马坤一早出门，还破天荒的从家里带了一包炒过的南瓜子，巴巴地去找齐家庄的刘媒婆。

这个刘媒婆天生一张巧嘴，不仅是整个英田县最有名的媒婆，还为人提供借贷担保、房屋买卖租赁之类的中介牙人生意，很有些圆滑手段。上次张家花十两银子买马家姑娘去冲喜，就是刘媒婆主动牵的线。

只是这个刘媒婆索要的礼钱太高，张家就已经另外给她谢银了，但她却还从马坤这里索要了二两银子。说起来他在张家得了十两银子，其实到手也不过八两而已。

为此，他一直耿耿于怀，这两日跑进跑出想给妧娘物色婆家，都是去找的别家媒婆。

可惜妧娘才出了轻生拒婚的事，有言道，好事不出门，坏事传千里，乡下又最不缺那些碎言碎语的长舌妇，马坤指望能将妧娘卖个好价钱是别想了。

昨晚他再次被妧娘气得够呛，想来想去，最终还是决定放下对刘媒婆的成见，低声下气跑来找她了。

她抽成抽得高就让她抽吧，只要她能给妧娘找个好下家，他也咬牙认了。

他实在是受够了妧娘现在这阴阳怪气的样子，眼不见为净，赶紧把她送走为要。

找刘媒婆的人还挺多，他在外间厅里坐了半天，到巳时二刻上，他才见到刘媒婆，并把来意说明了。

刘媒婆不动声色地瞟了一眼他放在茶案上的一包南瓜子，说会帮他留意，随便敷衍了两句，便把他打发走了。

他心中失落气苦，只觉得世道险恶，人人都能欺他，连自己的女儿都敢对他大喊大叫，真是活得一点尊严也没有。

有气无力地往回走，想着回去又要看到那个冤家，他就没来由的烦躁厌恶。

正一筹莫展中，只听一个熟悉的声音唤住他：“马坤兄！”

马坤抬头看时，却见杜家三郎杜行衍带着一名半挽裤腿的佃农从对面走来，一身青布直裰，显得格外精神爽利。

“是三郎啊！”马坤收起烦闷，三步并作两步，打起精神主动迎了上去。“三郎这是要去往何处？”

“井坎那边两户人家为边界的事吵起来了，我过去看看。”

他侧头吩咐那位佃农，“你先去吧，我跟马坤说两句话就来。”

那人应了，又跟马坤点了个头算是招呼，这才迈开腿飞奔而去。

“三郎找我有事？”马坤陪着笑脸道。

这两天杜家对他的态度忽冷忽热的，实在是让他忐忑不安得很。

“是有点事。”杜行衍似乎心情不错，不仅言语客气，脸上还带着淡淡笑意。

他左右看了看，四下无人，他朝马坤招了招手，示意对方借一步说话。

马坤心中狐疑，但仍是依言走了过去，两人找了一处路边半坡转角的僻静处，杜行衍这才试探道：

“有件事要拜托马兄。”他从腰间摸出一粒碎银子，握在手间，将杜君年临走时交代他的话说了。

“这是二两银子的定金，无论成与不成，定金都不用退。双方各自有三日的反悔期，若这三日里你反悔了要人，则需将十五两的契银一并退回。若对方在三日内反悔，则你白得这十五两银子的契钱。只不知马兄意下如何？”

马坤看着他手中的那粒银子，整个人已经陷入了狂喜眩晕的状态。

真是瞌睡来了送枕头，他刚才还巴巴地跑去齐家庄看刘媒婆的脸色，没想到这里竟然便有现成的买卖可以做。

“三、三郎说的可是真的？”马坤觉得简直像在做梦一般，激动得连说话都打结了。

“我这真金白银地拿出来了，你觉得呢？”杜行衍强忍着作呕的心情，将那粒银子塞给了他。“那我就当你是答应啦。快则明日，慢则七日，我会尽快给你消息。”

