余清凤斜倚在软榻上，下意识地啃起指甲。

“姑母，”余宗盛紧缩眉头，压低声音道，“您说铲除柳氏……谈何容易？如今朝堂之上，三省枢要，九卿要职，哪个不是他柳家的人？我们的人，要么被排挤在边缘，要么只能夹着尾巴做人！”

余清凤抬起眼皮，冷冷地扫了他一眼。

“急什么？”她顿了顿，继续道，“此人刻薄寡恩，贪婪短视。依附于他的那些人，不过是慑于他此刻的权势，或是被他用蝇头小利收买罢了。一群趋炎附势的墙头草！至于他身边那几个所谓的心腹……”余清凤鄙夷嗤笑，“尽是些寒门出身的泥腿子，全是些溜须拍马的东西，他们能有什么？”

“姑母所言极是。可要成事，关键要有兵！如今洛阳城内外，禁卫军、北军中尉、五营校尉……这些要害位置上的将领，哪个不是他柳常济亲手提拔、安插的亲信？我们的人，根本插不进手！”

“他柳常济的手再长，也未必能号令洛阳所有的兵。”

余宗盛一愣：“姑母的意思是？”

“据我所知，”余清凤的声音压得更低，“禁卫军中，有好几个老资历的，出身将门，性子刚烈得很。柳常济那套恩威并施的伎俩，在这些真正的硬骨头面前，根本施展不开。”

余宗盛眼睛一亮，但随即又想到关键：“可是……姑母，最关键的是城门。洛阳十二门，城门校尉张洪，那可是柳常济的亲外甥。没有城门，我们就算在宫内发动，外面的人进不来，里面的人出不去，一旦被堵死，就是瓮中之鳖啊！”

“张洪……”余清凤沉吟片刻，“他确实是个麻烦。但，他也只有一个人。城门守军数百上千，他能保证个个都对他死心塌地？我们只要能控制住几道核心的宫门，以及连接宫城与皇城的关键通道。”

她看着侄子，抛出最关键的一步棋：“而且，绍祖（余宗盛字），你只盯着洛阳城里的兵，却忘了城外，忘了那些真正手握重兵的人。”

“宗王？！”余宗盛瞬间反应过来，随即又摇头，“可手里有兵的全都被赶回了封地。”

余清凤成竹在胸，道：“此事，已有七八分把握。关键在于……我们的好陛下。”

“陛下？”余宗盛不解。

“正是。前些日子，陛下说什么羡慕那些在外面的皇叔皇兄，在自己的封地上做土皇帝。这话已经传到了柳常济的耳朵里。”

余宗盛恍然大悟：“柳常济慌了？”

“何止是慌！”余清凤冷笑，“这个蠢货偷偷以陛下的名义，宣召他们回洛阳，还允诺回京后授予高官显爵。实则就是想把他们骗回洛阳，困在眼皮子底下，好方便他掌控，削其兵权！”

余宗盛听得目瞪口呆：“这朝令夕改，那些宗王他们肯信？”

“可你见他们谁动身了？”余清凤拍了拍余宗盛的肩，让他安心道，“所以，我们要解除宗王的疑虑，让他们带着自己的兵回来。”

秋意渐浓，暑气散尽。朝堂之上，争吵却比盛夏的蝉鸣更聒噪。柳常济不知是韬光养晦还是被什么事绊住了手脚，这几日消停了些。南宫疏竟觉得……有些无聊。

明明该是丰年，可该收上来的钱粮赋税，倒像是被秋风刮走了不少，比往年还薄了几分。

南宫疏打了个大大的哈欠，眼皮耷拉着，心思早就不在那些唾沫横飞的争吵上了。他盯着御案一角细微的灰尘，神游天外。

脑子里转的，全是吉宝。

不是不信任。南宫疏心里清楚，若真有人敢提刀冲他杀来，吉宝那小子，是真敢扑上去拼命的。他信吉宝的忠心。

可这忠心背后，藏了太多看不透的迷。

他拐弯抹角问过张德全。张德全说，吉宝是罪臣之后，七八岁就净身入了宫，在宫里熬了十多年。起先在洗马苑干粗活，后来因为模样周正，识几个字，性子看着也温顺，入了皇后余清凤的眼，被调到了昭阳殿。可到了昭阳殿，他那胆小怕事的性子，加上不会钻营巴结，很快就被其他内侍排挤，最后沦落到只能洒扫庭院。那次南宫疏意外溺水，吉宝正好在荷花池边洒扫，被牵连进去，受了杖责。张德全记得清楚，那次受刑的十几号人，除却当场打死的、后来伤重咽气的，最后就活了两个。一个是个五大三粗的侍卫，命是捡回来了，人也废了。另一个，就是吉宝。宫里人都说吉宝命硬，伤好之后，竟好得跟没事人一样。只是这之后，人似乎有点不同了，虽然还是话少，可其他内侍私下都说，有点怵他。

