转过回廊，正厅的热闹彻底听不见，偏僻狭小的院子被破旧的木门掩住，吱呀推开，赵莹真透过落灰的窗棂，能看见房间内飘摇着一盏如豆的烛火，昏暗阴冷。
一个丫鬟头顶着一个装满几乎结冰的水碗，在院里扎马步，见到赵莹真，一张脸冻得紫红，双腿已然战战，赵莹真擦身而过，就听对方蚊呐般的呼唤：“小姐……”
赵莹真不理不睬，径直走入后院柴房，点燃柴火用大锅灶铲雪煮水。
另一个丫鬟听到动静，从主屋施施然走出，装出吃惊的样子，作势要来帮她：“小姐，这等粗事怎么能由您来做……”
足下却扎在原地丝毫不动。
赵莹真露出一个欣慰的微笑，看着这个穿着繁复款式丝绸袄，打扮得比她这个主子还张扬的下人，启口道：“那就有劳素问，帮我把后院上层的雪都铲进锅里。”
素问和素心是与原主从小一起长大的贴身婢女，只是原主失势后，老实的素心不敢僭越，而心思颇多的素问则贪下原主的例银和好处，过得反比原主滋润得多。
原主是个病弱娇软的性子，对着两个仆人百般讨好，反倒让人骑到头上去。
素问也不知四小姐醒后是吃错了什么汤药，这几天对着她们两个下人大发脾气，今晚又因为没有受到大少爷的宴请，罚素心在天寒地冻的院子里扎马步，她是个欺软怕硬的人，以前四小姐软弱，她就能强硬起来，如今四小姐把素心罚得几乎冻死，她便有些惶惶。
想到三少爷对她的许诺……待到这贱人嫁出去，三少爷就会去求大夫人纳她为妾，到时候，她便能在这赵府风风光光地做主子！
素问咬咬牙，拿着簸箕去铲雪。她心中有恨，铲雪自然不认真，簸箕里的雪带上不少污渍，偏偏赵莹真回头来检查，拍了拍她的肩膀：“素问辛苦，这些雪先煮了去，就做接下来三天你的用水。”
素问一听，怕真吃了地上的污水，只能倒掉脏雪重新扫，一双手冻得肿起。
前院的素心顶着寒风泪流满面，她内心也有怨，明明她替小姐着想，才在小姐面前痛陈李裘的恶行和素问与三少爷通奸一事，小姐却以搬弄口舌降罪于她，罚她在门口的寒风里冻上数个时辰。
“你可知错？”赵莹真把碗从素心头顶取下，把人扶起来。
素心双脚都站不稳，贴着墙靠住，内心更多的是委屈与不甘，但下意识低头哆嗦道：“奴、奴婢知错了，奴婢知错，谢、谢小姐、责罚。”
赵莹真苦笑，若是前世，她手下随便挑个人都能放出去独当一面，现在却是一个能立刻用的都没有，素问机灵，但心不诚，素心忠诚，但不聪明。
素问是她手上的第一步棋，而素心却是她手中的第一枚子。
要能为她所用，第一步，就是惧她。
“我知道，你今日受苦了。”赵莹真把人抱进怀里取暖，抚摸素心的发髻，低低叮嘱，“但若我遭人陷害，素问尚有人可靠，你却没有活路。如此搬弄口舌，最容易落人话柄，我要你记着，第一，要能忍，第二，要能藏。”
素心在她怀里颤抖。
“你姐姐的事，我自有办法。”素心的长姐，本是屠户之妻，夫妻恩爱，却遭李裘掠夺为妾，在知府仅活了半个月，便被盖着白布满身伤痕地扔进了郊外野地。
素心讶然，在四小姐身边伺候多年，她们还没有如此贴近的时刻，此刻，一种同舟共济的温暖漫过风雪里的悲伤，她呜咽出声。
“小姐……我、我以后定谨言慎行。”
无非扇个巴掌给个甜枣的套路，却也让赵莹真由衷心酸起来。
“你可还能找到那个屠户？我需要你去做一件事……”声音越来越低。
素问费了九牛二虎之力才烧开一锅干净的雪水，却见四小姐带着素心走进来，对她颐指气使。
“把这锅水抬到你们房间，”她转过头看向素心，趾高气昂，“冻了一晚上，去好好洗洗，别明天染了风寒，伺候我不力！”
素问没想到被诓了，气得咬牙切齿，却不得不老实背水，瞧着素心痛痛快快泡了个热水澡，她的手却冻得生疮流脓。
