女子款款走来，行至方金芝面前，未说一字先作了一揖。

方金芝回了礼，上下打量对方一眼，见那女子果然有几分姿色。虽然身量不高，和身材矮小的方金芝几乎不相上下，但却生得十分匀称，柳腰盈盈一握。

女子柔声说道：“柳娘见过姑娘。”

“柳娘？”

果然是个新鲜出场的人物。

愣了一瞬，方金芝意识到自己似乎有些失礼，于是也向对方通报姓名：“我叫方金芝，是方家二女儿。”

柳娘点头，“早听天定说过了，说金芝妹妹与寻常女子不同，不仅有勇有谋，还胆大心细，要不是妹妹，青溪县的百姓们如今还逃不脱朱二的魔爪呢。”

说着，她缓缓抬眸看了方金芝一眼，目光温柔，似乎还带着几分钦慕。

目光相触的瞬间，方金芝不由得浑身一抖。

总觉得这样柔情脉脉的眼神有些熟悉，但又说不上来曾在何处见过。

“都是哥哥胡乱说的，姑娘当做玩笑听了便罢，不必当真。”

方金芝问道：“不知柳姑娘与家兄......”

事已至此，方天定自知再也瞒不过。

为了不让柳娘难堪，他只好站了出来，“妹妹，柳娘与我在两月前相识，她是城西开米铺柳家的女儿，与我情投意合。眼下家里太忙碌，我本想着等爹娘清闲些的时候，就和他们商量，找媒人去柳家提亲。”

大宋朝的民间嫁娶风俗不甚死板，年纪相仿的男女若是互相有情，只需让父母请来媒人，按照纳征的步骤进行便可，不必从一开始就遵从媒妁之命父母之言，与一个毫不相识的人结为连理。

是以，即便哥哥在爹娘不知情的情况下与柳娘私定终身，也算不上什么十分出格的大事。

按照方天定的性子，很可能会因为畏惧严厉的方腊而不敢讲此事告知爹娘。

可这个柳娘......

好好一个黄花大闺女，即便认准了方天定就是命定的有情郎，孤男寡女未曾婚配就私下里共处一室......

如此举动，放在宋朝良家女子身上，还是多少有些轻佻了。

“柳家米铺名声可不小，若我没记错，应当是县城里最大的米铺吧。”

方金芝莞尔一笑，“听说柳老爷家规森严，姑娘这样独自跑出来，家里人不会担心吗？”

闻言，柳娘唇色稍稍泛白，避开方金芝的眼神，“会，会担心的。”

她瞥了方天定一眼，“我不方便多逗留，先行回去了。”

说罢，她匆匆屈膝行了一礼，便做贼似的转身跑开。

“这个柳娘，不对劲。”

望着那抹粉色消失的方向，方金芝敛了笑意，冷冷说道。

方天定想开口维护柳娘，但一想到是自己行事不妥在先，嘴巴张合几次，最终还是没能将“柳娘不是那样的人”这句话说出口。

顿了顿，他只是问：“妹妹特地找来，可有什么要事交代？”

*

年关一过，春意复萌，很快气候便开始回暖了。

方家在方金芝的指挥下严阵以待，却迟迟不见皇帝驾临。

派出去的探子日日归来禀报，只说官家游玩苏州流连忘返，玩心大发，连连感叹于南方诸地的秀美景色，称其温婉秀丽，清新脱俗，与南地美人有着异曲同工之妙。

皇帝留恋不愿意走，是以南巡的行程一而再，再而三地耽搁。

眼看着南巡已经持续了三四月之久，却还是没有抵达目的地。

好好的皇帝不在汴京主持朝堂，整日里游山玩水不问政事，这算怎么回事？

漆园小院，方腊看过探子最新传回来的情报，叹道：“听说朝廷已经屡屡派人前来催促皇帝回京，金芝你说，皇帝会不会不来咱们这儿了？”

“不好说啊。”

想了想，方金芝道：“皇帝离京这么久，那些个平日里只会溜须拍马的东京官员没了献媚的对象，必然会心急如焚。”

“可除此之外，应当还有另一个人，日子也不那么好过......”

“是谁？”方腊问道。

“朱勔。”

想起朱勔眼下的处境，方金芝轻蔑地微微一笑，“皇帝南巡，原本是他晋升的好机会，只要这趟能将皇帝伺候好了，日后有的是他的好日子，升官发财不在话下。”

“只是大概连朱勔自己都没有想到，皇帝竟然会在苏杭两地逗留如此之久。除了皇帝自己的花费，还有随行官员、妃嫔、禁军的日常开支，国库那点银子要应付这些，不过是杯水车薪，还是要靠朱勔自掏腰包。”

“若是皇帝只在这里待个半月一月的，朱勔必定是万分乐意，可现在皇帝待了三个多月还不说要走，他恐怕就有点肉疼了。”

听完，方腊再次感叹女儿如今过人的智慧，内心知晓金芝一定是已经有了计较，于是问道：“那我们......”

