陶兮从那软成一滩烂泥的长兴身上，把他的小厮服饰扒了下来。
将自己原本的衣服扔到他身上，依然拿好绳子把他牢牢捆住，还贴心地给他调整了个最舒适的躺姿，这才小心翼翼地推开房门离开。
这间屋子曾是胡府一个老仆的住处，据说不知为何突然暴死，这屋子也成了晦气阴邪之地。
胡府上下无不忌讳，这屋子不算偏僻，平时往来人不少。但众人宁可绕它旁边的池塘多走半里路，也要避得远远的。
陶兮自然不信什么鬼神的，将长兴关在这里，也恰好借这些个闹鬼传说避人耳目。
她回到小厮们住的群房，门虚掩着，还维持着长兴离开时的样子。里面传出梦呓和鼾声，五六个小厮四仰八叉，并排睡着。
最靠墙边的有个位子空着，大约就是长兴的床位了。低头一看，捱着长兴的人居然就是“青竹”，——贺晃。
他以一种非常憋屈的瑟缩姿势睡着，额头还有细汗，紧闭的眼皮下眼球在灵活转动，像是陷入了什么梦魇。
陶兮冷眼看着他，想起黄雪儿那一身的伤痕，被病痛折磨得蜡黄干瘦的身躯，对贺晃本人产生了发自内心的鄙视和恶心，连站在他身边都觉得晦气。
有一种人，他总怀揣着与他本人资质学识不匹配的野心，总觉得自己的不成功是源于外界环境的禁锢，和身边人的不理解。也借此埋怨自己的出身和父母。
殊不知，他自己的才能撑不起野心，就只能以一些卑劣的手段去走邪魔外道，却无力避免成为掌权者的玩具的结局。简而言之，就是又蠢又坏。
贺晃就是这样，在现代是个软饭硬吃的人物。凭借巧言令色，和出神入化的伪装，得到了黄雪儿的垂青，“飞上枝头变凤凰”了，就觉得自己比谁都聪慧，比谁都有本事了。
他当时将黄雪儿卖给那个糟老头子后，还放给她一句话，自己今后将前途不可限量，黄雪儿在这里只会阻碍他。
如今也只是躺在这个简陋的大通铺上，与那些他曾经嘴上最不屑的“死穷鬼”毫无分别。
旁边有这么一个人，陶兮毫无睡意，倚在墙上，在昏暗中静等着黎明的到来。
天刚微微亮，院里已有人起来洒扫院子，房内人陆续都醒了过来。
其中一个坐起来，揉眼睛打着哈欠，突然见昏昏暗暗的，“长兴”冷冷站在墙边，吓了一跳：“长兴，你这么早醒了？”
这粗犷桀骜的声音，陶兮这几日观察已经牢牢记在心里，是最近在胡正麟身边颇得脸的喜旺。
陶兮低声应了一句：“嗯。”
变声的药剂就在袖里，但现在并没什么必要就吃，因此这声应答用的本音。
好在喜旺刚醒来，意识迷离，并未察觉到什么：“急什么？昨天老爷就说了，今天要问少爷功课，我看今天少爷是不出门了。没咱们啥事！”
他将被子团了团，下床指着贺晃说：“把青竹叫起来，昨晚他不小心把少爷喜欢的琉璃盏打碎了，还有脸睡觉呢？”
陶兮点点头，站在贺晃头顶，“啪”的一声，毫不客气地狠狠照脸扇了一巴掌。
这声动静可不小，旁边本来还迷迷糊糊赖在床上的人都惊醒了，喜旺也愣住了：“长兴，你......”
