青州知府将“琥珀烧”列为贡品的消息，像长了翅膀似的传遍了全城，松鹤槽坊的门槛都快被上门求酒的商户踏破，可沈砚却闭门谢客，天天泡在酒窖里，对着一坛坛新酿的酒琢磨。

“少东家，您都三天没好好吃饭了，就算要给宫里酿贡酒，也得顾着身子啊。”老周叔端着一碗热粥进来，看着沈砚眼底的红血丝，心疼不已。

沈砚却摇了摇头，舀起一勺酒液对着光看：“贡酒不比寻常酒，不仅要口感好，还得稳定，不能有半点差错。你看这坛，比上次的酒精度高了半度，若是送进宫里，陛下喝着觉得不对味，咱们之前的努力就全白费了。”

他正说着，院门外忽然传来一阵马蹄声，接着是衙役的吆喝：“京城来的天使大人到！松鹤槽坊沈砚接旨！”

沈砚心里一惊，赶紧整理衣裳，跟着老周叔跑到院子里。只见一个穿着绯色官服的中年男子站在院中，手里捧着明黄色的圣旨，身后跟着十几个佩刀的侍卫。

“沈砚接旨！”天使展开圣旨，声音洪亮，“奉天承运皇帝，诏曰：青州府所贡‘琥珀烧’，酒香醇厚，风味独特，甚合朕意。特召酿酒之人沈砚即刻进京，入御酒坊督造，另赏黄金百两，锦缎十匹。钦此！”

周围的人都惊呆了，老周叔更是激动得直抹眼泪，只有沈砚握着圣旨的手微微发紧——进京督造御酒，看似是恩典，可京城水深，李公子的爹还是朝中御史，此去怕是凶多吉少。

可圣旨难违，沈砚只能连夜收拾行装。阿武抱着一个布包跑进来，里面装着他记满温度和湿度的本子：“少东家，我跟您一起去！我能帮您做曲、记数据，还能照顾您的起居！”

沈砚看着他坚定的眼神，点了点头：“好，咱们一起去京城。”

次日清晨，沈砚带着阿武，跟着天使踏上了进京的路。马车一路颠簸，沈砚却没闲着，他把这些日子酿酒的经验整理成册子，又在心里盘算着御酒坊可能遇到的问题——毕竟宫里的酿酒方法，说不定比青州的还要陈旧。

走了半个月，终于到了京城。刚进城门，沈砚就觉得气氛不对，街上的行人都行色匆匆，偶尔还能看到锦衣卫的身影。天使将他领到一处驿馆，嘱咐道：“沈少东家且在此等候，明日再入宫面圣。不过切记，京城不比青州，不该问的别问，不该看的别看。”

沈砚点头应下，可当天夜里，驿馆里却来了不速之客。一个穿着夜行衣的人悄无声息地摸进他的房间，刚要动手，就被沈砚用早已准备好的石灰粉撒了满脸。

“谁派你来的？”沈砚按住那人的胳膊，声音冰冷。那人却咬着牙不说话，猛地从怀里掏出一把匕首，就要自尽。好在阿武及时冲进来，一脚踹掉了匕首，两人合力将那人制服。

就在这时，门外传来一阵脚步声，锦衣卫指挥使带着人闯进来，看到被绑着的夜行衣人，脸色一沉：“沈少东家，此人是李御史府上的护卫，看来李御史是不想让你入宫啊。”

沈砚心中了然，李公子在青州吃了亏，他爹竟要在京城对自己下杀手。锦衣卫指挥使上前解开沈砚的绑绳，递给他一块令牌：“这是陛下赐的御前行走令牌，有了它，京中无人敢动你。明日入宫，陛下自有安排。”

沈砚接过令牌，心里松了口气——看来陛下召自己进京，不仅是为了御酒，或许还有别的用意。他看着窗外的月色，握紧了手中的令牌，无论京城有多少风浪，他都要靠着自己的酿酒手艺，在这大雍王朝的中心，闯出一片天地。