开窖试酿的热闹劲儿还没散，沈砚就被周先生拽进了账房。老账房手里捏着张叠得整齐的宣纸，指节因用力而泛白，开口时声音都带着颤：“沈掌柜，您快看这个，扬州‘同福槽坊’派人送来的，说是要跟咱们订三百坛‘金露糟’，还附了张酒契。”

沈砚接过宣纸，指尖触到纸面细腻的纹理。酒契上的字迹工整，写着“今订沈家槽坊‘金露糟’三百坛，每坛价银二两，待冬至前交割，预付定金五十两”，落款是“同福槽坊 柳从安”。他心里一动——柳从安是同福槽坊的老掌柜，去年冬天还来糟香渡求过方子，当时被自己婉拒了，怎么会突然订这么多酒？

“周先生，送契的人呢？”沈砚抬头问道。

“刚走没多久，说是柳掌柜在渡头的客栈等着，若是咱们肯签，就当场交定金。”周先生递过一支毛笔，“三百坛可不是小数目，咱们槽坊今年的秋酿总共也就八百坛，这一下子订走三成多，会不会太冒险了？”

沈砚摩挲着酒契边缘，心里盘算着。三百坛酒能赚六百两银子，足够槽坊明年添新窖池、雇新伙计，可同福槽坊突然这么大方，总让他觉得不对劲。他想起刘三福腰间那块和柳从安一样的玉佩，眉头皱了起来：“周先生，你去把去年的账本拿来，我看看同福槽坊往年的订货量。”

账本翻到去年冬天那一页，上面写着“同福槽坊，订‘金露糟’二十坛，价银四十两”。沈砚指着那行字：“你看，去年他们只订了二十坛，今年突然涨到三百坛，这里面肯定有问题。柳从安要么是想囤积居奇，要么就是和刘三福串通好了，想搞什么花样。”

正说着，王二柱撞开账房门，手里举着个信封，气喘吁吁地喊：“沈掌柜！渡头客栈的伙计送来的，说是柳掌柜让转交给您的！”

信封上没有署名，拆开一看，里面是张字条，字迹潦草：“沈掌柜，同福槽坊订酒之事，实为无奈。刘三福以我儿子性命要挟，逼我订下三百坛酒，若冬至前交割不了，便要砸了我的槽坊。望你体谅，切勿签契。”

沈砚捏着字条，指腹都泛了白。原来柳从安是被刘三福胁迫的，这三百坛酒根本不是生意，而是刘三福设下的圈套——若是自己签了契，到时候交不出酒，就要赔违约金；若是不签，刘三福说不定会对柳从安下手，甚至再来糟香渡捣乱。

“沈掌柜，这可怎么办？”周先生看着字条，脸色发白，“若是不签，柳掌柜那边怕是要遭殃；若是签了，咱们槽坊也会陷入麻烦。”

沈砚站起身，走到窗边。窗外，晒场上的伙计们还在忙着翻晾酒糟，阳光洒在陶瓮上，泛着温暖的光。他想起柳从安去年求方子时的恳切模样，又想起刘三福嚣张的嘴脸，心里有了主意：“周先生，你先去渡头客栈，告诉柳掌柜，就说我同意签契，但要改个条件——交割日期改到腊月二十三，也就是小年那天，定金降到三十两，另外，我要亲自去扬州验货，确保酒能安全送到。”

“改条件？”周先生愣了愣，“柳掌柜是被胁迫的，刘三福能同意吗？”

“刘三福要的是让咱们陷入麻烦，只要咱们肯签契，他大概率会同意。”沈砚眼神坚定，“我亲自去扬州，一是为了看看柳从安的处境，二是为了摸清刘三福的底细。他既然能胁迫柳从安，说不定在扬州还有别的势力，咱们得早做准备。”

