皇家别苑的晚宴如同一个分水岭，正式确立了卢西恩在帝国权力顶端的地位。随着几位皇子的彻底失势与元老院的被迫妥协，加冕典礼的筹备以惊人的效率推进。帝都表面逐渐恢复秩序，但那种秩序是建立在一种对铁腕力量的沉默顺从上。
维尔德公爵履行了他的承诺，利用家族的影响力协助稳定局势，但他内心的焦虑与日俱增。晚宴上卢西恩那看似宽容却暗藏机锋的眼神，如同悬在他头顶的利剑。他动用了所有能动用的隐秘渠道，不惜代价地搜寻瑟琳娜的下落，但消息如同石沉大海。南境仿佛成了一个密不透风的铁桶，关于那个落日庄园和瑟琳娜的一切，都被一股强大的力量刻意掩盖了。
他只能将希望寄托于那个渺茫的可能性——诺顿家族。他再次尝试向那个方向传递了更明确的信息，直言瑟琳娜处境危险，恳请庇护。然而，南境诺顿家族向来低调，与帝都联系甚少，能否收到，收到后又是否会援手，都是未知数。
与此同时，南境深处，落基山脉边缘。
玛拉带着瑟琳娜在山丘与谷地间又穿行了数日。路途愈发崎岖，人烟愈发稀少。瑟琳娜的体力几乎耗尽，全凭一股不愿再落入囚笼的意志支撑着。
终于，在一个雾气弥漫的清晨，她们穿过一条仅容一人通过的狭窄石缝，眼前的景象豁然开朗。
那是一个被群山环抱的幽静山谷。谷地平坦，一条清澈的溪流蜿蜒其间，两岸点缀着整齐的农田和果园。远处，一片灰白色的石砌建筑群依山而建，规模不大，却透着一股历经风霜的古朴与坚固。炊烟袅袅升起，与山间的薄雾融为一体，宁静得仿佛与世隔绝。
“银露谷。”玛拉的声音带着一丝不易察觉的放松，“我们到了。”
她们沿着一条碎石小径走向建筑群。靠近了，瑟琳娜才看清那些建筑的细节。石墙上爬满了耐寒的藤蔓，窗户不大，却擦拭得干净。一些穿着朴素但整洁的男女在田间或作坊里劳作，看到玛拉，他们停下手中的活计，微微点头致意，目光好奇地落在瑟琳娜身上，带着审视，却并无恶意。
玛拉径直将瑟琳娜带向谷地中央那座最宏伟的石堡。石堡不如维尔德公爵府奢华，却自有一种厚重沉稳的气度。门口守卫的士兵穿着简单的皮甲，眼神锐利，动作干练。
在石堡大厅里，瑟琳娜见到了诺顿家族的现任族长，她的舅舅——卡尔霍恩·诺顿。
他是一个身材高大、面容严峻的中年男人，鬓角已染风霜，蓝色的眼睛与瑟琳娜记忆中母亲的眉眼有几分相似，却更加锐利和深沉。他穿着南境贵族常见的深色猎装，没有任何多余的装饰，站在那里，如同一块历经风雨的岩石。
他的目光落在瑟琳娜身上，带着审视，也带着一丝复杂的、难以言喻的情绪。有对妹妹的追忆，有对维尔德家族本能的不喜，或许，还有一丝对这个狼狈不堪、眼神却依旧倔强的外甥女的评估。
“瑟琳娜·维尔德。”他开口，声音低沉，带着南境口音的硬朗，“玛拉已经将情况告知于我，欢迎来到银露谷。”
他的欢迎词简洁而克制，没有热情的拥抱，也没有虚伪的寒暄。
瑟琳娜强撑着几乎虚脱的身体，行了一个标准的屈膝礼，尽管她的衣裙破烂，姿态却依旧带着一丝刻在骨子里的贵族仪态。“感谢您，舅舅，感谢诺顿家族给予的庇护。”她的声音沙哑，却清晰。
卡尔霍恩微微颔首。“诺顿家族不参与帝都的纷争，所以这里足够隐蔽，也足够安全。你可以暂时在这里住下。”他顿了顿，目光锐利地看着她，“但是，女孩，你要明白。诺顿家族提供的是庇护，不是无条件的庇护所。你的到来，意味着麻烦。我们需要知道，这麻烦究竟有多大。”
他的话语直接而现实，没有任何迂回。这是在询问卢西恩的意图，以及维尔德家族的态度。
瑟琳娜深吸一口气，抬起苍白的脸，直视着卡尔霍恩的眼睛。“我明白，舅舅。我带来的麻烦……很大。卢西恩殿下，他不会轻易放过我。”她没有隐瞒，将卢西恩那扭曲的占有欲和囚禁简单告知，略去了最不堪的细节，但足以让卡尔霍恩理解其严重性。“至于我的父亲……我不知道他现在的立场。但我请求您，不要因为我的缘故，将诺顿家族卷入与维尔德家族，或是与……未来皇帝的冲突之中。如果我的存在会带来危险，我可以离开。”
她的话语带着一种与年龄不符的清醒与决绝。她渴望安全，但不愿因自己而拖累这个刚刚给予她一线生机的家族。
卡尔霍恩沉默地听着，脸上没有任何表情变化。直到瑟琳娜说完，他才缓缓开口：“诺顿家族不惹事，但也不怕事，能存在至今，靠的不是向强权低头。”他的目光扫过她破烂的衣裙和疲惫不堪的脸，“你先休息。玛拉会安排人照顾你。其他的事情，稍后再议。”
