“哦？竟有此事？”
闻言，朱勔眉梢一抬，略带笑意瞥了小官一眼，神情似有几分满意。
小官掂量着朱勔的口风，没觉出朱大人有不允的意思，于是便拍了拍掌，朝随行的小厮交代：“带上来吧！”
小厮躬身退下。
不一会儿，带人搬来几口装着金银的大箱子，还领来十几位容色出众的妙龄女子，个个低眉顺眼，气质打扮都十分不俗。
小官吩咐道：“站成一排，给朱大人过过眼。”
女子们依言站成了一排。
朱勔捋着胡须，目光在女子们身上扫过一遍，唇角不自觉上扬起来。
他笑着拍了拍小官的肩头，“不错，还是你们懂事，想得周全。”
“不敢不敢。”
说着，小官双手递上一个信封，讪讪笑道：“都是些老实商人，素日里依仗大人庇护才得以养活一家老小，个个都对大人您忠心耿耿，只要大人需要，一声令下，俺们就是上刀山下火海也使得！”
小官一番吹捧，让朱勔原本苦闷不已的心情一下子缓和了不少。
不用看，他就知道信封上写的是有份送礼的商人们的名字。
看在这些人“雪中送炭”的份上，朱勔使了个眼色，大发慈悲叫手下将信收了。
接着又抬眼，用手指着那群女子，“这个，这个，这个......这几个留下，其他的资质太差，恐怕官家瞧不上眼。”
“但，既然你们都已经费心送来了，本官也不好驳了大家的好意。剩下这几个，就先送到本官府上吧。”
代表乡绅们前来送礼的小官顿时喜笑颜开。
朱大人可是皇帝宠臣，在江南一带说一不二，想给他老人家送礼的人数不胜数。只是朱大人富贵滔天，寻常礼物都入不了他的眼。
可今日，小官带来的钱和人，都被朱勔照单全收，连带着名单也被收下了，他能不高兴吗？
小官还想再拍几句马屁，朱勔却已经抬起脚步，目不斜视朝行宫内部走去。
愣了愣，小官连忙招呼，“快快快，刚才被点了名的那几个，快跟朱大人进去伺候贵人！”
*
柳娘也在被点名的几人之中。
在小官的催促下，她不敢磨蹭，低头跟在朱勔身后走进了莫名冷肃的行宫。
朱勔的随从一部分随他进了行宫，一部分留下，将小官送来的财物，并其他没被选中的女子们一同装上马车，向朱府运去。
小官在行宫门外激动地徘徊片刻，才面带喜色离去。
待到周围一切安静，方金芝才从藏身的树干后面探出头来。
望了眼戒备森严的行宫，她神色一凛，悄然无声地转身离去。
回到暂住的客栈，方天定和方杰果然还好好等在房间里。
方金芝啜口茶润了润喉咙，将方才所见告知给了二人，最后总结了一句：“柳娘能够被选中，事情一下子就容易了许多。”
说着，她将目光落在方天定身上，大喇喇打量着他。
方天定被妹妹看得心里发毛，内心纠结，面上也不可避免地带了出来，“可...万一柳娘有危险怎么办？”
“有我在，不会让柳娘有危险的。”
方金芝一字一句向他保证，“待到事成，若你二人依然不忘旧情，便将柳娘接到漆园里居住。若柳娘不愿，那便尊重她的意愿，她要嫁人，那方家便替她置办嫁妆，她想经商，那方家便给她筹集本钱。”
“总之，定然不会亏待了她。”
要利用柳娘，方天定原本觉得良心难安。
但他既要为方家的将来考虑，又对妹妹的才智很有信心。
既然小金芝说了柳娘不会有事，那他也就不再有什么顾虑了。
“好。”
方天定攥紧拳头，下定了决心，“拿纸笔来罢。”
*
当夜，苏州行宫。
赵佶结束了傍晚的饮宴，在内侍的搀扶下回到休息的寝殿。
赴宴的官员们三三两两离去，仿佛永远不会间断的丝竹声和喧闹声也暂时归于停歇。
月色如钩，乌云层层叠叠，时不时遮去皎洁的月光。
更深露重之时，行宫里只剩下禁军护卫巡逻走动的声音。
柳娘待在被临时安置的偏院小屋中，拖着疲惫的身子独自打水洗漱完毕，才终于得以享受片刻清闲。
她垂眸看着泛红的手指，想到今后的日子吉凶难料，不由在心中暗自叹息。
漂泊困苦二十年，才遇到了一个方天定。
她还以为老天爷终于开眼，终于打算周济周济她这个可怜人了。
却没想，终究还是造化弄人......