周先生点点头，拿着酒契匆匆去了渡头。沈砚走到窖池边，看着伙计们把酒糟舀进陶瓮，浓郁的酒香扑面而来。他想起祖父说过，做生意不仅要讲诚信，还要讲道义，若是见死不救，就算赚了钱，心里也不安稳。

傍晚时分，周先生从渡头回来，脸上带着喜色：“沈掌柜！柳掌柜说刘三福同意改条件了，定金明天就送来！柳掌柜还说，等您去扬州，他有重要的事要跟您说，关于刘三福的。”

沈砚松了口气，心里却没放松。刘三福这么容易就同意，肯定还有后招。他转身对王二柱说：“二柱，你明天跟我去趟扬州，路上多留意些，若是有陌生人跟着，咱们就绕路走。”

王二柱拍着胸脯保证：“沈掌柜放心！我从小在糟香渡长大，熟悉这一带的路，谁要是敢跟着，我保管让他找不着北！”

第二天一早，沈砚和王二柱带着定金，坐上了去扬州的船。船行在南河上，浑浊的河水渐渐变得清亮，两岸的芦苇荡在风里摇晃，像一片金色的海洋。沈砚站在船头，望着远处的天空，心里琢磨着刘三福的目的——他不仅想要沈家的糟方，还想垄断江南的米酒生意，同福槽坊只是他的第一步，接下来很可能就会对糟香渡的其他槽坊下手。

船行到中途，忽然停了下来。船夫探头往水里看了看，皱着眉说：“沈掌柜，不好了！船底好像被什么东西刮破了，在漏水！”

沈砚心里一紧，快步走到船尾。果然，船底的缝隙里渗出江水，正往船舱里流。王二柱拿起木勺，一边舀水一边骂：“肯定是刘三福搞的鬼！他不想让咱们去扬州！”

船夫急得满头大汗：“前面不远有个小岛，咱们先把船划到岛上，找些木板补一补，不然船要沉了！”

沈砚点点头，帮着船夫划桨。船慢慢靠向小岛，岛上长满了低矮的灌木，看起来荒无人烟。刚踏上岛，王二柱就警觉地拔出腰间的短刀：“沈掌柜，你小心些，这里说不定有埋伏！”

沈砚四处看了看，岛上静悄悄的，只有风吹过灌木的声音。他弯腰捡起一块木板，递给船夫：“先把船补好，咱们尽快离开这里。”

船夫拿着木板和钉子，蹲在船边修补，沈砚和王二柱则在岛上警戒。忽然，王二柱指向灌木丛深处：“沈掌柜！那里有人！”

沈砚顺着他指的方向看去，只见两个穿着黑衣的人从灌木丛里钻出来，手里拿着木棍，朝他们快步走来。王二柱把沈砚护在身后，大喝一声：“你们是谁？想干什么？”

那两个人不说话，举起木棍就朝王二柱打过来。王二柱身手敏捷，躲开木棍，挥起短刀反击。沈砚也捡起一根粗壮的树枝，帮着王二柱对付黑衣人。打斗声在岛上回荡，没过多久，两个黑衣人就被打得趴在地上，动弹不得。

“说！是不是刘三福派你们来的？”王二柱用刀指着其中一个黑衣人，厉声问道。

那黑衣人喘着气，支支吾吾地说：“是……是刘掌柜让我们来的，他说……让我们把你们困在岛上，不让你们去扬州。”

沈砚皱了皱眉，踢了踢地上的黑衣人：“刘三福还让你们做了什么？”

“没……没别的了，就只是让我们拦着你们。”黑衣人连忙摆手。

沈砚看他们不像是在说谎，便对王二柱说：“把他们绑起来，等咱们走了，再放他们。”

王二柱找来藤蔓，把两个黑衣人绑在树上，然后帮着船夫把船补好。船再次出发时，太阳已经升到了半空。沈砚站在船头，望着渐渐远去的小岛，心里明白，刘三福不会善罢甘休，接下来的路，只会更难走。