是夜，赵莹真从床底拿出一个巴掌大的木船模型，这是她卧床养病时无聊削的，打量半晌，又放回原处。
翌日卯时，天刚蒙蒙亮，赵莹真便从榻上起床，走到院子里。
一夜风雪，院中再次覆满洁白，昨日足迹了无痕。院中老槐树的枝桠早已被寒风剥去最后一片树叶，光裸的枝干在苍茫的雪色中尤为苍劲。
拿着大扫把利落地扫出一片空地，赵莹真转身步入柴房，抽出一根烧火棍。棍子粗糙而结实，握在手中沉甸甸的，带着火焰炙烧过的温暖。赵莹真轻轻掂了掂，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
自那日晕厥转醒，赵莹真便下定决心，把养好身体摆在第一位。
原主体弱多病，又是一个闷性子，在医疗资源匮乏的古代，这副身体肩不能挑手不能提，怕是活不长，更何况，她还指望着用这副身体扛起一个船厂的未来，更不能在创业伊始就被病痛困扰。
赵莹真站在空地上，深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，下意识轻咳却令她的精神为之一振。前世的她，年少时便混迹于市井，贯与三教九流打交道，虽不是根基深厚，但那些拳脚招式却早已深深刻在她的骨子里。
她低喝一声，棍影如风，横扫而出，虽腕力不够，但仍带起一片雪花飞扬。她的动作并不华丽，但眼神坚定明亮，将拳脚与烧火棍融为一体。少女的身影时而如疾风骤雨，时而如流水行云，呼吸急促，黑发勾缠纷扬的落雪，仿佛天地间独此一舞。
素心醒时，双腿酸痛，她一瘸一拐走到院中，就见自家病弱小姐在槐树下舞……烧火棍？
素心目瞪口呆，愣了一会才匆匆跑回里屋拿上件旧绒披风给赵莹真披着。
“小姐，咱们回屋吧，天寒地冻的容易伤肺腑，身体要紧。”素心低声劝着，用手帕替赵莹真擦汗。
赵莹真练了有一个时辰，身体发热，知道适可而止，便随着素心回屋梳洗。
素问打着哈欠，姗姗来迟，站在一边候着。
“今日素心随我去大夫人那一趟，求她拨与些银两，让你出门替我采买些出嫁用的物什。”铜镜中，赵莹真细细打量自己那张苍白赢弱的脸，为自己的淡色菱唇抹上一点口脂，整日见病态的样子，谁都扫兴。
关于采买一事，之前向来是素问包揽，不知这些年贪了多少。
素心闻言有些嗫嚅，“小姐，奴婢恐怕不太懂，您之前都是让……”
赵莹真知道她要说什么，刚要出言，就被素问打断：“四小姐，院里之前的采买都是奴婢在做，素心毛躁，出嫁前这么重要的事，交给奴婢也放心一点。”
沉默几秒，素心素问皆以为软弱的小姐会就此妥协，谁知转瞬间，赵莹真凌厉的耳光已经重重的扇在素问的脸上！
两个丫鬟哪见过这个仗势，吓得一齐跪下！
“我还没出嫁呢，就有人已经不把主子的话当回事了……”她掩面假泣，素心不停求饶，素问则捂着被扇肿了的半边脸，瑟瑟发抖。
“既然这么想替我干活，那你今天就哪也别去，老老实实给我把院子里的雪扫干净，若我回来见到一片雪花，便罚你跪在门外！”
“是……是。”素问趴伏在地上，内心的恨意再次攀升，一个死丫鬟生的不受宠的女儿，竟然也能骑在她头上作威作福，快点嫁了吧，让那个李裘了结你！
可现实很骨感，素问不得不膝行着跪出院门，到柴房拿了扫把便埋着头在院中扫雪。风雪越刮越大，扫了一层又覆一层，似是永远也扫不完，她一边扫一边冷眼看着屋里的情况，过了一个时辰，赵莹真带着素心出门了。
