连绵小半月的梅雨终于停歇，高悬的艳阳烘得整个金陵城都在冒热烟，这样的天气最是适宜晒被子。玉华斋除却开头几日的热闹，铺中也逐渐归于平静，低调不打眼但每日也有进账。
翠竹这几日来了癸水，身子不爽利，整个人都蔫蔫儿的，愁苦着一张小脸坐在院子中。
晚霞映照下，韫娘在院子里支了个小炉子给她炖了些红糖水，随后便从取了屋中装了草编凤凰的匣子出来。
翠竹一边小口地喝着韫娘煮的红糖水，一边好奇地看着韫娘打开匣子，小心地在那只陈旧的凤凰上涂抹清油。
“时常见姐姐拾掇这凤凰，可我瞧着这凤凰也没什么特别的呀？可是有什么特别的来历？”她语气中充满了疑惑与好奇。
韫娘低眉看向手上的草编凤凰，徐徐点了点头，这并不是什么不能说的秘密，只是往事久远，每每说起心中不免唏嘘感慨。
她如实道：“这凤凰是我幼时在扬州别庄遇到的小娘子留下的，得有十二年了。”
翠竹惊叹：“十二年？！”草编的物件都是些逗趣的小玩意，图的不过是个新鲜劲儿，编好的蚂蚱蝴蝶隔个三五日便枯黄破败，她还不曾见过有人会将这么个物件保存十余年，且还完好无损。她惊讶地问，“姐姐是怎么保存的？”目光中满是稀奇望着这只存了十二年的草编凤凰。
“蒸熟后晾干，再抹上清油，便能保存许久。”韫娘没有说那个时候自己为了保存好这只凤凰花了多少心思，那时她只想留下这只凤凰，说不准来日还能实现她的遗愿。
翠竹点了点头，然后问道：“姐姐这般费心保存，想来那位小娘子对姐姐很重要吧？姐姐如今得了自由，可要去寻她？”
韫娘闻言涂抹清油的手顿了顿，她轻声道：“寻不到了，她不在了。”
翠竹愣了愣，唇口翕合，不知道该说些什么。
韫娘想起了先前那个荒诞的梦：“也不知她家中之人是不是还在寻她……”
萧臻人在北屋，院中重重叠叠晒了几床薄被，阻挡了他的视线，只是韫娘的声音还是清晰地传到了他耳中，他下意识地攥紧了手中的茶杯。他几乎可以肯定，韫娘口中那小娘子，便是宝儿。
不知为何，他这两日半悬的心轻轻落地，夹杂着几分庆幸，幸而韫娘不是宝儿，幸而梦中他令人杀的不是姑姑的女儿……
只听翠竹又问：“家人？那小娘子不是被家人卖的嘛？”
萧臻紧抿着唇，隔着院中的被褥，望着韫娘的方向。怎么会是被家人卖的？宝儿丢了，姑姑的半条命也没了。
韫娘摇了摇头：“那时我与她同一辆马车被带到了扬州城外的别庄上，鸨母见我与她长得相像，便打算将我俩养在一块儿，当是双生的姐妹。将来说不准能卖出更高的价格。我是被父母卖进来的，虽心有不甘却也认了命。可是她却是不同的……”
翠竹很少听韫娘说扬州别庄的往事，即便说起，眼神中也带着几分忿忿，觉不会有怀念，但这一次却有些不同，韫娘在说起那小娘子的时候，白皙无暇的面庞上不自觉流露出怅惘的怀念。
“她与我说过，她的母亲会寻到她，会带她回家。我那时以为她同我一样，也是被父母卖进来的，卖儿女的父母不想着法儿将女儿再卖一次就已经是好的了，哪里会将人再寻回去。后来我才知道原来她是被她母亲的仇家掳来，原本他们直接杀了她，可动手之人贪财，起了别的心思，便将她卖给了老鸨。”
她语气之中带着几分羡慕。萧臻薄唇轻翕，他只以为宝儿当时便已被杀害，却不想还有这样的隐情。
“初时她等着家中人来救她，可过去好几个月，也没有人来。我劝她不要等了，可她却说即便家里人一时没找到她，她也可以自己逃出去，找到回家的路。她还说，她要将那庄上的想逃的小娘子都带出去。”
翠竹闻言瞪大了眼睛：“那小娘子好生厉害。”
“是啊！我那时也这般想，她同我一样的年岁，对于庄上面目可憎的老鸨和婆子没有一丝屈服，始终不曾放弃逃离那个魔窟，甚至她不仅自己要逃，也要带着其他人一块儿逃。”韫娘道，“她说服了许多同我们年岁相仿的小娘子，我们谋划了许久……”
“那后来呢？”翠竹急急问道。