傍晚时分，船终于到了扬州。同福槽坊的伙计早已在码头等着，见沈砚来了，连忙迎上来：“沈掌柜，柳掌柜在槽坊里等着您呢，他都快急坏了！”

沈砚跟着伙计往同福槽坊走。扬州的街道热闹非凡，叫卖声、脚步声交织在一起，路边的店铺挂着红灯笼，一派繁华景象。同福槽坊在街道尽头，是座气派的四合院，门口挂着“同福槽坊”的牌匾，只是牌匾上积了层灰，看起来有些萧条。

走进槽坊，柳从安正坐在院子里的石桌旁，手里拿着个酒坛，神色憔悴。见沈砚进来，他连忙站起身，眼圈都红了：“沈掌柜，你可算来了！我儿子被刘三福关在客栈里，我要是不按他说的做，他就要对我儿子下手！”

沈砚坐在石凳上，递给柳从安一杯茶：“柳掌柜，你别着急，慢慢说。刘三福除了让你订酒，还跟你要了什么？”

柳从安喝了口茶，稳定了情绪：“他还让我打听你家糟方的细节，特别是酒曲里加的水芹花，要什么时候采、怎么晒。我知道这是你家的祖传秘方，没告诉他，可他说，要是我再不说，就把我儿子卖到北方去！”

沈砚皱了皱眉，心里更确定刘三福的目标是沈家的糟方。他想了想，对柳从安说：“柳掌柜，你先别急。我有个主意，咱们可以假装我同意把糟方的‘假细节’告诉你，再让你传给刘三福，等他按假方子酿酒，肯定酿不出‘金露糟’的味道，到时候他自然会知道上当，说不定就会放了你儿子。”

柳从安眼睛一亮：“这主意好！可刘三福那么狡猾，他会不会识破？”

“放心，”沈砚笑了笑，“我给你的‘假细节’里，会加些看似重要、实则没用的步骤，比如让他在酒曲里加些桂花，这样酿出来的酒有桂花味，和‘金露糟’的味道完全不一样，他肯定会以为是自己哪里弄错了，不会怀疑到咱们头上。”

柳从安点点头，脸上露出了久违的笑容：“沈掌柜，真是太谢谢你了！要是能救回我儿子，我以后定当报答你！”

沈砚摆摆手：“咱们都是做糟坊生意的，互相帮忙是应该的。对了，刘三福在扬州还有哪些势力？你知道吗？”

柳从安想了想，压低声音说：“我听说他和扬州知府的小舅子有勾结，很多生意都是靠官府撑腰，所以才敢这么嚣张。咱们这次要小心，别被他们抓住把柄。”

沈砚心里一沉，没想到刘三福还有官府的后台。他站起身，对柳从安说：“柳掌柜，你先按我说的做，把‘假细节’传给刘三福，我明天去客栈附近看看，能不能找到你儿子被关的地方。”

夜里，沈砚住在同福槽坊的客房里，却没睡着。他想起刘三福和官府勾结的事，心里明白，这次的麻烦比想象中还要大。但他不能退缩，不仅是为了柳从安的儿子，更是为了沈家槽坊、为了糟香渡的乡邻们。他走到窗边，望着外面的月光，心里暗暗发誓，一定要让刘三福付出代价，让糟香渡的酒香，永远飘在江南的风里。

第二天一早，沈砚就和王二柱去了柳从安说的那家客栈。客栈在扬州的繁华地段，门口人来人往，看起来很普通。沈砚假装成住店的客人，走进客栈，四处打量着。柜台后的掌柜见他进来，连忙迎上来：“客官，您是要住店还是吃饭？”

“住店，要一间二楼的房。”沈砚笑着说，眼睛却在留意客栈里的客人。

二楼的房间靠窗，正好能看到客栈后院。沈砚推开窗户，往下望去，只见后院里有个小院子，门口站着两个凶神恶煞的汉子，像是在看守什么。他心里一动，说不定柳从安的儿子就被关在里面。