她又装模作样打扫了一个时辰，把扫把一扔，跑到里屋坐在赵莹真刚坐过的梳妆镜前，学着赵莹真的样子顾影自怜，却只见那紫肿丑陋的半边脸颊。她咬牙，拉开抽屉偷了赵莹真的胭脂遮掩，总算看得过去，又换了那身新买的金线袄，扭身出门。
深宅大院别的道理没有，面上功夫总是特别足的。梅氏再恨三房，赵莹真求见时也没候多久，便让她进去，丝毫没有为难。
梅氏的院子足有赵莹真的别院五倍大，青松掩映，曲折通幽。随着仆人的指引，赵莹真走过蜿蜒的青石板路，来到后院一处雕梁画栋的庭院。梅氏正与一位年轻女子品茗，身边站着三个伺候的仆人，不远处，四五个仆人护着一个四处乱跑的小男孩，想必就是昨日刚举办万生辰宴的小嫡孙。
赵莹真立于阶下，福身道：“给大夫人、嫂嫂请安。”
“起来吧。”梅氏如今春风满面，大儿主管祖业，小儿有官职傍身，儿媳孝顺，孙子可爱，她听说赵莹真已经坦然接受婚配，过几天便不再是赵家人，当年的嫉恨一时释然，“莹娘今日上门，是有何事？”
赵莹真情真意切地感谢了一番梅氏替她寻的亲事，才道出来意。
梅氏内心暗笑，精神松懈，十分大方地赐了赵莹真一百两银子，又让人许给素心一块出入府邸的腰牌，赵莹真感恩戴德，把需要采买的东西托给素心。
正巧这时，小嫡孙跌跌撞撞地跑来，要齐氏抱他。等缩进母亲怀里，他又吃着手指，好奇地朝赵莹真打量。赵莹真见状，拿出怀里放着的小木船放在桌上。
“来的匆忙，没能给小侄儿带什么礼物，这艘木船，是儿时父亲送我的礼物，如今送给你，愿你行稳致远，一帆风顺。”她勾着手指逗弄孩子，对方便笑着咿呀了几声。
长嫂齐氏是四年前过门的媳妇，但与原主打交道并不多，此时便笑意盈盈地请赵莹真一齐饮茶，赵莹真顺水推舟，有丫鬟上前，替她斟了一杯明前龙井。
“想来妹妹嫁过去不久，也会有一个这样可爱的孩子。”齐氏抿唇微笑，“这两天府上来了贵客，承宗不允许我们四处走动，若是妹妹有空，便来陪我们聊聊天，解解闷。”
赵莹真看着小侄儿很快把木船抓在手上，破坏欲十足地卸成几片榫卯相谐的木板，却无人指责，淡淡一笑。
齐氏又观察梅氏的脸色，亲热俏皮道：“刚巧，母亲也能给我们传授一些驭夫之术，等妹妹到了知府家，不至于受欺负。”她嘴甜，左右都能讨着好。
梅氏淡淡掀起眼皮，眼里都是无奈宠溺，“你呀，小丫头！”她转头轻瞥赵莹真，那坯子和蒲氏并不像，低头转着茶杯，一双眼倒有老爷年轻时的三分样子，不禁柔软：“莹娘若是有心事，可说与一听。”
赵莹真放下茶杯，突然想到原主的母亲蒲氏。
不知若此刻她尚还在世，是否也会有这样一副母慈子孝的画面。
“确有一事，让我有些头疼。”赵莹真故作天真，把早晨采买的事添油加醋说出来，“这些年，原来府里待我不薄，却不曾想下人贪墨，倒让我以为是……险些错怨了夫人。”
语罢，赵莹真红了眼眶，泪水如断线而下，齐氏也同仇敌忾，在一旁感慨人心险恶。
只有梅氏啜了口茶，悠悠道：“下人就是如此，不打不屈，不打不惧，你只管惩治，我替你做主。”
将自己撇的一干二净。
赵莹真勾勾唇：“夫人说得是。”
小嫡孙坐在母亲怀里百无聊赖，将榫卯结构的木船拆了拼拼了又拆，然后哭闹着要祖母陪他去后花园的溪流里放船。
他是梅氏的心头肉，梅氏哪敢不从，三人便一同陪着他去后花园。
“此时承宗应当还陪着客人在前厅议事，我们去玩半个时辰，不打紧。”齐氏打了个圆场。
一行人浩浩荡荡走到后院花园，两个小厮提着水桶走在前面，池塘干涸覆雪，只能不断往溪流的河床里灌热水，才能伪装成流水，供孙少爷玩乐。
赵莹真走在后头，觉得实在是滑稽。
突然，前头的一个提水小厮突然急急忙忙跑回来，跪在梅氏面前，拦住她们，“大夫人……前面……三少爷……”