喜旺一双贼眼瞪得浑圆，感觉眼前的长兴像是突然吃了熊胆，往常闷葫芦软趴趴的，今天怎么突然一股子牛劲。
贺晃被扇醒，脸上还火辣辣的疼，见众人和喜旺的表情，很快理清了一切。他怒火中烧，恶狠狠瞪着陶兮：“长兴，你吃错药了？你他妈敢打我？！”
陶兮冷冷地回看他，一言不发。
贺晃看着她的眼睛，原本快要烧到天灵盖的怒火突然一下子熄灭了，只觉得这眼神里冰凉阴鸷，还有着化不开的厌恶。
平时的长兴只是木讷憨直，之前被他欺凌的时候，也是敢怒不敢言，毕竟彼时贺晃是最得脸的人。
他的脸上怎么会出现这样的神色？像是变了个人似的。
一旁看戏的喜旺看得津津有味，他一向对“青竹”嫉妒厌恶，乐于见到别人给青竹找不痛快。
眨眼间，外面天光大亮起来，院内逐渐热闹了，喜旺过来假意劝架：“好了好了，都别吵了。少爷应该是起了，还不赶紧起？”
几人只得放下这一段官司，匆匆起来洗漱，各自忙活了。
伺候少爷主子吃饭洗漱的活计，自然有屋内的丫鬟婆子们主事，轮不到这些小厮们。
陶兮小心观察着周围人的一切，有样学样，吃饭喝水都在一处。做完这些，便都呆在院外的门房，等着里面少爷的使唤。
豪门大家规矩森严，府内凡男子仆从，都在外院住着。与内宅隔着一道墙和几扇门，非主子传召不得擅入。因此即便已经听到内院里胡二公子说话的声音，也只能静静等着。
直至日上三竿，内宅那边才有人过来开门，急匆匆叫走了喜旺和“长兴”：“老爷叫二少爷过去呢，昨天是你俩陪二少爷出去的，老爷问话起来，都仔细着点！”
胡正麟大早上吃得肚子浑圆，正靠着廊柱揉肚子，见喜旺和长兴二人进了院子，朝他们招手：“来来，过来。你俩听好了，待会儿去见老爷，该说什么不该说什么，都给我想清楚了。”
喜旺忙不迭地连声答道：“二爷放心，二爷放心。”
胡正麟掏了掏耳朵，见一旁的“长兴”唯唯诺诺跟着点头，大概也是习惯了。他摆了摆手，两个人便小步跟着出了院门，往胡廷瓒所在的书房而去。
到了一处幽静的宅院，四周竹林花木围绕，窗几明净如洗，门上一块匾字迹苍劲有力写着“燃藜轩”。
陶兮惊讶地发现，之前一路上走路吊儿郎当的胡二公子，一来到这院内，收敛了那副德行。神色严正，整理仪容，小心翼翼地踏过正屋门槛。
陶兮和喜旺被留在门外，等候问询，但都竖着耳朵听屋内的动静。
屋内胡廷瓒正端坐在书桌前，桌上书籍垒成书山，胡正麟站在桌前只能从书山的缝隙里，看见父亲那一贯绷紧的严肃面容。
胡正麟进门后请了声安，语气格外乖巧：“父亲一早便处理事务，真是辛苦。今日身体安否？”
“还活着呢。”胡廷瓒抬头冷笑着，“看看你这脸，昨天白天又是去哪儿逛了？这又是哪个唱曲的指甲刮破的？”
胡正麟下颌处有一道不太明显的红痕，刚才见他时陶兮便已注意到了，只当是被什么东西划的。
毕竟她不是古代人，想不了那么多。经胡老爷这么一通讽刺，才恍然大悟：看来知子莫若父嘛。
“这是......昨儿个婉清生日宴上高兴，大约是醉了，不小心碰到桌角的。没去什么酒楼，就是和几个好友聚了聚。”
他这番说辞大概用过几次，或许也是身为父亲太过了解儿子脾性，胡廷瓒怒极反笑：“既是没有，你身上的那鎏金香囊哪里去了？我已打发人去巧燕楼，果然寻到了这个，你看看。”
胡廷瓒将香囊从袖中掏出，掷在书桌上，那香囊做得精巧绝伦，玲珑剔透，发出一声清脆的声响，骨碌碌在桌上转了几下。
胡正麟大惊失色，差点咬了自己舌头，支支吾吾说不出来辩词。
“蠢材！”胡廷瓒提高了声音喝道，“整日里东游西荡，荒疏学业，现如今二十有三了，毫无建树！你放眼整个问天府的公子少爷，哪个像你这样混账？连那个糊涂李通判的儿子竟也中了举人，论出身论品行，你家里那样不比他家强？怎么反倒不如他呢？”
喜旺向陶兮递了个眼神，满脸写着“你看，又开始了”这几个字，一到这种时候便是胡老爷又要开始长篇大论教育儿子了。
“......你素日里都是什么狐朋狗友？这次春闱，有几个上了榜的？你还看不起李家，那李府公子前几日山色春晖摆酒席，竟连沈池都去参加了。偏你邀请沈池来家论经讲学，人家几番推辞，还不是因为你太蠢材了，胸无点墨，根本不屑与你说话！”
