沈谦没想到卢铮竟然有这一手，当即讪笑道：“弟妹，你莫听他胡说，我洁身自好得很。”

傅靖姮面色狐疑，显然是不太信沈谦说的话，为着凌霜的婚事儿，她是不能放过蛛丝马迹的，敛眉肃目地问道：“那扬州的灵玉姑娘和镇江的柳娘子又是怎么一回事？你一五一十说来，不可有半分欺瞒，否则便不要再打凌霜的主意！”

眼看着傅靖姮当了真，沈谦哪里还敢搪塞她，赶忙说道：“灵玉是扬州的一位雅伎，从前被一个恶霸当街羞辱，正巧我路过，便救了她一把，她为感激我，弹琴奏曲，并无旁的事儿。至于柳娘子，她是淮水帮帮主的遗孀，江南上百水路的来往都得从她手下过，为人爽辣豪气干云，我们一见如故便拜了把子，再无其他干系。弟妹，你可定要信我啊！”

见他说得真切，眼神尚算坚定，傅靖姮半信半疑，只当这事儿过去了，私下里却悄悄跟凌霜说了个干净，让她多份心思仔细查查沈谦的前尘往事。

三人坐在堂前看着那血书，如今有了证物不假，要由何人合时宜地递到皇上面前去才能使圣上宽心不起疑窦，这便是眼下最紧要的难题了。

傅靖姮问道：“听说圣上已多番申饬齐王，命他即刻进京，也不知到了没有？”

沈谦一直暗地里关注这事儿呢，说道：“唔，算算日子，今儿就到了吧，他的侧妃吴氏就是吴泉的庶妹也陪同一起来了，说起来这齐王还真是艳福不浅，这样为人鱼肉的行程都有爱妾肯陪着来，啧啧啧，还真是一往情深。”

卢铮和傅靖姮对视一眼，一同想到了什么，便同沈谦说：“既然你说吴侧妃是吴泉的庶妹，那这吴夫人死前遣人将这份血书送到吴侧妃处，盼她为自己和侄儿鸣冤岂不是顺理成章？”

沈谦沉吟道：“这二人关系也没这么好吧？”

“好不好不重要，重要的是这二人皆为此案的苦主，吴侧妃心系齐王，若得此机会必然拼尽全力为夫申冤。再者，圣上只想要一个真相，揪出幕后意图侵吞他皇权的人，只要幕后主使大白于天下，怎样的手段谁来使，他压根不会在意。”傅靖姮如是说。

三人敲定了行事计划，便由傅靖姮前去安排了。

连日来的奔波，齐王的车架终于到了汴京，明帝为引出背后的黑手，面上对齐王很是不客气，命章拓亲自押他进了勤政殿，兄弟二人在里头待了一个多时辰，也不知说了些什么。

外头人只听着圣上怒极连着摔了好几个建盏，直到齐王灰头土脸地出来，被圣上命人拘禁在了浮云亭。

吴蕴扶着齐王进了这院子，虽然偏僻狭小，但底下人摸不准齐王会不会东山再起，收拾的还算干净，一众用度也都还算齐全。

齐王进勤政殿这段时间，吴蕴借口四处走走，打点了几个机灵的小太监，套出来不少话，这才知道吴氏一族已被发配岭南，前些日子便已动身，未曾料到她那大嫂和侄儿竟在途中因病而亡，正当她怅然若失没了线索时，一个小宫女不慎撞到了她身上，将一个锦囊塞进了她的袖中。

吴蕴并不是什么蠢人，这种时候想害他们的话，压根不用做什么，只等着皇帝雷霆震怒便是，这小宫女冒着风险也要给她，恐怕是有人相助！

吴蕴打量了四周，见无人守着，便低声道：“王爷，妾身瞧着，这事儿的关节恐怕就在我那大嫂和侄儿身上，只是如今他二人无端因病而亡，听着倒像是被杀人灭口了似的，现下该如何是好啊？”

齐王沉沉地叹了一口气道：“你我皆被困在这院子里，便是想自救也无从下手，若无人相帮只怕是穷途末路了。”

吴蕴捏了捏袖间的锦囊，轻轻地塞进了齐王的手里，悄声道：“这是方才妾身在园子里闲逛时，一个小宫女故意塞给妾身的，妾身还未打开看。”

齐王顺势打开了那个锦囊，便看到吴夫人的血书。

吴蕴双眸一亮，对齐王说道：“王爷，有了这血书，便可洗脱你的冤屈了。”

齐王未置一词，想到方才圣上对他说道：“朕要齐王兄同朕一起做场戏，引出幕后黑手。”

定定地看着这血书上的陈情，齐王不禁心下沉沉，只怕圣上都不知道这幕后之人竟是他的爱妃和宠臣。

这盛着血书的锦囊避人耳目地落入他的手中，无非是想借他之手将潘氏一族打压下去，只是如今也不得不就范了，却不知是否会因此引得圣上猜疑。

鹬蚌相争，渔翁得利。这背后的渔翁又会是谁？

眼见齐王顾虑重重，吴蕴也不似一开始那般开心，此中曲折不必言说，又是一套借刀杀人的戏码罢了。

陪伴齐王多年，吴蕴深知他是一个极善藏锋守拙之人，如今被情势所逼要走到那权斗中心去，心中酸楚，低声说道：“若王爷信得过妾，妾愿意替王爷去圣上面前陈情。”

齐王虽然打心眼儿不想做这事儿，但他终究做不到藏身在女人身后，要自己的侧妃去露头，当即摇了摇头道：“此事牵涉甚广，一着不慎只怕会满盘皆输，蕴娘一介弱女子万万不可牵涉其中，进京的路上我已同京中的几位知交故旧传了信儿，若我有个万一，他们必会保你平安归齐。”

