乔大娘拿回了那五两银子，深觉自己威风犹存，那个马妧娘也不过外强中干罢了。
“你以后少跟那个马妧娘有牵扯！”
现在口疮退了，嘴巴不痛了，吃饭喝水一点问题也没有，之前吃过的苦头便全都忘得一干二净。
饭桌上，乔大娘训斥乔飞道：“你听她装神弄鬼的，见了官儿，还不是跟老鼠见了猫似的。今日我要是不去讨，不是白让她讹去五两银子吗？”
乔飞却有些替妧娘打抱不平，梗着脖子道：“不是她讹的银子，是她把你的病看好了，我给的诊金！”
“诊金你个头啊！”乔大娘用筷子头敲了他一记，把眼一横，“我看她不过是瞎猫碰上死耗子了吧？”
转念一想，又觉得这个比喻好像有点不对劲，跟着又补充说道：
“总之，你以后多长个心眼！老娘不是一辈子都能守在你身边的，回头你被人卖了还帮人数钱呢！”
乔飞嫌她叨叨得烦，将饭碗重重一放，负气起身道：“我不吃了！”
“不吃就不吃，我还省下一顿呢！”乔大娘岂会被这种威胁吓唬到，“有种你下午那一顿也别吃，明天也别吃！”
乔飞气得“哼”了一声，一甩手，转身走出了房门。
“我真是命苦啊，这是养的儿子还是养的仇人？！”乔大娘也是气得不轻，转向丈夫乔大爷道，“你看看他那样子！都说娶了媳妇忘了娘，他这还没娶媳妇呢，就已经敢跟我狠三狠四了！我养他还不如养一条狗呢！”
乔大爷一向唯唯喏喏惯了，只顾捧着饭碗对她傻笑。
乔大娘也懒得理他，径自给自己夹了块鱼肉喂进嘴里，不知道她想到什么，突然间便开了个小差，等她清醒过来时，惊觉喉咙处一痛，倒像是被鱼刺卡住了似的。
“哐当”一声，她手中的饭碗便坠落在地，一只胖手捏着脖子，另一只手胡乱挥舞着，嘴里“啊啊”乱叫着，一张肥脸都憋得发紫了。
“箩、兜！箩、兜！”她一手指向门外，艰难地挤出了儿子的名字。
乔飞气咻咻从家中出来，茫无目的地随便乱走，等他回过神来时，他才发现，自己竟然已经置身于马家院门外一箭之地了。
他老娘这过河拆桥的做派，让他实在是没脸出现在妧娘面前。
然而，不知怎的，脚步却不听使唤，一步步慢慢挪到了马家院门外。他也不上前叩门，就隐在马家篱笆墙下，偷偷扒着墙缝儿朝里看。
马家院中又支起了斗樯，马家一干女眷都围着斗樯，似乎正给一床新铺盖缝被面。郑氏和三娘隔着斗墙，相对而立，一起在做针线。
妧娘带着其他几个姐妹就站在旁边看着，当然她也没闲着，只听她手口齐动，脸上表情丰富多彩，抑扬顿挫道：
“‘唐僧大惊道：‘悟空，这个人才死了，怎么就化作一堆骷髅？’悟空道：‘他本就是骷髅僵尸，此前那三人都是她幻化而成。现下她被我打杀，所以才现出原形。’你看他脊梁上有一行字，不正是“白骨夫人”四个字吗？’”
众人一阵惊呼，望着她的目光中都散发着异样神彩。
乔飞听见那熟悉的“唐僧”“悟空”两个名字，恍然大悟，这不就是之前妧娘给他讲的《西游记》故事吗？上次听她讲了一半，他就已经大为痴迷，以前怎么不知道她还会讲这个，竟是比茶馆里的说书先生还要吸引人。
他赶紧侧过身子，将耳朵紧贴在墙缝处，留神听院里传来的声音。
“……你在这荒郊野外，一连打死三人，若是到了城中人多之处，你拿了那哭丧棒，一时不知好歹，乱打起人来，闯出大祸，教我怎的脱身？我不需你这样的徒弟，你回去吧……”
正听到唐僧驱逐孙悟空，孙悟空含泪拜别师傅，乔飞心头不由跟着也是一阵阵悲怆发紧，却冷不防背上被人一拍：
“箩兜！”
正沉浸在紧张情节中的他被这一拍，吓得他差点失了三魂二魄。一扭头，见是自家老爹，他这才心头一松。
“爹，怎么是你啊？差点被你吓死！”
“快回家，快，快！”乔老爹也不跟他解释，直接拽了他袖子便走，“你娘好像又发作了，你赶紧回去看看。”
乔飞大吃一惊，不是都已经痊愈了吗？怎么又发作了呢？
一时也顾不得再听故事了，忽匆匆跟着老爹回了家。
到了家中，见老娘一手捏着脖子处，眼泪汪汪地看着他，早已没了之前的嚣张跋扈，见到他仿若见到救星一般。
