子里。”

至于韫娘，她忽然出现在他看似光明却晦暗无边的人生，是意外之喜。梁靖元又如何敢轻易将她拉进他的漩涡！