南宫疏心里嗤笑：怵他？那是当然。如今的吉宝，哪还有半点过去那缩手缩脚的样子？那眼神举止，隐隐透出的那股子狠劲儿。

所以……问题来了。他那身功夫，哪来的？总不会是神仙梦里教的吧？

还有每月月末，吉宝总会寻个由头消失一两个时辰。回来时，身上总带着一股若有似无的香气。那香气，南宫疏记得，在余清凤身上闻到过。他猜，八成是余清凤叫他去问话了，问自己的日常起居。可南宫疏又不愿信吉宝真会出卖他。至少，到现在为止，吉宝没做过一件真正害他的事。

所以……吉宝的秘密，到底是什么？这谜团像猫爪子挠心，痒得很！

南宫疏皱着眉，下意识地“啧”出了声。

正在慷慨陈词、指着柳常济鼻子骂的大司农猛地一顿，以为皇帝这声“啧”是冲着自己抨击柳相的话来的，精神陡然一振，声音拔得更高。

“陛下！您听听！柳相方才所言，简直荒谬绝伦！说什么收粮入库，虫蛀鼠咬乃是常事？天大的笑话！虫蛀鼠咬，年年皆有，缘何独独今年短缺如此之巨？！分明是那些负责税赋征缴、仓廪看管的柳党宵小，上下其手，中饱私囊！柳相如此说辞，分明是包庇！是纵容！其心可诛啊！陛下！”

南宫疏正琢磨吉宝，猛地被大司农这一嗓子吼回神，心里老大不痛快。

“吵什么吵！收粮入库会被虫吃鼠咬，那就不收粮了！换成钱！收钱总不会被虫吃鼠咬了吧？就这么办！”

金口玉言，掷地有声。

满殿的争吵声，戛然而止。

大司农张着嘴，后面的话卡在喉咙里，眼珠子瞪得溜圆。

柳常济一系的官员，脸上的愤怒瞬间凝固，换成了惊愕。

这月月末，吉宝照旧找了个由头去了皇后住的显阳殿。这个月皇帝干了什么，吃了什么，做了什么，像在背诵皇帝的起居注一般，一一汇报。

“够了！”余清凤猛地将一碗鸡汤混着油星，泼了吉宝一脸。

油腻的汤汁顺着吉宝低垂的脸颊滑落，滴滴答答。他只将身子俯得更低，声音依旧平板无波：“奴不敢。”

“不敢？本宫看你胆子大得很。柳常济塞进来的那些人呢？”

“回禀皇后娘娘，柳相送来的那些人，陛下一个没留，都打发出去了。”

“都打发了？”余清凤冷笑一声，“那个叫阿月的呢？听说身段妖娆得很，柳常济可是花了大心思调教的。陛下也舍得？”

“陛下安排去了清商署。”

“本宫还听说，为了打发这阿月，有两个人受了牵连？”

“是。右卫将军邵志平，殿中中郎程武，办事不力，受了责罚。”

余清凤站起身，缓步踱到吉宝面前，俯身道，“本宫怎么听说，有人看见你深夜悄悄给那两人送过伤药？”

吉宝浑身一僵。

看着吉宝瞬间绷紧的肩膀，她已经得到了想要的效果。

余清凤转身，恢复了那种慢悠悠的腔调，继续道：“吉宝啊……本宫知道，你的心，如今是系在陛下身上了。不过本宫要提醒你，陛下不过是个摆在台面上的傀儡，杨氏也不可能永远只手遮天。你要把眼睛擦亮点，看得长远些。”

吉宝回到值房，匆匆换下被鸡汤淋湿的外衣，冷水抹过一把脸，便回了含章殿。

刚踏进殿，南宫疏就没心没肺地缠了上来。

“皇庄的税赋，嘿嘿，刚收上来一些，朕最近手头宽裕得很……”

