她惊疑不定地看向尚瑶，“这……”
“这叫应病。”尚瑶难得神色正经，“她脖颈里长了不该有的东西。”
青鸟肃然道：“是妖物？”
“嗯。”尚瑶道。她冷笑一声，自言自语道：“几百年前就销声匿迹的玩意，如今突然冒出来。实在是有意思。”
听她口气，似是对这所谓“应病”知晓颇多，苏筝问道：“这妖物叫什么？桃符又是怎么染上的？”
尚瑶道：“这妖是一种虫子，从前的人叫它应声虫……”
话说，古时有一人，生来结巴，自幼受人耻笑，久而久之，养成了胆小怯弱的性子。他孤身一人，无家无室，穷困潦倒，独自居住在村外那座废弃的土地庙，无人愿意接近他。
此人平生最大的乐趣，就是寻找人群聚集处，尾随在众人身后凑热闹，跟着他们大喊大叫。去看杀头，他跟着人群高喊“杀得好”“死得好”；去瞧骂架，他学着双方的言辞，迭声骂出脏话；有什么流言给他听见，他便毫不犹豫提高嗓门，将那些闲言碎语重复给所有人听。
唯有在模仿他人言语之时，他方能做到口齿伶俐，不再声若蚊蝇般微弱。而在其他时刻，他显得有些呆头呆脑，对旁人的议论闭口不言。
久而久之，村里人都知道这人举止可笑，只会附和他人之声，给其取了个绰号，唤作“应人”。
一日，应人漫步在市井街头，无所事事，照例尾随路人，复述他人言语。行至街尾，他被一群地痞无赖围住，带到墙角。他以为自己惹了事要挨打，赶忙抱头蹲在地上求饶，谁知地痞老大却朝他凉飕飕地笑。
地痞老大愿意收应人入帮，只要应人替他做一件事，不是什么难事：他教给应人几句话，应人能够毫无遗漏地传达给邻村另一伙匪帮即可。
应人何曾被人这样对待过，他大喜，立刻应承下来，花费了一整晚来做准备。次日清晨，他直奔那匪帮山寨而去，将地痞老大传给他的那些不堪入耳的恶言恶语大声吼出。山间长久地回荡着污言秽语。
结果可想而知，应人被山匪们狠狠痛打一顿，脑袋鲜血淋漓，被打开了花。
他被揍前见势不对，欲要出言解释，可心一急，说话更不利索，无人在意他在支支吾吾说些什么，只将棍棒挥向他的脑袋。
待到山匪唾骂着离去，应人抱着脑袋艰难爬起身，一路昏昏沉沉地寻至地痞老大面前。既然已将交代之事悉数完成，自己现在能否入帮？
地痞老大见应人竟还会回来找自己，望着他灰头土脸、满头是血的模样，心中嫌恶万分，带着手下将其一阵嘲弄。见应人仍死赖着不走，地痞老大怒火中烧，一脚将其踹倒在地。
迎着众人鄙夷的眼神，应人这才知道自己被耍了，他腿被踹断，脑袋破了大洞，走不了路，只好用手爬回土地庙。
数日后，有村民前往村外采药。途中经过土地庙，一股恶臭扑鼻而来。他忍不住捏住鼻子，好奇地往里张望，才发现应人伤势过重，已经死了。他身上趴着一团虫子，正在啃食他的尸身。
应人死后，村里突然生出一种虫，它们专门寻找伶牙俐齿、能说会道之人寄生。幼虫钻入人的脖颈中，先是在人体里沉睡，十日后长成。开始时，被寄生之人只是如感染寻常风寒一般，身体发热，四肢乏力，脖颈处并无异样。可过几日颈部就会红肿瘙痒。
成虫会逐渐蚕食人的声带喉颈，代替主人发声，使宿主本人失声。因其特性，苏醒的成虫会时不时模仿宿主或他人之言，被称为应声虫，这病随之被称为应病。
尚瑶将应声虫的由来详细说道，最后以一言结束：“总之，这些虫子吸纳了应人的怨气才蜕变为妖物。应病在患病之初难以被察觉，因而害了不少人。”
苏筝若有所悟，桃符向来能言善辩，难怪她只去过一趟水梨，就被这些虫子盯上。
青鸟蹙眉，“桃符患病未满十日，那妖虫为何现在就能开口？”
“这个不必多虑。”尚瑶道，“桃符她脖子里的应声虫确实没有长成，是我以灵气逼它醒过来，证实给你们看而已。放心，被我这么一激，她脖子里的幼虫已经算是苟延残喘了。”
看尚瑶一副成竹在胸的模样，苏筝道，“那就好。”
青鸟问道：“只是这应病要如何根治？”
“不难。”尚瑶道，“原也不是什么棘手的妖物。”
她从袖口取出一个巴掌大的布包，掀开给苏筝、青鸟看。是一堆紫红色的浆果，拇指大小，散发着果香。
“这似乎是……”青鸟捻起一个细看，“紫珊玉带草的果子？”
“青鸟真是见多识广。”尚瑶赞道，“正是。”