马坤难以置信地看着手中的银子，兴奋得已经失去思考的能力，只能“嗯嗯嗯”地点头不已，根本没注意到对方一脸鄙夷嫌弃的表情。

*

马家院中的晾衣绳上，悬挂着七根两尺见方的乳白色面巾及超大布幅的浴巾，将院中的三根晾衣绳挤得满满当当，看上去蔚为壮观。

这是妧娘带领姐妹们花了一早上功夫裁剪出来的，洗过后拿到太阳底下晾晒一番。面巾为了区别开需要略作标记，妧娘让她们直接往上面缝几个点出来，排行几就对应几个点。七娘的点数太多，她又不会缝，急得差点哭了。还是妧娘安慰她说，其他人的都标记过了，剩下不用标记的就是七娘的啦，她这才破涕为笑起来。

郑氏的也有份，只是需要她自己缝个标记，这个倒也难不倒她。

至于马坤，就让他自己用之前那块脏不拉叽的旧面巾吧！

终于拥有一样专属自己的东西，马家众姐妹都开心不已，感觉就跟过年似的。郑氏本来之前还有些心疼那两匹夏布，现在看见女儿们这么欢喜，她既感欣慰，又颇觉心酸。

忙活了半天，众姐妹也饿了，正坐下来吃早午饭，马坤也施施然地从外面回来了。

“孩子他娘，把上次张家送来的那坛酒打开了来喝吧。”

他目光轻轻扫过妧娘，见后者连眼风都稀得给他，若换了平时，他肯定又要恼了。不过此时此刻，在他眼中，妧娘就是头上顶着十五两银子的工具人，加上刚才平白得了二两银子，他便也不作计较了。

“还没喝呢你就醉了是吗？”郑氏嗔了他一句，自顾自在位子上坐了下来。“上次有人来讨债，不是抱了那坛酒当利息吗？”

马坤这才“啧”了一声，一副蓦然想起的表情。

他挨着郑氏坐下，拿起筷子，在桌上晃来晃去，却无论如何也下不去筷。

桌上一共三样菜，两个大海碗里装的分别是青菜和芋头，另外还有一只稍小的碗，里面装的是用猪油炒的咸菜。

这叫过的什么日子啊！

“今天怎么没肉？上次买的肉都吃完了吗？”

“就两斤肉，昨儿就吃完了。”

马家这么多张嘴巴，见了肉一个个跟饿狼扑食一般，两斤肉哪里经吃？

“不是还有张家给的腊肉吗？”

他下意识一扭头，朝灶间上方看去，只见那里空荡荡的，他突然想起，好像腊肉也被人强行讨去做利息了。

“说起来，你把那些白布剪成一小块一小块的是要派什么用场？”

他没滋没味的就着咸菜扒了一口饭，问道。

众女不由都是神情一紧，纷纷埋头吃饭，生怕被他盯上问话。

“是我们姐妹的洗脸巾和洗澡巾。”妧娘正好咽下嘴里的一口饭，抬眼看向他，不紧不慢道。

马坤目露凶光，眼见马上便要发作起来，但一想到那十五两银子，他又生生地收回了情绪。

“那也用不着那么多啊！”马坤眉头皱起，心中又气又痛，“那是用来给你们做衣服的啊！又不是什么千金小姐，讲究什么？”

“是，爹教训的是。我知道你不讲究，所以我没准备你的份，你还用原来那个旧的！”妧娘一副聆听教诲的模样，语气平和乖顺道。

“咳咳”，马坤差点被一口咸菜呛住，一双牛眼恶狠狠地盯着她，胸前剧烈起伏着，只觉得七窍生烟，气得他头都痛了。

忍住，忍住，左右不过就这几天。想想那十五两银子，呼，十五两，十五两，十五两！

他一遍一遍在心里安慰自己，好一会儿才堪堪将心绪平定下去，强装镇定地低头吃自己的饭。

众姐妹偷偷从饭碗上抬眼看到这一幕，一个个拼命地扒着碗里的饭，生怕一个不小心便控制不住偷笑出声。