“娘，你这又是怎么了？”
虽说刚才两人才发生过不快，但一见老娘这样子，他便早已心软了。
乔大娘却只是“啊啊”地叫着，一边用手指自己的喉咙。
听老爹说怀疑老娘是吃鱼被刺卡住了，他将老娘拉到外面光亮处，掰了他娘的嘴巴仔细检查，鱼刺倒是没见着，不过喉咙处却又红又肿，也难怪老娘会痛成那样了。
“娘你别急，我带你去看大夫吧！”
父子两子一齐推了个独轮车，将乔大娘推到芦水村最近的梁大夫处诊治。
幸喜梁大夫此时在家，一见她来，还以为仍是上次的口疮之症，却不料到她的口疮已经痊愈，这次是咽喉肿痛。
他细细替乔大娘诊了脉，又问乔飞：“你娘之前的口疮之症可是服用我开的药好的？”
乔飞摇头，略过妧娘没说，只说去城里让一个火神派的铃医给拔了罐去了热毒好的，只是这个拔罐需得间隔几日才能再做。
梁大夫便点了点头道：“既如此，那我此前诊断令堂热邪上侵的辩证是对的，其实后来我也翻了一下医书，找出个新方子，不如开来给你娘试试。”
乔飞自无不可，再三道谢不止。
梁大夫便提笔写了方子，里面用了生地、麦冬、薄荷、贝母、生生膏之类的药物，一边写一边道：“这个方子叫养阴清肺汤，盖因你娘肺上有热，因这热毒未散，所以才会二次发作出来。先煎一剂给她喝看看。”
结了钱，父子二子赶紧推了乔大娘回家煎药。
一剂药喝下去，却并不见起色，乔大娘咽喉处反而越发红肿，她也痛得更加死去活来，心中便认定这个梁大夫是个庸医，不肯再继续用他的药，催着乔飞带她去城中看病。
父子二人无奈，只得重新套了马车，乔飞驾车，带着母亲一径往城中方向赶去。
半途中见一人一骑疾驰而来，因道路狭窄，堪堪容得一辆马车经过，对面有车马来，两边还得想法避让。
乔飞因见对方来得猛急，他唯恐与人相撞，赶紧驭了马，将马车暂时靠路边停了，待对方近了，他才看清马背上之人深衣软巾，不是杜君年又是谁？
杜君年见路面得空，也不停顿，直接打马而过。岂料去得片刻，他却又打马回转，追上了乔家的马车。
“这不是乔飞吗？你们这是欲往何处？”
乔飞刚要扬鞭启动马车，听杜君年这么问，只得赶紧收了鞭子，向他还礼。
“回杜大爷，我娘她又不好了，我带她去城里瞧郎中。”
“咦？”杜君年扫了一眼板车上的乔大娘，只见她咽喉处红肿异常，半个人挂在乔大爷身上，疼得直哼哼。
“这好端端的，乔大娘怎么又发病了？”
“找梁大夫看过了，说还是之前的热毒未去，他开了个新方，吃了一剂，也不见效。”乔飞愁眉苦脸道。
杜君年沉吟半晌，看了看乔大娘，又看向乔飞，眼神有些高深莫测：“怎么不找马妧娘看看？”
“嗯？”乔飞一脸疑惑，却听乔大娘越发“啊啊”地叫唤起来，他来不及揣摩杜君年的言外之意，朝对方一拱手，道：
“我娘疼得厉害，我得先走了，回见了，杜大爷！”
车声辚辚，杜君年眼见乔家的马车去得远了，眼中露出一抹深思之色。须臾，这才调转马头，朝芦水村的方向去了。
一进家门，便叫来二弟，问明了情况，得知马坤已同意以十五两卖了妧娘，立即便让杜行衍去把马坤叫来，他自己则立即提笔，起草卖身契书。
等马坤来了，三言两语说妥，让他按了手印，将卖身契贴身收好，杜君年这才心中大定，道：
“既如此，那我现在好上门去把妧娘带走吗？”
马坤腰揣十五两，瘟神送出门，自是求之不得：“好啊好啊，大郎早一日把她带走，我多省一日口粮。”
杜君年掸掸衣衫，负手而出，意气风发道：“那现下就去吧！”
杜氏兄弟与马坤一道到了，妧娘正带着姐妹们在房中铺新床单，刚才就是她敦促着郑氏赶紧把床单赶制出来，她则在一边给大家讲故事提神。
刚一进院门，马坤便扯着嗓子喊道：“马妧娘，你出来！”
他这声如虎啸山林，吓得几个小的下意识身体一抖，都满怀担心地看向妧娘。她却不以为意，还调皮地冲她们吐了吐舌头。
“你们接着弄，我出去看看。”
虽则并不把这便宜老爹当回事，但仍是忍不住心累，一大把年纪了，能不能像个人啊？