他转身对王二柱说：“二柱，你去客栈对面的茶馆等着，若是看到有人从后院出来，就跟上去，看看他们去哪里。我在房间里盯着，有情况就给你信号。”

王二柱点点头，悄悄离开了房间。沈砚坐在窗边，一边假装喝茶，一边盯着后院的动静。过了没多久，后院的门开了，一个汉子推着个少年走了出来，少年看起来十五六岁，面色苍白，像是被吓坏了。

沈砚心里一紧，那少年应该就是柳从安的儿子。他连忙朝对面茶馆的王二柱使了个眼色，王二柱会意，悄悄跟了上去。

汉子推着少年上了一辆马车，马车朝城外驶去。沈砚连忙下楼，付了房钱，也雇了辆马车，跟在后面。马车驶出扬州城，往西边的山林里走，路上越来越偏僻，周围连个人影都没有。

沈砚心里有些不安，不知道刘三福要把少年带到哪里。他让车夫放慢速度，保持距离，以免被发现。马车走了约莫半个时辰，停在了一座破庙前。汉子推着少年走进破庙，沈砚连忙让车夫停下，躲在路边的灌木丛里，观察着破庙的动静。

没过多久，破庙里传来少年的哭声，还有汉子的骂声。沈砚皱了皱眉，刚要让王二柱一起冲进去，就见远处来了一队官差，手里拿着刀，朝破庙走来。他心里一惊——难道是刘三福报了官，想把自己和王二柱抓起来？

他连忙拉着王二柱躲到更深的灌木丛里，看着官差走进破庙。没过多久，官差就押着那两个汉子走了出来，少年跟在后面，脸上露出了惊喜的笑容。沈砚愣住了，不知道发生了什么事。

这时，柳从安从后面跑过来，一把抱住少年，激动得哭了起来：“儿子！你没事就好！没事就好！”

沈砚走过去，疑惑地问：“柳掌柜，这是怎么回事？官差怎么会来救你儿子？”

柳从安擦了擦眼泪，笑着说：“是我昨天跟你说的那个‘假细节’，我传给刘三福后，他以为是真的，就把我儿子放了。可他没想到，我早就把他胁迫我的事告诉了扬州知府，还把他和知府小舅子勾结的证据交了上去。知府怕事情败露，就派官差来抓他的人，还放了我儿子！”

沈砚恍然大悟，心里松了口气。原来柳从安早就留了一手，不仅救了自己的儿子，还把刘三福的罪行告诉了官府。他拍了拍柳从安的肩膀：“柳掌柜，你做得好！这下刘三福再也不能嚣张了！”

柳从安点点头，感激地说：“沈掌柜，这次真是多亏了你。要是没有你出的主意，我真不知道该怎么办。以后咱们两家槽坊，要多走动走动，互相帮衬。”

沈砚笑了笑：“好！以后咱们就是朋友了。”

当天下午，沈砚和王二柱就坐船回了糟香渡。船行在南河上，沈砚站在船头，望着远处的糟香渡，心里充满了喜悦。他知道，这次的风波虽然过去了，但刘三福肯定不会就此罢休，以后还会有更多的挑战等着自己。但他不怕，因为他有朋友，有乡邻，还有祖传的手艺和道义。

回到糟香渡时，已是傍晚。周先生和伙计们早已在码头等着，见沈砚回来，都围了上来。沈砚笑着说：“大家放心，事情都解决了。刘三福被官府盯上了，以后不敢再来糟香渡捣乱了。”

众人都松了口气，晒场上响起了欢快的笑声。沈砚走到窖池边，看着里面的酒糟，浓郁的酒香扑面而来。他知道，沈家槽坊的故事，还会继续，而这糟香渡的酒香，也会永远飘在江南的风里，飘向更远的地方。