吉宝面无表情，心道：陛下，那税赋根本没足额入库。与其盯着那点税赋，还不如看牢自己的私库。

“你说……”南宫疏眉头一挑，凑得更近，带着诱哄的语气，“咱们出宫玩吧！散散心！”

吉宝心猛地一沉，脖子一梗，硬生生把脸扭向一边，只给南宫疏一个冷硬的侧脸：“不好。”

他太清楚自己这软肋了，最受不了南宫疏那双眼睛，一旦流露出那种小狗似的期待神色，他十有**要心软。不能再纵容了！上次出宫，这位祖宗差点把天捅个窟窿！

“哎呀！”南宫疏不依不饶，扯着吉宝的袖子晃荡，“别那么记仇嘛。这次保证，绝对听你的话，滴酒不沾！真的！好吉宝，就答应我这一次嘛？嗯？”

南宫疏就差在地上打滚撒泼了。他是故意的，就爱看吉宝那张万年不变的扑克脸，被自己撩拨得泛起红晕。瞧！瞧见了没？那白皙的脖子根，耳廓，果然开始漫上一层淡淡的粉色。

就在南宫疏得意洋洋欣赏吉宝窘迫时，目光不经意扫过吉宝的下颌。靠近耳根处，似乎……有一小块皮肤，不自然地翘起了一点点边缘，像是一层薄薄的透明的皮？

那不合常理的武功、每月神秘的消失、身上偶尔沾染的异香、乃至张德全口中那“命硬”的过往。在这一刻串联成一条清晰的线，指向一个他不敢深想的方向。

南宫疏又缠磨了好一会儿，才佯装泄气，背过身去，声音闷闷道：“罢了罢了。不去就不去！你……你出去，我要一个人待会儿。看着你就烦！”

吉宝看他闹脾气，暗自摇头。祖宗这是又耍性子了。他依言躬身：“是，奴告退。”

殿门合拢，南宫疏静静坐了半盏茶功夫，召来四名殿前侍卫，低声吩咐了几句。

入夜，含章殿掌灯。南宫疏让人给吉宝传话，叫他仍旧回去守夜。

吉宝沿着熟悉的宫道走向含章殿，敏锐的耳力早已捕捉到身后不远处刻意放轻的脚步声。前方廊柱转角后，还有两道极力压制的呼吸声。

脚步的轻重，呼吸的深浅……吉宝心中了然，是陛下身边那四个近卫。

哎……吉宝在心里默默叹了口气。祖宗这是又要玩什么花样？算了，陪他演一会儿吧。他装作毫无所觉，步履如常地继续向前。

刚走到那处光线昏暗的转角——

呼！两条黑影从转角闪出，一个黑布袋兜头罩下。身后两人快步上前，配合默契，将他用麻绳捆住。

吉宝没有丝毫反抗，任由他们捆缚、蒙头。心中只觉好笑又无奈。

含章殿寝殿内，烛火通明。吉宝双手反绑，跪坐在地。

南宫疏举着一盏烛台，凑得极近，一寸寸扫过吉宝的面颊、下颌、耳后。

“陛下，您这是……做什么？”

南宫疏竖起一根手指抵在唇边，做了个噤声的手势。他的目光最终死死锁在吉宝下颌靠近耳根处。那里，有一点细微的翘起边缘。

找到了！

南宫疏用指甲抠了抠翘起的边缘，只见一张人皮面具一点点被揭了下来，露出了其下那张棱角分明、俊美却带着一道断眉疤痕的陌生脸庞。

南宫疏倒吸一口凉气，踉跄着后退半步，烛火都随之晃动。

震惊、愤怒、被欺骗的寒意瞬间席卷了他。

“你……到底是谁？！”

吉宝抬起眼。

原来如此，原来是余清凤那碗鸡汤。没想到自己一时疏忽，会被南宫疏发现。

南宫疏猛地抓起他的右手，在他手背上一抠，又一张薄皮被揭下，露出了那块清晰的踏火麒麟烫痕。

南宫松看着那麒麟纹，又看看吉宝的脸，跌坐在身后的软榻上，抬手扶住额头，发出一声不知是愤怒还是自嘲的苦笑。

“呵……好啊……真好……吉宝……或者，该叫你什么？犬奴？朕的身边，竟然藏着这样一个……秘密。”