韫娘沉默了许久，萧臻的心也跟着坠了下去，他在心底苦笑，若是逃得顺利，韫娘如今又怎么还会在这儿！还有宝儿，到底还是孩子，事成于密，她尚且不知那些人是否真心敢与她一块儿逃，她便将事情告诉了她们，这事儿又如何能成？
“后来，在我们逃跑那日，老鸨带人将我们堵在了我们藏了许久的狗洞外边。”就在她们以为自己能够逃出生天的时候。韫娘唇口轻颤，连带着声音也颤颤的“是我们当中有人将逃跑的时间和路径泄密给了老鸨。老鸨一早就知道我们要逃，又知道了时间和路径，只等抓我们一个现行。”
翠竹闻言拧着眉，面上带着满满的不忍，她气道：“那泄密之人着实可恶。”
韫娘低眸将涂抹好清油的草编凤凰拿细布包好收到了匣子中，她盖好匣子，手指压在匣盖上，骨节泛白，眼底是明明白白的恨意，即便前世死的冤枉，她尚且没有这么明白的恨一个人。
“可泄密的人没有丝毫惩罚。她冷眼看着我们被狠狠地教训了一顿，看着那个好心想要带她一块儿走的小娘子被打得奄奄一息！她是伤的最重的，当时虽没有被打死，但老鸨也没想让她活着，她被丢在柴房中等死，秋雨寒凉，第二日她便一张草席裹着丢去了乱坟岗。”
她依旧记得那时她们被摁在院子中，一边淋雨一边挨打，那告密之人站在遮雨的屋檐下，站在老鸨身边，她的脸上没有一丝表情，她的眼中是不为所动的麻木。她甚至不是因为害怕，只是觉得她们不该有反抗的心，更不该做出逃跑的事。
翠竹第一次在韫娘面上见到如此鲜明激烈的情绪，浓浓的恨意中藏着她所不知道的遗憾。
北屋之中，青瓷茶杯被捏碎在萧臻手中，尖利的瓷片扎进他的手掌，鲜血流淌而下，沾染在他青蓝色的衣摆上。宝儿是安寿和驸马娇养着长到，五岁提过的重物怕也只有手中的笔，他简直不敢想，他们娇滴滴宠着的小娘子会在他们看不见的地方受这样的苦。
韫娘轻轻抚了抚匣子，“这只草编凤凰便是她逃跑前的那几日编的，她说要拿回家送给她母亲……她同我说的最后一句话便是，若有机会，她希望我能将这只凤凰带给她的母亲。”
韫娘将这只草编凤凰藏了十二年，便是想有一日能替她送给她的母亲。
翠竹听后心中满是物伤其类的悲哀。
萧臻翕了翕唇，眼中一阵恍惚。他不曾想到，他让宋小梁费心去查的真相会在不经意间被他获悉。或许，他直接问韫娘，韫娘也不会隐瞒吧！
当日宝儿失踪后，不仅公主府、鹤鸣司在全力找寻她的下落，因有消息称宝儿被劫持到了江南，驸马亲自前往却不想遭遇意外而亡。先帝就秘密令巡抚江南的瞿楚观查找，几月后瞿楚观从江南传来请罪的密折，他晚了一步，宝儿已被灭口，劫持之人早已散入百姓之中，无处查找。又因宝儿尸身腐溃严重，他只好就地安葬。
先帝谁也没有告诉，或许是因那时安寿刚小产又丧夫，他怕她知晓孩子的死讯会撑不住。他不告诉她，便只当是给她留一个念想。
后来，萧臻偶然间得知此事，却也不知该如何同安寿明说。
瞿楚观。萧臻在心底念着这个名字。他当真没有辜负先帝对他的信任吗？
韫娘沉默地起身去收拾晾晒在院中的被子，她一床一床收回屋中，收下最后一床便看见坐在北屋窗前怔愣望着她的萧臻。
“徐公子……都听见了吗？”韫娘开口轻声问。她心中有一丝慌乱，但很快又镇定了下来。她并非忘了萧臻还在，但她同翠竹说起那些往事的时候，却还是不曾刻意回避她曾经所处的地方。
萧臻闻言倏地起身，不知为何，有种偷听被抓到的心虚。
韫娘轻笑：“那徐公子应当也能猜到我过去是做什么的。读书人偶尔风流是佳话，可若真同我这般身份的人扯上关系，便是污点。这几日徐公子的伤也养得差不多了。公子即是来江宁书院求学，这两日也该前去报道了。”
她抱着被子冲他微微点头，像是在与他做切割。
萧臻见他转身就要离开，阔步走出屋，拉住了她：“韫娘子。”
韫娘疑惑地望着他。
“韫娘子如今已是良籍，又何必再计较过往如何？况且与人交往，端看这人品行如何，只看身份地位、蝇营狗苟，非君子所为。”萧臻低眸望着她，眼中带着几分认真，他脱口而出道，“韫娘子，很好。”