他没有给出明确的承诺，但也没有将她拒之门外。
玛拉上前，对瑟琳娜做了一个“请”的手势。
瑟琳娜再次向卡尔霍恩行礼，然后跟着玛拉离开了大厅。她被带到石堡上层一个干净朴素的房间，有温暖的壁炉，柔软的床铺，和一套准备好的干净衣物。
当房门在身后关上，只剩下她一个人时，瑟琳娜终于支撑不住，背靠着门板滑坐在地。泪水无声地滑落，混合着尘埃与解脱。
她暂时安全了。
在一个陌生的地方，依靠着陌生的亲人。
虽然未来依旧迷茫，危机并未解除。
但至少在此刻，她可以稍微喘息。
而远在帝都，卢西恩的加冕典礼正在紧锣密鼓地筹备。
几日后，圣劳伦斯大教堂的穹顶高耸，彩绘玻璃过滤了秋日苍白的阳光，在冰冷的大理石地板上投下斑斓却缺乏温度的光斑。空气中弥漫着旧书、熏香和一种刻意维持的肃穆气息。
教堂内座无虚席。帝国最显赫的姓氏代表们齐聚于此，身着深色礼服，如同栖息在枝头的鸦群。维尔德公爵站在前排，面容沉静，放在身体两侧的手却微微蜷紧。他能感受到身后无数道目光，有同情，有审视，更多的是对权力更迭的敬畏与顺从。
没有盛大的仪仗，没有喧闹的民众欢呼。这场权力交接的核心，被严格限定在这个庄重而封闭的空间内。
沉重的大门缓缓推开。
所有的低语瞬间消失。
卢西恩走了进来。
他独自一人，并未穿着传统意义上象征皇权的华丽长袍与沉重冠冕。他选择了一身剪裁极为合体的纯黑色军礼服，金色的绶带勾勒出他挺拔的身形，肩章与袖口处简洁的银线刺绣是唯一的装饰。他步履平稳，靴跟敲击地面的声音在寂静的教堂里清晰地回响，一声声，敲在每个人的心上。
他的脸上没有任何表情，没有即将登顶的喜悦，也没有故作谦卑的沉重。那双深紫色的眼眸平静地扫过两旁的人群，目光所及之处，贵族们纷纷垂下眼帘，无人敢与之长时间对视。他像一把终于出鞘的利剑，收敛了所有光芒，只余下纯粹的、令人不敢逼视的锋芒。
他穿过长长的中央走道，径直走向祭坛前方。那里站着身着隆重法袍、手持权杖的大主教。年迈的主教面容肃穆，眼神却带着一丝难以掩饰的复杂。
没有冗长的祝祷词，没有繁琐的仪式环节。大主教抬起微微颤抖的手，将那一顶历经了几代君主更迭，代表着帝国权力者象征的璀璨皇冠缓慢又庄重的举起。
“卢西恩·奥古斯都，”大主教的声音在空旷的教堂里回荡，带着一丝不易察觉的沙哑，“在至高神的见证下，在场诸位勋贵的见证下，你是否愿意肩负起引领帝国之责，以法律与公正统治，守护你的子民？”
卢西恩微微抬起下颌，目光越过主教，仿佛看向更遥远的虚空。他的声音清晰、平稳，不带任何起伏：
“我接受。”
没有誓言，没有承诺，只有两个字的宣告。我接受这份权力，我接受这个位置。
大主教的手停顿了一瞬，似乎对这简短的回应感到意外，但最终还是将那顶皇冠，缓缓戴在了卢西恩的黑发之上。
他转过身，面向众人。
皇冠下的脸庞依旧俊美，却仿佛覆盖上了一层永不融化的冰霜。那双深紫色的眼眸，此刻清晰地映出下方所有贵族的身影，带着一种俯瞰般的、绝对的掌控感。
无需言语，无需华丽的加冕辞。他的存在本身，已然宣告了一个新时代的来临——一个属于卢西恩大帝的时代。
维尔德公爵随着众人微微躬身。他抬起头时，恰好对上卢西恩投来的目光。那目光在他身上停留了短暂的一瞬，冰冷，深邃，没有任何情绪，却让公爵的心脏骤然收缩。那眼神里没有对盟友的温和，只有对一件已达成交易的物品的确认，以及……一丝尚未清算完毕的、冰冷的余味。
加冕仪式在一种近乎压抑的寂静中结束。
卢西恩没有发表演说，没有接受欢呼，他甚至没有在教堂多做停留，沿着来时的路，在所有人的注视下，步伐沉稳地离开了教堂。
仿佛他前来，仅仅是为了完成一个必要的形式，拿走本就属于他的东西。
教堂大门在他身后缓缓合拢，隔绝了内外。
贵族们开始低声交谈，声音里充满了敬畏与不安。
从这一刻起，帝国的规则已然改变。过去的联盟，旧日的恩怨，都将在这位新帝冰冷的目光下，被重新衡量，重新定义。
而在遥远的南境，银露谷中，瑟琳娜对帝都发生的一切尚无所知。她只是在玛拉安排的房间里，从一场关于绞索与冰冷触摸的噩梦中惊醒，冷汗浸湿了单薄的睡衣。
她走到窗边，推开窗户，望着山谷中沉静的夜色和远处连绵的黑色山影，一种莫名的悸动攫住了她。