兜兜转转一大圈，还是没能逃脱物件一样供人取乐的命运。
正想着，寂静落寞的气氛突然被一阵鬼鬼祟祟的敲门声打破。
“咚咚。”
“咚咚。”
屋门被人轻轻敲响，每次都十分小心，似乎是不想惊动多余的人。
柳娘心里猛地“咯噔”一下。
这里如今是临时行宫，入夜后就只有侍卫们还在外面巡逻，能有谁会来敲门呢？
虽然心里打着鼓，柳娘还是下意识站起身来。
不知怎的，日夜思念的那张清俊面庞突然在脑海中浮现。
会是他吗？
会不会是他冒险闯入行宫来寻自己，要带她走？
怀揣着近乎不可能的期待，柳娘惴惴地向屋门处靠近，两手扶着屋门，小心翼翼地将门拉开一道缝。
“啊！”
还不等她看清来人是谁，柳娘就被人迎面推了一把，一连后退了好几步，才将将站住。
待她定睛看清楚来人是谁，眸子里涌现出止不住的失望。
“我说柳娘啊，你要是再晚一会儿开门，我就要被禁军侍卫当成刺客就地处斩了！”
方金芝一把扯下蒙脸的黑布，浅浅喘了两口气。
对上柳娘疑惑中带着遗憾的目光，她心叹一声，从怀里掏了一封书信出来，递到柳娘面前，“识字的吧？”
意识到书信可能是方天定写的，柳娘连忙点头，迫不及待地接过信件。
昏黄的烛光摇摇曳曳。
担心屋里太亮被人注意到，方金芝又将烛台挪到距离窗子稍远些的地方，只确保柳娘能够看清信上的内容。
约莫一盏茶时间过后，柳娘握着书信的手臂垂了下来，望着角落长舒一口气。
顿了下，方金芝开口：“柳娘，你......”
“我做！”
柳娘转眸看向方金芝，目光坚定，乌漆漆的眸子在黯淡光线的衬托下显得更亮，如同一对黑宝石一般。
她答应得如此爽快，如此坚决。
着实出乎方金芝的意料。
“你...真的想好了？”方金芝小声问，刻意绷直嘴唇，让自己的表情看上去更加严肃。
她今日冒着巨大的风险夜潜行宫，为的就是劝说柳娘配合自己行动。
柳娘能答应，方金芝当然高兴。
但不论于情还是于理，她都希望柳娘是自己心甘情愿要做，而不是因为方天定三言两语而冲动同意。
“此事非同小可，稍有不慎便会有性命危险，每行一步路，每说一句话，都得经过深思熟虑，藏着万分小心。”
“柳娘，你真的想好了吗？”
听过方金芝的话，柳娘面上的坚决依旧丝毫没有改变，她温柔地笑了笑，“金芝姑娘，柳娘答应做这件事，不是为了哪个人，不是为了帮助方家，更不是幻想事成之后能与喜欢的人长相厮守。”
“柳娘只是为了自己。”
“我出身贫寒，父母早亡，为了生计只能走街卖唱。这些年，从流落市井到进入柳府，再到如今入行宫服侍贵人，兴许在外人看来是鸡犬升天了，但个中苦涩，只有我最清楚。”
“从前在柳府虽然时常被打，可却尚能有几分自由。若是日后随皇帝去了汴梁，柳娘恐怕就真的只能弹一辈子琴了。”
“皇帝身边琴艺比我高超的女子还有许多，待哪一日我容颜老去，又或者弹不动了，就会被弃如敝履。”
“柳娘不想被困一辈子，哪怕只有一点点可能，都希望能够搏一搏。原本已经不抱念想了，没想到姑娘竟给了柳娘一次机会......”
柳娘两手捧着书信，如获至宝一般。
这副模样，看得向来冷心冷清的方金芝也莫名觉得心酸。
“既然你已决意，那我现在便将详细计划说给你，你要好好记在心里，不要写在任何地方，以免留下痕迹被人察觉，明白吗？”
说着，她将柳娘手里的信重新夺了过来，忽视掉柳娘不舍的眼神，将信放在烛台上烧成了灰烬。
柳娘用力点点头。
二人在灯下落座，方金芝凑近柳娘耳边，小声将自己的打算说给她听。
解释几遍后，柳娘才算彻底清楚。
思索片刻，她有些担忧道：“这几日官家应该都会唤我们去弹琴唱曲儿，但毕竟行宫里专门给官家表演的女子太多了，除了我们几个今日才被送来的，还有几位之前就跟着随行的，颇受官家喜爱。”
“就算我极力表现，恐怕也很难找到能与官家说话的机会......”
听了这话，方金芝也觉得有些难办。
她今日只在行宫门外瞧见了与柳娘一同进宫的那几位女子。若是只在这些人中对比，那柳娘绝对是最出挑的一个。
可她没想到，行宫里竟然还有其他歌女。
那么多人奏乐表演，皇帝当真看得过来吗？
“这样的话......”
想了想，方金芝提出一个迂回的法子，“若是柳娘你没把握在这几日获得皇帝的青睐，也可以找其他人去做，承诺事成之后给她些银钱便是。”
她好奇询问：“不知道眼下，最受皇帝喜欢的歌女是哪一位？”
柳娘不假思索回答：“有个名叫白秀英的，此前也是游山历水的行院人家，南巡时被官家遇上，之后便一直让她随行。听说白秀英原也是东京汴梁人士，官家听着她的口音亲切，日日找她说话呢。”
白秀英？
方金芝微微怔住：“嗯？”