“林公子好像还被关着呢？”方金芝突然提问。

方腊愣了一瞬，点点头，“没错，此前朱二因惧怕神仙，查清楚林庸弑父的真相过后，就又重新将他抓了起来。只是碍于皇帝南巡，为了彰显朱勔的政绩，此类命案不宜声张，所以一直只是将他关押，听说还没来得及重新问审。”

方金芝浅浅勾起唇角，清凌凌的眸子里闪过一抹亮光。

当初没逼朱二杀了林庸，只是因为料定林庸已无翻身之日，懒得多此一举，却没想到留他一条命活到今天，竟然还能有如此大的用处。

“爹，我想出一个绝好的法子。”方金芝神秘兮兮说道，眼里的笑意愈来愈深。

*

二月，赵佶依旧在苏州游玩。

刚过惊蛰，乍暖还寒的一个早晨，方金芝收到了探子的情报。

“朱勔派遣府上管家，带了几十个仆从并十几辆空车，正朝青溪县而来。行路匆忙，姿态低调，而且做了伪装，似乎并不希望引人注意。”

果然来了！

方金芝兴冲冲从椅子上站起，跑去练兵场找到方杰，叫上提前挑选好的三个身手最好的帮工，五个人都换上方便行动的夜行衣。

一边再次确定着行动路线，一边等待着夜晚到来。

夕阳西落之时，五人轻骑从漆园出发。戌时三刻，到达了林府门前。

几人在暗处埋伏好，时刻注意着林府的动静。

林府门外是一条还算繁华的商街，下午有个集市，热热闹闹的直至夜黑。临近子时，街道上才终于没了行人。

不一会儿，车轮吱吱呀呀的声音响了起来。来人十分小心翼翼，行走速度相当缓慢，也没有提灯，几乎只是在依靠月光辨认方向前进。

磨磨蹭蹭的，一直走到林府门前停下。

随着一阵被刻意压低的说话声，一个黑衣人影鬼鬼祟祟走上台阶，撕掉门上官府贴的封条，随后打开大门上挂着的铜锁。

“进去，脚步都给我放轻点儿！”

管家一声令下，几十个仆从便齐齐涌入府中，无头苍蝇一般开始乱窜。

林府下人此前已被全部遣散，这里如今只是一间空屋。

在朱勔内心，早已把这里当成了一座未被挖掘过的金矿。

因着迟迟不见皇帝有动身的心思，他担心入不敷出，这才急忙忙派人赶来这里，想着趁夜取些钱财备用。

可他没想到，这里早就已经被方金芝掏空了。

众仆从几乎将林府翻了个底朝天，除了几件不怎么值钱的笨重家具，一样值钱玩意儿也没有找到。

这样的结果显然大大出乎朱府管家的意料。

他一再向仆从们确认，又亲自跑到几间主屋里仔细查看过，才不得不接受了这个事实。

“既然这样，只能先回去复命了。”老管家满面愁容。

原本以为富贵非常的林府，竟是一座空宅！

自家老爷就指着这笔钱应急呢，他这个时候空着手回去，不被劈头盖脸一顿臭骂才怪！

可他又能有什么法子呢？

管家又不是神仙，没那点石成金的本事！

老管家摆手吩咐道：“走吧走吧，回府之后见到老爷可要好好说，就说咱们已经里里外外都仔细翻过了，但这林府里就是一文钱没有，听懂了吗？”

“听懂了！”

“明白！”

众仆从一边答应着，一边朝林府门外走。

走在最前头的那个向管家信誓旦旦地保证完，刚扭过头，就“砰”的一声撞上了一堵墙。

“哎呦！”

他吃痛得捂住鼻子，疑惑道：“这里不是大门吗？怎么突然多出一堵墙？”

下一瞬，只听得“歘”的一声——是火把被点燃的声音。

橘红的火光照亮了黑暗的夜色。

被撞的仆从只觉得眼前猛地一亮，他缓了一会儿，才勉强能够看清面前的景象。

映入眼帘是一个结实的胸膛，他讪讪抬起头，见一个凶神恶煞的汉子手里举着火把，正怒目圆睁瞅着自己，眼神里面尽是杀意。

腿一软，仆从连连后退几步。

方杰尽量做出恶狠狠的表情，气势汹汹上前几步，吓得老管家和其他仆从们也纷纷后退。

他扫视一圈众人，而后回头看向同样一身黑衣的方金芝。

方金芝抬起右手，使了个手势，身后大门即刻被关上。

她沉下眸子，须臾，冷声发出命令：

“杀！”