待齐王说完，吴蕴已是泪流满面，神色哀凄地靠在他的怀里。

夜色渐浓，潘贵妃卸了钗环，坐在案前，秋宁捧着添了玫瑰花汁的水来给她浸手。

潘贵妃撩了撩水，将如玉般的细嫩双手泡了进去，抬眸问道：“事儿可都办好了？”

秋宁回道：“公子说吴氏母子已毙命，娘娘尽可安心。听皇上身边的周公公说齐王今儿已入京，遭了圣上好大的训斥，如今已被软禁在浮云亭，明儿个便要由皇上亲自提审此案，届时皇城司和大理寺皆会陪侍在侧。”

潘贵妃泛起几丝意味不明的笑来，说道：“以往王爷来信，北边的秦王赵王明里暗里都受了王爷不少好处，也愿意在往来辎重上予些方便，偏偏这个齐王油盐不进，还数次阻挠咱们行事，如今这一遭，看他还如何自救。”

翌日，勤政殿内，皇帝端坐在上首，眸色沉沉地看着跪在下方的齐王，左右站着的皆为朝中股肱之臣。

章拓将此次列举的数枚罪状一一说出，末了沉声问道:"齐王殿下，你可认罪?”

齐王重重叩首又抬起头问道:“章大人罗列之罪名，确乃古今为人臣之大罪，桩桩件件皆罪无可恕，敢问圣上和诸位大臣，犯此案者，是否应当重刑惩之?”

众人闻言皆面面相觑，最终倒是温太傅道:“既是大罪，自当重刑惩之，齐王何故有此一问?"

齐王并未回应温太傅的话，而是抬首直视龙颜，再次问道:"臣敢问圣上，是否无论何人犯此大罪，圣上皆会依例行事，重刑惩之，绝不偏帮一丝一毫?"

满朝忠臣众目睽睽之下，明帝心下一沉，不知为何齐王会突然改变了方向，竟这般逼问他，但身为皇帝，自不能以一己之喜怒而枉顾王朝律法，只得沉声道:“大豫律法，任何人不得有违，朕为帝王，自当恪守，无论何人犯此重罪，都当重刑惩戒以儆效尤。”

得天子之诺后，齐王缓缓从袖中掏出那血书，双手奉上，声音沉痛道:"臣自受命于圣上返京途中，听闻爱妾一家因与臣同涉此重罪而获刑流放，深感蹊跷，便命侍卫暗中寻访吴氏，不料侍卫赶到时，吴夫人及其独子已为人所害。临终前，写下此血书交代了来龙去脉，万望圣上及公卿大臣为其伸冤。"

说罢，便又沉沉叩首下去。

周忠庆将那血书呈给皇帝，不料皇帝看着那上头的字脸色越发难看，连手也忍不住颤抖，最后竟直直地仰倒在龙椅上，众人震惊，忙传唤太医，要将皇帝挪去内殿修养，不料明帝摆了摆手，深深地喘了几口气，咬牙切齿道:“周忠庆，传潘贵妃和潘裕昌来勤政殿。”

众人听着都觉得一惊，到底是卢阁老年岁大些，拱手问道:“不知圣上可否允臣等阅览此血书。”

得明帝首肯后，众大臣一一传阅，那字字句句锥心泣血，将金满堂一案背后牵涉直指潘氏姑侄二人，累累罪行令人发指，难怪圣上这般生气，自己宠爱多年的妃子和臣子在眼皮子底下做下这等欺君罔上的错事，任谁还能冷静?

周忠庆去传旨时，潘贵妃正在为圣上的万寿节准备寿礼，一副她亲手所绣的千里江山图，从去岁便开始绣了，再有两个月便可收尾，待到皇帝万寿节时呈上去，他必定喜欢。

秋宁赞道:“娘娘绣工卓绝，这千里江山图虽还未成，却已有层峦起伏烟波浩渺之意境，当真是举世无二的珍品。”

闻言的潘贵妃不自觉地翘起了嘴角，说道:“只要圣上喜欢就好，也就不枉费本宫一番辛苦了。”

"举凡娘娘送的，圣上没有不喜欢的，更何况这样的心意。"

主仆二人沉浸在这方小世界里，直到周忠庆进了殿，传潘贵妃去勤政殿面圣，潘贵妃这心中的不安渐渐浮了上来，强撑着微笑问道:“圣上此刻不是应当在提审齐王吗?怎的忽然召本宫前去，公公可知是何缘由?”

明帝看那血书时，周忠庆侍立在侧自然清楚那上头写了什么，也深知潘贵妃今日再难翻身了，然顾念着往昔潘贵妃待他尚可的情面上，低垂着头提醒道:"圣上的事儿岂容我一介奴才多嘴，娘娘收拾收拾便随奴才去吧，到了圣上那一字一句可都得谨慎行事，毕竟今时不同往日了。"

周忠庆做着皇帝的大太监，素来圆滑，从不轻易得罪或偏帮哪位嫔妃，更不是一个轻言的人，他如此说来，想必圣上那定是出了什么大事，只是潘贵妃此刻万万想不到她斩草除根之举终究害了她。

整理好衣摆，重新描绘了精心的无可挑剔的妆容，便昂首挺胸随着周忠庆去了，即便知道今日恐有难，她也不愿塌了面皮任由那些同她争宠的手下败将肆意调笑，守着自己贵妃的颜面，向着勤政殿，那个系着她一生爱与恨的男人走了过去。