苏筝回忆半天都没想起“紫珊玉带草”是何方仙草，只好老实去问青鸟。青鸟道：“是长在溪边的野草，根茎可以入药，果实微甜。我从前在山里练剑，饿的时候摘过一些充饥。”
名字倒挺吓人，原来不是什么稀罕物。
尚瑶让苏筝找来一只小碗，将几颗果子倒在里面捣碎成泥。她亲自将果泥小心地敷在桃符颈侧。不过须臾间，红肿渐消，似有一缕妖气渗出，被尚瑶随手抓住掐灭，一声如蚊吟般尖细的惨叫后，一切归于沉寂。
青鸟上前摸了摸桃符的额头，察觉到她浑身不再发热，安心不少，“多谢尚瑶仙子。”
“小事而已。桃符还要一会才醒，等人醒后再问她还有什么不适，确保一切无恙。”
最紧迫的事解决，苏筝顺势问起她刚开始就生出的疑虑，“你早就知道应病在水梨蔓延，所以才事先备下这些解药？”
“不算早，我也是白日里才知道。”尚瑶答道，“我今日在水梨。”
“你也去了水梨？去做什么？”
“哎，我原本想找个清闲地方，谁让司悦她俩太能闹腾，要是在这里的茶馆待着，不出半个时辰就能被她们找到。没办法，只能去水梨。”尚瑶翻了个白眼。
苏筝看着面前这个到处躲自己徒弟的师尊，心想还好她没去丹心堂附近乱晃，不然准被司悦和慕真逮住。
“我在水梨街上闲逛，经过一处宅子，有人在里面大吼大叫，许多人围在这家人门前。我混在人堆里听了几句，原来是那户人家的孩子说嘴巴里有小人在学自己说话。小孩子怕得不行，嚎啕大哭，大人起初还不信，凑近一听，发现也有个声音同时在哭，吓得叫出声。这怪事我从前见过，猜到是应病，就去溪边采了药，给他们这家人送过去。我后来一想，水梨既然已经有应病流行，那青云阁这边八成也不能幸免，于是带了些紫珊果回来，正巧派上用场。”
尚瑶朝苏筝、青鸟眨眨眼，“还有一件事。你们猜怎么着？”
苏筝：“嗯？”
尚瑶道：“那家人事后感激不尽，问我来历——我报了青云阁的名号。”
苏筝：“啊？”
尚瑶道：“这应病当年流行一时，突然兴起又迅速消失，修仙界本来就没什么人知道它，如今应病重新出现。别说一般百姓，怕是好些医师修士都不知道如何治。你们想，青云阁如若能在此时站出来，研制解药，分发给病者，结果会怎样？”
苏筝当即眼神一亮。
没错，这确实是招揽人心、积攒名声的好时机。青云阁因之前的事受人争议是没错，但是要是此刻她们站出来，为当地染上应病的人家排忧解难，没准能将风评反转。
乡民中喜欢闹事、听风便是雨的人不少，但绝大多数人都是淳朴的，一次救命之恩，他们不会不记在心头。
思来想去，这确实是个好主意。苏筝看向青鸟，她将尚瑶的话在心里过一遍，点头肯定。
“明日，我们带些人去溪边采紫珊果，如何？”苏筝提议。
青鸟应下：“好。”
尚瑶道：“再辅之以几味药，混在一起制成药膏，效果会好上不少，过会我将药单写给你们。”
三人商议片刻，桃符悠悠转醒，刘书也带着煮好的药推门进来。
苏筝问桃符感觉如何，桃符摇摇头表示不觉得头重了。她说话利索，没有方才那样虚弱。紫珊果的效果可谓是立竿见影。
刘书端着药递给桃符，对青鸟她们感叹道：“不知怎么回事，今晚药馆里人一批接着一批的，怪不得小菱去了那么久才回来。”
闻言，苏筝、青鸟和尚瑶心头俱是一动：应病果然已经传到她们这边了。
青鸟道：“刘姨，这是疫病，这几日让大家少出门。”
“呀，真的？”刘书惊着了，“我说呢，今天见着外头许多人都在咳嗽。”
“我这有些符咒。”苏筝端来那只锦盒，“尚瑶，你看这些能否派上用场？”
尚瑶只扫了一眼，“三清符？好东西。从哪里得来的？”
苏筝道：“丹心堂。邱掌柜赠给我们的。”
“啧，真舍得。”尚瑶感叹，“三清符用来防范邪物近身最好。这一叠我粗略数数，大概有五十多张吧，够了。各房门口都贴上一张，剩下的存着备用。”
事不宜迟，青鸟请刘书拿着这些三清符，找人将其贴好。坐在床上的桃符喝完药，感觉自己一身轻松，又听到苏筝说她已经无碍，一掀被子想下床帮刘书贴符，被几人同时劝着躺回床上。
感谢观看~
最近觉得自己状态很差，但是要谢谢评论区的小天使给我留评！这是我写下去的动力 QWQ
作者有话说
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第36章 疫病（三）