怎么听胡老爷这番说辞，倒像是有**分火气从沈池那儿来的，只是借口撒在自家儿子身上了？
陶兮皱了皱眉，想起之前在那酒楼里见到的沈池。胡府人口中的沈池，冷清寡言，态度疏离。可那日的沈池在宴席上虽说脸上平静，终究也是圆融温和，左右逢源的。似乎他只是对胡府的人态度冰冷。
屋内沉默了良久，胡廷瓒缓声叹道：“......婉儿的心思你我都知道。她刚满十六，该谈论婚事了，可看她这个样子，只怕是除了沈池谁也不嫁。我们一向和沈家交情不深，我又是长辈，许多事情不好说出来，只能期望着你好歹替父分忧。婉儿是你亲妹妹，你得多照应照应她呀。”
见胡廷瓒怒火渐熄，话题重点也不在自己狎妓浪荡，刚才还大气不敢出的胡正麟忙凑上来回话：
“父亲教训的儿子都记着。我虽愚钝，但也明白父亲的苦衷，和妹妹的心思。两日后清净寺的祭祀典礼，我就是为着妹妹的事，才几次三番邀请沈池。昨儿个他派人传来口信，欣然同行。您看，我对妹妹的事那都是放在心上的，怎能不替父亲分忧呢？”
胡廷瓒满脸惊讶：“当真？沈池答应了？”
陶兮心里奇怪，依照之前沈池对胡府的态度，都是躲瘟神一样唯恐避之不及。连讲书论道之类冠冕堂皇的理由都很难请得动，岂料一个微不足道的山寺巡游倒是答应了。
不知当他知道，胡正麟和胡婉清准备给他演一出好戏的时候，是什么表情。
“千真万确。彼时东边的李公子、梁公子都会一同前往。儿子一直谨记父亲教诲，和真正有才有德的人多多交往，绝不和那种才识短浅，‘利尽而散’的小人来往！”
这句话触动了胡廷瓒真正的心思，他长叹一声，脸上的愠色早已褪尽，语重心长地叮嘱道：“是啊，‘利尽而散’，以怨报德的小人，千万不得来往。当初我就是被黄安那个小人蒙蔽，对其施以恩惠，推心置腹。谁承想，他现在反倒要踩在我头上了！前车之鉴，千万谨记。”
见父亲气消，胡正麟松了一口气，忙不迭殷勤斟茶给老父亲赔笑：“这黄安就是个见利忘义的无耻之辈！六年前他还是个半死不活的灾民，都是父亲好心收留，后面千方百计安排，才许他去金水当了个官。谁知他竟不安分，暗地里还和许之桢勾搭上了，这两个心术不正，凑一块，倒苦了认真为民的父亲，替他们收拾江南这烂摊子......”
胡廷瓒满腔愤懑无处宣泄，又不好将这官场之事与儿子所说，只得扬了扬手，将儿子打发出去了。
人心里一旦涌上当下最烦恼最闹心的事情，那眼前这些小气也就不算什么。相比于背主偷生的无耻小人，糟心顽劣的儿子看着都可爱起来了。
胡正麟逃过一劫，嬉皮笑脸地出来叫走站在庭前的两个小厮。喜旺笑眯眯地恭贺他，忙跟了上去，走了几步回头却发现“长兴”还愣在原地。
“长兴？你聋啦？”
陶兮跑了几步，跟在胡正麟身后，低着头一副恭谨的模样，思绪却早已飞到天外了。
她对“六年”这个数字太敏感了。爆炸事故发生在六年前，许多人就是在这事故中被卷进这里的。
这个黄安的出现时机恰好也是六年前，由不得她多疑。而且此人当过官的地方，正是之前严令尘说的金水县。
关联性如此强，不得不留心了。
才被父亲训了一通，抓住了尾巴，胡正麟还没胆大包天到顶风作案，依然出去花天酒地。他懒懒散散地在家中的园子里逛了逛，兴趣缺缺，又踱回到自己屋内看书消遣时光。
当然看的是之前喜旺给他偷偷买的那类“浓词艳赋”，野史话本，这可比那乏味的四书有趣得多了。
这一天过得极其散漫无趣，胡正麟今晚甚至连丫鬟都懒得调戏，满脑子都是怎么给沈池设计，怎么为自己妹妹谋得这个好郎君。天刚擦黑，他便早早歇息了。
下人们也都难得清闲。小厮们回到房间，胡乱聊了几句，也都睡下了。
等周围人都睡熟了，鼾声传来。黑暗中陶兮睁开眼睛，从床铺上爬起来轻轻开门，朝关着长兴的那“鬼屋”走去。
刚一进门，就听见长兴呜咽了一声，他身上被捆得难以动弹，只能在地上滚动，蠕动到陶兮脚下叫着：“救命！终于有人来这里了，救我......”
陶兮淡漠无情的声音从他头上响起：“叫谁呢？除了我还会有谁来这里？”
还在不停挣扎的身体突然僵住了，长兴心如死灰地闭上了眼。
